Ворон и радуга. Книга четвёртая - Надежда Александровна Черпинская 10 стр.

 Милорд,  вошёл с поклоном один из людей Данкалнау,  прибыли.

 Пусть ведут сюда,  кивнул седовласый владетель Эстиу. И невозмутимо продолжил, уже обращаясь к Элу:  Всё, пока свободен. Как определишься с местом  жду! Теперь можешь идти.

Старик проследовал в центр зала к громоздкому полукруглому столу и занял одно из девяти огромных кресел, похожих на трон. Он уже негромко о чём-то переговаривался с Инсфирь и Тасом.

А Ворону давно пора было исчезнуть с глаз долой.

Но Эл усиленно делал вид, что всё ещё изучает карту королевской резиденции и Дворянского квартала. Сердце так заполошно металось в груди, что было трудно сохранить невозмутимый вид. Он уже понимал, кого сейчас приведут сюда. Но вот, чем помочь, придумать никак не получалось.

Настя вошла в зал, бледная, перепуганная  Эл стиснул зубы, чтобы не выругаться. Она смотрела на восседавшую за столом властную троицу, а его, стоявшего сбоку, не замечала.

Кажется, цела. И даже голову вскинула, плечи расправила  готовится «к бою».

Но это же неправильно, неправильно С ними надо по-другому.

Ворон бросил карты и проворно шагнул к ней.

 Эл!  от неожиданности она воскликнула так громко и радостно.  И ты здесь?

 Здравствуй, моя дорогая!

Не теряя ни мгновения, Ворон улыбнулся широко и у всех на виду крепко обнял девчонку.

Настя немножко опешила от такого бурного проявления радостных чувств, но зато эта короткая заминка дала ему возможность шепнуть чуть слышно прямо в её нежное ушко:

 Дура трусливая и бездарь!

Ворон очень сейчас надеялся, что этого будет достаточно, и она поймёт, что делать дальше.

Больше ему ничего не позволили сделать или сказать.

 Вы свободны пока, эрр Эливерт,  ледяным тоном процедил Данкалнау.  Оставьте нас!

Эл поклонился нарочито учтиво и пошёл прочь, уже не оглядываясь, но моля Великую Мать об одном  лишь бы Настя теперь смогла сыграть тупицу, как от неё и требовалось.

 Прошу вас сюда, миледи Анастэйсия!  услышал Ворон голос Инсфирь за спиной.

 Эл, ты куда?  обиженно всхлипнула Рыжая.  А я!

Умница! Кажется, его девочка всё поняла верно.

***

И всё-таки ещё долго Эливерт не мог найти покоя.

Он никуда не ушёл, конечно. Бродил по мрачным подземельям бесцельно, но, встречая кого-то, тотчас подбирался и делал вид, что спешит куда-то по делу.

В одном из первых залов он увидел Кайла. Тот метался по комнате, как бешеный зверь по клетке, не обращая внимания на стражников, охранявших вход. О, переживает, ясно-понятно, тревожится!

Эливерт даже не подошёл. Слишком зол был сейчас. Закипал от ярости при мысли, что Кайл допустил такое  позволил забрать Настю из дома и привезти сюда.

Да, с Берианом, разумеется, справиться сложно, но он просто обязан был сражаться за неё до последнего, горло перегрызть этому крысёнышу. А, судя по виду самого полукровки и «мага на побегушках», что остался ждать Рыжую у дверей в Зал Совета, никто из них драться даже не пытался.

Эл развернулся и пошёл обратно, долго ждал в одном из коридоров. Наконец услышал шаги, от сердца отлегло, но пока лишь чуток.

Бериан шёл впереди, Настя за ним. Ворон сделал вид, что просто проходит мимо. Взгляды их с Рыжей схлестнулись на мгновение. Судя по лукавой улыбке, затея Эла удалась. Он подмигнул ей хитро, она подмигнула тоже.

И легкомысленно провозгласила:

 Эливерт, а я уже домой!

 Светлой ночи, радость моя!  кивнул Ворон.  Кайл там тебя дожидается

И пошёл себе потихоньку вперёд, с трудом удерживаясь от громкого вздоха облегчения.

Светлые Небеса, неужели всё обошлось?

В тот самый день

Солнце такое жаркое и слепящее. Странная в этом году осень.

На крыше так припекало, что хотелось сбежать в тенёк.

Эл смотрел на город с высоты.

Крыши Дворянского квартала поблескивали в солнечных лучах. В ясном лазоревом небе порхали птицы. В самом утреннем воздухе над столицей разливался какой-то праздничный дух. Узкие улочки запрудила толпа зевак, их веселый возбуждённый гомон звенел над городом как комариный писк.

Чудесный день, который должен принести в Кирлию мир и благоденствие. Ровно в полдень правители Юга и Севера, двух великих держав, встретятся на Площади Девятизвездья, дабы заключить союз и подписать мирный договор. Вся столица этого ждёт

И даже как-то досадно портить такой великий день.

Ведь Эливерт, в отличие от этих людей внизу, знает, что скоро всем станет не до гостей из Герсвальда, а подписание соглашения о перемирии придёт отложить на пару дней. Солнечный праздник обагрится кровью. Но так надо. Иного не дано. И хватит об этом думать

На другой стороне улицы, на соседней крыше, вспыхнуло коротко. И прямо из воздуха возник тёмный силуэт. Крис махнул рукой Элу и, получив ответное приветствие, пригнувшись, подкрался к краю, оглядывая толпу внизу.

Хорошо быть магом Вот раз, и уже здесь! А сбежать надо  раз, и уже там!

Кристайл, правда, этому научился недавно. Он и с порталами-то столкнулся впервые, когда встретил свою королевну Эриледу. Это ведь она показала секретную Дорогу Девяти, которой её любовник-чародей пользовался. И только после этого маги разобрались, как ходить через эти странные штуки, похожие на зеркала, которые они называли порталами.

Но сначала получалось у них только в определённые места перемещаться. А вот после того, как Криса любезно заманили в Орден Совета Девяти, и ему стала доступна библиотека с древними книгами по магии

Да, теперь маг и его сестрица и не такое могут. Эл бы не удивился, если бы они даже нашли, как в Настин мир попасть или Рыжую туда отправить. Но он очень надеялся, что такое никому не придёт в голову

Да и зачем Дэини теперь домой возвращаться, у неё же тут Кайл есть.

Эл отмахнулся от назойливой ревности. Об этом надо забыть. До поры забыть. Сейчас стоит думать только об арбалетном болте, заговорённом магами и смазанном страшнейшим ядом.

Одна небольшая рана, и Лиэлид уже не спасти. И да простят его Светлые Небеса за это!

Эл очень надеялся, что они не ошиблись насчёт этой лэдрау. Чутьё подсказывало, что Данкалнау был прав  Вальмара опасна, и её надо уничтожить. Но всё-таки она просто женщина, которую они собираются убить. Безжалостно убить, даже шанса на защиту не оставив.

И с этим ему придётся жить. После. С новой кровью на своих руках.

Толпа внизу загудела громче. И через мгновение вдалеке показалась праздничная процессия.

Впереди всех ехал Далард. С такого расстояния Ворон не мог пока разглядеть лиц, но у него не оставалось сомнений, что этот статный витязь с бело-золотым стягом на светло-серой лошади  это сам Первый рыцарь.

Собственно, бело-золотым было всё. И одежды владетеля Орсевилона, и одежды всей остальной свиты Лиэлид, и её роскошный крытый эйлве. Эта помпезная бело-золотая роскошь на солнце резала глаза, мешала разглядеть детали, сбивала.

Ворон выругался. Вот как тут стрелять, если ничего не видишь? Вслепую опасно. Можно промахнуться, поднять шум, и всё сорвётся.

Впрочем, шансы прицелиться у него ещё будут. Если их хитрый план удастся осуществить, то как раз вот здесь, неподалёку от засады, с эйлве Вальмары должна приключиться неприятность  небольшая досадная поломка. Тогда фаворитке короля придётся выйти из повозки и явить всему миру свою неземную красоту. И вот тут-то главное успеть нанести удар, пока она снова не забралась в свой ящик.

Стук сердца в груди Эливерта отдавался тревожным гулким набатом.

Сверкающий, как снег на солнце, кортеж приближался

***

Уже совсем близко.

Эл бросил короткий взгляд на соседнюю крышу, встретился глазами с Крисом. Тот кивнул решительно. Вытянул прямо из воздуха арбалет, такой же, как у самого Ворона. И оба замерли, едва дыша, сосредоточенно глядя вниз.

Далард  первый. Золотая лилия Жемчужных Садов, вышитая на белом стяге, змеилась в его руках. Народ пялился на рыцаря, одобрительно гудел, махал руками, платками, цветы бросал под копыта его кобылы.

Дальше несколько витязей из свиты Светозарной, уже не столь именитых  ехали по обе стороны дороги, поглядывали внимательно, бдительно. Не знают, что удара надо ждать не из толпы, а сверху.

Да и, пока ждать нечего. Лиэлид в её золочённой повозке не достать, спряталась надёжно.

Рядом с её роскошным эйлве следовал Кайл. Тоже весь в светлом.

Хорош, зараза! Черные волосы на солнце отливали сизым. В белых одеждах, с его-то статью, полукровка словно герой из волшебной сказки.

Почти в самом хвосте, в открытой повозке, украшенной белыми цветами, как будто два изящных бутона лилии  Настя и Соур. Изысканные платья, изысканные причёски. Им тоже махали приветливо, разглядывали с любопытством, ведь в отличие от Лиэлид этих двух красавиц никто не спрятал от взора горожан. Это хорошо, что они в самом конце  не успеют ничего разглядеть, не пострадают случайно. Вдруг что-то

Нет, так думать нельзя! Светлые Небеса помогут, всё получится! Он делает благое дело

Эл скривился зло. Ворон, Ворон, себе-то хоть не ври! Да, может, и благое. Но это всё равно убийство. Как ни крути, как ни оправдывай себя, оно не перестанет быть убийством.

Эл сжал ложу арбалета. Руки слегка дрожали. Это выводило из себя. Хватит Ворон, успокойся! Всё уже решено, всё так, как должно. Отступать поздно.

Кристайл сделал неуловимое движение рукой. Внизу что-то глухо стукнуло, эйлве Лиэлид дрогнул, накренился и замер на месте. Сбившись тотчас беспорядочно, остановилась вся белоснежная процессия фаворитки короля.

Что ж, первая хитрость удалась. Один из людей Данкалнау должен был испортить ось задней колесной пары. Подпилить, но не до конца. Дабы эйлве смог выехать и проделать весь этот путь. И лишь именно здесь сломаться, не без помощи магии милорда Кристайла. И всё удалось!

Повозка замерла. Кайл поспешил на помощь, остановился рядом с эйлве.

Далард тревожно обернулся, но разворачивать лошадь сейчас на узкой улочке или самому спешиваться, было неудобно и неуместно. И он остался в седле, издали глядя, как соскочил на землю кучер и ещё один из сопровождавших.

Они засуетились, пытаясь исправить досадную поломку. Но Эливерт знал, ничего у них не выйдет. Всё сделано так, чтобы эйлве дальше ехать не смог, и Её Светлости пришлось бы его покинуть.

И снова будто сами Светлые Небеса помогали им в их затее Дверца распахнулась и показалась златокудрая головка Лиэлид  её светлые волосы, уложенные короной, сияли на солнце.

Эл не слышал, о чём она переговаривалась с Кайлом, но и так было ясно. Вероятно, ещё надеются, что колесо починят. Кайл махнул едва заметно в сторону экипажа Дэини

Отлично! Вот это и нужно! Сейчас она решит продолжить путь в другой повозке, вместе с Рыжей и своей фрейлиной. Не столь помпезно, как хотелось бы Лиэлид, но выбора ей не оставили.

Другой вариант  вовсе идти пешком. Эливерта устраивали оба. Главное успеть выстрелить, как только она выйдет из-под прикрытия своего эйлве, и раньше, чем заберется в повозку Насти.

И снова всё произошло ровно так, как было нужно. Дверца распахнулась и Лиэлид шагнула на брусчатку. Ослепительно белое платье с длинным шлейфом тянулось за ней. Невероятное зрелище. Даже Эл смотрел, как заворожённый.

Зеваки по обе стороны дороги загудели радостно  никто и не надеялся узреть сию красоту так близко.

И Ворону вдруг стало страшно. Он сейчас уничтожит эту бело-золотую сказку на глазах у всех этих людей. Сломает, раздавит белую лилию Всем известно, что эстийские золотые лилии смертельно ядовиты. Даже их аромат может лишить жизни. Но разве от этого они становятся менее прекрасны?

Осознание накрыло. Холодный пот прошиб, несмотря на палящий зной. Сердцебиение отдавалось в висках. Всё! Надо это сделать немедленно! Иначе он просто не сможет!

Ворон прицелился Она стояла у повозки, разговаривала с Кайлом  отличная мишень.

Солнце, отразившись от позолоты эйлве, полыхнуло слепящим отблеском, сбило Эливерта на миг. Палец дрогнул Плечи арбалета расправились пружинисто. Болт сорвался

В этот миг она шагнула ближе к обочине, приветствуя с улыбкой горожан.

И Ворон понял, что промахнулся, раньше, чем хищная стальная стрелка впилась в заднюю стенку повозки.

Лиэлид обернулась удивлённо  очевидно, на этот тихий щелчок. Снова перекинулась с Кайлом парой слов, и пошла ближе к народу, приветливо улыбаясь в ответ на искреннее ликование, помахивая изящной ручкой.

Крис на соседней крыше досадливо поморщился и возмущенно махнул рукой.

А Ворон вдруг вздохнул с таким облегчением. Всё.

Он всё провалил. Но совсем не жалел об этом. У него был один единственный выстрел, один шанс. И он промахнулся

Может быть, несмотря на то, в чём он убеждал полукровку, несмотря на то, что разумом понимал  зло должно быть уничтожено, на самом деле, Ворон совершенно не хотел снова марать руки кровью. И судьба (сегодня особо благоволящая к Эливерту) услышала его тайные помыслы и уберегла от того, чего он делать не желал.

Эл сразу говорил Данкалнау, что одного болта мало  вдруг не выйдет. Но старый милорд упрямо заявил: «А надо с первого раза! Никаких осечек!». Болт был шибко ценный  заговорённый, дорогущим ядом обработанный. И, вероятно, по этой причине дали Ворону только один.

Потом, правда, Крис стал их союзником, и решено было его к покушению подключить. И ему достался ещё один волшебный болт.

Что ж, вот пусть он им и воспользуется!

К лэдрау у Кристайла особая нелюбовь. Братец Вальмары над его ненаглядной королевной издевался. Да и самого мага и его сестрицу потрепал знатно. Так пусть и мстит Тот, Чье Сердце  Камень.

Пусть его выстрел решит всё!

Эл не успел додумать

Мелькнув юркой ласточкой в солнечных лучах, просвистел в воздухе второй отравленный болт, сорвавшийся с арбалета мага.

***

Так странно Всё видеть, но ничего не слышать. Гул голосов слился в один тревожный скорбный стон. Эл сверху не слышал, что говорят там внизу. Мог лишь догадываться. Поэтому, наверное, всё казалось каким-то нереальным, словно странный сон.

Эл видел, как Лиэлид пошатнулась, привалилась спиной к повозке. По белоснежному, как летние облака, платью расползалось яркое алое пятно. Расползалось так быстро, красиво и жутко.

Видел, как она безвольно сползла на мостовую. Как резко соскочил с седла Кайл, упал на колени, приподнимая её голову. Она ещё была жива Но это ненадолго.

Кристайл, бесстрастно оценив деяние своих рук, кивнул удовлетворённо и исчез бесследно в окне портала.

И Ворону надо было уносить ноги. Тем более что некоторые догадливые горожане уже задирали головы и осматривали с подозрением ближайшие здания. Приказ Данкалнау на этот счёт был чётким: убьёшь и беги сразу. Попадёшься  сам виноват. Но Эливерт не мог сдвинуться с места, в глазах всё расплывалось от напряжения, но он смотрел, как завороженный на бело-красное пятнышко внизу.

Толпа, наконец, осознав, что произошло, взревела громче. Людское море заволновалось, подступая ближе. Но ротозеев не подпускали пока сопровождавшие Лиэлид слуги.

Бросив бело-золотое знамя, подлетел Далард, упал рядом с Кайлом, оттолкнул друга, прижал к себе любимую женщину, заливая кровью и свои светлые одежды. Он сейчас казался таким растерянным и беспомощным, как маленький ребёнок.

Но грозный рык Первого рыцаря: «Найдите того, кто стрелял!» перекрыл гомон толпы и достиг даже ушей Ворона.

Вот теперь точно пора тикать, но Эл всё ещё медлил

Потому что сверху чётко видел, как из хвоста праздничной процессии к умирающей Лиэлид бегут сначала Соур, за ней Настя, а за ними ещё и