Дни плавно и лениво перетекали один в другой. Сменилась весна, за ней еще одна. Эрфиан пытался понять, что его гнетет, и наконец решился дать имя этому чувству. Тоска. Но тосковал он не по деревне и не по родным, а по женщине, которая спасла ему жизнь.
Он все чаще ловил себя на мысли, что отлучки вампирши расстраивают его. Засыпая, думал о ней, ждал ее возвращения. Как-то раз во время очередной прогулки по горам он увидел белоснежные цветы и уже почти сорвал их для того, чтобы подарить Нави, но передумал. Она не эльфийка. Обращенным дарят не цветы, а ожерелья из вампирского золота и драгоценных камней, платья из дорогих тканей. На худой конец, приводят еду. Чего доброго, швырнет ему эти цветы в лицо и решит, что он над ней смеется.
Эрфиан хотел видеть ее чаще чуть чаще, чем обычно. Проводить с ней чуть больше времени. Ему хотелось лучше ее узнать. Помнит ли она свою жизнь до обращения? Как попала сюда? Почему живет одна? Есть ли у нее обращенные дети? Может, у нее есть возлюбленный, и уезжает она к нему?..
***
В тот вечер они сели ужинать позже обычного. Нави долго не появлялась в дверях своей спальни. Эрфиан сидел, оглядывая накрытый Минар стол. Он не прикасался к еде весь день, но голода не чувствовал. Что, если Нави уже спит? Вампиры по ночам не спят, но у хозяйки замка было много странностей она могла бодрствовать несколько дней кряду, могла провести неделю в привычном для обращенных существ глубоком забытьи. Он не видел Нави с прошлой луны. Она находилась в замке, но не показывалась ему на глаза принимала гостей и занималась ведомыми только ей делами. Думать о том, что она избегала его, было неприятно. Думать о том, что она предпочитала общество другого мужчины и того хуже. Но она вольна проводить свои дни так, как сочтет нужным. Обращенные, необращенные, люди приходили все. Да пусть меняет мужчин хоть каждую ночь, если ей так угодно.
Нави появилась в комнате в тот момент, когда Эрфиан поднес к губам чашку с травяным отваром. На вампирше была свободная темно-синяя накидка из легкой прозрачной ткани, подпоясанная тонким кожаным ремешком. Волосы она собрала в сложную прическу.
Надеюсь, гости не слишком утомили тебя.
Нави смерила Эрфиана безразличным взглядом. Он отвел глаза.
Мне приятна твоя забота, мальчик. Почему ты не ешь?
Я не голоден.
Ты лжешь.
Вампирша поставила перед ним плошку с апельсинами и виноградом и села на гору небольших подушек. Заговорила она только после того, как Эрфиан снял кожицу с одного из фруктов, разделил его на дольки и принялся жевать.
В последнее время мы редко видимся. Ты изменился. Что тревожит тебя?
Я заскучал.
И снова ложь. Когда-то ты доверял мне.
Эрфиан поднял голову и посмотрел вампирше в глаза.
Ты знаешь обо мне все. Но я ничего не знаю о тебе. Ты вампирша по имени Нави, у тебя есть замок и служанка по имени Минар, ты целительница, хорошо знакома с магией Сновидцев. Я и понятия не имею, откуда ты родом, куда уходишь, каких гостей принимаешь. Я даже не знаю, какую ты предпочитаешь еду. Женщин? Мужчин? Темноволосых, светловолосых, рыжих? Разве доверие не должно быть взаимным?
Нави вертела в руках кубок с вином.
Спрашивай, мальчик.
А твои гости не будут против? Я задерживаю тебя.
Мои несуществующие гости подождут. С чего мне начать?
С того, что кажется тебе самым важным.
Вампирша подняла руку к прическе, рассеянно тронула выбившуюся прядь, упавшую на щеку.
Мой создатель меня ненавидел.
Он бросил тебя?
Я ушла сама. Он совершил глупость.
Я не понимаю.
Нави отставила кубок, села прямо, сложив руки на коленях, и посмотрела на Эрфиана.
Мальчик. Тон ее был мягким так говорят с детьми, которые могут не понять смысла сказанного. Я бы многое отдала за то, чтобы узнать, как звучит твой голос. Ты красивый юноша, Эрфиан. Голос должен быть тебе под стать.
Но ведь мы
Вампирша потеребила мочку правого уха, в которой красовалась небольшая золотая сережка.
Я ни разу не слышала, как поют птицы. Не знаю, как шумит море. Как шелестит листва в лесу. При рождении боги не даровали мне слух.
Эрфиан вернул очередную дольку апельсина в плошку.
Но ты говоришь с Минар. Говоришь с гостями. Ты читаешь мысли?
Я читаю по губам, мальчик. А об остальном говорят глаза. Это не самая мудреная из наук. Ну, нравится тебе рассказ о моей жизни? Хочешь послушать, что было дальше?
Хочу.
Я была молода, когда мой создатель нашел меня, встретила тринадцатую весну. Он обещал мне исцеление, говорил, что Лилит, покровительница обращенных существ, милосердна, слух вернется, если я соглашусь принять от него бессмертие. Но слух не вернулся. Дикие хищники без слуха не проживут и нескольких дней. Я ушла от создателя потому, что не хотела, чтобы он защищал меня, подвергая себя опасности. Кроме того, когда-нибудь нам пришлось бы расстаться. Я училась выживать. Мне приходилось отвоевывать пищу у других вампиров, пока я не научилась охотиться самостоятельно не верь тем, кто говорит, что обращенные существа полагаются только на эмоциональное обоняние, это не так. Когда не получалось отыскать еду, я зарывалась в нору в лесу, стараясь двигаться как можно меньше, сохраняя силы. Моя жизнь превратилась в кошмар.
Но вампиры они не могли тебе помочь? Привести еду? Приютить?
Нави отмахнулась от него, как от назойливой мухи.
Кто здесь глух, мальчик, ты или я? Вампиры хищники. Они загрызут тебя, потому что ты можешь положить глаз на их жертву и лишить их пропитания. Это необращенные существа привечают путников и отдают им последние крохи пищи. Мы живем по другим законам.
Мне жаль, что тебе пришлось пережить столько бед и испытать столько боли.
Не смей жалеть меня, глупый эльфенок. Разве я жалела тебя, когда ты лежал тут при смерти?
Эрфиан опустил голову. Встречаться взглядом с вампиршей не хотелось зато хотелось уйти к себе и уснуть. Попытаться уснуть.
Что бы там ни было, а я выжила, продолжила Нави. Знаешь, о чем я думала в те мгновения, когда мне было тяжелее всего? Что настанет день и я отомщу. Я путешествовала. Обучилась целительству. Магии Сновидцев. Выучила десятки чужих наречий. Познакомилась с сотнями темных существ и людей. И однажды мне приснился сон. Я стояла на высокой горе, спиной к солнцу. На мне были одежды воительницы, а под горой ждала моя армия. Ровные ряды простирались до самого горизонта. Их серебряные клинки блестели на солнце. Воины стояли, не двигаясь, ожидая моих приказов. Открыв глаза, я поняла, какой путь должна выбрать. Все это время я проклинала богов за то, что они не даровали мне слух, но это было не наказанием. Это было испытанием. Я прошла испытание. Я больше не жертва и не хищник.
А кто же?
Я та, кто избавит этот мир от зла.
Пальцы Эрфиана разжались, и плошка с фруктами опрокинулась на ковер.
Думаешь, богам есть дело до твоей мести?
Нави высокомерно усмехнулась.
Думаешь, мне есть дело до богов?
Разве не они послали тебе сон?
Теперь все иначе. Надеюсь, у тебя не осталось вопросов. Спрашивать буду я. Ты так и не рассказал мне о том, что тебя печалит.
Эрфиан поднял плошку и начал собирать виноград. Вампирша смотрела на него, ожидая ответа. Лгать смысла не было, да и не хотелось.
Мне не хватает тебя. Я скучаю. Я думаю о тебе чаще, чем следовало бы.
Ответом ему был очередной смешок. Уж лучше бы Нави ударила его по лицу или выставила вон.
И всего-то. Ешь, мальчик. Я не хочу, чтобы ты ушел голодным.
***
Свет полной луны был таким надоедливым, что от него не получалось спрятаться даже под одеялом. Все попытки Эрфиана уснуть не увенчались успехом. В последний раз голова у него болела тогда, когда он лежал здесь без сил и с трудом мог самостоятельно есть, а теперь мучения вернулись. Он бы отдал все за то, чтобы провалиться в тяжелый сон без сновидений, но мысли не уходили. Казалось, даже луна остановилась она не думала плыть к горизонту, как делала это обычно, а бесстыже заглядывала в окно, решила над ним поиздеваться. Вдобавок к тому, что он сегодня услышал от Нави.
Эрфиан до сих пор видел лицо вампирши привычно спокойное, холодное и сосредоточенное. «И всего-то». А что она должна была ему сказать? Признаться в любви? Услышала ли она его слова или думала об одном из своих гостей? То есть, не услышала, конечно, теперь он знал, но поняла ли? История, рассказанная Нави, давала повод для размышлений, но Эрфиан решил, что подумает об этом потом. Он понимал, что бесконечное повторение короткого «и всего-то» не поможет ему разобраться в своих чувствах, и лучше было бы помечтать о других мирах или вспомнить один из вечеров с отцом, проведенный за игрой в камешки, но сейчас его голову занимала только вампирша. Как одна фраза может причинить такую боль?..
Ты еще не спишь, мальчик. Так я и думала.
Неслышно вошедшая Нави остановилась на расстоянии пары шагов от кровати. Дождавшись, когда Эрфиан повернет голову, она повела плечами, сбрасывая на пол накидку, и отодвинула ткань босой ногой. Украшавший щиколотку браслет блеснул в свете луны.
Зачем ты пришла? За ужином мы сказали друг другу все. От тебя я услышал даже больше, чем хотел.
Мало ли, что ты услышал, глупый эльфенок. Не верь словам, люди и темные существа чаще лгут, чем говорят правду.
Эрфиан молчал. Ему одинаково сильно хотелось отослать Нави прочь и сделать все ради того, чтобы она никогда не выходила из этой комнаты.
Мои слова обидели тебя?
Я понимаю с первого раза.
Вампирша приблизилась.
Так мне остаться?
Ты не сказала, зачем пришла.
Дать тебе то, чего ты хочешь, мальчик.
Нави взобралась на кровать и села Эрфиану на живот.
Сегодня важная ночь. На рассвете твоя жизнь закончится, а ты не знаешь, что такое женщина. Наверное, до сих пор думаешь, что Сновидица позволила тебе к ней прикоснуться? Наивный мальчик.
Я умру?
Для каждого слова можно найти десятки смыслов. Не думай ни о чем.
Нави взяла руки Эрфиана и положила их себе на бедра. Ее кожа теплела, становилась нежнее. Вампирша сидела, опустив голову, и пряди светлых волос скрывали ее лицо, но он мог поклясться всеми известными ему богами оно менялось. Или, может быть, виной тому был изменившийся эмоциональный запах. К прежнему он так привык, что перестал замечать. Теперь Нави пахла иначе. Сладкий, тонкий, изысканный аромат. Желание, подсказал Эрфиану древний темный инстинкт. Такой запах могло источать только обращенное существо.
Лазурные глаза вампирши в темноте комнаты казались черными. Она протянула руку и тронула подушечками пальцев щеку Эрфиана, убирая несколько растрепавшихся прядей. Пальцы пробежали по губам, по подбородку и остановились на шее, там, где под кожей пульсировала тонкая нежно-голубая жилка. Он смотрел на нее, боясь пошевелиться и спугнуть чудесный сон.
Милый мальчик, сказала Нави, наклонившись чуть ниже. Длинная нить ее ожерелья из черного янтаря, прикоснулась к лицу Эрфиана. Камни были холодными. Такой красивый и невинный мальчик. Закрой глаза.
Горячие пальцы прикоснулись к его векам, и он повиновался.
Совсем скоро невинный мальчик останется в прошлом. Но сейчас нам будет хорошо.
На миг Эрфиану показалось, что сейчас он полетит в бесконечную пропасть, как в одном из снов, посланных ему Диа. Но мир остался прежним, запахи не изменились, темнота комнаты не обернулась ни ярким светом, ни мутным туманом, пахнущим фиалками, ни цветущим садом. Волосы вампирши скользнули по его плечам, она выпрямилась, легко подалась вперед, еще и еще, выдохнула, тихо застонала. Эрфиан снова обнял ее за бедра, крепче прижимая к себе, но она обхватила его запястья, заставляя убрать руки.
Не торопись мальчик. Мы не спешим.
***
Зачем тебе была нужна магия Сновидцев?
Нави лениво подняла голову.
Вот что тебя сейчас интересует? Ты странный, мальчик.
Вампирша снова устроилась на подушках. Эрфиан поднял руку и прикоснулся к ее волосам. Она лежала так близко, что он мог притронуться к ней в любое мгновение. Ему нравилось думать об этом. Даже если она в очередной раз уедет, по возвращении они снова будут вместе. Она всегда будет рядом.
Ты хотела излечить себя?
Предположим, ты прав, мальчик.
Я могу помочь тебе.
Нави легла на спину, сложив руки на животе. Эрфиан сел и придвинулся к ней чуть ближе.
Я отведу тебя на берег моря, продолжил он. Ночью оно красивее, чем днем. Ты услышишь, как шумят волны. Мы пойдем в лес. Там есть птицы, которые поют только после заката, и их пение похоже на
Одевайся, мальчик.
Вампирша поднялась с кровати и наклонилась, подбирая с пола накидку.
Куда мы идем?
Я сказала, что твоя жизнь закончится на рассвете.
Если так, то я умру счастливым. Хотя был бы рад узнать, почему ты решила меня убить.
Нави отбросила назад волосы, перехватывая их на лбу обручем. Взгляд лазурных глаз из холодного и высокомерного стал насмешливым.
Разве я сказала, что собираюсь тебя убивать?
Ты сказала, что я умру на рассвете.
Этого я тоже не говорила, глупый эльфенок. Я сказала, что закончится твоя жизнь, но это еще не означает, что я тебя убью. А если бы и собиралась, зачем мне нужно было резвиться в твоих объятиях полночи?
Эрфиан оделся и повернулся к Нави.
Я готов. Куда мы идем?
На крышу замка.
Но уже светает. Он улыбнулся. Или магия Сновидцев так сильна, что солнце не причиняет тебе вред?
Я способна изменить чужую природу. Но не свою. Беда магии в том, что ты можешь исцелить любого но не себя. Понимаешь, мальчик?
Эрфиан молчал, осмысливая ее слова. Целители из деревни Жрецов не раз говорили, что магия дается только тому, кто достиг высших ступеней духовного совершенства. Он должен уметь отдать все силы безвозмездно. Именно поэтому целители не берут плату. Эльфы, которым было суждено стать лекарями и некоторые Жрецы, в том числе с детства проходили тяжелые испытания для того, чтобы доказать свою стойкость. Их оставляли в лесной чаще ночью, поили горькой настойкой из полыни, после которой самая тяжелая болезнь, способная свалить с ног взрослое и сильное существо, не причиняла им вреда. Эрфиан однажды был свидетелем того, как целитель, один из друзей отца, вернулся в деревню, покусанный ядовитой змеей, но даже не прихворнул, хотя любой другой умер бы еще до заката.
Зачем существам, которые никогда не болеют, исцеление?.. Подразумевается, что целитель должен быть совершенен.
Да.
Мне приятна твоя забота. Если бы дела обстояли иначе, я бы согласилась принять помощь. Я бы полюбила шум моря и пение птиц в лесу. И услышала бы звук твоего голоса.
Нави сказала эти слова с уютным, почти человеческим теплом. Эрфиан подумал о том, что ему не хочется уходить. Сейчас они вернутся в постель, он обнимет ее и не отпустит даже тогда, когда совсем не останется сил.
Но у вампирши были другие намерения.
Идем, поторопила она.
Чем выше Эрфиан взбирался по каменным ступеням, следуя за Нави, тем острее ощущал беспокойство. Оно вцепилось в горло, вытеснив умиротворение, в котором он пребывал не так давно. Что она задумала? Решила выйти на солнце? Но тогда стоило бы говорить о том, что закончится ее жизнь, а речь шла о нем.
Вампирша остановилась под каменным сводом. С крыши замка открывался удивительный вид часть пустыни и море как на ладони, глубокое чистое небо и солнце, первые лучи которого уже появились из-за горизонта. Эрфиан сделал несколько шагов, выходя на каменную площадку, и замер.
Иди, мальчик. Посмотри туда и скажи, что ты видишь.
Он проследил за ее рукой, прикрыл глаза ладонью и отвернулся.
Рассвет.
Тебе он нравится?
Очень. Я часто встречаю рассвет на берегу моря. Иногда и в горах.
Солнце великий бог. Когда-то оно было милостиво ко мне, хотя могло убить. Когда-то оно чуть не убило и тебя, но решило пощадить. Оно избрало тебя.
Эрфиан слышал о народах, которые обожествляют силы природы, но был уверен, что вампиры так не поступают. И уж тем более не возносят молитвы солнцу, под которым могут сгореть.
Как зовут бога, которому ты поклонялся раньше? поинтересовалась вампирша.