И вот тут появился этот самый Эвин-лоэр. Эвин-воротник по-нашему. Почему воротник? Это какое-то отличие тамошнее, награда. Очень неглупый дядя оказался.
Он не стал очертя голову лезть в крейсер, рассчитывая на крепость своей секиры и заветный талисман в заднем кармане. Устроился туземец около зоны и два месяца, как хороший охотник, изучал повадки киберов, ну а когда план в его голове окончательно сложился, то начал его реализовывать.
Местный алхимик сделал по его заказу несколько ракет для фейерверканебольшие, с палец толщиной трубочки с пороховой начинкой. Эвин укрепив их на стрелах, взял добрый лук и вострый ножик и пошел воевать с железными чудищами.
Два месяца наблюдений окончательно уверили Эвина в том, что с Рыцарями ни ему, ни кому-бы то либо другому не справиться. Поэтому он решил действовать хитростью.
Киберы к тому времени двигались редко. Их старались не беспокоить и поэтому, заняв позиции на двух невысоких холмах, в полутора километрах друг от друга, они чаще неподвижно стояли там, прощупывая окружающее пространство и ожидая внезапного нападения. Условияидеальные. Шансов у Эвина вроде бы ноль, но тот надежды не терял. И вообще, я думаю, не зря ему воротник дали. Не зря. Так вот. Однажды вечером, когда заходящее солнце уже коснулось горизонта, между светилом и одним из киберов на одной прямой оказался другой кибер. Причем тот, который стоял «спиной» к солнцу видел своего напарника, а тот, кто стоял «лицом» к нему, естественно не видел ничегоизлучение солнца забивало аппаратуру.
В этот момент Эвин начал пускать свои стрелы. Все он рассчитал. Заряды взрывались примерно на линии выстрела между киберами. Тот, что стоял ближе к солнцу среагировал на вспышку мгновенновыстрелом. Конечно же его «ослепленный» напарник ответил ударом на удар Они разделывались друг с другом почище, чем с нахальными рыцарями не так давно пытавшимися прорваться в лагерь. В завязавшейся дуэли одна из боевых машин оказалась рассечена полностью, а другая настолько искорежена, что не могла больше не стрелять не двигаться.
А Эвин, наблюдавший за поединком с вершины третьего холма, надо думать, получил немалое удовольствие от этого. У него еще хватило нахальства подойти к останкам своих врагов и отдать им воинские почести. Он подождал до утра, гадая, придет ли кто-нибудь на помощь этим двум бедолагам, искромсавшим друг друга на его глазах, но ночь прошла спокойно, и Эвин понял, что путь к замку свободен. Ранним утром, с двумя лошадьми он отправился за своим Призом. Конечно же, хитрец дошел до крейсера, но, сами понимаете, ничего там не нашел. Принцессы у нас теперь большая редкость и в разбитых грузовых крейсерах почти никогда не встречаются. Эвин облазил все что мог, оборался наверное там, но безрезультатно. Его рука и сердце остались при немотдать их было некому. Другой кто на его месте повздыхал, повздыхал бы да и убрался бы восвояси. Но не Эвин.
Тут по поступкам видно государственного ум человека. Как только стало ясно, что дело с Прекрасной Принцессой не выгорело, он тут же отправился к местному королю за его дочерью. Рассказал тому как железных рыцарей победил в единоборствеодного и другого, освободил Прекрасную Принцессу и отправил её, безутешно плачущую от любви к нему домой, к папаше, императору Северной страны, а сам прибыл к Его Величеству просить руки его дочери, ибо давно наслышан о её красоте уме и добром нраве. Свадьбу справили через два дня.
К тому времени, как мы там объявились, он уже все королевство в руках держал.
Пройдоха, неодобрительно заметил Суциртун.
Умный пройдоха, поправил его Хаспер, а умный человек из всего для себя пользу извлечет.
Несколько слов о взаимовыручке
Если на ваш коммуникатор приходит совершенно паническое сообщение размером всего в пару килобайт, то вряд ли вы поймете из него больше меня. Ну, это, конечно, в том случае, если вы не царь Соломон или иной мыслитель такого же уровня.
«Спаси! Нуждаюсь в помощи!»
Ну и кто объяснит мне происходящее? Никто? Нет желающих? Вот и я о том же
Ясно было только однообщения жаждал мой давний друг, сотрудник марсианского филиала Тимирязевской Академии, кандидат биологических наук Антон Николаевич Рыбаков.
Попытки дозвониться до приятеля ничего не дали: он, собака, трубку не бралрассчитывал, видно, что я все брошу и побегу. Ага, размечтался. С репетиции-то, с генерального прогона! Пришлось ограничиться текстовым сообщением «Умудрись дожить до вечера, тогда и увидимся. У тебя».
Явно ведь, что ничего срочного. Только воду мутит. О срочном либо 911 звонят, либо дежурному в Исполком.
А что? Железный, между прочим, аргумент!
Задавил я им свое беспокойство и отпахал репетицию. Не скажу, что забыл про Антона, но эдакой легкой дымкой воспоминание подернулись, а вот когда вышел я из театра, стало мне стыдно
Театр наш стоит на улице «Орион». Это имени того самого «Ориона», на котором мистер Фитцджеральд Кузалес во главе третьей американской экспедиции примчался спасть застрявших на поверхности наших и японских ученых. Тогда у почвенников кислородный обогатитель взорвался, и кислорода осталось всего на двое суток. Фильм еще об этом есть, «Восход Ориона», кажется Там все мужчины решили благородно отдать свой кислород женщинам и добровольно уйти из жизни, но обошлось. Мистер Кузалес успел прямо в последний момент и главный японец не успел сделать себе харакири
Вот тогда какая взаимовыручка!
Окажись на моем месте мистер Кузалес, то этот наверняка бросил бы репетицию и бегом к другу Мне от такой мысли даже еще стыднее стало. Уже не только за себя, а и за все наше поколение. Сейчас, конечно не времена первопроходцевжизнь в основном, налажена, но все-таки. С взаимовыручкой что-то надо срочно делать.
С этими мыслями я опять позвонил и Антон опять не ответил.
Что ж Обещал бытьзначит надо соответствовать.
Жил он, по нашим, марсианским, меркам довольно далеко (то есть это в обычное время ОН жил, а сейчас, видимо, страдал) на пересечении Космонавтов и Астронавтов, в аспирантском общежитии, в нашем же, Третьем куполе. Не центр, конечно, но и не окраина. Окраинных улиц с такими названиями просто быть не могло, ведь всем известно, какой вклад внесли СССР и США в исследование Марса!
Вообще, к слову скажу, с названиями улиц нам, третьекупольникам, повезло. Третий купол Совкосмос строил вместе с американцами по ООНовской программе колонизации Марса, и сразу, чтоб не вносить путаницу, установили, что «меридианные» улицы называют американцы, а «параллельным» давали названия советские строители.
Добраться до общежития я сумел только минут через сорок.
Дверь распахнулась, едва я коснулся сенсора звонка. Чувствовалось, что Антон ждет меня с большим нетерпением. Может быть, даже притопывая ногами.
Ну, пришел, наконец, с видимым облегчением выдохнул он, невольно бросая взгляд на часы. Я уж заждался.
Так ведь не ближний свет, отключая подогрев одежды, отозвался я с наслаждением вдыхая теплый, с запахом хорошего кофе, воздух. З-замерз Даже заблудился слегка. Чудно тут у васкосмонавты, астронавты, аргонавты, терапевты.
Хозяин нейтрально пожал плечами, показывая, что заблудиться в Куполе могла только какая-нибудь творческая натура, не от мира сего, вроде меня. Наверное, польстил.
Что случилось-то? спрашиваю, проникаясь хозяйской озабоченностью. Из-за чего сыр-бор? Готов подставить плечо.
Пока ничего страшного, успокоил меня хозяин. Ты проходи, проходи Кофе?
Я сел напротив друга и посмотрел на него взглядом Шерлока Холмса. Вот ведь проходимец! «Ничего страшного!» А чего тогда паниковал, словно у него кислород кончается? Друг мой под взглядом устыдился, заерзал, но ничего не сказал. По всему виднособирается с силами. Нервно сцепив пальцы рук, он, похоже, не знал с чего начать.
Неприятности на работе, или личная жизнь? помог ему я, оттягивая ворот свитера и осматриваясь. На первый взгляд ничего вокруг не говорило о неприятностях. Во всяком случае, если научный сотрудник Академии может себе позволить пить настоящую «Арабику», а по запаху судя, так оно и было, это никак не свидетельствует о личной трагедии или служебной катастрофе.
И то и другое
Даже так?
Я взглядом указал на чашку. Хозяин, наконец, совладал со своими руками и разлил кофе.
Ну, тогда рассказывай Хвались неприятностями.
Антон в замешательстве прихлебнул и чуть запинаясь, начал издалека:
Мое предложение наверняка покажется тебе странным, но прошу, не отвергай его сразу.
Вот не люблю я таких вот заходов. И пауз многозначительных не люблю Он этого не почувствовал и несколько секунд держал театральную паузу, а потом разродился:
Проведи за меня консультацию у четверокурсников.
Я среагировал мгновенно.
А что только консультацию? Давай я уж у них сразу и экзамен приму! И докторскую за тебя напишу. Я могу, ты же знаешь. Только попроси Я нужные слова быстренько выучуи порядок!
Я серьезно. Выручи.
Тут я по-настоящему обиделся. В любой шутке есть только доля шутки.
Серьезно такие вещи не предлагают.
Он снова посмотрел на часы.
Да нет, действительно. Я не шучу. Сам знаешьсессия идет. Завтра у них экзамен Его уж, извини, я сам А сегодня вечером нужно провести консультацию у четвертого курса, но обстоятельства складываются так, что
Я аккуратно вернул чашку на стол.
Разыгрывает он меня что ли? Или издевается?
А ты, академик, со своим выбором не ошибся?
Нет, говорит. Я в тебя почему-то верю! Выручи!
Точно издевается!
Вот за что я люблю Антона, так это за хорошее нахальство и веру во всемогущество друзей!
Я бы еще понял его, если б сам был драматическим актером, но ведь он прекрасно понимает, не может не понимать кандидат наук, какими бы сельскохозяйственными они бы ни были, что я не просто артист. Яартист балета. Танцовщик. Тот самый, кого по малознанию и необразованности некоторые люди «балеруном» называют. Что ж я им преподавателя танцевать буду? Па-де-де «преподаватель и гиперболическая функция»? Глупость какая-то
Это либо маразм или отчаяние такой глубины, что
Я уж совсем собрался подняться и сказать, что думаю о его предложении, но тут некстати вспомнил свои размышления у театрального подъезда. Что бы на моем месте сделал сам мистер Кузалес, всуе мной сегодня помянутый? Этот бы точно друга не бросил, даже если б оказался звездой балета. Что-нибудь обязательно придумал бы Хотя бы посоветовал что-нибудь
Посмотрел на товарища. Нет. Все-таки не маразм Пришлось смягчиться.
Ну, а кто-нибудь Не может же быть, чтоб на мне свет клином
Он опередил мою мысль, покачав головой.
Никто. Никого Понимаешь, ты моя последняя надежда. Я хотел Семена Николаевича попросить, да тот заболел.
Кто такой? машинально поинтересовался я.
Завкафедрой. Они по его учебнику учатся.
А прогулять это мероприятие ты не можешь? Ну, тоже заболеть?
Хозяин развел руками и посмотрел на меня, ища в глазах понимания. Я в ответ безмятежно теребил бороду.
Чего-то такого и следовало ожидать. Понятно теперь почему он в меня так веритне в кого ему больше верить. Один я остался из его идолов. В гордом одиночестве! «Великий и могучий утес»
Друг мой, мою слабину почувствовал и нажал: ручки на груди сложил и собачьими глазами глядя на меня, проскулил:
Ты же сможешь. Ты же талантливый. Ты у себя в театре кого только не играл. Выручи, а? Ну сыграй им преподавателя.
У меня возникло острое желание поправить его «сыграй» на «спляши», но я сдержался. В этот момент я впервые серьезно задумался. Ну, а если Гипотетически В русле заветов великого Кузалеса Если б там собралась молодежь зеленая ну, первокурсники То еще может быть и получилось бы что-нибудь Но четвертый курс Хотя Если, конечно, теоретически Нет. Надо еще уточнить.
Предмет-то какой?
Простой предмет. Совсем простой! несколько смущаясь, конфузливо даже, отозвался хозяин. Аресобиология
Мои брови поднялись и снова вернулись на место. Арес, это понятно, Марс, биологиятоже разъяснений не требуется. А вот все это вместе Это заставляло задуматься.
Я и задумался. Только над своим.
Может быть это и есть та сверхзадача, о которой Станиславский говорил? Или это не Станиславский, а Петипа? Вот онвызов мне как артисту. Ну и что, что танцовщик? Подумаешь! Я вспомнил свои мысли, под вывеской «Орион» и ощутил неожиданный подъем. А почему бы и нет? Я, разумеется, не Кузалес, но все-таки Победит не тот, кто выиграет, а тот, кто вывернется! Нет таких ролей, от которых отказались бы балеруны!
Осторожно, чтоб Антоха не почувствовал проснувшейся во мне заинтересованности я протянул.
Попробовать, конечно, можно, однако меня беспокоят два обстоятельства. Во-первых, я ничего не понимаю в этой твоей аресобиологии, а во-вторых, мы с тобой вовсе не братья близнецы
Я посмотрелся в зеркало, потом на друга, потом снова в зеркало.
и даже не просто братья. Сложно нас перепутать
Это все?
Все
Антон после моих слов как-то воспрянул, словно его живой водой спрыснули.
Разбиваю твои сомнения по пунктам. Во-первых, они в ней тоже мало что понимают. Во-вторых, большинство из них видит меня настолько редко, что вряд ли запомнили. Ну и к тому же у нас одинаковые общевидовые признакитипичный облик молодого ученого: усы, очки, борода и немного лысины. А костюмчиком, который они, может быть и помнят, я тебя снабжу. Годится?
Ну Я махнул рукой. Так уж и быть Если не секрет, из-за чего все это? Свидание?
Угадал.
Кандидат наук запунцовел. Совсем мальчишка.
Понимаешь, на кафедре почвоведов такая блондинка работает! Умеретьне встать! Месяц на нее смотрел, познакомиться не решался, а тут такой случай. Сегодня в «Синем» филиал Большого открывают, а у меня как раз два билета в ложу администрации образовались.
Я кивнул. Теперь поведение друга становилось понятным.
Повод, что и говорить, не шуточный. Не в блондинке, разумеется, дело, а в балете. Артисты больших трупп, вроде советского Большого Театра или штатовской «Академии классического танца» не спешили нас радовать своим искусством. Точнее, как раз наоборот, попытки имели место и они радовали, ибо ничего кроме здорового смеха попытки профессионалов с Земли танцевать в условиях пониженной силы тяжести у нас не вызывали. А ведь попытки были! Видел я эти репетиции. Маленькие лебеди на сцене не танцевали, как им от века положено Чайковским, а в условиях пониженной силы тяжести нестройно летали по сцене, сшибая декорации, больше напоминая не лебедят, а поднятых в воздух охотничьими выстрелами неуклюжих гусынь. А что вы хотите, если сила тяжести на Марсе в два с половиной раза меньше чем на земле, а мышечную память никто не отменял?
После парочки таких фиаско отдел культуры Исполкома упор сделал на свои, марсианские кадры и вот теперь счастливчикам с билетами можно будет посмотреть на то, что получилось у учеников нашего балетного техникума.
Ладно С тебя завтрак в «Фобосе» и рассказ про блондинку.
Антон кивнул.
С подробностями добавил я внушительно.
Договорились! Ну, тогда желаю удачи.
Погоди, погоди Слишком ты быстрый
Я постучал пальцами по столу, собираясь с мыслями. Другу предстоял приятный вечердаже если с блондинкой не повезет, так ведь балет никуда не денется, а вот мне А что интересно предстоит мне? Надо хоть как-то подготовиться. Роль почитать
И дай хоть книжку какую-нибудь, авантюрист.
Он уже улыбался во все тридцать два.
На. Уже приготовил. Я за тебя весь балет палец в кулаке держать буду!
Убирая электронный планшет с книгой за пазуху, я осклабился.
Ты руки лучше где-нибудь на своей блондинке держи
В дверях я остановился от внезапной неприятной мысли.
Слушай Ну, а вдруг они не придут? Могут же они не прийти?
Антон качнул головой.
Если только теоретически. Тут, брат, психология. Сам должен помнить, что за день перед экзаменом особенно осознаёшь, что ты как никогда раньше близок к великим.
Это как?
В смысле «знаешь, что ничего не знаешь». И даже самая малюсенькая крупинка знания может стать тем, что даст тебе вожделенную стипендию! А перед смертью не надышишься. Так что на этот счет не беспокойся, придут
Он оказался прав.
Я медленно прошествовал по аудитории, с удовольствием слушая, как затихает шум за спиной и поднялся на кафедру. Несколько минут я изучал зал. Лица, лица, лица Мелковатый какой-то четвертый курс попался, ну да ничего Научу я вас взаимовыручке.