Спасибоискренне сказала Тия. Сказала слова, которые давно должны были быть сказаны. Слова, которые она должна была произнести ему ещё давным давно.Спасибо тебе Азар.
Глава 16
Почему мы едем в простой повозке?Глупо улыбалась Тия, смотря как Азар просто уселся в углу простецкой телеги и оградился от мира своим балахоном, словно какой-то нищий.
А что? Что-то не устраивает?Буркнул тот не поворачивая голову.
Да нет,ещё сильнее улыбнулась девушка, тоже пристраиваясь рядом и готовясь к долгой поездке.Просто интересно
Такое путешествие навевает воспоминанияневразумительно ответил Азар.Во многих местах мир вообще не изменился. На его фоне хорошо видно как изменился я.
Умкивнула Тия, не совсем понимая о чём именно он говорит. Впрочем, когда-то давно их обоих везли из центра империи в похожей повозке. Разве что вместо тряпичной крыши там была стальная клетка.Скажирешила спросить она о самом важном, что её беспокоило.Почему ты возвращаешься в столицу?
Моя фамилияДуан,просто ответил Азар, не произнося больше абсолютно ничего.
А-а-апротянула та и тут же замолчала, а на её лице выступил бесконечный шок.Ясно
Это многое объясняло. Этот ответ давал объяснение множеству вещей, но в то же время он задавал ещё большее количество вопросов.
Дуанпротянула она.
Второй сын одного из четырёх кланов защитников,спокойно сказал Азар, неосознанно прикоснувшись к белой маске, скрывающей его болезненные шрамы.И я возвращаюсь домой. Хочу встретиться с отцом и братцем
* * *
Ты всё ещё слишком поспешен
Новости о грядущем турнире действительно всколыхнули всю империю, и количество людей, которые прибывали в столицу, превосходило любые пределы вместимости её гостиниц и трактиров.
Все эти люди ехали в город, все они искали лучшей жизни, гнались за удачей или просто хотели засвидетельствовать подвиги молодых героев, которые будут сражаться на арене. Но. Не важно, кто это был, не важно с какой стороны света он ехал, он обязательно проходил рядом с одним из четырёх поместий.
Со всех сторон света столицу окружали огромные владения четырёх могущественных кланов. Кланов, являющих собой могущество людей в целом, и Императорской семьи в частности.
Снаружи, в городе, ажиотаж и восхищение перед предстоящим событием были просто запредельны. Но вот внутри всё было иначе.
Особенно в одном из них. В семейном клане Дуан. Атмосфера там была такой удручающей, как-будто на носу был не турнир, а чьи-то похороны. Как только Патриарх семейства узнал о будущих событиях, то в ярости уничтожил всю мебель в своей комнате. Заперся в зале, усевшись у камина и придавался алкогольному возлиянию до тех пор, пока туда не вошёл его старший сын. Пришёл поиграть в шахматы.
Почему ты смотришь на доску, словно это нарисованная картина,говорил хозяин дома, двигая по игральному полю белую фигуру.
Я просто вижу ситуацию и делаю, что могу,ответил тот, принимая ход своего отца.
На улице уже начинало темнеть. Беззвучно плывущие по поместью слуги задёрнули шторы, осветив зал духовными камнями. Всё, чтобы не мешать этим двоим играть, а они так к этому привыкли что даже не замечали их работы.
Не всегда то, что очевидно сейчас, может принести тебе пользу в будущем,говорил патриарх, делая очередной ход.Это не картина, это река. Делая ход ты должен точно представлять, куда тебя вынесет её течение
Вы говорите это всегда, когда мы играем,улыбнулся тот.
И ты каждый раз это слушаешь, но никак не понимаешь,отстранённо ответил Патриарх, посмотрев на своего старшего сына.Что думаешь о турнире?
Жду не дождусь,улыбнулся тот.
Как я и думал,просто кивнул его отец, едва заметно опустив голову.
Отказаться всё равно нельзя,продолжил его сын.И я уверен, что смогу хорошо себя показать.
Духовный Альянс это не просто секта,хмуро сказал его отец.За любую награду от них придётся заплатить, ты это понимаешь?
Конечно, отец,кивнул тот.Мне придётся чем-то пожертвовать, но я готов!
Чем-то пожертвоватьпочти простонал тот.Готов
Вот бы главный приз забрать,ухмыльнулся тот, представив в голове образ Имперской Принцессы, падающей в его руки.За такое и жизнь отдать не жалко
Болванпочти закатил глаза его отец.Выброси её из головы, ты не имеешь права о ней думать.
И это вы тоже не в первый раз говорите мне, отец,хмуро прошипел его сын, мизинцем толкнув по шахматному полю чёрную ладью.
И ты снова отказываешься меня слушать,кивнул тот.Ты думаешь, что этот приз выставили для таких как ты?Гневно спросил он.Имперская Принцесса неприкосновенна для любого из нас, и ты это знаешь!
Это всё чушь,так же гневно ответил тот.Я ничем не хуже остальных! Если я смогу победить, то кто скажет мне что-то против?!
Ты всегда был такимголос его отца стал очень тихим и спокойным.
Его сын на самом деле был не плох. Он был сильным, был талантливым. Да, не идеальным. У него было много проблемных черт, но именно вот эта, именно эта черта была самой ужасной. Именно она губила его, сжигала изнутри.
Не врождённая черта, появившаяся в его разуме несколько позже. В тот день, когда он, его отец, привёл в дом ещё одну женщину, сделав её второй женой. Родилась тогда, но укрепилась, когда ребёнок этой женщины пробудил свой дар. В тот день он окончательно стал таким, и его отец просто ни мог ничего с этой чертой поделать.
Я ничем не хуже других,проговорил тот ещё раз.И мой возраст, и моя сила, всё идеально подходит. Мне нравится Принцесса, почему я не могу за неё драться?
Потому что никому из нас нельзя к ней даже приближаться!Громко ответил его отец.
А вот тому ублюдку было можно,прошипел тот почти дьявольским голосом. Поднял голову, чтобы взглянуть на своего отца и тут же голову отвернул.Мне не победить вас,сказал он.Давайте закончим партию.
Их разговор снова окончился ничем, и это случалось ни один раз, и даже ни два.
Поднявшись с кресла, он вышел из зала, оставив там своего отца в одиночестве, и тот даже бровью не повёл. Просто наполнил свой бокал очередной порцией вина и вылил его в глотку, посмотрев на огромную картину, висящую над камином, на стене.
Посмотрел на женщину, которая взирала сверху вниз с портрета и грустно улыбнулся, опустив взгляд на шахматную доску.
Вытянул руку, коснулся указательным пальцем белого ферзя, а затем медленно, легонько, почти ласково его толкнул.
Фигурка королевы покатилась по доске и он передвинул палец, опрокинув вслед за ней фигурку белого слона. Сначала одного. Левого, а затем таким же тычком и правого.
Никого не осталось, значит
В окружении пешек, на игральной доске остался стоять только белый король.
Смотря на него, смотря на пустующую доску, он много о чём думал. Много кого проклинал.
Просто сидел вот так.
Пил.
Напивался так сильно, что даже не сразу заметил, как валяющегося на игральной доске слона коснулись чьи-то пальцы.
Чья-то рука схватила его и подняла на ноги, возвысив над доской.
Подержала на весу и просто выбросила в сторону, подняв с доски нового слона, но теперь чёрного.
А затем опустила. Вернула на доску, поставив против всё ещё стоящего на игральном поле короля.
Шах.
Глава 17
Кто это был?
Глава поместья слишком долго так сидел, он пропускал за алкоголем час за часом. Тут были слуги, но никто из них не посмел бы так дерзко вырвать его из этого состояния. Даже его сын не посмел бы совершить такую дерзость.
Тем более, он этого человека не увидел. Не почувствовал. Да, он был пьян. Да, он был в собственных мыслях, но эта странная рука, поднявшая фигуру на игральной доске была совсем рядом. Значило ли это, что она могла просто убить его, и он бы даже этого не понял?
С каких это пор глава одного из четырёх кланов был таким слабым?
Только осознав, что рядом с ним есть кто-то более ужасный чем он, Патриарх клана мгновенно протрезвел.
Поднял голову и увидел человека, который уже сел напротив него, продолжая играть эту некогда оборванную партию.
Он видел его. Видел эту маску, которая закрывала даже глаза. Но не мог почувствовать за этой маской человека. Там не было силы, была лишь пустота, скрытая либо огромным различием в силе между ними, либо каким-то очень высококлассным артефактом.
Патриарх клана не был глупым, он знал, что правда всегда была гдето посередине, ведь человек перед ним как-то в этот клан вошёл. Он точно не был слабым.
Вместо громкого ответа, вместо демонстрации своей силы и опрометчивых решений он просто передвинул фигурку короля. Сделал ход на поле, ответил на угрозу по правилам того, кто эту угрозу навязал.
А человек в маске снова коснулся фигурки чёрного слона.
На поле были пешки. Была ладья, которой можно было развить эту атаку, но человек вновь двинул вперёд именно эту фигуру.
Фигуру слона, замену той, которую хозяин поместья совсем недавно опрокинул.
Патриарх клана тоже это понял. Желая проверить намерения противника он тут же двинул вперёд пешку с правого фланга. В открытую, в прямую объявляя королю противника, что тот теперь в опасности.
Но кажется, что человека перед ним это совсем не волновало. Вместо спасения своих он вновь взялся за чёрного слона.
Патриарху тут же всё стало очевидно. На другие фигурыплевать. Этот человек здесь не для игры в шахматы, он тут чтобы угрожать.
Не медля ни секунды, он тут же двинул в сторону ладью и спрятал за ней свою главную фигуру.
Почему именно он?думал патриарх семейства. Почему именно слон? Почему именно эта фигура? Почему именно так, почему сейчас?
Противнику за этой странной партии действительно не было дела до других. Он контролировал только одну фигуру. Спасал от атаки только её и двигал вперёд только её. Уничтожал помехи, вгрызаясь в других и преследуя по полю только одну фигуру.
Видя то, как этот человек жестоко преследует его, у патриарха семейства на лбу выступил пот.
Ещё никогда он не играл в шахматы в такой манере, да ещё и, по ощущениям, ставкой в которых была его жизнь.
Кто этот человек? Почему он это делает, почему пришёл сюда?
Вновь спрятав короля за очередной пешкой, он думал, почему именно слон?
Отойдя в сторону, он сменил чёрный цвет клеток на белый. Но этот слон был слишком деспотичен. Он тоже перешёл с чёрного поля на белое, вновь угрожая королю.
Не соблюдал правил. Давил своей силой, а терпевшая его нападки сторона просто не могла ответить. Она была слишком подавлена. Для патриарха огромного клана это была самая тяжёлая партия в его жизни.
Почему слон? Почему именно он?!
Он не мог осознать. Продолжал бегать, а затем вспомнил то чувство огромной потери, которое испытал совсем недавно. То чувство утраты, которое появилось в его сердце, когда он толкнул на поле того белого слона, и когда свалил его с подножки.
Да неужели?подумал он, вскинув голову с бесконечным шоком на лице.
Человек в маске ничего не говорил. Он просто сидел тут как призрак, и из-за его маски патриарх семейства не мог даже отдалённо понять, о чём тот сейчас думает. Он просто не мог видеть его глаз.
Он знал только одного человека, который был ужасно силён, но не имел глаз.
Слышал о нём из слухов.
Забившись в угол, белый король уже стоял спиной к стене и бежать ему просто было некуда. Белый слон исчез, вернувшись назад чёрным, угрожающим его жизни монстром.
Это расплата, да?Подумал патриарх, наконец нащупав истинную суть происходящего.
Он знал, что его сын вернётся. Он знал, что рано или поздно что-то такое обязательно произойдёт.
Он просто не думал, что это произойдёт столь быстро.
Произойдёт вот так.
Почему-то в этот момент ему снова захотелось выпить.
Его король стоял в тупике, был загнан в угол и он сам чувствовал себя абсолютно так же. Он знал, что не сможет убежать. Но осознав причину своего положения, опознав врага он даже как-то успокоился.
Закрыв глаза, он проиграл в уме, очевидно, проигранную для него партию. Партию, которую его первый сын закончил словаминевозможно победить, второй закончил подавляющей победой.
И какой.
Даже сейчас патриарх чувствовал давление. Даже сейчас ощущал страх.
Но вместо очередного бегства. Вместо очередной, нелепой попытки затянуть сражение он просто шагнул королём вперёд. Вывел его из угла, грудью поставил перед лицом противника.
Формально, отдавая себя победителю.
Признал поражение.
А страшный враг перед ним вновь коснулся своего слона.
Патриарх знал, что если падёт король, то через мгновение рухнет и он тоже
Его сын, казалось, с самого начала именно так и собирался сделать.
А затем, увидев как этот король вышел из угла. Видя, как он перестал убегать и прятаться. Видя как игрок, который этим королём играл смотрит на него с невероятной гаммой эмоций на лице
Азар просто убрал пальцы.
Откинулся на спинку кресла, просто не закончив партию. Остановил её, не доведя всё до логичного конца. Застыл над полем в шаге от победы.
Хавыдохнул патриарх, только сейчас по-настоящему ощутив насколько вспотела его спина и как промокли ладони. Только сейчас по-настоящему осознав, насколько он был рядом со своей смертью.Ха-ха-хане выдержал он, рассмеявшись очень тихо. Очень горько и самозабвенно.
Его только что пощадили.
Ему подарили шанс.
Пойдём со мной,сказал он, когда этот жалкий смех на его лице сменился небольшой радостью.Сын мой, позволь мне кое что тебе показать.
Глава 18
Это был его дом. Удивительно, что он почти не изменился. Тут словно несколько месяцев прошло.
Войдя в стены поместья, Азар испытал целую гамму чувств. Тоска по былому, ощущение того, что место, где ты играл раньше больше тебя не защищает. Теперь это местотвой настоящий враг.
Он был в своём доме, но даже слугам не мог показаться на глаза, ведь некоторых из них он помнил. Он даже знал их имена.
Его отец Дуан Расшар
Он был единственным, кого Азар на самом деле практически не знал.
Он никогда не получал от него наставлений. Они почти никогда ни о чём не говорили. Азар просто знал, что такой человек есть. Знал, что он сильный. Знал, что он властен и умён но на этом всё.
Вернувшись назад, он очень долго представлял, как появится у него на пороге. Думал, что он скажет, и не находил необходимых слов.
Даже сейчас, когда они оба встретились. Когда покинули зал и он послушно пошёл за своим отцом, он ничего не чувствовал. Не знал, как начать разговор. Не знал, как вообще с ним разговаривать.
Он думал, что его обуяет ярость. Он думал, что только войдя в эти стены тут же начнёт просто сходить с ума.
Но всё оказалось абсолютно не так. Этот некогда родной для него дом просто встретил его холодными стенами и Азар очень спокойно это принял.
Его отец вышел из зала, а затем спустился на первый этаж и окольными путями направился на улицу. Он словно старался идти так, чтобы встретить как можно меньше прислуги. Не хотел кому-то попасть на глаза. Вышел во двор поместья, стены которого раскинулись по обе стороны на километры.
Пошёл вдоль виноградника, поднялся на небольшой холм.
Азар шёл за ним следом. Не спрашивал.
Тоже поднялся на холм, увидев под ногами небольшой камень. Совсем не высокий, Азару он едва ли доставал до колена. Без символов на себе, без текста. Всё, что на нём было, маленькая зарубка от духа меча.
Это было единственной вещью, которая делала этот булыжник не куском мусора.
Это
Небольшая зарубка. Крохотная. Но только увидев её, Азар тут же остановился, замер.
Предатели Империи не достойны того, чтобы у них было собственное имя,сказал его отец, остановившись у этого небольшого камня.У них не может быть надгробия. У них не может быть тех, кто их будет оплакивать. О них нужно просто забыть. Никто не смеет нарушить приказ, отданный лично Императором.
Учитель
Тут же припав на колено, Азар ощутил укол в самое сердце. Впервые после визита домой он что-то ощутил.
Его тело осталось в лесу, как и положено предателю, позволившему сбежать моему сыну,продолжил Патриарх, тоже опустившись к камню.Он был очень силён, так что я не мог послать за ним простую охрану. Я должен был явиться туда и сразить лично.
Азар не забыл, как убегал тогда через лес. Он не забыл ту серую тень, которая закрыла его спиной и велела бежать, убираться оттуда, бежать как можно быстрее и дальше.