Нет, не купишь её подношениями. И, если поверит в любовь его не раздумывая бросит всю эту дворцовую жизнь. А дальше только от него зависит, пожалеет она об этом или благодарна будет Небесам за выбор свой.
Тут и Наир, подтверждая мысли Эла, выдал, что Насте, мол, дворец королевский уже опостылел. И она даже хотела вернуться вместе с ним в Лэрианор, но задержалась всё-таки в Кирлиэсе.
Что ж она не поехала? полюбопытствовал Ворон.
Сейчас расскажу, весело кивнул Наир.
Он торопился поведать всё, время от времени сбивался, терял мысли, перескакивал с одного на другое. Вот и сейчас неожиданно заговорил совсем про иное.
А король, представляешь, Кайла на Соур решил женить
Чего? Это как так? изумился Ворон, нахмурив брови это же бред какой-то!
Да, странность вышла, пожал плечами Наир. Недоразумение. Кайл в этом винит Лиэлид. Да и Дэини тоже так думает. Но не знаю Зачем бы ей это? Словом, король как-то не так понял Лиэлид, решил, что у Кайла с Соур в дороге роман завязался, и прямо на приёме объявил, что союз этот благословляет. А теперь никто не знает, что делать с этим. Король же слово своё обратно не заберёт. Вот такая роковая ошибка
Да, влип Северянин, как пчела в мёд, сочувственно покачал головой. И врагу не пожелаешь! Ладно А Рыжая-то Ты же про неё начал, уже на Кайла перескочил. Почему она с тобой не поехала?
Да ты не перебивай! Я всё правильно рассказываю. По порядку, Наир вдруг заулыбался как-то таинственно и хитро. Словом, король решил Кайла женить на Соур, но ничего у него не выйдет. Не знаю, как они будут выкручиваться, но на Соур Кайл точно не женится
Это почему же? Эл начинал терять терпение от всех этих «вокруг да около».
А вот ни за что не догадаешься! Наир уже на месте не мог усидеть от предвкушения, а всё тянул с очередной новостью. Не женится Кайл на Соур
Да понял я уже это! вспылил Эл.
Потому что он любит другую, радостно сообщил Ушастик. А знаешь кого? Вот не падай только с лавки! Дэини! Нашу Дэини! И она его тоже!
Эл смотрел на счастливое лицо Наира и молчал. И лицо у него, пожалуй, такое было, что лэгиарн аж расхохотался.
Что? Поверить не можешь? Да? Я тоже поверить не мог.
Эл молчал.
Ушастик был счастлив за подругу и доволен тем, что Ворон онемел от таких новостей.
Вот кто бы подумал, да? Вроде же всё время на глазах у нас, а я и не замечал ничего такого.
Эл молчал.
А внутри жгло яростно и зло: «Да что ты вообще замечал?!»
Звуки доносились сквозь назойливый гул в ушах, в глазах потемнело А Наир превратился расплывчатое белое пятно, говорящее какой-то непонятный бред.
Бред! Не может это быть правдой
А у них любовь, оказывается Я так за них рад!
И я рад долетело откуда-то со стороны.
И Эл не сразу понял, что это он сам произнёс.
Язык с трудом слушался. А сердце надрывно стучало где-то в висках. Огненный жар растекался по телу. В глазах полыхало испепеляющее душу пламя.
А ведь она, когда про эту глупость со свадьбой Кайла услышала, хотела уже со мной домой вернуться. Но решила попрощаться с Северянином. А этот тихоня испугался, что она и вправду навсегда уедет, и признался ей в любви.
Мучительная дикая боль расползалась от сердца по всему телу, невыносимая боль. Даже вздохнуть не получалось.
А счастливый Наир продолжал болтать, вновь ничего не замечая:
Вот и пришлось мне одному ехать в Лэрианор. А Дэини там осталась, у Кайла. Она теперь в его доме живёт, в Старом Городе. С ума можно сойти! Вот уж не думал, что они вместе будут
Да с трудом разлепив дрожащие губы, выдал осипшим голосом Эливерт. Ты прав. С ума сойти можно. Вот так новость
Дышать больше не получалось. Словно удавку на шею набросили. Огненная пелена застилала глаза. Сердце, казалось, раскачивается внутри как маятник, вот-вот отрётся.
Уйти! Срочно уйти! Пока ещё можно
Пока не разлетелась душа, осколками не изрезала тех, кто рядом, кто под руку попадёт ненароком.
Наир, ты погоди Эл поднялся, пошатнувшись немного. Я сейчас, сейчас вернусь Вспомнил кое-что Подожди меня тут!
***
Эл выскочил на улицу, едва не сбив с ног какого-то мужика в дверях. Жадно глотнул наполненный свежестью дождя воздух, но он колючкой чертополоха застрял где-то в горле. Эливерт задыхался.
Его скрючило от боли, вполне реальной боли, пронзившей острыми иглами всё тело.
Но куда страшнее было это странное чувство внутри стылая, мёртвая пустота. Словно в груди его кто-то пробил огромную брешь, и чёрная тьма Бездны наполнила эту дыру до краев.
А потом вспыхнуло пламя, опалило эту рваную пустоту, испепелило душу в одно мгновение.
Ярость, боль и горечь рвались наружу, грозились растерзать тело, как свора диких псов. Сейчас разорвётся сердце, не выдержит.
Эливерт нырнул за угол сарая, подальше от людей, привалился спиной к шершавым брёвнам сруба, зажмурился не видеть бы света белого больше, не слышать ничего, не знать
Сойти с ума вот было бы благословение Небес!
Развернулся вдруг резко и с яростью шибанул кулаком в стену. Руку пронзила такая боль, что взвыл, не сдержался. Но тут же ударил снова, и снова, и снова. Молотил сжатым до хруста кулаком, в кровь разбивая костяшки пальцев, воя от боли.
Глупо так, будто сопляк зелёный. Ведь сейчас сломает заново кости, которые едва зажили. Но не мог остановиться.
Тошно было от собственной слабости. Разве так мужик себя вести должен? Хуже брошенной бабы
Но эта новая боль отвлекала от безумия внутри. Она была ему нужна. Чтобы просто не сдохнуть прямо здесь и сейчас.
Силы вдруг в один миг оставили. Ворон замер, опустошенный, сполз по стене на кучу грязной соломы, пустым взглядом смотрел, как стекает кровь по разбитой руке.
Мать Мира, что же ты творишь, Милосердная?! Ведь сказала, что простила, что можно теперь сызнова жизнь начать Так за что тогда вновь на Бездну обрекла?
Ох, Ворон, Ворон! Ты же знал, что так будет. Ты же помнишь этот сон. Все твои сны правдой оказались. Отчего же ты решил, что этот ты ещё можешь обмануть, исправить, предотвратить?
Просто ты не хотел верить в это. Как не хотел прежде верить в Настину любовь к Кайлу.
А она его действительно любит, и он её тоже.
Сукин сын! Да откуда только Владетель Мрака принёс этого проклятого полукровку? Почему обязательно надо было судьбы их пересечь?
Настя, Настя Беда бедовая! А ведь могла счастьем стать.
До последнего верил мечтам своим. И вот в двух шагах от радуги, когда казалось, уже в руках пригрел шальную мечту свою, всё снова в прах рассыпалось. Опять в сердце удар.
О, Небеса, да сколько можно на прочность испытывать?!
Нет в нём больше прочности. Кости переломаны. Сердце дырявое кровоточит. И вот по ладони кровь эта бежит.
Как жить-то дальше? И зачем?
Когда самая близкая, самая желанная предала
Зачем это всё ему? Свобода, жизнь новая, честная? Да и просто жизнь зачем?
Стоило понять, что права была его матушка, когда говорила, что ничего-то в жизни важнее и нужнее любви нет Когда есть любовь, то и горе в радость, а без неё и солнца свет тьмой подземелья кажется. Стоило это понять, и всё отняли снова.
Ты же сам её отпустил Ворон Так чего теперь скулишь? Говорила тебе Сатифа пожалеешь! Вот ты и пожалел.
Но ведь Он ей доверял. Верил как дурак разлука поможет, поймёт Настя, что связаны их души, что это судьба.
А она ушла к другому. Она живёт в его доме. И спит в его постели.
И, может быть, прямо сейчас, в этот самый миг, полукровка стягивает с неё одежду, целует её земляничные губы, лапает своими руками её невероятное тело. Он берёт твою женщину, когда ему вздумается, и ей это нравится.
Она его любит. А про тебя и не вспоминает.
Ты был готов молиться на неё Эливерт
Но твоя святыня теперь в чужих руках. Кайл считает твою женщину своей, ему она дарит стоны наслаждения и признания в любви.
А тебя она вышвырнула из своего сердца и памяти, словно ненужную безделицу, отжившую свой срок.
Ты больше ей не нужен, Эливерт. Ты никому не нужен.
Эл сгрёб в горсть пучок соломы, вытер окровавленную руку. Поднялся кое-как, опираясь на стену, словно забулдыга, которого не держат ноги. Добрёл до бочки с дождевой водой. Долго мыл руки, пока кровь перестала сочиться. Потом и лицо сполоснул. Вот теперь, наверное, даже на человека снова похож.
Ворон расправил рукав, прикрывая разбитую кисть, нацепил привычную ухмылку и поспешил в трактир, где его уже наверняка заждался Наир.
***
Настия! Девочка моя
Его руки скользили по льнущему жаркому телу. Губы ласкали её шею. В голове дурман. Кожа горела огнём.
А сердце разрывалось.
И Ворон никак не мог взять в толк почему. Острой занозой в памяти засело, что причина этой боли как раз в ней, в Насте. Она предала, она другому теперь принадлежит. Поэтому так тошно, поэтому хочется выть.
Но это ложь! Вот же она, здесь, в его руках стонет горячо. Эл трясло в лихорадке желания. Он вжал её в стену, целуя без конца, потянул вверх длинный подол платья.
Настия!
Эй, милок, я Хильга вообще-то Уже пятый раз говорю! обиженно раздалось у самого уха. Ты так пьян, что даже имя запомнить не можешь?
Ворон опёрся на стену, отстранился немного. Темно. Очень темно. И ещё в глазах плывёт.
Но всё-таки разглядел в ночном сумраке незнакомую круглолицую деваху прямо перед собой. Несколько мгновений смотрел на неё удивлённо, пытаясь понять, кто это, зачем она тут, и куда делась Дэини.
Потом, пошатнувшись, отстранился, выпуская из своих рук, и процедил раздражённо:
Пошла отсюда!
Эй, ты чего? насупилась незнакомка. Разобиделся, что ли? Да ладно! Называй как хочешь! Только приголубь
Вон пошла! прорычал Эл.
Она испуганно метнулась в сторону. А Ворон гадливо отёр губы, словно не женщину целовал, а случайно в дерьмо лицом угодил. Отвращение к ней, а ещё больше к себе, нахлынуло так, что замутило.
Ты вообще-то заплатить обещал! с укором бросила девка.
Ворон нащупал пару монет в кошеле, швырнул её брезгливо и, пошатываясь, побрёл на свет фонаря, висевшего на крыльце трактира.
***
Хозяин, выпить неси! рявкнул он ещё на пороге.
Так вот же, славный эрр, всё тут вас и дожидается! толстопузый улыбчивый трактирщик любезно указал на пустой стол, заставленный блюдами с едой и кувшинами.
Эливерт рухнул тяжело на лавку, непослушной рукой сгрёб кубок
Что за дрянь?
Помилуйте! ахнул оскорблённо хозяин. «Жемчужная лоза» Вы же её весь вечер
Браги неси! скривившись, махнул рукой Ворон. Самой крепкой неси!
Это я мигом, поклонился толстячок, но всё-таки задержался на мгновение: Токмо Ведь плохо Вам будет опосля, славный эрр!
А тебе какое дело? Я плачуты неси! Заботливый, мать твою Плохо Что ты знаешь, про «плохо»? Что ты можешь знать? Мне не плохо, мне погано! Погано мне, понял! Эл жахнул кулаком по столу и скривился забыл, что рука разбита.
Хозяина сдуло мгновенно, а Ворон рассеянно разглядывал опухшую посиневшую ладонь.
Когда он успел так налакаться?
Кажется, они посидели ещё немного с Наиром. Друг рассказывал, Эл слушал.
Интересно, он ничего такого Ушастику не брякнул? Нет, вроде тот уехал по-доброму. Просто до вечера хотел добраться до следующего постоялого двора.
А Ворон тут остался. Спешить ему больше некуда.
Вот и нажрался как свинья. Пьяный вечер терялся в тумане забвения. Но какие-то короткие мгновения ещё сохранились в памяти.
Вернулся хозяин, поставил на стол запотевший кувшин с хмельным зельем, пузатый, как он сам.
Вот и отлично. Ещё немного, и туман забвения поглотит целиком.
***
Эл очнулся глубокой ночью. Тело затекло. Шевельнуться было страшно. Кое-как заставил себя опереться на руки. Правую тотчас пронзила боль, и он с трудом припомнил, что сам её и покалечил.
Сел кое-как, чувствуя, как всё задеревеневшее тело неприятно колет иголочками.
Кажется Он уснул на полу.
Поднявшись кое-как, Ворон доковылял до слабо выделявшегося на фоне тьмы пятна окно. Распахнул створки ставней, и в комнату хлынул прохладный ночной воздух, и тусклый лунный свет.
Ворон оглядел проступившую из темноты комнату Что ж, хорошо хоть до комнаты дошёл, а не там, прямо в трапезном зале, мордой в пол уснул. И даже шлюху не приволок. Скорее всего, просто уже не смог.
Эливерт смотрел на мерцавшую сквозь облака луну
Каким жалким, ничтожным, слабым ты стал, Ворон! Скулишь, воешь, словно пёс, даже спишь на полу! И после этого удивляешься, что она выбрала этого Северянина. Он рыцарь и милорд, чтоб ему!
А ты Никогда ты таким не будешь. Сколько бы ни пыжился. Вор ты и бродяга, Эливерт! Вот и всё.
И? Что делать теперь? Ты готов был на всё ради любви своей. Но больше любви нет.
Радуга прекрасна, но так быстро исчезает с небес. И любовь мимолётна, как та радуга.
Видно, так тебе судьбой уготовано твои женщины всегда будет тебя предавать Ворон. И каждый раз эта измена будет бить прямо в сердце. И каждый раз это снова будет невыносимо больно.
Да и хрен с ними, с бабами! вдруг выдал Эл со злым весельем, обращаясь прямо к луне. Я знаю, кто меня любит по-настоящему. Просто любит. Такого вот, непутёвого И никогда не предаст. К Граю поеду. Вот кто меня ждёт. И никто мне больше не нужен, только Воробышек мой
***
Ворон ещё не скоро улёгся в постель и утихомирился.
А под утро Эливерту приснился Лэрианор.
Он, как и на самом деле, собирался ехать в столицу, но что-то задержало, и он остался дома.
И очень даже правильно сделал. Потому что туда приехали Наир и Рыжая.
Счастливая встреча, объятия, столько искренних слов Всё как наяву.
Потом они сидели втроём в его холостяцкой лачуге, пили «Жемчужную лозу» и рассказывали наперебой обо всех своих приключениях. И Ворон улыбался, счастливый до невозможности.
Ой! вдруг вскочил Ушастик. Меня же Миланейя ждёт, совсем заболтался! Простите! Дэини, ты тут ещё посидишь?
Да, пожалуй, легко кивнула Настя в ответ.
И лэгиарн ушёл. А она осталась. И они снова говорили обо всём, как старые добрые друзья.
Знаешь, а мне сказали, что ты осталась в Кирлиэсе у Кайла неожиданно брякнул Ворон.
У Кайла? изумлённо воскликнула Рыжая. С чего бы это? Между прочим, Кайл женился на Соур. Король их сосватал, а он был только рад. Удачная партия
Мне жаль искренне заверил Эл.
Почему? не поняла она.
Ты ведь его любила
Я? Да кто тебе сказал? фыркнула Настя.
Эливерт совсем потерялся от этих слов. Казалось, она не играет, а удивляется искренне.
Так ведь ты и сказала
Да? Настя пожала плечами, помолчала задумчиво. Не помню. Чушь какая-то!
Он смотрел ей в глаза не отрываясь, пытался понять, зачем она это говорит от обиды и боли, или, в самом деле, забыла, или он просто сошёл с ума
От такого пристального внимания Насте вдруг стало неловко, она отвернулась к окну.
Пожалуй, пойду тихо сказала она. Поздно уже
Не уходи! он поймал её запястье, вынуждая сесть обратно. Ещё не поздно!
Настя вскинула на него глаза, ждала, не пытаясь освободить руку.
Никогда не поздно, шепнул он тихо, но твёрдо.
И добавил с мольбой:
Останься!
Остаться? недоверчиво переспросила она, и горько бросила, отворачиваясь: На ночь?
Нет.
Он сжал её ладонь, и Настя снова повернулась, глядя выжидающе, чуть хмурясь.
Нет, не на ночь, покачал головой Ворон. Навсегда.
Он мог поклясться, что в её изумительных глазах блеснули слёзы.
Навсегда эхом повторила Дэини.
И прижалась к нему, обнимая за шею, едва он потянулся к ней навстречу, опалила жаркими губами, так что голова закружилась от её нежных ласк.
Он проснулся раньше, чем успел насладиться этим волшебным мгновением, отчаянно цеплялся за тающий сон так не хотелось возвращаться в реальность, где всё иначе, но всё равно пробудился.