И этим кем-то поручено стать нам? уточнила худая высокая ведьма с широкой косой светло-русых волос.
Верно, улыбнулся старец, Вам. Вам и вашим потомкам следует хранить и поддерживать эти печати. Хранить до тех пор, покуда Он сам не явится. Покуда вновь не сойдет на землю. А теперь пойдемте, я расскажу как вам эти самые печати наложить.
Седобородый вдруг остановился и обводя рукой разрушения, прохрипел с неуместной весёлостью:
Да! И вот это всё надобно будет прибрать. Хе-хе-хе! Вам придется сегодня хорошенько потрудиться.
Открытие силы
«Вы видите вещи, и вы спрашиваете: «Почему?» А я мечтаю о вещах, которых никогда не было, и говорю: «Почему бы и нет?»»
(Джордж Бернард Шоу)
***
Вечер 13 апреля 2010 года выдался скверным и пасмурным. Огромные тёмно-синие, почти черные тучи находили над небольшим посёлком в Южной части России. Ветер с каждым часом становился сильнее и сильнее, подгоняя этого грозового гиганта. Ночью грянула настоящая буря. Раскат грома после полуночи разбудил многих чутких сельчан. Удар молнии осветил небо.
В это время где-то в своих теплых постелях, каждая в своём домике или квартире, проснулись четыре пожилые женщины. Всех старушек разбудили не ужасные раскаты грома, яркие вспышки молнии и подыгрывающий своему оркестру ветер. Нет, они проснулись по другой причине. Они почувствовали, и они всё поняли.
Вера, прошептала одна из старушек и побежала в соседнюю комнату.
Спутанная копна каштановых волос, торчащих в разные стороны после крепкого сна, придавали старой женщине вид растерянности и легкого безумия. И этот вид не обманывал.
В соседней комнате на прикроватном столике стояла кружка с водой, рядом лежали очки с круглыми линзами в модной дорогой оправе, а на широкой кровати лежала ещё одна дама. Гром не разбудил Веру. Этой ночью, как и во все последующие ночи и дни она более не проснется. Старейшина Вера умерла тихой и безболезненной смертью.
Гостившая у сестры Майя заботливо поцеловала в лоб навеки уснувшую сестру и накрыла её с головой пледом. Они были сестрами по крови, по духу и по делу. Сильнейшие ведьмы, прожившие бок о бок не одно столетие. Они пережили всё, что можно было пережитьболь и радость, потери и приобретения, предательства и благодарность. Всегда рядом друг с другом. Каждая старейшина множество раз оказывалась на грани смерти и множество раз они готовы были потерять друг друга. И вот, это свершилась, одной из пяти не стало.
Ожидания, что прожитые столетия рядом и готовность к уходу близкого человека притупит печаль потери, не оправдались. Майя вытерла слезы рукавом своего ночного платья, сжала кулаки и поплелась на балкон.
Казалось, что буря достигла своего апогея и ей пора уходить. Молния сверкала всё реже. Выйдя на балкон, Старейшина Майя выставила вперед руки и с криком развела их в стороны. Гром снова ударил по своим инструментам и зазвучал ещё сильнее, чем прежде. Разряд молнии чередой начал бить в раскинувшееся перед балконом пустырь. Один удар в землю, в место через несколько метроввторой удар, и так далее третий, четвертый. Сотни раз ударила молния вскопав пустырь оставленными воронками.
Майя резко свела руки и молния устремилась прямо в неё. Ведьма поймала эту смертельную нить и удерживала окало минуты. Сила разряда увеличилась до противоестественных пределов. Наконец, она отпустила молнию в небо с немым криком. Это послание мог услышать только обладающий магической силой.
Старейшина Вера ууумерлаааааа! растянула она последнее слово. Буря заметно начла стихать.
Последствия смерти одной из старейшин не оставили другим четырем, да и всему мировому магическому сообществу, много времени на скорбь.
Уже на утро все новостные ленты пестрили броскими заголовками с пометками «Молния» или «Срочно». За прошедшую ночь случилось извержение вулкана Эйяфьядлайёкюдль в Исландии, землетрясения в Австралии и Тибете. Сдвиги тектонических плит грозили цепочкой природных катастроф невероятных масштабов. Активизировались почти все вулканы Камчатки и Дальнего Востока. Даже во внутренних морях, таких как Черное и Азовское поднимались штормы и смерчи неестественной мощности.
Весь магический мир почувствовал высвобождение огромной энергии, её разрушительную мощь. Смерть ведьмы от старости, по естественным биологическим причинам влечет за собой высвобождение всех сил мага одним энергетическим потоком, весь потенциал, всю нажитую мощь высвободить одним разом, в один удар. Удар же от смерти старейшины был невероятен.
Высвобождение такого количества энергии стало причиной смерти всех способных чувствовать магические потоки людей, находящихся в коме и в тяжелом состоянии в радиусе тысячи километров.
Именно этот энергетический удар и спровоцировал ряд природных катастроф по всему миру. Потому, оставшимся старейшинам нужно было действовать немедленно. Созвав членов большого и малого Совета, рассредоточив всех по определенным областям, и вызвав на помощь лидеров других магических сообществ мира, к утру им удалось остановить запущенные природные катастрофы. Те, которые ещё не успели произойти. Это потребовало огромных магических сил и энергии. Но Магический Совет справился со своей задачей, для этого он и существовал.
На утро все высокопоставленные маги собрались в огромном зале средневекового замка. Члены Верховного и Расширенного Совета, Наместники областей и Старшие смотрители районов и округов. Старейшины в бордовых мантиях сидели на своих тронах. Последний трон старейшины Веры был пуст, что вызывало шок у присутствующих. На протяжении многих столетий маги рождались и умирали, присягали на верность Совету и старейшинам, награждались ими или наказывались, и все эти столетия старейшины словно скалы, вечно и неизменно восседали на своих тронах. Теперь последний трон был пуст. На его спинку развесили бордовую мантию умершей.
Над овальным большим резервуаром с водой парило тело старейшины Веры, укутанное в белоснежный саван.
Когда торжественная церемония погребения была окончена, старейшины встали и выставили правые руки вперед. Камни в перстнях на средних пальцах заиграли и из них полились столбы мерцающего света, окутывая тело Веры. Сапфир Старейшины Нины породил синие сияние, изумруд Валентины зелёное, Рубин Екатерины алое и словно туман излил алмаз Майи. Усопшая оказалась овита ярким ореолом свечения из ансамбля разных цветов. Вода резервуара вскипела, запенилась и поглотила медленно опустившееся тело старейшины.
Мертвое теломёртвой воде. Живой духживой воде. Небеса приняли душу нашей сестры. Да упокоен будет прах её и не обеспокоена душа.
Все четыре старейшины хором произнесли эту прощальную заповедь. Из собравшейся толпы к старейшинам двинулись две фигуры.
Первым вышел полноватый старик среднего роста, пышный, песчаного цвета кафтан до пола, с пышными белоснежными рукавами, делал его ещё более полным. В центре высокого белого тюрбана сиял огромных размеров алмаз. Это был Рукн ад-Дин Хуршах, верховный маг и глава Западно-азиатского Магического Султаната.
Второй был высокий и статный мужчина со смуглой кожей. Он был средних лет, но черные волосы его перемежались заметной проседью. Крючковатый нос придавал его длинному худому лицу хищный вид. Это был Алпаро де Гранде-Баска, Консул Латинской Магической Конфедерации. Человек столь авторитетный, что уже восьмой раз избирается главой сообщества.
Оба иерарха были влиятельными магическими фигурами в мире, и при том, часто обращались за помощью к Великим ведьмам МагиКона. Теперь они явились лично, чтобы выразить свои соболезнования. Остальные главы мировых магических сообществ прислали представителей, коих примут советники. Старейшины, встретив почетных гостей, пригласили их последовать за ними, дабы побеседовать в более теплой и неформальной обстановке. Они скрылись в узенькую не высокую дверцу, скрывающуюся за большим гобеленом.
Огромный гобелен на всю стену висел за тронами, подвешенный на растянутые от потолка и стен цепи. На нем было изображено большое помещение, судя по фрескам и иконам, изображавшим херувимов и святыхзал христианского собора. В центре зала, плотно друг к другу стояли пять молодых женщин с высокими прическами, венчавшимися высокими конусообразными атурами с ниспадающей на лицо светлой вуалью и в богатых платьях, доступных дамам высокого статуса. В целом весь наряд был характерен стилю «бургундской моды» позднего средневековья.
Одна из дам, вторая снизу, в зелёном платье, немного подала руку вперед, согнув ее в локте. Напротив женщин стояли два сановника, судя по одеяниям, один из них был из Католической Церкви, с традиционным головным убором Папы Римского, а второй из Восточнохристианской Православной Церкви, в головном уборе и со скипетром Константинопольского Патриарха. Вокруг них стояло дюжины две охраны в тяжелых доспехах и несколько облаченных в черное монахов, по одежде своей походивших на инквизиторов. Между дамами и священниками ярко горела большая куча длинных свитков и рукописей.
Этот гобелен останется одним из немногих напоминаний о том, что Великих ведьм было пять. Ну, пожалуй, ещё пустой трон с накинутой на спинку бордовой мантией.
***
После того, как Старейшины покинули зал, лакеи распахнули огромные деревянные двери, служившие парадным входом. На двух створках были вырезаны интересные сцены из древних легенд, на которые сейчас никто не обращал внимание.
Высокого золотоволосого молодого парня кто-то окликнул и взял за плечо.
Иди в направлении моего кабинета, я догоню, сказал мужчина в темно-зеленой мантии верховного советника.
Парень был одет в свое официальное облачение, которое было похоже на легкую броню античного воина. Черные штаны, черная кофта с короткими рукавами и высоким воротником, поверх которой была надета безрукавка из заклепанных друг с другом кожаных пластин.
Нужно сказать, все боевые подразделения МагиКона давно уже перешли на более современную и легкую экипировку, более походившую на обмундирование частных военизированных структур и формирований, но этот парень официально не входил в состав ни одного из военных подразделений, и когда попросил самому составить свою форму, ему не отказали.
Пройдя уже половину длинного коридора, который вёл в фойе ведомств, молодой человек в форме воина услышал приближающиеся шаги и обернулся. Его догонял тот самый мужчина в темно-зеленой мантии.
Верховный советник Дмитрий, церемониально склонил голову парень.
Советник был высоким русоволосым мужчиной с умным взглядом светло-карих глаз. По внешнему виду его вполне можно было назвать парнем, выглядел он лет на двадцать пять.
Не стоит. Официоза на сегодня хватило сполна. Не считаешь?
Дмитрий легонько стукнул парня по плечу и пригласил следовать дальше.
Честно сказать, неожиданная трагедия. И я совсем не кривлю душой.
Авторитет старейшин незыблем, я бы и не подумал Вас обвинитьсконфузился парень в форме.
Понимаешь, в чем ещё проблема? задал риторический вопрос Дмитрий, затем сам же и начал на него отвечатьЯсно как белый день, что этот век у старейшин последний. Но все ждали мирного ухода. Все уже знали, что старейшины занялись решением сложного вопросакто из шести верховных советников займет пять мест старейшин. Мы все с трепетом ждали их решения.
Понимаю, Дмитрий. Смерть старейшины Веры теперь может поменять планы и расстановку сил.
Верно, молодой человек. похвалил верховный советник.
Мало посвящённому человеку со стороны могло бы показаться весьма странным, что один парень так обращается к другому. Словно с огромным превосходством в годах. Но оно так и было. Возраст молодых на вид людей был весьма обманчив. Особенно возраст верховного советника.
Смерть старейшины не просто может поменять расстановку сил и планы, она их уже поменяла, продолжил Дмитрий, Эта смерть разрушила всю предсказуемость и вызвала настоящий кризис власти!
Молодой человек лишь понимающе посмотрел на Дмитрия. Или сделал понимающий вид, но это было не важно. Они уже вошли в фойе ведомств и начали подниматься по широкой лестнице. Их голоса раздавались гулким эхом, потому Дмитрий продолжал разъяснять общеизвестные факты, не переходя ещё к сути дела:
Ты, кажется, и сам принимал участие этой ночью в подавлении последствий энергетического всплеска. Никто не ожидал подобного, даже сами старейшины, уверяю тебя. На памяти ныне живущих ещё ни один столь сильный маг не умер естественной смертью.
Получается, со смертью каждой из Старейшин произойдет подобный выброс магической силы? забеспокоился парень в кожаном жилете.
Да. И как понимаешь, вряд ли объявится тот, кто сможет отнять их жизни в боютихо заговорил Дмитрий.
Верховный советник открыл свой кабинет и пригласил молодого человека войти. Зайдя следом он снял свою мантию и кинул её на кресло, хлопнул в ладоши и в кабинете загорелся свет. Дмитрий всегда ценил роскошь, красоту, стиль и индивидуальность. И всегда употреблял всё это чрезмерно, особо не заботясь о чужом мнении.
Кабинет верховного советника был чрезмерно роскошно и богато обставлен, до вычурности. Одевался он тоже всегда чрезмерно стильно, даже когда такой вид не подходил окружающей обстановке и обстоятельствам. Сейчас он был одет в цветную футболку с огромными принтами, поверх которой был накинут черный пиджак. Хотя обычно он носил яркие и цветные, но всё-таки в сообществе траур. Пиджак был расстегнут. Кирпичного цвета штаны с высоким подворотом открывали голые щиколотки. Темно-синие кожаные туфли были зашнурованы широкими красными шнурками.
Дмитрий расселся за своим рабочим столом, указал рукой на одно из стульев, и после того, как парень робко присел, он продолжил:
Итак, у меня никогда не было сомнений, что при мирной передачи пяти мест старейшин я займу одно из них. без обиняков заговорил Дмитрий.
Он знал, что в его собственном кабинете никакое чужое ухо не услышит конфиденциальную информацию, а потому мог говорить весьма свободно.
Но сейчас велика вероятность, что старейшины не станут уходить сразу, а сначала посадят одного из нас на опустевший трон.
Вы считаете, что после смерти одной из них, старейшины будут тянуть с передачей всей власти? удивился парень.
Видишь ли, тот факт, что они до сих пор не озвучили аутсайдера, одного верховного советника из шести, который, по их мнению, не достоин занять пост старейшины, говорит о том, что они ещё не определились. Значит будут ещё решать.
Но пятый трон они пустым не оставят. подытожил парень.
Да, есть легенда, что цифра пять была им спущена и благословлена Дарующим с небес. Но никто не знает доподлинно. Кроме того, им может понадобиться паритет. Пятый равный. Во всяком случае велика вероятность, что они решат не оставлять пятый трон пустым до полной передачи власти.
Я понимаю логику Ваших рассуждений, верховный советник, но что именно Вас беспокоит? подвел к сути вопроса молодой человек.
Велика вероятность, что выбор будет между мной и Дианой. И я должен быть готов. Я должен сделать всё возможное, чтобы выбор был сделан в мою пользу.
Чем могу помочь я, скромный слуга, который даже не входит в Расширенный Совет?
Твой пост куда значимее, и имеет больше практической власти и влияния, при правильном подходе, чем имеют многие младшие советники. Ты же и сам прекрасно понимаешь свою пользу.
Парень не стал ничего отвечать. Он лишь кивнул, припомнив при этом, с каким высокомерием к нему относятся даже младшие советники.
Ты напрасно считаешь себя приниженным перед членами Совета, словно прочитав мысли парня добавил верховный советник, но это легко исправить, если ты сам займешь место в Совете. Дмитрий лукаво улыбнулся, Я ценю преданность и вознаграждаю за неё.
Глаза молодого человека в форме загорелись амбициями и представлениями о замелькавших перед ним перспективах.
Я всегда был предан Вам, учитель. Местом, которое я сейчас занимаю, я тоже обязан Вам и не на минуту не забывал об этом.
Хорошо, ответил Дмитрий, я не сомневался, но должен был открыто спросить. У меня есть план, как ослабить позиции Дианы и без твоей помощи мне не обойтись. Как только положение станет более понятным я дам тебе знать и введу в курс твоей роли.
Дмитрий открыл лежащую на столе папку с бумагами и принялся их молча перелистывать и изучать. Парень в боевой форме понял, что разговор окончен.
***
И снова этот будильник! Он звонил, начиная с 6:40, затем в 7:00, в 7:20, и вот уже 7:30 утра, откладывать больше некуда, через час начнется первый урок, а еще нужно перекусить и добежать до школы. Звук дурацкой громкой мелодии будильника уже почти не бесит, он уже стал привычен. Хотя, кого обманывать? Разве будильник может кого-то не бесить? Особенно старшеклассника, и особенно по субботам?! С понедельника по пятницу его еще как-то терпишь, но суббота! Боже, кто придумал эту шестидневку? Хорошо еще, что на юге к середине апреля утром уже достаточно тепло и солнечно, зимой вставать в такое время в высшей степени тяжело.