Не может этого быть! закричала старуха. Мы только что видели их! Они были на месте!
Провести хотели нас?! Обмануть?! зверь швырнул стариков в сторону и со всей силы хлопнул лапой. Удар пришел по столу, который раскололся на две части. Еда посыпалась на пол. Дуняша попятилась назад, подальше от катастрофы, но вместе со стулом завалилась на бок.
Дед и бабка кубарем покатилась по полу и врезались в стену.
Может мне съесть вас вместо обещанного ужина?
Монстр наступал на них, загоняя их в угол, как кот мышку.
Нет, пожалуйста, это какая-то жуткая ошибка! кричала старуха.
За эту шутку, я обнуляю ваш счет. И теперь вы мне должны не пять тысяч душ, а десять тысяч.
Нет! взмолилась бабка. Монстр уже загнал их в угол. Пожалуйста, не поступайте с нами так. Мы несколько веков копили эти души. Вы не можете так с нами!
Может вас лучше съесть? тут же спросил зверь, зубы которого приблизились к лицам стариков. Из пасти его несло жуткой пропастиной. Бабка зажмурилась и вжалась в стену. Ха, ха, ха! Так и думал. Если возражений не имеется, то мы отчаливаем. Постарайся за этот год собрать пир получше, старая ведьма, а не то ваши косточки окажутся в моем желудке.
Вожак отпрыгнул назад и поднял острую морду кверху: «Ууу». Вой его разнесся по округе.
Ну уж нет! прошептала бабка. Она стала злой и решительной. Я это терпеть больше не собираюсь.
Она встала на ноги, крутанула веретеном и коврики оказались у ног стариков. Они запрыгнули на них и подлетели к самому потолку. Монстры и Дуняша проводили их взглядом. Девочка умоляюще посмотрела на пожилую пару.
А с ней что? пробубнил дед.
Пусть остается здесь. Толку ноль от этой мерзкой девчонки. Давно уже надо было скормить ее монстрам.
Старики проскользнули в окно и зависли над крышей. Стая зверей пустилась за ними в погоню. Бабка помахала веретеном и из-под заснеженной земли вырвалось что-то наподобие ракеты. У агрегата была кабина, маленькие крылья и три турбины. Летательный аппарат был связан, и судя по цвету, из шерсти монстров. Бабка с дедом переползли в кабину. Из-под ракеты вырвался огонь, такой же черный, как в портале. Но взмыть в воздух они не успеливожак сбил их на лету.
За всем происходящим наблюдали дети, которые в этот момент пытались выбраться из кокона. Они пробовали его поджечь, били, но пока у них ничего не выходило.
Не хотите служить нам, значит пойдете на ужин, прохрипел монстр, прижав их массивной лапой к земле.
Он раскрыл пасть на 360 градусов. Увидев перед собой острые клыки, бабка достала из кармана стеклянную бутылку, и залпом выпила ее содержимое до дна. Не успел монстр соединить челюсти, как перед ним возник гигант. До этого старуха цедила слюни каплями и не представляла, что будет если выпить больше. От бешеной дозы ее тело стало огромным. Она вымахала в высоту метров на шесть. Дед был в шоке. Монстры пустились в бегство. Они спешно запрыгивали в кареты и били кнутами лошадей.
Давайте мое обещанное бессмертие и молодость! разразилась криком великанша, встав на обе ноги. Куда же вы спешите, уважаемые господа? Обмануть нас вздумали?
Разъяренная старуха сбивала летящие повозки, а зверей, выпавших из карет, она топтала ногами.
Ах так?! изверглось из ее рта. Ну тогда вам конец!
Старуха начала крушить деревню. Она вырывала с корнями деревья и сносила в щепки дома. Не пощадила она и свое жилище, которое от удара распалось в стороны, как карточный домик, открыв миру ошарашенную Дуняшу, лежащую внутри.
Бабка вышла за пределы дома. Почему же она не исчезает? вслух выразила Аврора свое непонимание.
Быть может это слюни так действуют? предположил Дюша.
Живых монстров осталось мало. Все они прятались по углам. Но только не вожак. Он бесстрашно смотрел на разбушевавшуюся бабку. Зверь оттолкнулся задними лапами от земли и вгрызся ей прямо в шею. Она замахала головой, пытаясь стряхнуть врага, но у него была мертвая хватка. В разгар битвы старуха не заметила, как выронила свой оберег.
Ава, бери веретено! крикнула Дуняша, заметив сторонящихся битвы детей.
Деревянная палка валялась посреди улицы. Ава побежала за ней. Внезапный план детей просек старик. Он выкарабкался из смятой ракеты и на корячках пополз за веретеном. Ава была неподалеку, но злодей ближе, и он перехватил волшебный артефакт первым.
Ха, ха, ха, оголил дед беззубый рот в коварной улыбке. От тебя одни неприятности!
Он поднялся на ноги и вытянул руки, желая схватить Аврору, но сзади подоспели мыши. Они повисли на штанинах его брюк, не давая сделать и шага.
Э, э, мычал старик, пытаясь скинуть грызунов, мерзкие твари, ну я сейчас вам устрою, он потянулся в карман за молотком, но не нашел его. Инструмент остался в ракете, в которую уже пробрались мыши. Они подхватили волшебный оберег и принесли его Авроре.
У волшебных молотков есть один недостаток, сказала девочка, мельком глянув на Дуняшу, они очень хрупкие.
Нет, вырвалось у деда.
Аврора разломила руками инструмент на две части. По ручке с иероглифами пробежала искра и рисунок исчез. Тело старика рассыпалось пеплом. Ава уже было хотела сломать и веретено, но Дуня остановила ее:
Магия в первой петле. Распусти веретеном кокон, начиная с верхушки!
Аврора посмотрела вверх: до вершины колпака, под которым творилась эта страшная сказка, добраться было нереально. Уж слишком высоко. Такое расстояние не под силу преодолеть даже ловкачу Филу. Пока Аврора раздумывала над невозможностью побега, мыши выстроились в винтовую лестницу.
Отлично! радостно воскликнула Ава. Вы мои спасители!
На улице продолжалось битва. Бабка хоть и была больше зверя, но он был ловчее и оставил на ее теле уже много кровоточащих ран. В бою монстр вел себя как волк. Голодный и злой. От свалил ее на спину. Лицо старухи тонуло в обломках собственного дома. Выплюнув изо рта спинку стула, она оттолкнулась от земли и прыжком встала на ноги. От толчка вся деревня задрожала.
Аврора тем временем уже преодолела половину пути. Живая лестница качалась на ветру. «Только не смотри вниз», успокаивала себя девочка, поднимаясь все выше. Мыши шевелились и пищали, когда Аврора наступала им на уши или на хвост, но терпели и не расцеплялись. Девочка почти достигла цели. До вершины оставалось всего-ничего. В центре она увидела маленькую петлю. Ава встала на носочки, но дотянуться до нее все равно не смогла.
Проклятье! крикнула она.
Бабка и монстр заметили наверху ребенка. Они тут же позабыли о разногласиях и бросились ловить девочку. Зверь карабкался по живой лестнице, раздирая острыми когтями в кровь кожу мышей. Старухе лестница была не нужна. «О нет! Нам конец!» обреченно подумала девочка, окруженная с двух сторон врагами.
Аврора взглянула вниз: от зверя ее отделяло всего несколько ступенек. С левой стороны подступала бабка, в глазах которой горела жажда мести.
Мам, что нам делать? спросила девочка, глядя под ноги.
Мыши оживились и запищали. Они явно обсуждали какой-то план. Тем временем враги поджимали ребенка. Бабка занесла руку, чтобы снести лестницу. А зверь прыгнул и раскрыл пасть. Девочка зажмурилась, а в следующую секунду земля улетела из-под ног. Она открыла глазапейзажи вокруг кружились. Она не сразу поняла, что это она вращается в воздухе на высоте около 15 метров. Мыши подбросили ее в воздух. «А!» закричала она, пока перед глазами проносилась вся ее жизнь. Аврору снова перехватили грызуны. Она уже стояла на ногах, но пока вокруг все расплывалось. Когда девочка очухалась, то увидела, что стоит на лестнице , мыши пересобрали ее на плече у бабки. Аврора сейчас была у самого потолка. Дело шло на секунды. Она просунула веретено в шерстяное кольцо и потянула на себя. Нитка понеслась по кругу. Кокон начал разрушаться. Ряд за рядом слетали петли, оголяя и разрушая этот закрытый десятилетиями страшный мирок. Звериный вожак пустился наутек. Бабку Ава потеряла из виду.
Волшебная нитка носилась по кругу. Когда она спустилась до высоты деревьев их верхушки начали исчезать. Крыши домов растворялись в воздухе, заборы таяли, превращаясь в пыль.
Аврора спустилась вниз и подбежала к Дуняше. Она развязала ее и попыталась увести в укрытие.
Не нужно, остановила ее Дуня, мое время давно уже вышло, девочка сейчас выглядела совершенно счастливой.
Она подняла голову вверх и улыбнулась звездам, выглянувшим из-под кокона.
А они ничуть не изменились, заметила Дуняша. Приятно, что есть что-то вечное в этом мире, что остается таким же даже спустя столетия.
Спасибо, что помогла нам! сказала Ава, схватив ее за руки. Без тебя мы бы не справились! И извини, что пришлось связать!
Это нужно было для конспирации! посмеялась Дуня. Как в тех бильключених фольмах.
Приключенских фильмах, рассмеялась Ава и крепко ее обняла.
Аврора, я хочу подарить тебе свой ободок.
Нет! запротестовала девочка.
Возьми его. Мне он больше не нужен. Совсем скоро я встречусь со своими родителями, братьями и сестрами. А тебе эта вещь может пригодиться. А еще, девочка засунула руку в карман пышной юбки и достала оттуда тетрадь. Все эти годы я собирала сведения о монстрах. Тут их не очень много, но какая-то информация есть. Она тебе может быть полезной.
От полуразрушенного кокона осталось только основание. Высота еле-еле прикрывала детей. Аврора еще раз обняла Дуняшу. К ней подтянулись Фил, Макс, Дюша, Инна, Кира и остальные дети. Они заключили юную спасительницу в круг.
Передайте привет мушкетеру! прошептала Дуня, а в следующую секунду ее тело растворилось в воздухе.
Когда слетел последний ряд петель, мыши начали превращаться в людей. Чары были полностью сняты. Ко всем детям теперь вернулась память, даже к тем, у кого был тяжелый случай. «Мама!» заверещали Аня и Егор, увидев в толпе худенькую женщину в розовом пальто. Дети ринулись обниматься, но снесли женщину в сугроб.
Ах, сказала она, подтянув их в снег, как же я по вам соскучилась, мои проказники! она обнимала их и гладила по головам. Но никаких сладостей в ближайший год. Вы теперь на диете!
На месте деревни образовался пустырь. Люди в округе обнимались и целовались. И бригада Авроры вновь обрела своих родителей. Добро восторжествовало в эту ночь, однако слышались здесь не только радостные голоса, но и плач. Некоторые родители прятались по углам в мышином облике годами и пережили своих детей. Другие мамы и папы угодили в мышеловки, поэтому мальчишки и девчонки остались совсем одни. Посреди заснеженного поля стоял и пробудившийся мушкетер.
Толик! крикнула Аврора и побежала к нему обниматься.
За прошедший год для девочки он стал, как родной. Они вместе пытались сбежать, потом она долго гадала куда он пропал и, наконец, нашла и вот сейчас он проснулся. Мальчик же стоял, как истукан и не понимал внезапного порыва нежности.
Ну, пообнимались и хватит, отстранился мушкетер. Сопли это для девчонок.
Авушка! услышала девочка родной голос за спиной.
Его нежные и тонкие она узнала сразу. Аврора повернулась и увидела перед собой маму. Девочка побежала к ней и впала в объятия.
Доченька, моя! Родная! мама плакала навзрыд, крепко прижимая к себе Аву и бесконечно ее целуя.
Спустя время люди начали разбредаться по домам. Посреди толпы Аврора заметила фигуру, замотанную в шаль. Девочка подошла ближе и потянула за уголок шерстяного полотна.
Авроронька, девочка моя, раздалось, как в страшном сне, перед ней сидела бабка. Может кексик тебе приготовить?
Ну уж нет! сказала Аврора и сорвала шаль.
Пепел оставшийся от бабки ветер унес в неизвестном направлении.
Аврора и мама ждали до последнего. Девочка верила, что, когда чары будут сняты, папа вернется. Стоя на пустыре, она просматривала дуняшину тетрадь. Там были рисунки монстров и описания к ним. А на одной из последних страниц, была изображена градация тварей. Те, что прилетали к бабушке с дедушкой назывались фарзаками. «Прислужники. Выполняют всю грязную работу. Вербуют людей, чтобы те приносили им жертвы», прочитала Аврора про себя и по телу пробежала ледяная дрожь. Если верить этой классификации это были самые низшие существа. Над ними возвышалось еще шесть разных категорий монстров, разных по функциям и обличью. Здесь были работяги, заклинатели, хранители душ, еще две категории без названий, а в самом верхувластелины. Их Дуняша нарисовала похожими на привидения, некими бестелесные духами.
На внутренней стороне тетрадной обложки виднелась самодельная карта с домиками. На ней было отмечено и то место, где пребывала Аврора весь этот год. Всего же там было 15 точек, раскиданных по всему миру. «Бабка с дедом не единственные похитители», промелькнула у нее мысль и противный холодок пробежал по ее телу.
Авушка, пойдем домой. Я так хочу выпить чая с душицей, мягко сказала мама, не желая произносить вслух то, что папа больше не вернется.
Аврора засунула тетрадь в карман, рядом с припрятанной банкой слюней, веретеном и ободком. Мама взяла девочку за руку, и они побрели домой. В небе раздавались взрывы от новогодних салютов. Они дошли до первых кирпичных многоэтажек, построенных на окраине, и исчезли во дворах. На фонарном столбе колыхалось объявление: «Котенок в добрые руки». Очередной порыв ветра сорвал бумагу, закрутил в воздухе, подбросил вверх и унес куда-то вдаль.