Ерунда! Не смотри на это! Эл, пытаясь успокоить, махнул рукой, нацепил очередную маску. Слишком мало времени ещё прошло.
Может, это и к лучшему! Неизвестно, чем бы обернулся твой поход на Север, рассудила Вириян, протягивая ему кружку с горячим золотистым напитком. Знаешь, Граю однажды такой странный сон приснился. Он её напугал до жути. Какие-то скалы, река Мост провалился под тобой, и
Вириян вдруг умолкла, вздрогнула, заглянула в его нарочито отстранённое лицо.
Светлые Небеса! Это был не сон
Эл промолчал. Да что тут скажешь?
А она закрыла лицо ладонями вот не хватало ещё до слёз бедную довести
Ты, не говори ей! наконец произнёс Ворон. А то станет бояться ночи. Вдруг опять этакое приснится.
Вириян подняла на него глаза. Кажется, всё ещё поверить не могла. Ресницы мокрые, будто иголочки колючие, и росинки слёз на них дрожат.
Но как же ты выжил, Эливерт? Она сказала ты разбился насмерть.
Он отвёл взгляд, рассматривал лепестки липы на дне кружки.
Так и было Вифрийский Ворон навеки остался на дне Лидонского ущелья. А мне дали ещё один шанс Теперь уже последний, вне всякого сомнения. И я его не упущу. Вириян, я решил завязать!
А потом был долгий и трудный разговор.
Она была рада.
И пришлось объяснить, что повода для радости пока нет. Одного желания стать честным человеком слишком мало, чтобы ему простили прежние преступления. Но шансы у бывшего атамана всё-таки есть.
Эл торопливо и сбивчиво выкладывал Вириян последние новости, что он ушёл из Лэрианорской вольницы, да и, из вольницы вообще. Осталось некоторые дела утрясти с теми, кто повыше него стоит в их воровском мире.
Но там-то как раз всё просто. Эл всегда умел правильно дела свои вести и связи заводить. Там к нему никаких вопросов не возникнет.
Со стражами порядка всё намного сложнее. Но и тут есть, с какого боку зайти.
Эл рассказал, что войну предотвратили его друзья, скоро королевна Герсвальда приедет в Кирлию мир заключать. И это стало поистине счастливой новостью для Вириян.
А героям положены награды. И хоть Эливерт до конца пути не дошёл, но и ему кое-какие блага перепасть должны. Если и не сам король, то найдутся вельможи, которые исполнят небольшую просьбу отличившегося разбойника. А просьба простая закрыть глаза на былые его дела и позволить начать новую жизнь, мирную и спокойную.
Собственно, за тем и в столицу он нынче направляется хочет порядок навести в жизни своей.
О том, что главная его цель порядок в душе и сердце навести, Эл умолчал.
Да, жизни новой он хотел. Но только хотел с Настей. А без Рыжей какой смысл? Ради кого жить? Для кого стараться?
Но Вириян про это всё необязательно знать. Его любовь горькая, ядовитая это только его забота.
Так он думал, пока она слушала внимательно, кивала, соглашалась.
Так он перестал думать, когда она внезапно спросила:
А что потом?
Сперва Эл и не понял даже. Честно. Пожал плечами задумчиво.
Не знаю. Так далеко я ещё не заглядывал. Может, торговлей займусь. Я парень не бедный. А? Прикуплю себе лавку. В делах купеческих я разбираюсь не хуже самих торгашей.
Вириян покраснела и опустила глаза, добавила совсем тихо:
Я не о том Ты в Лэрианоре останешься? У тебя же, наверняка, там есть кто-то.
Да никого у меня нет! бросил в сердцах, не задумываясь.
Так вдруг горько стало от этого простого осознания ведь, вправду, никого. Один. Всегда один. Вроде друзья всегда были, весёлые братцы из вольницы, любовниц всех не вспомнить. А разобраться, всю жизнь один.
Вздохнул устало, тяжко:
Кому я нужен?
Нам, ответила Вириян.
Тихо, смущённо, но твердо. Смотрела в лицо, глаз не прятала, хоть, видно, не просто дались ей эти слова.
Эл замер. Она не шутила. И Ворон в один миг взвесил всё, и лишь уточнил недоверчиво:
И ты готова впустить в свой дом разбойника?
Нет. Разбойника нет, покачала она головой. Но ведь ты собираешься бросить своё ремесло?
Собираюсь Уже, считай, бросил, машинально ответил, а у самого в голове уже целый табун мыслей галопом пронёсся.
А, в самом деле Что если
Терять ему уже нечего. Белый свет на Дэини клином сошёлся. Жизни ему без неё всё равно не будет. Если его огненная девочка нынче с Кайлом счастье нашла, то все мечты Ворона больше не имеют смысла.
А здесь от него хоть какая-то польза будет. Ведь Граю он любит, действительно любит, всем сердцем любит. Иногда, кажется, родную бы так не смог любить. А Вириян всегда вызывала у Ворона восхищение, близкое к почтению. Они друг друга понимали, знали, уважали. Отчего же не попробовать?
Если Настия любви его не хочет и не ценит, так он найдёт, кому заботу свою и ласку отдать
Но сначала он должен увидеть её глаза.
Граю без тебя жизни не мыслит! словно подслушав его мысли, добавила Вириян. И дня не проходило, чтобы она не вспоминала о тебе.
И я без неё теперь не смогу! Я думал, прикупить домик здесь, в Сальваре, чтоб к вам поближе признался Эливерт, всё ещё не решаясь согласиться окончательно.
А мой чем плох? чуть насмешливо улыбнулась швея.
И ты готова терпеть меня под собственной крышей?
Всё-таки поверить в это Элу было слишком сложно. Столько лет она к себе никого не подпускала, забыть Давмира не могла.
Глаза её сейчас лучились тёплым светом, как солнце поутру, как огонь в домашнем очаге. Ни капли страсти, но так греют сердце.
Вириян протянула руки через стол, нежными пальцами коснулась его ладоней.
Ради Граю я могла бы вытерпеть всё, что угодно, и кого угодно! Но тебя терпеть мне, к счастью, не придётся. Тебе я буду рада! Ты в этом доме уже давно как родной. С того самого дня, когда Давмир привёл тебя в первый раз.
И всё-таки что-то Эла в её словах настораживало. Помнил ведь, как прежде просила порога её не переступать. И как иных докучливых женихов прочь от себя гнала, не забыл. А теперь вот семью захотела. Или всё дело в Граю? Эта пигалица даже в мёртвом сердце жизнь и любовь разожжёт.
Но было время, когда ты не желала меня даже на пороге видеть Ворон-таки не смог промолчать.
Вириян замотала головой, объясняясь горячо и горько:
Да не было! Не было такого! Мне просто было очень больно! Я каждый раз смотрела на тебя и ждала, что следом он войдёт. А потом осознавала Не придёт. Никто больше не придёт. Никогда. И каждый раз, он словно заново умирал вместе с этой пустой надеждой, мой Давмир. Неужели не понимаешь?
В уютной кухне было тепло, но Эл поёжился как от холода.
Припомнился старый приятель высоченный, плечистый мечтатель, вечно витал в облаках да грезил, как однажды вернётся сюда. Он верил, что должна быть в этом мире какая-то справедливость
Только справедливости не было, ни хрена её не было в этом мире, никогда не было. Поэтому Эл сейчас и другое вспомнил как во тьме Бездны снимал друга-кузнеца с виселицы и тащил на погребальный помост. Но об этом Вириян точно знать не надо.
Понимаю. Я всё понимаю кивнул устало, в глаза заглянул, сжал её теплые руки. Прости меня! Прости за всё! Если ты меня примешь Я о большем и мечтать не смел. Но, Вириян, ты сперва подумай! Не пожалеешь ли?
Она отвела взгляд, плечами пожала.
Граю будет счастлива. А мне в доме помощник, защитник, друг. О чём тут жалеть?
Сбилась на миг, замолчала.
Но продолжила, покраснев как румяное яблочко:
Тебе как бы не пожалеть Ты же понимаешь, по-настоящему я тебе женой никогда не стану. Место Давмира в моём сердце и моей постели никто не займёт. А ты мужчина, молодой да видный! Тебе ласка нужна. Но ты не думай, я не стану возражать, если ты себе найдёшь женщину на стороне Только уговор чтоб соседи не болтали, и Граю не прознала. Хорошо?
Ну, вот теперь всё встало на свои места. Нет, никогда она Давмира своего не забудет, никогда.
Эл и прежде это знал, потому и удивился, когда позвала. Теперь понял.
Очень хотелось выругаться. Но смолчал. Не из-за того, что сказала, что предлагала. Нет.
Элу ведь тоже не её любовь нужна, не её. А той, которую уже потерял.
Вириян он всегда любил, но не так, как женщин любят, хоть и красива она нежной, женственной, уютной красой Великая Мать наделила. Но для него она всегда скорее другом была, верным, всё понимающим другом. Уважал, чтил, но не желал никогда.
А сердцу-то иную красоту надо Ту жгучую, огненную, душу опалившую. Ту, что крылья его в пепел обратила, и не улететь теперь Ворону-подранку уже никуда от неё.
Что ж за жизнь-то у них такая?! Вот все люди как люди, а тут всё шиворот-навыворот! Разорваны сердца в клочья, и они их теперь латать друг другу будут, так, что ли? А выйдет ли?
Под взглядом его Вириян нахмурилась, видно, уж больно красноречиво смотрел.
Чего ты? смутилась она окончательно.
Он покачал головой задумчиво, откинулся на спинку стула, выпустив её ладони из своих рук, усмехнулся горько.
Да так, подумалось За что с нами так судьба обошлась, а, Вириян? Ведь мы могли бы быть нормальными людьми. Жить как все! Семья там, муж, жена, дети, внуки Семеро по лавкам! Я бы пахал себе в поле, как отец мой и дед. Ты бы вот платья свои шила, как твоя мать. И был бы дом полная чаша. И счастье в нём. Нет, ясно-понятно, всё гладко в жизни не бывает. И всё же Мы жили бы себе долго, безмятежно, по-простому, как все живут. А на старости лет тихо бы преставились в окружении детей, внуков и правнуков, зная, что жизнь прошла достойно и стыдиться нечего.
Он вздохнул тяжело, глядя на её сразу помрачневшее лицо.
А нас-то вон как раскатало! Всё внутри переворошило, переломало! Ну, ладно я Может, я заслужил. Хотя, опять же, когда успел? Я бы никогда не стал таким, не натворил бы столько всего, если бы в рабство не попал. Если бы дом наш не сожгли, если бы мать мою и сестру твари эти не продали тогда. Если бы отец жив остался
Он сцепил пальцы, пытаясь взять себя в руки, говорить тише и спокойнее, но сердце жгло невыносимо.
Ну, а ты, голубка безгрешная? заглянул в её глаза, наполнившиеся слезами. За что? Ведь ты же замуж хотела! Любила его! Мечтала, как вместе будете счастье своё строить, гнёздышко вить За что тебя так? Отчего же Небеса на землю не рухнули тогда? Эх, никогда я всех этих хитростей мироздания не пойму! Кто из нас эти дороги выбирал? Нас на этот путь не спросивши поставили и заставили шагать
Голос дрогнул, и пришлось замолчать на время. Она тоже не нашлась что сказать.
И Эл заговорил снова, тихо и устало:
Вириян, ты себя слышишь? Словно мы на рынке торгуемся, а не жениться собираемся Ты всю жизнь любишь призрака. А я полюбить, наверное, уже не способен. Странная будет у нас семья, но, кажется, по-человечески мы уже не сможем. Лучше, пожалуй, и не придумаешь
Он усмехнулся невесело. Может, так оно и правильнее. Никто из них не станет ждать от другого невозможного. Не нужно будет притворяться, изображать любовь и страсть, которых нет. Зато у них есть нечто большее. Воробышек. Это намного больше.
И словно прочитав его мысли, Вириян улыбнулась сквозь слезы.
У нас есть Граю! Она всё исправит. В ней жизни и любви на десять таких, как мы, калек, хватит. Однажды она меня исцелит. Она уже это делает. Может статься, и тебя сможет Тебе решать, Эливерт! А я тебе скажу так: если хочешь вот мой дом, оставайся и живи! Но только прошлое оставь за порогом, оставь навсегда это моё условие! Единственное условие. Больше не нужно ничего. Лишь твоё присутствие.
Теперь она смотрела в глаза, ждала, что он решит. А Ворон ответить не спешил. Обещание манило. Он так этого искал покоя, любви, уюта Дом. Дом ему нужен, семья нужна, смысл жизни нужен.
Устал бродягой быть. И вот ему всё это протягивают. Хочешь бери! Отказаться невозможно
Но сердце шептало тихо-тихо, но настойчиво: «Не спеши, Ворон, не спеши! Дашь зарок, а что потом? А вдруг ещё есть надежда Настию вернуть? А ты сейчас Вириян пообещаешь Ты же не можешь их предать эту женщину и эту девочку, так не торопись словами разбрасываться! Ведь если Дэини тебя позовёт, все зароки забудешь, и полетишь, на крыльях любви полетишь, хоть и сожгла она их собственной безжалостной рукой».
Наверное, сомнения его не укрылись от проницательных глаз Вириян, и она добавила серьёзно:
Оставайся, и у тебя будет дом и семья! Но прежде подумай хорошенько, готов ли ты ради такого сомнительного счастья, которое я смею тебе предлагать, потерять всё, что у тебя есть?
И вот тут сердце сжалось болезненно.
А что у меня есть?
Она помолчала, передёрнула плечиками.
Ничего, пожалуй Кроме бесконечных дорог и шёпота ветра в крыльях. Не так уж мало, я полагаю, для Вифрийского Ворона.
Ворон усмехнулся в ответ на её слова.
Так ведь нет больше Вифрийского Ворона
Он ещё раз посмотрел на неё и принял решение:
Наверное, ты права, это значит многое. Но есть нечто большее То, что ты обещаешь! Я думаю, это даже превыше всего в этом мире. Вот уж не думал-не гадал, что стану изрекать такие сентиментальные глупости! Но теперь-то я знаю наверняка: всю свою жизнь я шёл к этому. Всё, что я делал ради одного единственного мига. И сегодня, когда она назвала меня «папкой», а ты говоришь: «оставайся», я понял простую истину жизнь прошла не зря. Комуто я всё-таки нужен
Он снова протянул руки к ней, сплетая пальцы.
Теперь я даже умереть могу спокойно, зная, что не зря потратил те дни, что отмерила мне Великая Мать. Но как раз теперь умирать не хочется. Хочется жить. Ради вас жить! И это так чудесно, что в душе моей Впрочем, для этого нет слов! Я очень хочу остаться здесь, с вами. Но
Всё-таки кто-то тебя ждет? понимающе кивнула она.
О, Небеса, откуда в этой женщине столько прозорливости, словно она все его тайные мысли знает?
Меня никто не ждёт, Вириян. Никто, кроме вас с Граю, меня не ждал. Но, я тебе честно скажу, что давать тебе какие-то обещания сейчас не буду. Ты говоришь оставь прошлое за порогом Но оно меня ещё не отпустило. Поэтому Ворон вздохнул и твёрдо закончил, я уеду. Уеду, чтобы навсегда с этим прошлым рассчитаться. И если мне это удастся, если прошлая жизнь меня отпустит, я вернусь к вам. То есть, вернусь я обязательно, ясно-понятно. Мне без Граю никак. Навещать я её буду, как бы там судьба не повернулась. Но если всё будет так, как я думаю, стану я свободным от прошлого, от всего, что ещё меня держит Вот тогда я вернусь навсегда. Мы поженимся и станем вместе нашу девочку растить. Про то, что верность свою Дамиру ты будешь хранить и дальше, я понял. И это готов принять. Знаешь сама, что мне от тебя не постель нужна. Заботиться буду, защищать буду никогда ни в чем не упрекнёшь, клянусь! Ну а, если не получится с прошлым расквитаться, значит, не судьба мне такую спокойную, семейную жизнь изведать.
Вириян кивнула спокойно.
Понимаю. Всё честно. Езжай! Прав ты. Счастья тебе не будет, если будешь всё время назад оглядываться. Езжай!
Я быстро, ласково улыбнулся он, погладив её по руке. Туда да обратно заскучать не успеете!
В столице
Каждый новый шрам,
Нанесённый твоей рукой,
Лишь виток узора судьбы,
Что свела нас навеки с тобой.
Шёл уже третий день, как Эл появился в Кирлиэсе.
Он поселился в приличном трактире в Старом Городе. Трактир имел название «Под радугой» Эл только посмеивался: вот такая горькая ирония! А находился он буквально в двух кварталах от небольшого особняка Кайла.
Но за три дня Ворон так и не соизволил заглянуть в гости к полукровке.
Вечером он убеждал себя, что утром непременно отправится к Северянину. Утром уговаривал, что сделает это после обеда, и снова не шёл.
Он пытался представить, как придёт туда, как Кайл встретит его, по-хозяйски обнимая Настю за плечи И на этом его фантазия разлеталась вдребезги, как сорвавшаяся с крыши сосулька, рассыпалась на острые ледяные осколки. Не мог он представить их рядом. Даже теперь, уже зная, что всё это правда, что она на самом деле теперь женщина рыцаря, всё равно не мог.
И не мог себе представить, как он сам себя поведёт, когда увидит их вместе.