Почему?..Проговорил Азар, смотря на это небольшое, тайное надгробие.
Его учитель был силён для паренька, которого он тренировал в то время. Но глядя на это сейчас, тот уровень былпросто ничто. Для Патриарха семейства, который уже лет десять на Ступени Физического Бедствия(7) находится, простой старик был абсолютным мусором. Никем.
Он был мне добрым другомнегромко ответил Патриарх, на несколько секунд погрузившись в меланхолию.
Почему?Ещё раз спросил Азар, но теперь твёрже.
Приказы двора не обсуждаются
Я не хочу слушать эту чушь,выплюнул Азар, отчётливо наблюдая как этот человек врёт.
Вернее не так. Недоговаривает.
Язаговорил тот, а затем посмотрел на человека в белой маске и подумал, что это не его «старший».
Он тысячу раз пытался говорить со своим сыном, но тот никогда не слушал. А с этим всё было совсем наоборот. Возможно второй сын не только был готов его слушать, но даже был в состоянии понять.
Я не хотел видеться с тобой,отчётливо произнёс Патриарх, говоря эти слова собственному сыну.Человек на моём месте. Человек на моём уровне не может иметь никаких слабостей. Он должен быть жестоким. Исполнительным, верным. Твёрдым как скала. Мыодин из четырёх кланов защитников, мыоружие. Мыщит и меч Имперской Семьи. Мы их послушные собаки, которые обязаны брать еду, когда им дают и подавать лапу, когда просят.
Спокойный, почти отчуждённый голос главы клана стал суровым и стальным.
У меня нет слабостей,сказал он.Никогда не было. Язапнулся он, посмотрев на надгробие его близкого слуги и друга.Даже тогда моё сердце дрогнуло лишь на краткий миг. Я никогда не сомневался в себе и своей верности.
Он снова запнулся. Его голос дрогнул.
Пока не появилась она.Втянув носом воздух он ненадолго замолчал, вспоминая ту огромную картину в его зале.Она была молода. Сильна. Величественна. Тот меч, что я ей подарил, в её руках исполнял такой изящный танец, что даже у моих врагов волосы от страха дыбом поднимались.
Он действительно вспоминал те дни. Часто вспоминал, вспоминал их и теперь. Та женщина, Амелия. Амелия Дуан. Она вошла в его жизнь, и он даже дал ей фамилию, пусть она и была наложницей. Да, для мужчины иметь много женщин не было зазорно, но он был так сильно ею увлечён, что о его здравомыслии поползли слухи.
Он был просто счастлив. А потому потерял контроль. Показал слабость, и его враги тут же нашли куда его можно болезненно ударить.
Я не настолько силён,сказал он.Даже среди четырёх клановне сильнейший. А удел слабогобыть послушным. Слушаться, как подобает слуге. И я послушался. Её у меня отняли.
Скрипнув зубами, глава Дуан не мог не показать на лице стыд.
Знаешь ли ты, что такое Духовный Альянс?Спросил он.Знаешь ли ты цель этого турнира?
Лучшие из лучших смогут стать сильнее,коротко ответил Азар.
Да, верно,кивнул тот.Эти ублюдки не скупятся на ресурсы. Если ты талантлив. Если ты хорош и стоишь их инвестиций, то тебя выберут. Тебя обучат, будут заботиться, тренировать. Для молодых гениев множества сектэто золотой шанс. Победа на турнире возвысит их до самих небес. Вот только знаешь, что ты не можешь сделать, если кто-то из них тебя выберет?
Медленно повернув голову, Азар посмотрел на своего отца. Прочёл в его взгляде крайнее нежелание. Обиду.
Ты не можешь отказаться,проговорил он первое, что пришло в голову.
Дазакивал тот, смотря на своего сына с удивлением. Тот в самом деле был очень разумен. Очень умён.Ты не можешь отказаться,кивнул его отец.Вот и она не смогла.Сказал он.Её отняли у меня. Вырвали из рук и отправили туда.
Подожди-ка,оборвал его Азар,она ещё жива?!
У меня нет права знать такие вещи,проговорил его отец.Но я сердцем чувствую, чтода. Она была не из тех, кого легко убить. Она была умна возможно, что даже слишком.
Он был рядом с ней счастлив, но показав остальным свою привязанность он подставил эту женщину под удар. Она ушла, оставив ему сына.
Усвоив урок, он снова надел на себя маску жестокого, хладнокровного правителя. Отдалился от сына. Но всё же не смог забыть.
Это не ответ на мой вопрос,озлобился Азар.Ты не ответил, почему ты вышвырнул меня?! Тоже духовный Альянс? Скажешь, что это всё тоже из-за них?
Нет,покачал головой тот, в очередной раз посмотрев на своего сына.Из-за меня.
А через пару мгновений добавил.
Из-за меня и Имперской Принцессы.
Он отдалился от сына. Не говорил с ним, не контактировал с ним. Но всё же, в тайне, старался дать ему самое лучшее. Азар хорошо учился, ему преподавали всё, что и первому сыну. Он схватывал на лету всё, был во всём лучшим, как и его мать. Ему позволяли делать всё, что ему вздумается.
То, что он сын наложницы, не первый наследникникак на него не влияло. Он никогда никакого ущемления не ощущал.
Он даже имел наглость дружить с Имперской Принцессой. Немыслимая роскошь, на которую глава клана так же закрывал глаза, как и на все его выходки.
Будь ты просто слабым ребёнкомвсё было бы нормально,сказал Патриарх.Но ты слишком ярко сиял. В тот день, когда твой дух пробудился, Духовная сила исчезла над всей Имперской Столицей. Твой дух показал такой потенциал, что мог напугать кого угодно.
И что в этом плохого?Переспросил Азар.Я очень хотел защитить её. Я не был врагом Имперской Семьи.
У неё уже есть, кто должен её защищать,ответил его отец.Посмотри на картину немного шире, сын,проговорил он.Наш миродин из нескольких таких же, откуда Духовный Альянс вербует себе рекрутов. Мы взращиваем талантливых людей и вынуждены отдавать их, чтобы ОНИ стали сильнее. Не мы! Мыкланы защитники, но защищаем мы, прежде всегоИмперскую семью. И защищаем её, потому что так приказано сверху! Если ослушаемсянас просто заменят. Мысторожевые псы. Собаки на привязи, которые должны гавкать, когда скажут. И вот следующий псарь, который будет командовать намипротянул он,это выбранная тобой принцесса, Азар.
Я понялПросто опустив голову, он на самом деле всё осознал.
Её жених был выбран в момент её рождения,продолжил говорить его отец.Кстати,хмыкнул он через нос.Думаю, он будет учавствовать в турнире.
Азар был слишком отвлечён, чтобы об этом думать, но с точки зрения такого старого воина как его отецэто была очень логичная и читаемая ситуация. Не зря же Духовный Альянс придумали такой приз.
Он появится, чтобы продемонстрировать мощь Альянса,ещё раз хмыкнул его отец.Выиграет в турнире, без сомнений. Спасёт принцессу и вскоре всем станет ясно, что они лучшая пара. История о герое спасшем принцессу и о том, как она в него влюбилась легко будет проглочена народом.
Да это просто смешноС силой сжав кулак, Азар вдавил его в землю.
В тот день много что случилось,тихо сказал его отец.Всё так внезапно завертелось. У всех были свои планы
Вновь подняв опущенную голову он посмотрел на сына так внимательно, словно хотел заглянуть за его маску.
У Императора,начал перечисление он.У меня. У твоего учителяон немного помедлил.И у твоего брата.
Где он сейчас?Хмыкнул Азар.
Готовится к турниру.
Ясно
Вдохнув полной грудью, Азар медленно встал на ноги.
Тогда я тоже пойду,сказал он.
Помощь нужна?Спросил его отец.Как бы там ни было, ты всё ещёДуан.
Уже нет,отмахнулся тот.
Я не стану извиняться!!Громко сказал его отец, вскинув подбородок.
Расставив ноги, он стоял на этом холме как непоколебимая гора.
Я знаю своё место,сказал он.Мне сотни раз на него указывали. Я должен делать только то, что мне позволено. Я должен поступать так, как мне велят. У меня нет сил сказать хоть слово против.
В его голосе отчётливо чувствовалась сила. А ещё очень тонкий, крохотный намёк.
Не волнуйся,ответил Азар, обнажив под маской свои зубы.Зато янет!
Это будет опасно,проговорил Патриарх.Опасней, чем турнир Демонического Бога, ведь демоны, однажды, уже Духовному Альянсу проиграли.
Звучит довольно весело.
Уже развернувшись, чтобы уйти, Азар сделал шаг и замер. Остановился на этом холме, где покоилось тело его учителя. Вспомнил тот день, когда он потерял этого первого, самого дорогого для его сердца человека. И вспомнил шрамы, которые в тот день получил.
Я убью егосказал Азар, не поворачивая голову. Сказал таким тоном, который не терпел никаких возражений.
Что ж,грустно сказал его отец, смотря на его спину.Когда-то давно, самый первый урок, который я дал твоему брату, было учение: Доводи до конца то, что ты начал. Он этому учению следовать не смог и вот, что из этого вышло. Теперь ты здесь. Он сам эту беду на себя накликал, ну а я
Он глубоко вздохнул и, кажется, мигом постарел на десять лет.
Я говорю те же самые слова и тебе тоже.
Глава 19
Ха-ха-ха-ха!!
Покинув поместье, Азар вскинул голову к небу и стал смеяться словно полоумный. Хохотал так, что несколько прохожих тут же отошли от него, как от городского сумасшедшего. Перешли на другую улицу, чтобы быть от него как можно дальше.
Так она живаУлыбался Азар, вспоминая тот лик, показанный ему его Золотым Духом. В тот раз, когда они говорили друг с другом, он видел иллюзию его прихода сюда. Иллюзию, в которой он впервые увидел свою мать не на портрете в комнате, а рядом с собой. Живую. Настоящую.
Он был очень маленьким, когда её не стало. За ним приглядывала горничная, он просто не знал, что с его матерью случилось. Слуги не знали, не могли на его вопрос ответить. А если и зналиотводили взгляд. Он был слишком не опытен, чтобы понять всё, что происходит. Он думал, что в его жизни есть только отец.
Жива и скорее всего где-то там.Вспоминая её лицо из той иллюзии, он вспоминал и огромные потоки духовной силы. Духовные вены, связующие цепи между мирами, огромные тропы для могучих существ.
Она была там. Его отец был уверен, что она жива, и он тоже очень хотел в это верить. Ведь от отца он абсолютно ничего не ждал. Он не ждал примирения, не ждал, что тот будет искать у него прощения. Придя сюда он просто хотел всё для себя понять.
Но кто же знал,протянул он.Пойти за тобой было лучшим решением в моей жизни, Аша
С чудовищной злобой, которую он хотел выплеснуть на свой клан, он бы просто растёр эти знания. Маленький монстр не смог бы переварить хоть что-то, кроме ненависти. Но он пошёл за ней. Он повзрослел. Он отпустил злобу, перерос ярость. Он помогал ей, помогая и себе тоже. День за днём, месяц за месяцем.
И вот какой на самом деле из этого родился результат.
Он спас её семью а в замен получил способ отыскать и свою тоже.
Выглядишь очень довольным
Пока он так веселился, то распугал всех жителей. Но всё же была одна девушка, которая легко его нашла благодаря этим выходкам.
Да,сказал он, посмотрев на следующую за ним девчонку.
Тия приехала в столицу вместе с ним. Ждала на улице, пока он разбирался с делами, а теперь подошла к нему, узнать о ситуации.
Ты знала, что Имперская Принцесса ранена?Спросил он.
Да,кивнула она.Кажется, что во время турнира в землях демонов что-то случилось,проговорила она.А что?
Не помню, чтобы она сделала что-то значимое,задумчиво ответил Азар.Это странно, нужно побольше об этом разузнать.
Ты что, был на том турнире?Удивилась Тия.
Авыдохнул тот и подумал,точно. Она же ничего о нём не знает.Ну да,сказал Азар, уже немного пожалев эту девочку.
Ты и правда удивительный,проговорила та, ощущая собственную никчёмность и беспомощность.
С твоей силой, ты смогла бы очень хорошо выступить,приободрил её Азар, так как был в очень хорошем настроении.Особенно теперь. Думаю, когда мы попадём на Имперский турнир тебя тоже все заметят.
Мы?Удивилась та.Мы будем участвовать?!
Ага,кивнул он.Планы поменялись. Теперь я хочу пощупать этот Альянс на прочность. Да и с Имперской семьёй не всё ладно, так что дел предстоит очень много. Мне нужна твоя помощь.
Я знала,улыбнулась та.Рада, что смогу пригодиться. Но это будет очень опасно, да?спросила она.Мы ведь только вдвоём
Нупомедлил Азар, снова немного улыбнувшись.Как бы сказать кажется и тут наши планы немножечко меняются.
* * *
В то же время, за территорией Имперской Столицы медленно катилась широкая повозка.
Несколько фермеров ехали в город, но сидели на самом краю этой телеги, едва ли не выпадая наружу и с опаской поглядывая на огромную скалу, занимающую почти всё место.
Эта огромная скала была накрыта тряпкой, чтобы никто не мог понять точночто это. Но даже тупой мог бы увидеть, что эта «скала» иногда очень глубоко дышит. Трясётся, поправляя тряпку. Один фермер даже увидел, как однажды под ней показалась гладкая белая кожа и дикие, злобные глаза.
«Я наконец-то тебя догнал, приятель! Куда ты дел моего дедушку?!»
Глава 20
А-АА-ШАААА!!
Маленькая девочка из мышиного племени пронеслась по коридору Королевского Дворца, наплевав на маскировку. Едва не сбив с ног несколько слуг, она влетела в рабочий кабинет Королевы Демонов, настежь распахнув огромные двери.
Что такое?..Приподняла голову демоница, показав своей гостье заспанные глаза и помятую правую щёку.
Уже очень долгое время она просто спала за столом и только старик Пань сидел недалеко, продолжая разбираться с какими-то бумагами.
Здоровяк перестал хныкать!Выпалила Муська едва ввалившись в кабинет.
Это же здорово, да?..сонно протянула та.
Нет!Почти гаркнула гостья.Он сбежал!!
В смысле?тряхнула головой Аша, и даже старик от своих бумаг оторвался, только сейчас посмотрев на Муську.А-а-аи она тут же обратно на столе растянулась. Только теперь с ещё большей меланхолией на лице.И правда сбежал
Она даже не заметила, что их духовная связь ослабела. Последнее время она была так подавлена, что теряла в весе по килограмму в день.
Он за Азаром сбежалгромко сказала Муська, смотря на свою подругу с медленно рождающимся в её глазах огоньком.
Хорошо емувыдавила из себя демоница.А я обещала, что буду ждать
Мы все должны были ждать,кивнула Муська.Он хотел сам во всём разобраться!
Да-а-азатянула Аша.
А здоровяк ему мешать будет!Почти крикнула Муська.Это неприемлемо!!
А-а-апродолжала стонать та, медленно поднимая голову в очередной раз.Да?
Ага,кивнула девочка.Он же точно помешает!
Тогдапротянула Аша, слегка меняясь в лице.Ага?
Ага!!Ещё сильнее крикнула Муська.
Точно!А демоница мгновенно в спине распрямилась. Выкинула вперёд руку, тыкнув в Муську указательным пальцем.Он же ему помешает, точно!! Мы не можем этого позволить!
Если здоровяк ему помешает, то Азар расстроится, мы не можем это допустить,проговорила мышка с невероятно ехидной ухмылкой на лице.
Точно, точно! Мы же обещали что ему никто не будет мешать,закивала Аша.Нужно остановить Бугая! Срочно!
Так чего ждём?!Ухмыльнулась Муська.
Пойдём скорее!
Ещё недавно апатично растёкшаяся по столу Аша просто вскочила на ноги, бросившись из кабинета, ухватив стоящую у порога девчонку за руку и вылетев наружу вместе с ней.
Мы должны немедленно их догнать! Его догнать, в смысле!
Да!
Побежали скорее!!
Ха-а-а-аоставшись один в кабинете, старик Пань несколько раз почесал висок чернильным пером и посмотрел на распахнутую дверь.
Запрокинул голову, посмотрев на потолок. Вздохнул глубоко. Так, что почти был готов взорваться. Выдохнул.
Медленно, педантично собрал лежащие на столе бумаги, сложил их в стопочку и положил на край стола.
Взял свободный листок, написал на нём несколько строчек. Положил его перед собой и так же неторопливо встал. Повернулся, посмотрел на свой рабочий стол. Положил правую руку на сердце, поклонившись ему почти до самой земли. А затем развернулся и тоже покинул кабинет, отправившись вслед за своей королевой.
* * *
Ты что тут делаешь, мать твою?!
Едва забитая повозка приблизилась к стенам столицы, как все нагруженные в неё люди высыпались на улицу, приготовившись к досмотру. Огромная, накрытая тряпкой скала тоже поднялась с места, но даже земли коснуться не успела, как цепкая лапа ухватила эту «тряпку» за ухо и потянула в сторону.
Приятель, мне больно!
Ты как до центра империи людей добрался?!