А затем я раскинул руки и сделал всего лишь один шаг назад шаг в пропасть. Кажется, это называется «Прыжок веры». Именно этот прыжок вернул мою реинкарнировавшуюся душу в Созвездие. Делая этот прыжок, нужно искренне верить, что с тобой ничего не случится. И тогда ты будешь спасен.
Похоже, Аберленго до последнего не верил, что я прыгну, и поэтому запоздал со своим телепортом. А когда дьявол все же портанулся, то не рассчитал с расстоянием и появился метрах в трех надо мной. Очень близко, но уже не доскочишь и не дотянешься ведь в воздухе опоры нет, и все тела падают с одинаковой скоростью.
Взревев от досады, дьявол исчез в повторной вспышке. А на его месте тотчас же возник Смайлик. Псевдокот, призывно мяукнув, поймал мой взгляд своими немигающими желтыми глазищами и
Глава 4. ГРЕЗЫ
И в этот момент со мной случилось что-то непонятное: мир вокруг меня свернулся телепортационной концентрацией. Но это не был результат уже привычного для меня погружения в туннели-телепорты глаз псевдокота, а какая-то совершенно иная телепортация определенно более высокого уровня.
Да и воспринималась эта телепортация очень странно я словно бы летел среди звезд и ощущал, что меня несут, бережно прихватив зубами за шкирку. Этот невидимый прихват совершенно обездвиживал меня, но одновременно внушал мне чувство спокойствия и заботы. Я ощущал себя котенком в зубах вселенской кошки и был уверен мама принесет меня туда, где будет спокойно и безопасно.
Деконцентрация выбросила меня в непроглядную темень, а затем последовал резкий удар, сопровождавшийся кратковременной потерей сознания. Спустя какое-то время включилось сумеречное зрение, и я обнаружил себя в обломках контейнера, посреди кучи шуршащих брикетов продпайков.
Я был в продовольственном складе подземного бункера Розенды там, куда и просил Смайлика меня телепортировать. Вот только самого псевдокота здесь не было видимо, раньше сработал тот самый эффект экстренной эвакуации, который достался мне по наследству от Странника и автоматически включался при падении с большой высоты.
Очень странный эффект. И я даже боюсь подумать о том, какая сила вселенского масштаба была при этом задействована. По всей видимости, это была все та же неведомая сила, которая с легкостью таскала тело Аграфена Бортника между мирами после того, как этот экстремал-роупджампер изобрел способ, как можно было спрыгнуть с вершины орехового дуба Повелителя и остаться в живых. Механизм, по сути, тот же.
Видимо, этот механизм полностью сохранял состояние тела, предшествующее телепортации, включая и его динамику. Во всяком случае, та скорость, с которой я падал с башни в Терруме, никуда не делась именно с нею я и прибыл на Розенду.
А штабеля с контейнерами армейских сухпайков мне просто жизнь спасли. Прямо как заправский каскадер, я приземлился на трехметровую подстилку из целлюлозных макарон! Всего лишь пару метров в сторону а там уже бетонный пол Повезло, в общем.
В общем, но не в целом. Кисть моей многострадальной левой руки, на которую я неудачно приземлился, пронзала острая пульсирующая боль. Это уже однозначно был перелом и как бы даже не одинарный! Ну, знаете ли, это какая-то совсем неправильная игра! Не должны герои ни ноги вывихивать по случайности, ни руки себе ломать по неосторожности!
С другой стороны, я хотя бы живой остался и даже на своих двоих могу ходить. А вот что сталось с Гвидо после того страшного удара, которым дьявол сбросил моего товарища с вершины Рубинового Шпиля неизвестно. Безусловно, кольцо Призыва спасло жизнь своему обитателю.
Однако попытки вызвать Гвидо из микромира Кольца стрел успеха не возымели скорее всего потому, что сам призывник был либо без сознания, либо в состоянии нестояния. Проверить это не представлялось возможным, потому что доступ в Дозорную башню для меня был закрыт. Главной особенностью взломанного кольца Призыва являлся тот факт, что владелец Кольца не мог попасть в его микромир без согласия самого Кольценосца.
Что ж, придется самому себе первую помощь оказывать. Приняв дозу мертвой воды в качестве анестезии, я снял с себя гербовый шарф и с помощью пары обломков контейнерных досок зафиксировал сломанную кисть на наруче.
Сойдет на первое время. Доберусь до медиков в Благодати, и они мне нормальный гипс наложат. Будем надеяться, что наложат. С наших коновалов станется заявить: «Случай тяжелый требуется ампутация!». Или: «Случай нелечебный в качестве компенсации за моральный ущерб вам полагается четыре метра савана и пятидесятипроцентная скидка на гроб!»
Но это я шучу так на фоне боли и стресса. Команда интернов Гористока не сильно профессиональная, но парни свое дело знают и простые случаи в сложные не превращают. А многого с них требовать и не стоит. По сравнению со средневековой изуверской врачебной практикой медицина магической Альтернативы это просто космос. Если человека вообще возможно исцелить ему помогут. А если нельзя тогда случай тяжелый. Или нелечебный.
Раз уж я оказался в бункере, мне стоит спуститься на его шестой уровень в подземную электростанцию, где в мавзолее разрушенного бойлера обитает вечно мертвый комендант ракетной базы 13, профессор-лич Валериант Эллари Амаретто.
Теперь мы уже знаем, что профессор при жизни был не только преподавателем теоретической магии и естествоиспытателем на Арабелле. Валериант занимался также и научной деятельностью. В частности, это именно он изобрел производство и технологию переработки флюорита, и это его подземную фабрику с центрифугами я обнаружил в крипте пирамиды пещерного города под Мертвецким урочищем.
Поэтому теперь у меня к профессору появились некоторые вопросы. И главный из них что за загадочный металл добывали из флюоритовой руды? У меня на этот счет имеются некоторые соображения, но пока я о них умолчу.
Впрочем, проф наверняка уже в курсе моего появления в бункере. Валериант будет ждать меня столько, сколько понадобится ему не привыкать. А у меня сейчас даже идти сил не осталось. Конное путешествие по Вандергейму, рейд в подземельях Бьорне, полет над Террумом, схватка с демоном в Рейнуране и, наконец, выматывающее восхождение на Рубиновый Шпиль происходили для меня в режиме «нон-стоп», с небольшими перерывами на отдых. Я бороздил просторы Альтернативы уже вторые сутки кряду и просто валился с ног от усталости!
Так что профессор подождет Шатаясь от изнеможения, я добрел до каптерки, расположенной напротив склада, рухнул на кушетку прямо как есть, не снимая сапогов и доспехов, и моментально отрубился. Последним, что отразилось в моем затухающем сознании, были мерцающий свет газовых ламп и скрип велотренажера, который накручивал динамо-зомби в своей клетке.
Проснулся я, когда почувствовал, что меня кто-то аккуратно, но настойчиво трясет за плечо! Добрались-таки до меня кадавры
Но как?! Я же дверь каптерки изнутри закрыл, а там такой мощный засов тараном не сразу выбьешь. А мой «электродвигатель», что велотренажер крутит, из своей клетки не выберется никогда мозгов не хватит. Кто бы это мог быть и как он сюда попал?
Затаив дыхание, я медленно повернулся, сел и протер заспанные глаза И они у меня чуть из орбит не вылезли!
Я был все там же, в каптерке, которую все так же тускло освещали газовые лампы. Однако клетка с коронованным велогонщиком куда-то исчезла. А рядом с моей кушеткой стоял солдат в серой военной форме, какую носили бойцы гарнизона подземной ракетной базы. Но, во-первых, его форма была подозрительно новой, с иголочки. А во вторых
Солдат, безусловно, был живым! Причем его простоватое встревоженное лицо оказалось мне даже знакомо! Но как? Откуда?! У меня аж челюсть отвалилась от изумления.
Федорук?.. неуверенно произнес я, разглядев надпись на нагрудной нашивке солдата.
Вообще-то надпись была сделана рунами Розенды это был мертвый язык погибшей цивилизации, на котором не разговаривали уже много сотен лет! Странник его изучил в свое время, однако его память и знания мне по наследству не передались.
Однако я сейчас прочитал эту надпись, едва лишь увидев ее! И как прикажете все это понимать?
Я, ваше благородие, вздохнул солдатик. И, заметив мой ошалелый взгляд, укоризненно добавил. Неужто не признали? Ну, оно и немудрено после вчерашнего-то Я Фрол, денщик ваш. А Федорук это моя фамилия.
Федорук Да что тут происходит, мать твою за ногу! тихо выругался я, с ужасом понимая, что разговариваю и понимаю на неизвестном для меня языке!
Только сейчас я начал осматриваться вокруг себя. И только сейчас до меня, наконец, дошло, где я нахожусь, и что со мной вообще происходит. Грезы! Я нахожусь в иллюзии! Ну как же меня угораздило?! А ведь Странник предупреждал, что такая опасность существует, если уснуть в бункере! И я забыл про это предупреждение! И вляпался, как последний раззява!
Да, это были Грезы. Загадочное неживое существо, контролирующее бункер и концентрирующее в себе всю местную магию, в основном использовало ее для создания масштабной ментальной иллюзии последнего дня Розенды. Это был тот самый Судный день, когда воюющие коалиции обменялись массовыми ракетно-ядерными ударами, после чего вся планета превратилась в одно сплошное радиоактивное кладбище.
Странник побывал в Грезах трижды и определенно не был этому рад. Теперь это же предстояло пережить и мне. Для начала мне нужно выяснить, зачем я здесь? И тогда многое встанет на свои места.
Опять кошмар приснился, ваше благородие? участливо спросил солдатик, разглядывая мое перекошенное лицо. Бывает. Это на вас тяжесть земная давит негоже добрым людям под землей жить, как кротам.
Ваше благородие? А кто я здесь, собственно? Мой взгляд упал на серый, с красными обшлагами и серебристыми эполетами офицерский китель, который висел тут же, рядом, на спинке стула.
На эполетах имелось три ромбика, а на нагрудной нашивке было написано: «поручик Марек, главный каптенармус». Это что-то вроде заведующего хозяйством. Должность весьма полезная ее обладатель имеет право заходить в любое место бункера, не спрашивая разрешения у старших чинов. В том числе и на склады с продовольственными и иными запасами.
Похоже, господин Марек был не сильно рад жизни в подземных казематах и во внеслужебное время изрядно заливал за воротник. Обшлага кителя поручика были засалены и заляпаны характерными бурыми пятнами, а за кушеткой обнаружился целый ящик с пустыми винными бутылками.
К слову говоря, левая рука у меня и здесь была не в порядке кисть была закатана в тугую бинтовую повязку и ощутимо ныла. Совпадение? Или Грезы способны совмещать реальность с иллюзией?
Это вы вчера спьяну решили винную бутылку рукой на спор разбить, усмехнулся Фрол. Только бутылка крепче оказалась. Доктор сказал: трещина у вас там. Так что теперь особо не усердствуйте.
Мда-а, эвон как меня с винища нахлобучило-то А башка опосля вчерашнего еще сильнее руки болит. Пора мне с этим делом завязывать вымученно вздохнул я, скосившись на табло будильника. Слушай-ка, братец! На часах всего лишь полвосьмого утра. Ты меня, болезного, зачем разбудил в такую рань? У нас что, война началась?
Война? Она вообще-то у нас уже четвертый год идет, хмыкнул денщик, многозначительно покосившись на пустые бутылки. Тут такое дело У меня земляк в узле связи служит. Он только что с ночного дежурства сменился и мне по секрету шепнул: сегодня, в четвертом часу утра от нашего зарубежного агента по шифрованному каналу поступило предупреждение о готовящемся массовом ядерном ударе по военным объектам и городам Империи! Что вы на это скажете?
Провокация, цинично усмехнулся я, не имея для себя никаких сомнений в том, что случится с этим миром сегодня. Если бы такое сообщение на самом деле пришло, у нас давно бы уже тревогу объявили. Там, снаружи, что-нибудь происходит?
Да нет, вроде тихо все вздохнул Фрол. Но только у меня с утра все равно предчувствие какое-то муторное. Неужто наши враги из Федерации и впрямь решатся ядреными фугасами города бомбить? Ведь по ту сторону океана не звери дикие живут, а такие же люди, как и мы! Ладно бы только по военным базам ударили наши солдаты уже привыкли умирать за свою страну. Но в городах миллионы мирных граждан: женщины, дети, старики Их-то за что?! Неужто такое вообще возможно, ваше благородие?!
Очень даже возможно, вздохнул я, и едва не прослезился, когда предусмотрительный денщик поднес мне стакан со спасительным огуречным рассолом. Чтобы объяснить тебе это, я расскажу одну сказку. Или не сказку смотря с какой точки зрения посмотреть. В общем, дело было так. В одном придуманном мире, похожем на этот, шла такая же мировая война, как и здесь. Армия империи, которая развязала войну и совершила в ходе ее множество ужасающих преступлений, в итоге потерпела закономерное и справедливое поражение. Проигравшие готовы были подписать почетный мир, но Их враги желали не просто победить. Врагам нужно было унизить побежденных и морально сломать их, чтобы те никогда больше не осмелились поднять глаза. Что же делать, когда враги готовятся растоптать твою историю, уничтожить традиции и образ жизни?
Мы бы мобилизовали всех, кто был в силах держать оружие, вполне серьезно произнес Фрол. Если бы враг высадился на наше побережье в него стрелял бы каждый куст и каждый холмик! Военное поражение и унижение нации это две совершенно разные вещи. Первое можно принять, скрепя сердцем. А со вторым смириться невозможно.
Да-да, обитатели той сказочной страны тоже имели понятие, что такое национальная честь, и готовились защищать свою собственную землю до последнего бойца. И когда враг высадился на землю империи он умылся собственной кровью. А на родину «почти победителей» широкой рекой потекли гробы. Сотни, тысячи гробов. И это были всего лишь маленькие, ничего не значащие острова посреди океана. Что же ждало захватчиков в самой метрополии?
Прямо как у нас, вздохнул денщик. Мы тоже потеряли острова, давшиеся нам большой кровью. И как же закончилась ваша сказка?
Правитель побеждавшей стороны был вынужден оправдываться перед матерями погибших солдат за то, что бросил их сыновей в ту мясорубку на островах. И тогда, желая избежать еще больших проблем в будущем, он приказал использовать ядерное оружие. Правитель не опасался возмездия, ведь у противостоящей стороны такого оружия не имелось. Самолеты сбросили две ядерных бомбы на города противника. В пламени атомных пожаров погибли десятки тысяч и еще сотни тысяч умерли потом от радиационного излучения. И в основном это были мирные люди женщины, дети и старики.
Как же так? жалобно произнес Фрол. Но так не должно быть! Так не бывает в сказках!
Не бывает ты совершенно прав. Весь мир был в шоке от такого страшного и безнаказанного преступления. Через неделю проигравшая сторона подписала акт о безоговорочной капитуляции, а ее правитель покончил с собой, не в силах снести унижение. Вот так и кончилась сказка о том, что люди, исходя из благих намерений, не могут совершать самые чудовищные злодеяния. Могут, еще как могут. Страшнее человека зверя нет.
Вот ведь оно как всхлипнул Фрол, у которого после моего рассказа развеялись последние иллюзии о человеческом добре и справедливости. Как жить-то теперь? Разве что напиться с расстройства.
Я вот примерно как-то так и живу. И с такой запойной подземной жизнью совсем ход времени потерял. Какая у нас сейчас дата? И какой год?
Как вы могли забыть про такой знаменательный день? укоризненно ответил денщик. Ведь сегодня день рождения нашего любимого императора! Сегодня шестое августа три тысячи девятьсот сорок пятого года.
И с этими словами у меня словно что-то перемкнуло в голове. Таких совпадений просто не бывает! Шестого августа тысяча девятьсот сорок пятого года, в восемь-пятнадцать утра на Хиросиму упала первая ядерная бомба человечества. А сейчас на часах
На часах было без пятнадцати восемь. И в этот момент в каптерке замигала красная лампочка и хрипло взревела сирена тревоги. В рамках повестки текущего дня это могло означать только одно ракетная атака началась.
Может быть, это все-таки учения? жалобно заныл Фрол. Все мои родные сейчас в городе, а я им с режимного объекта даже позвонить не могу. Может, все же в этот раз обойдется?