Ура! обрадовались дети.
Там вас ждет сладкая вата и клубничная газировка.
У меня есть одна идея! шепнула Аврора Филу, который стоял рядом.
Нужно снова отвлечь бабулю? спросил он.
Да, ненадолго, ответила Ава.
Расчувствовавшаяся старуха развернулась в направлении кухни.
Бабушка! позвал Фил.
Да, мой котеночек?
Бабушка, а откуда берутся внуки? спросил он намерено громко, чтобы услышали все.
Дети, которые уже одной ногой стояли в комнате с каруселями обернулись.
Бабушка, очень занять, золотце! Давай позже?
Но бабушка у тебя так много внучков. А как мы тут все оказались? Нас аист принес, да?
Да!
Или нас в капусте нашли?
Да, снова сказала она.
Так аист или капуста? уточнил мальчик.
На бабку уставились десятки заинтересованных детских глаз.
Ох, вздохнула она.
Аврора побежала в печной тайник и велела мышам принести туда все съедобные припасы. В комнате уже было все подготовлено к ритуалу: зеркала были повернуты вверх, а по центру расставлены черные свечи. Пока еще не зажженные.
***
От любопытных внучков быстро отделаться не получилось. Чтобы прекратить неловкий разговор бабке пришлось отдать им эклеры с манго, заготовленные на вечер. Как только дети увидели оранжевый десерт, припорошенный разноцветной кондитерской вермишелью, тут же обо всем позабыли.
Мерзкие дети! шипела старуха, проползая к своему тайнику. Ненавижу! Если младенцы растут в капусте, значит они кочан? пародировала она внучков. А что любой кочан можно превратиться в ребенка? А где у аистов склад детей? Не холодно ли малышам пока они летят? Фу!
У самого выхода бигуди на макушке бабки зацепилась о выступ.
Этого еще не хватало, прорычала она, пытаясь освободить запутавшиеся волосы. Скорее бы все это закончилось!
Она сделала рывок вперед и прядь седых волос осталась на входе. Старуха поднялась на обе ноги. От злости глаза ее округлились, а брови выгнулись острым домиком. Она глубоко вздохнула и подняла голову. Сияние от ладошек успокаивающе подействовало на бабку. Она провела кончиками сморщенных пальцев по бьющимся листам. «Скоро, уже совсем скоро. Спасибо, мои маленькие глупенькие внучки. Вы сослужили мне большую пользу», расплылась она в коварной улыбке, а затем закружилась. Бабка провальсировала до котла, аккуратно обходя ритуальные свечи и достала из кармана веретено. Когда все ингредиенты были в котелке, а «плита» зажжена из-за угла выскочила мышь.
Ах ты хвостатая падаль, проворчала колдунья.
Маленькое ушастое существо отпрыгнуло на противоположную сторону, заставив кухарку развернуться. В это время Аврора, притаившаяся за зеркалом, забросила в котел яблоки и печенье.
Мышь исчезла в дырявых углах тайника.
И не высовывайся оттуда, пригрозила старуха и снова взялась за готовку.
Магическая жижа забурлила и из котла повалил пар. Бабка раскрыла рот от удивления: дым был не черный, а серый.
Чертовщина какая-то! буркнула она и хотела разобраться в причине кулинарных метаморфоз, но по стеллажу с ингредиентами снова пробежала мышь.
Я не позволю вам испортить этот вечер! вскипела старуха и ринулась вдогонку за грызуном.
А мышь тем временем раздвоилась: на огонек к бабушке заглянула уже парочка хвостатых гостей.
Пока злодейка гонялась за врагами Аврора подбрасывала в котел фрукты и овощи. «Будь вы прокляты, чертовы мыши!» верещала бабка, которая уже занесла руку, чтобы размазать грызуна по стене. Часы пробили девять раз. Она замерла.
Время! Время! Время! нервно прокричала старуха и в темпе закрутила веретеном. Она уже не обращала внимание на мышей, как и на цвет дыма, который стал то ли белым, то ли молочным. Праздничные блюда полетели в трубу. Конвейер из новогодних кушаний работал отменно. На «ленте» была курочка с листьями сочного салата; горячие и холодные закуски с рыбой, мясом и овощами; разные пироги; аппетитные яблоки и апельсины. «Только бы все получилось», молилась Аврора, прятавшаяся за зеркалом.
Пришествие гостей
Зал в форме полумесяца блистал сегодня куда ярче, чем в ту роковую ночь, когда Аврора здесь оказалась впервые. Каждое окно во всю его гигантскую величину было окутано крупными гирляндами, а на стекле виднелись ажурные снежинки из бумаги, изворотливые узоры на которых приближали их к произведениям искусства. По потолку была кинута лента из объемных фонариков. Пушистая мишура украшала каждый ярус обеденного стола. Обстановку в комнате освещали свечи. Они были не только в торшерах, но и расставлены на столе. А какие блюда сегодня подавались на ужин! Бабка постаралась на славу. Аврора видела одним глазом, стоя в печном тайнике, что она готовит что-то особенное, но и представить не могла, что в этот вечер будет поросенок с яблоками, запеченный гусь, жареные осьминоги. По комнате летали коврики. Они служили официантами и разносили лимонную газировку и канапе. Закуски были сделаны в форме разных животных. Фруктовые дольки собраны в ежиков, оливкив пингвинов. Сыр, колбаса и огурец превратились в крошечные кораблики. Аврора хоть и знала, что все это не настоящее, но все равно, глядя на проплывающее около нее канапе, невольно сглотнула слюну.
Дети собрались за столом, но к еде не прикасались. Девчонки и мальчишки, терпеливо и не очень, ждали отмашки от бабушки.
Сегодня особенный вечер! взволнованно заговорила она, потирая руки в черных перчатках. Рядом стоял сгорбленный дед. Злодеи принарядились. Бабка завила седые волосы в вермишель и влезла в красное платье. К поясу у нее крепился вытянутый футляр, похоже, для веретена. Дед на балу поблескивал в глянцевом сером костюме. Мы с дедушкой ждали этого всю нашу жизнь. И вы мои милые внучки нам очень помогли. Спасибо, мои котятки!
Речь старухи прервал стук в дверь. Судя по ее насторожившемуся лицу, гостей она явно не ждала. Старики переглянулись и еще раз пересчитали детейвышло ровно 30.
Кто бы это мог быть? подозрительно спросила бабка, положив руку на чехол.
Она три раза провернула ключ в замке и открыла дверь. Аврора и ее союзники раскрыли рты от удивлениятам стояла Дуняша. Она была наряжена и причесана. Как она сумела выбраться из подземелья для всех оставалось большой загадкой.
Евдося, с облегчением сказала бабка и тут же с ее губ слетел укор, где пропадала?
Готовила подарки для вас с дедушкой, улыбнулась девочка.
Ну что же, раз все в сборе, продолжим! Дуняшенька, присоединяйся к ужину.
С удовольствием, бабушка! любезно ответила ей девочка и села за стол.
Э, на чем я остановилась? Ах, да, котятки мои, этот пир я приготовила для вас с любовью. Кушайте с удовольствием и приятного аппетита!
«Ура!» закричали дети и сразу набросились на еду. Они жадно проглатывали пищу. Бабушкины лакомства разлетались на ура. Аврора сидела, как на иголках. Пленница оказалась здесь и запросто могла сдать их с потрохами сдать бабушке с дедушкой. Команда БНБП уставилась на шпиона. Дуня сверлила их глазами с довольной улыбкой на лице. Обстановку накаляло и то, что еда на столе в любую минуту могла спровоцировать превращение, а старики не уходили из комнаты. Они расхаживали по залу, расспрашивая у юных пленников, все ли им нравится. Дети пихали в себя еду. Животы у них были, словно бездонные бочки. Когда парочка злодеев приблизилась к Авроре, то она тут же начала набивать рот едойона ела яблоки от мышей, которые заранее заготовила. За хороший аппетит бабка наградила ее поцелуем.
Старики сделали несколько кругов, а после оглядели чавкающую толпу, обменялись удовлетворенными взглядами и вышли. Дети тут же окружили Дуняшу.
Как ты выбралась? спросила Аврора.
Мне мыши помогли, ответила Дуня.
Не моли чушь, мы велели им сторожить тебя.
Но они оказались умнее и отпустили меня, ведь я на вашей стороне. Я же вас не сдала бабушке с дедушкой. Разве это не доказательство моей верности? заметив, что дети все поглядывают на толпу, Дуняша сделала паузу, вы чего-то ждете?
Не твое дело! ответил ей Фил.
«Ну же, давайте, вспоминайте», молилась Ава. Но пока ничего сверхъестественного не происходило. Дети набивали брюхо, только и всего.
А это точно сработает? спросила Инна у Авы.
Должно, неуверенно ответила она.
Дети все ели и ели. Они беспрерывно заталкивали в себя еду. Животы их вздувались, но они все равно не останавливались.
Ой! просвистела пятилетняя девочка с рыжими хвостиками и подпрыгнула на месте. Ошарашенная бликом из прошлого, она посмотрела по сторонам, оценила аппетит собравшихся и пышный стол, пожала плечами и снова схватилась за вилку. Но новую порцию жульена с крабом съесть так и не успела. Ай! вновь воскликнула она, а затем покрутила головой, так будто бы увидела перед собой привидение.
Эээ! послышалось через два места от рыжей малышки. Это мальчик, зачесанный гелем, как звезда Голливуда, застыл с полным ртом оливье. Лицо его выглядело удивленным.
Возгласы «Ой», «Ай», «Ах» стали доноситься со всех уголков пировального зала. А затем на комнату обрушилась волна плача. К детям стали возвращаться воспоминания.
У нас получилось! не верила своим глазам Аврора.
И какой дальше план? крикнул Макс.
Улизнуть по тихой.
Их перебил грозный и беспощадный бой часов. Оконные стекла задребезжали. С улицы послышался шум.
Полночь, сказала дрожащая Кира.
Дети подбежали к окну. В центре звездного неба разверзся круг. Дикие языки пламени, черные, как тьма окаймляли его. Из портала выныривали кареты с монстрами. В зале поднялась паника. Дети, увидевшие пожирателей, рванули к двери, но она была закрыта.
Ава, как нам быть? запаниковал Фил, позабыв о Дуне. Остальные дети вспомнили, но из кокона нам их не вывестиладошки в бабкиной кладовой. А единственный путь туда через коридор, но его скоро заполонят монстры. Если уже не заполонили
Если позволите, я могу вам помочь, вмешалась Дуня.
Ха, ты? Бабкина шпионка? презрительно фыркнул Макс.
Сиди за столом пока мы тебя снова в подземелье не отправили, пригрозил Фил.
Ну, как знаете, надулась Дуняша.
Ребята, тихо заговорила Ава, мы в ловушке. Нам отсюда не выбраться. Мы с вами можем уйти через окна и, если повезет, доживем до завтра и улизнем, а остальные? Они уснут и снова окажутся в этом доме и что их ждет тогда? Либо смерть сразу, либо годовая откормка на стол к монстрам. Если Дуня нам может как-то помочь, надо воспользоваться этим.
Остальные дети кивнули в знак согласия.
Дуня? обратилась Ава к девочке, которая демонстративно от всех отвернулась. Помоги нам, пожалуйста.
С чего бы это? Передумали уже меня в темное подземелье отправлять?
Прости Макса и Фила за грубость, они не хотели тебя обидеть. Просто ситуация сейчас нервная.
Ладно, так и быть я вам помогу, холодно сыграла Дуняша, неумело разыгрывая снисходительность.
Она прискакала к окну и сняла ободок. На его обратной стороне были такие же символы, как и на веретене бабки.
Что означают эти рисунки? спросила Аврора.
Не сразу и нехотя, но Дуняша заговорила:
Не знаю, пожала она плечами, но они делают предметы волшебными. У каждого из нас есть такой оберег. У бабки веретено, у деда молоток, а у меня ободок. Кокон останавливает время, но этого мало, чтобы сохранить человеку жизнь. Эти предметы обладают некоторой магической силой, она подняла вверх ободок и направила на движущийся ковер, тот сразу остановился.
Вот как дед отстроил такой здоровый парк аттракционов! воскликнула Ава.
Да.
Кареты с монстрами все пребывали.
Чего мы ждем? спросил Дюша.
Да она просто хочет скормить нас им! Она заодно со стариками! гнул свою линию Макс.
Дуня пристально следила за порталом. По подсчетам Авроры на бал прибыло уже больше 20 пар.
Когда ворота закроются, начинайте считать до 60, попросила Дуня.
ЧП в банке душ
В печном тайнике бушевал ураган. Разъяренный бродяга-ветер носился по комнате, вздымая пыль. В центре воздушного круговорота находились бабка с дедом. Они сидели, напротив друг друга взявшись за руки, а между ними полыхал огонь ритуальных свечей. Пламя было огромным, как от костра. Его языки стремились ввысь, обжигая стариков. Их лица и руки были частично обуглены. Поверхность зеркал сейчас превратилась в темную материю. Вверх до самого неба, пробивая крышу, исходил луч. Это портал, сквозь который спускались звери. Бабка с дедом выли от боли. Последняя карета проникла в кокон. Старики откинулись на пол. Пламя еще некоторое время продолжало тянуться вверх. Когда оно потухло небесные ворота закрылись. Скорчившаяся и стонущая старуха шевельнула левой рукой, которая у нее почернела до локтя, и достала из кармана маленький бутылек. Она капнула несколько капель на свои раны, и они тут же затянулись. То же самое проделал и дед.
Не верится, что это, наконец, закончится, прохрипела бабка и схватила мужа за руку. Бежим, надо встречать гостей.
Старики выпрыгнули из печи и ломанулись к двери. Они так спешили, что не заметили шуршание позади. За их спинами поднялся вихрь из цветных ладошек. Бумажные отпечатки полетели в направлении зала. Бабка и дед встали у входа, как примерные консьержи, и нацепили на лица дежурные улыбки. Тяжелый топот сотрясал в округе дома, срывая с них шапки из снега. В бабкином доме напольные доски заквакали, а мебель пустилась в пляс. На пороге подпрыгивали и пожилые хозяева. Бум, бум, бумпослышалось за дверью. «Ох!» разволновалась старуха, а в следующую секунду возник зверь. Они с дедом упали на колени и склонили головы перед объемной парой лап.
Добро пожаловать, гости дорогие! протараторила пожилая злодейка, уткнувшись носом в пол.
Острая и оскаленная морда приблизилась к людям. Зверь в клетчатом синем костюме, стоявший первым, обнюхал людей и пренебрежительно фыркнул. Слюни из его пасти медленно стекли на голову старухи. А когда он прорычал, бабка с дедом задрожали, как осиновые листы по осени на ветру. Полуволчица-полумедведица, стоявшая в паре с ним, одобрила демонстрацию звериного величия, кокетливо вильнув хвостом.
Колонна из монстров двинулась вперед.
Всемогущие господа, вдруг залепетала старуха, чуть приподняв голову.
Гневный и угрожающий рык звериного главаря прилетел в ее сторону.
Человечишка, кто тебе разрешил обращаться ко мне? голос его был низок, скрипуч и отдавался эхом, так, будто его источник находился в пещере.
Уважаемые гости, сказала трясущаяся бабка, до ужина хотели с вами обсудить важный вопрос. Мы выполнили условия договора. 5000 душ есть в вашем распоряжении. Мы исполнили наш долг, теперь очередь за вами.
Исполнили? спросил зверь.
Да, да, да! Все души у нас! запела бабка, которая уже решила подняться на ноги, но монстр прибил ее к полу грозным рыком.
Хорошо. Но все дела после ужина.
Конечно! Конечно! Конечно! все повторяла старуха, склонившись перед монстрами, словно в мольбе.
Гости пошли «к столу». Они медленно и чинно шагали по коридору, предвкушая и намеренно оттягивая момент «пира». Чем ближе звери подходили к заветной комнате, тем ярче пылали их глаза и сильнее увлажнялись пасти. Вожак остановился перед дверью, остальные звери последовали его примеру. Монстр завыл, вслед за ним подала голос и стая. Он прорычал и чудовища позади него поступили также. А затем вздыбленный провожатый оскалил пасть и резко прыгнул вперед, проломив собой дверь. Конфетти из щепок взлетело в воздух. В полумраке, сквозь падающую деревянную стружку, виднелась одна единственная детская фигура. За столом барахталась привязанная к стулу Дуняша. «А!» закричала она, увидев толпу монстров. Окна были открыты. Ветер развивал занавески и потушил все свечи.
Голодные звери пришли в бешенство. Они были готовы вгрызться в горло бабке с дедом. «Агея!» подал голос вожак. Монстры, стоящие в хвосте, подцепили когтями парочку стариков и стали передавать их друг к другу, пока те не оказались в лапах главаря.
Обманывать вздумали? прошипел монстр, лязгнув зубами.
Это какое-то недоразумение! скулила бабка, словно щенок, поднятый хозяином за шкирку. Мы их найдем! Им отсюда не сбежать!
Это же всего-навсего глупые детишки, вмешался старик.
Где мои 5000 душ?
Болтающаяся в воздухе бабка достала из футляра веретено и судорожно им покрутила. Стопка бумажных ладошек тут же прилетела из печи. Но все они были черно-белые