Советник. Том 1. Поиск - Эра Эльто 5 стр.

 Во всем виновато черное вино?

Вампирша поджала губы, показывая, что не будет говорить до тех пор, пока он не выполнит ее просьбу. Эрфиан выпил отвар и отставил кубок в сторону.

 Маленькие эльфы любопытны,  нравоучительно проговорила Нави.  Среди нет ни одного мальчика, который не мечтал бы наведаться к Сновидцам и узнать о мирах, куда они могут увести. Прекрасная женщина с золотыми волосами и фиалковыми глазами обещает им наслаждение, о котором не слышали ни смертные, ни бессмертные, но до этого им нужно угоститься черным вином. А с черным вином, мальчик, приходит беда. Шаманы Сновидцы с детства пьют отвары и травяные настои  поэтому и глаза у них фиалковые  а для таких глупых юношей, как ты, это яд.

 Но я выпил пару глотков!

 Этого хватило. Остальное довершила магия Сновидицы Диа.

Эрфиан посмотрел на Нави. Она кивнула.

 Откуда тебе известно ее имя?

 У Сновидцев злая и темная магия, мальчик, но я умею исцелять с ее помощью. Я возвращалась в замок и нашла тебя в песках. Решила, что ты мертв, но что-то заставило меня остановиться. Ты провел несколько дней без пищи и воды, не замечал, что происходит вокруг, но твое сердце билось. Он мог забрать твою жизнь, но не забрал. Я решила, что это доброе предзнаменование, и поняла, что должна спасти тебя. Мне пришлось дать тебе своей крови, чтобы ты не умер по дороге.

 Он?  не понял Эрфиан.

Нави продолжила, будто не услышав.

 Я провела у твоей постели несколько дней, не отходя ни на шаг. Уснула только тогда, когда ты открыл глаза и выпил пару глотков горького отвара. Это было две луны назад. Мне удалось поставить тебя на ноги. Сновидцы не любят этого признавать, но они не всесильны.

Две луны. Он провел тут целую вечность. Но, что еще хуже, он не помнил, как ушел от Сновидцев, как попал в пустыню, как выпил всю воду и съел всю еду. И не был уверен, что хочет вспоминать.

 Ты спасла мне жизнь.

 Худшее позади, мальчик, но ты еще не поправился.

 Я  обычный эльф, а ты  обращенное существо, да еще и великая целительница. Почему ты не оставила меня в пустыне?..

Тонкие губы Нави растянулись в усмешке  поровну презрения и боли.

 Великая целительница,  повторила она брезгливо.

 Я не знаю ни одного существа, которое владело бы магией Сновидцев. И не представляю, чем могу тебе отплатить.

 Целители не берут плату, мальчик. Иначе боги отнимают дар.

 Целители обучают других. Такая плата богам по душе.

Нави откинулась на подушки. Она смотрела на Эрфиана в упор. Голубые глаза были холоднее льда.

 Ты не знаешь, о чем просишь, мальчик. Порой ты помогаешь кому-то, а тебе плюют в лицо. Проклинают. Отсылают прочь. Вот какую плату мы чаще всего получаем. Целительство  тяжелая ноша. По душе тебе такой дар, малютка эльф?

Эрфиан знал, что вампирша говорит правду. И люди, и темные существа думали, что целителям дают силы злые мирам боги. Все соглашались пить отвары из трав и настойки, но когда речь заходила о магии, ответом часто были проклятия. Ни с какими злыми богами целители дружбу не водили, но поди поспорь со страшными историями, которые слушает каждое поколение эльфов. Эрфиан подозревал, что свою роль в этом сыграли и янтарные Жрецы, лечившие с помощью крови.

 По душе.

Вампирша поднялась. Она оказалась высокой, почти одного роста с гостем.

 Ну что же, малютка эльф, иди отдыхать. Пусть тебе снятся добрые сны.

Глава вторая. Нави

Минар приблизилась к госпоже. Нави позволила ей помочь одеться и теперь ждала, пока девушка расчешет отросшие до талии светлые волосы. Мысли вампирши находились далеко от этого места, и возвращаться не хотелось. Она еще чувствовала усталость. Много лун пройдет до тех пор, пока она полностью восстановит силы. Сейчас нужен покой. Тишина. Одиночество. Она старалась не показываться на глаза спасенному мальчику, не желая отвечать на вопросы. Он попросил ее передать ему дар, не зная, чем это может обернуться. Нави размышляла.

 Ты свободна,  сказала она служанке. Та поклонилась и вышла из покоев.

Минар будет держаться поблизости, готовая в любой момент откликнуться на зов. Раньше она часто тревожила Нави, предлагая принести вина или еды. Со временем поняла, что беспокоить госпожу по пустякам  не очень хорошая идея, и превратилась в идеальную прислугу. Девушка нравилась Нави. В первую очередь потому, что была полезна. И верна.

Нави встала. Окна ее спальни выходили на Хошех. Сейчас, в безлунную ночь, никто не смог бы разглядеть домов и улиц, высоких башенок, шатров, услышать привычный гомон. Но она видела все. И даже отсюда чувствовала знакомый запах. Вампирша легко вскочила на подоконник и села, опустив ноги наружу. Свободная мантия не стесняла движений. Ветерок играл в волосах, собранных в сложную косу. Минар сегодня постаралась, обрадованная возвращением госпожи. Нави заправила прядь за ухо. Она спасла этого мальчика, не подумав. И теперь должна расплатиться за глупость.

Научить его всему, что знает? Магии? Целительству? Им движет страх. Он слишком юн, чтобы осознать в полной мере, о чем просит. Он сам не понимает, к чему стремится его сердце, и что делать с полученным. Тонкие губы исказила холодная улыбка. Что ж. В любом случае это его выбор. Она не видела причин, чтобы не удовлетворить просьбу. Мальчик ее развлечет.

Нави наклонила голову, прикрыв глаза. Со стороны бы показалось, что вампирша спит. На самом деле ее мысли были полны противоречий. Привычный уклад, который она старательно формировала на протяжении веков, пошатнулся. Слабая рябь на поверхности безмятежного озера. Но даже эта рябь могла оказаться предвестником шторма.

 Моя госпожа.

Минар вернулась. Нави не повернула головы.

 Эльф. Он в приемном покое. Хочет тебя видеть.

Вампирша вернулась вчера на рассвете и еще не разговаривала с Эрфианом. Конечно, он будет искать встречи. Он должен был поправиться и подготовиться к предстоящему обучению. Если не передумал. Нави соскочила с подоконника и оправила струящуюся серебристую мантию.

 Я приму его. Ступай.

Минар поклонилась и выпорхнула из покоев. Нави огляделась. Взяла гребень и провела им по волосам, задумавшись. Эрфиану сюда нельзя. Это место  ее святилище. Он слишком юн, чтобы Чтобы что? Вампирша улыбнулась. Юноша ей нравился. Кажется, она нашла ответ на вопрос, зачем его спасла.

***

Эрфиан не сидел на месте. Он оглядывал покои в тот момент, когда Нави вышла из спальни. При виде вампирши юноша покраснел, но церемонно поклонился. Она обошла его кругом, молча принюхиваясь. Он пах нетерпением. Да, он поправился. Угроза давно миновала, усталость сменилась предвкушением. Его волосы отрасли, они спускались ниже плеч. Нави поймала себя на мысли, что он красив. И красив уже мужской, пусть и тонкой красотой. Если он не сбежит, Нави обучит его не только целительству

 Я готов,  проговорил он, глядя ей в глаза.

Нави остановилась напротив, внимательно следя за движением его губ. Серо-голубые глаза эльфа выдавали нетерпение. В них горела решимость. Вампирша позволила себе улыбку.

 Я вижу это, мальчик. Что ты хочешь узнать?

 До рассвета еще целая вечность. У нас есть время, чтобы

 Ты хочешь узнать все? Наивный мальчик.

Она снова улыбнулась, глядя ему в глаза. Эрфиан смутился, но взгляда не опустил.

 Ты обещала научить меня. Так учи! Я хочу знать многое. Я хочу уметь то, что умеешь ты. Целительство. Магия Сновидцев

Она приложила палец к улыбающимся губам. Эрфиан замолчал, очарованный этим простым движением.

 Я научу. Не обещаю легкого пути. Не обещаю и короткой дороги. Ты готов?

 О да.

 Тогда пошли. Покажу тебе кое-что.

Нави двигалась легко и бесшумно. Эрфиан шел за ней, на ходу поправляя волосы. Он заправил их за плетенный обруч и теперь пытался избавиться от падающих на лицо прядей. Вампирша не оглядывалась. Она шла по замку, будто стремясь как можно быстрее оказаться за его пределами.

 Здесь есть не только пустыня. Здесь есть не только простор,  проговорила она, не оборачиваясь.  Целительство  это сложное сочетание правильно подобранных трав, усилия воли, магии и удачи. Ты научишься возвращать жизнь, способность выносить и родить ребенка для женщины, которая потеряла надежду, изгонять грудную боль, заживлять раны. Целительство  это дар. И тебе придется платить за него. С каждым больным, который благодаря тебе сможет увеличить срок своей жизни, ты будешь что-то терять. Время. Силы. Ты должен будешь сам искать ту точку, с которой не сможешь упасть. Мы начнем с трав,  она повернулась к нему. Эрфиан молчал.  Их в достатке здесь. Лес. Горы. Я научу тебя искать не глазами, но чутьем.

 И что нужно будет искать?

 Для начала  себя. Потом  жизнь. Пошли,  она нетерпеливо махнула рукой, отвернулась и направилась прочь от замка.

 Мы не возьмем с собой припасы?  догнав ее, спросил Эрфиан.

Нави остановилась и посмотрела ему в глаза.

 Нет, мальчик. Все, что есть в замке, приносят оттуда. Зачем же туда нести то, что есть в замке?

***

Нави присела около небольшого куста. Он жался к дереву и издавал еле уловимый терпкий аромат. Эрфиан опустился рядом.

 Мы называем его солнечный лик,  вампирша поддела тонкими белыми пальцами золотистый цветок.  Отвар его листьев снимает боль в животе. Высушенные цветы, добавленные в курительные смеси, приносят приятные,  она выделила это слово,  сны. Он встречается нечасто. И прячется рядом с крупными деревьями. Его любят дикие кошки.

 Они едят траву?

 Едят. Если она может быть им полезна.

Нави сорвала несколько цветов и опустила в платяной зеленоватый мешочек. Эрфиан последовал было ее примеру, но вампирша оттолкнула его руку.

 Пять цветов за раз. Пять листьев. Возьми листья.

 Но почему?

 Целитель спасает жизнь, а не отнимает ее.

 Но почему только пять?

Вампирша показала ему ладонь.

 Пять пальцев. Пять цветов. Пять листьев. Этого хватит надолго, поверь мне, мальчик.

Эрфиан нахмурился и мягко прикоснулся к большим шершавым листьям солнечного лика. Они были насыщенного темного, почти бурого цвета. Странно сухие. Юноше показалось, что он коснулся старческой руки. По его лицу пробежала тень, которая не смогла укрыться от пристального взгляда Нави.

 Эти листья входят в состав мази, особенно ценящейся среди женщин. Она возвращает былую красоту и молодость.

 Какая ирония.

 Тебе предстоит многосму научиться, мальчик. Бери листья. Нам нужно идти. Скоро рассвет.

 Мы останемся здесь?  почти с надеждой спросил Эрфиан.

Она покачала головой.

 Мы вернемся в замок.

Он поджал губы, но ничего не сказал. Нави не стала читать его мыслей  слишком явно они были написаны на красивом лице эльфа. Она поднялась и небрежно отряхнула мантию. Эрфиан возился с листьями. Пришлось воспользоваться острым маленьким ножом, чтобы срезать их бережно и аккуратно. Мальчик уложил их в мешочек для трав и встал следом за вампиршей. Она следила за ним с мягкой улыбкой.

 А мы успеем дойти до замка?

Она молча развернулась. Эльфу пришлось пойти за ней.

 Днем ты подготовишь собранные сегодня растения к хранению. Цветы засушишь. Листья оставишь в тени на мокрых простынях, они должны впитать влагу. Я покажу тебе комнату, где работаю с травами.

 Я буду помогать тебе пополнять запасы?

 Ты уже помогаешь, мальчик. Достаточно для первого раза. Не тревожь меня вопросами, я хочу подумать.

 Для кого все эти травы?

Она остановилась и посмотрела ему в глаза. Эрфиан принял независимый вид.

 Завтра увидишь. Ко мне приходят за помощью. Травы для них. Вампирам не нужны настойки и припарки. У нас свои способы исцеления. Пошли. Я не хочу оставаться на день в лесу.

 А я бы остался.

Нави снова посмотрела на него, на этот раз с неопределенной улыбкой. Мальчик вспыхнул и покорно пошел вслед за ней. Он молчал до возвращения домой, думая о своем. Вспоминая названия и свойства всех трав, которые она сегодня ему показала, решив, что с вопросами стоит повременить. И предвкушая.

Глава третья. Эрфиан

Замок для Нави был слишком велик, и большая часть комнат пустовала, если не принимать в расчет пыльных демонов с красными глазками и маленьких мохнатых существ, смысл жизни которых заключался в сборе разных мелочей и создании тайников. Изредка Эрфиану попадались и другие жители каменной громадины  красивые женщины в длинных белых одеяниях. Они были почти бестелесными, передвигались не по земле, а скользили по воздуху и не обращали внимания на окружающих.

Служанка Минар занимала комнатушку с таким низким потолком, что Эрфиану приходилось наклонять голову, когда он приходил к ней с просьбой. Нави жила в просторных покоях; его впускали в большую залу, предназначенную для приема гостей, но не позволяли приблизиться к дверям спальни. Эрфиан знал, как свято обращенные существа оберегают свои места отдыха, и с хозяйкой не спорил, тем более что Нави проводила в замке мало времени. Она могла исчезнуть и вернуться следующей луной, а то и позже, и никогда не рассказывала, где пропадала, но, находясь в замке, не расставалась с учеником.

Эрфиан выбирался на поиски целебных трав, наблюдал за тем, как вампирша готовит отвары, порошки, мази, настойки и россыпи для курильниц. Время от времени в замке появлялись путники, люди и темные существа, некоторые из них были больны и приходили за помощью. Сначала Нави лечила их сама, но потом решила, что Эрфиан достаточно хорошо разбирается в травах. Пришел черед последней ступени  магии.

Отвары он мог готовить с закрытыми глазами, а магия не давалась. Кто может спорить со Сновидцами, которым предназначено стать шаманами с детства?.. Но вампирша уверила ученика, что мудреные настойки, которые те начали пить, будучи детьми, ему не нужны. Он  темное существо, в нем течет кровь янтарных Жрецов.

Слова наставницы подбодрили Эрфиана, и он взялся за дело с новыми силами. Теперь он знал, как Сновидцам удается выдумывать сказочные миры, водить незадачливых путников из одного прекрасного сада в другой, исцелять любую болезнь, даже воскрешать из мертвых, а порой и предсказывать будущее. Это не было похоже на магию Жрецов, о которой он так много слышал, хотя те иногда видели вещие сны. Определения «злая» и «дурная» для магии Сновидцев подходили хорошо. Неудивительно, что их культ пользовался недоброй славой  за такой дар можно заплатить только кровью.

Но Эрфиан не собирался использовать знания, полученные от Нави, кому-то во вред. Он часто думал про молодую Диа, решившую повеселиться и обрекшую его на страдания. Встретился бы он с Нави, если бы не Сновидица? Боги знают. Он вспоминал о Диа с теплом. Ей шли длинные волосы. И почему наяву она их стрижет?..

***

Когда Эрфиан лежал в постели, ему казалось, что вокруг нет ни души  только пустыня с одной стороны и море с другой. Но как-то раз Минар предложила ему полюбоваться закатом, и он с согласился. Служанка положила в небольшую корзину фрукты и пару лепешек, и они, спустившись вниз, устроились на каменных ступенях у входа в замок. Девушка отводила глаза  ее смущало общество неожиданно появившегося в их с Нави жизни существа другого пола, но она уже не называла его «мой господин».

Диск солнца опускался за горизонт, окрашивая облака во все оттенки красного. Служанка сидела, обхватив руками колени, и смотрела на небо. Эрфиана заинтересовало другое. Пустыня, расположенная под горой, не была необитаемой. Далеко внизу он видел множество шатров и небольших домов.

 Что это за город?  спросил Эрфиан у Минар. Назвать его деревней язык не поворачивался.

 Госпожа называет его «Хошех»,  ответила служанка.

 Хошех,  повторил Эрфиан.  Это значит «тьма»?

Минар пожала плечами, сказав, что в городе не бывала и понятия не имеет, кто там живет. За ужином Эрфиан принялся расспрашивать Нави. Точнее, задал он один вопрос.

 Не смей приближаться к городу.  Говорила вампирша спокойно, но Эрфиан с трудом подавил желание подняться и уйти  злить Нави ему не хотелось.  Я спасла тебе жизнь, но могу и забрать ее. Если ты хочешь остаться в живых, не приближайся к городу. Никогда.

 Там опасно?

 Можешь считать, что там опасно, глупый эльфенок,  бросила вампирша и отвернулась.  Спустись к морю. Поброди по горам. Город для тебя закрыт.

Больше за вечер Нави не сказала ни слова.

***

Море очаровало Эрфиана. Он спускался на берег до рассвета, стоял у кромки воды и слушал шум волн. В этом звуке было столько мира и покоя, что он мог растворить любую боль, прогнать самые тяжелые мысли. Эрфиан совершал долгие прогулки, стараясь дышать как можно глубже и запомнить вкус свежего воздуха  в замке его не хватало. Слабость уходила, тело становилось послушным, сильным и гибким. Он поднимался по склону горы, упражнялся в стрельбе из лука в лесу, собирал лекарственные травы, ел ягоды и плоды. К полудню он возвращался в замок, где обедал с Минар.