В середине октября, ветреным, пасмурным днем я снова сидел за столом, продираясь сквозь тайны Нитей Разума, когда голос Тин сообщил:
Найт, Великий Мастер хочет тебя видеть.
К подобному способу общения девчонки я уже привык. Даже жалел немного, признаться, что не могу отвечать ей тем же. Но вот то, что Тин таким образом станет вызывать меня к Анха, я не ожидал абсолютно. Вздохнув, я отложил свои записи, закрыл трактат и нехотя вышел из комнаты. В коридорах башни было намного холоднее, чем мне представлялось нормальным. Я даже начинал слегка опасаться того, что будет, когда придет тот самый декабрьский буран, которым пугала меня когда-то Тинэко.
Анха ждал вместе с Рицико и Тин. Мастер, как всегда, за столом. Хэдден сидел напротив, вполоборота к двери, его ученица стояла у него за правым плечом. Все трое очень довольные, хоть и пытались сохранять на лицах серьезность. Ну, какое-то ее подобие.
А вот и старший ученик Мейедена, с улыбкой приветствовал меня Анха.
Я очень радостно улыбнулся в ответ:
Король позволил основать школу?
С сегодняшнего дня, весело отозвался Рицико, школ в Элледе шесть. Теперь можешь дать клятву своей, Найт.
Анха предупреждал меня об этом ранее. О том, что он пока не требует с меня клятву верности, так как к Ассадену я, решив изучать Пустоту, отношение все же не имел и иметь не буду. Соответственно, и обещание свое Элледу и Элурену я должен был давать в тот момент, когда моя собственная школа уже будет существовать. То есть сейчас. Низко поклонившись, я с огромной радостью и максимальной искренностью произнес:
Великий Мастер Анха, я клянусь служить и защищать королевство Элурен, Великий Дом Эллед и я на секунду прикрыл глаза и с невероятным счастьем закончил: Школу Мейеден. Оберегать ткань мироздания и Нити Пустоты по слову своего Великого Мастера и воле короля Торуса.
Краем глаза я заметил, как Тин одними губами повторяет за мной слова клятвы, только названия школы и Нитей у нее вышли все-таки немного иначе. Я выпрямился, даже не пытаясь сдержать сейчас очень широкой улыбки. Рицико и Анха с довольными усмешками смотрели на меня.
Поздравляю, аккари Найт, как-то очень тепло сказал мне мой уже теперь совсем точно учитель.
Спасибо орэ Анха. А я думал, что уже не могу улыбаться шире прежнего.
Тин с любопытством на меня покосилась. Рицико же, решив не дожидаться более подходящего момента, насмешливо приподняв бровь, уточнил:
Еще одно новое обращение? Я только свыкся с вашими аккари и севойо.
Это значит учитель, отозвался Анха с иронией. Мог бы и сам догадаться, Рицико.
Мог бы, весело согласился хэдден. Но иногда проще спросить. Как думаешь, не стоило бы нам отметить подобное событие? С нашими старшими учениками. Не каждый день в Элледе появляются новые школы.
Мы с Тин обменялись короткими радостными взглядами, хотя оба сильно подозревали, что сейчас Анха вновь произнесет свое «брат королевы» и знакомиться с собственным отрядом будущих защитников ткани мироздания мне придется, отлавливая их по одному в башнях Элледа. Я прекрасно понимал, зачем подобное предлагает Рицико. Он просто волновался за Тин и хотел, чтобы, когда она окажется там, за границами королевства, рядом с ней были люди, которые знают друг друга максимально хорошо и так же прекрасно друг другу доверяют. Потому и первую встречу с шестым, самым непонятным и непривычным из них, которого, в представлении остальных, и быть-то не может, в принципе, хотел обеспечить в довольно неформальных и расслабленных обстоятельствах. Для облегчения поиска общего языка. Но вот у Великого Мастера, наверное, все же имелись несколько иные представления о том, каким образом следует достигать общности и единства будущих защитников Элледа.
Хорошая идея, Рицико, усмехнулся Анха, оглядев нас с Тин по очереди. Думаю, действительно, стоит отметить такой важный день. Сегодня вечером.
То ли мастер, уловив нашу обоюдную радость от предложения, решил немного нам подыграть, то ли почуял что-то еще за несколько хитрым взглядом своей будущей хэдденской смены и предпочел контролировать процесс, пока Тин не решила, в случае отказа, отметить такое событие самостоятельно. Я не всегда понимал, если честно, почему Тинэко в некоторые моменты не останавливают насильно, заставляя все-таки подчиняться регламентам. Ей многое, даже слишком многое было позволено, на самом деле, здесь, в Элледе. В моей деревне подобного бы не простили и не поняли. С другой стороны, не уверен, что нынешних мастеров и самих когда-то старались остановить их учителя. Как бы то ни было, теперь мы имели величайших защитников ткани мироздания, пример для подражания и силу, равной которой на Востоке не существовало. Так что, думаю, в подобных вопросах им можно доверять.
Мастера обговорили между собой подробности проведения праздника по случаю основания новой школы, и на этом мы простились до вечера. Анха задержал меня немного, назначил следующую встречу и коротко описал, какие именно выводы и наблюдения о Нитях Разума хотел бы от меня на ней услышать. Когда я вышел из кабинета, Тин и Рицико уже не было. Я медленно пошел в сторону своей комнаты, совершенно наплевав на холод коридоров, время и вообще на все на свете. Я был счастлив. Настолько, что этого невозможно описать словами. Я эллед, мейеден. Защитник ткани мироздания, защитник Пустоты. Ученик Великого Мастера Анха.
Я остановился у одного из окон Ассадена, разглядывая сквозь мокрое от дождя стекло неясные очертания строгих башен дворца короля. Мог ли я еще совсем недавно предположить подобный исход событий? Два года, проведенные в отчаянной попытке сохранить и уберечь самое важное, самое дорогое, что у меня осталось, теряя одного за другим близких людей. Тогда я был не прочь умереть, сразу в тот момент, когда все закончится. Даже хотел этого, признаться, понимая, что у меня уже не нашлось бы никого и ничего, что держало бы в этом мире. Теперь же я мечтал исключительно учиться. Теперь все мое существование вновь обрело смысл. С невероятной грустью я вспомнил своих друзей, тех, что шли со мной в плен бандитов. Подумал о том, насколько рады они были бы оказаться сейчас рядом со мной. Последний из них ушел совсем незадолго до того, как в деревню явился Эллед. Не выдержал и отказался плести Нити. Мы не знали, что придет королевство, не могли этого знать. Я практически слышал их голоса, весело произносящие: «Поздравляю, аккари Найт» откуда-то из Чертогов Вечности. Им всем куда меньше грозил гнев предков, чем мне, они все же были там теперь счастливы. Да и после разговора с Анха и Найши я вдруг задумался о том, настолько ли важно, что скажут им предки? И не важнее ли было то, что сказала им, придя за их душами, сама Мейет? Горстка детей Единственные, кто не предал свою Нить. Единственные, кто не предал ее.
Зайдя в комнату, я неожиданно обнаружил около стола человека, изучавшего мои записи относительно Нитей. Парень моего возраста, гораздо крепче и мощнее, но, кажется, жутко похожий на меня чертами лица. Темные волосы в высоком пучке, карие глаза с печатью магии Разума, в которых я увидел просто невероятно знакомое насмешливое выражение, когда он обернулся.
Значит, ты и есть таинственный Найт, ученик Великого Мастера? Он, приподняв бровь, внимательно меня изучал.
Я думал, только Тин врывается в помещение, когда в нем нет хозяина, весело заметил я.
Мы ассадены, Найт, ехидно отозвался парень. Нам нечего скрывать друг от друга. Да и сложно, учитывая специфику нашей Нити.
Если бы ты не узнал, ты бы не пришел, усмехнулся я.
Он довольно ухмыльнулся и все-таки решил представиться:
Шаан, старший ученик Великого он запнулся и, быстро мотнув головой, радостно улыбнулся. Прости, нужно время, чтобы привыкнуть. Старший ученик Ассадена.
Найт, старший ученик Мейедена, в тон отозвался я. Тинэко всем рассказала в то же мгновение, правда?
Нет, только мне. Шаан иронично приподнял бровь. Думаю, просто догадалась, насколько мне важно знать.
Она невероятно внимательна к своим друзьям, действительно. Я улыбнулся.
Зачем тебе трактат о Нитях Разума? весело уточнил Шаан. Тем более с твоими пометками? Настолько вошел в роль ассадена?
Мастер Анха считает, что наши Нити очень взаимосвязаны. Я пожал плечами. А стало быть, хотел, чтобы я хоть немного разобрался в ваших, для начала.
В таком случае у тебя несколько ошибок в рассуждениях. Он снова покосился на мои записи. Довольно существенных.
Расскажешь? Я пытался, конечно, изобразить иронию, но не сомневаюсь, что он уловил мой искренний интерес.
Не вопрос. Шаан коротким кивком подозвал меня к столу. У нас же один учитель. Смотри
Я подошел к нему, испытывая в данный момент единственное желание выслушать все, что может сказать ассаден насчет моих мыслей о Нитях Разума. Но на всякий случай все же решил уточнить:
Тин предупредила тебя, что вечером нас ждут мастера?
Да. Шаан покосился на меня и усмехнулся. Но время еще есть.
Тогда объясняй, с искренней радостью попросил я.
Глава 13
Все оставшееся до вечера время мы с Шааном просидели в моей комнате, обсуждая работу Разума. Точнее, обсуждал ее скорее он, я же просто слушал, поражаясь тому, как искренне и сильно любит ассаден собственные Нити. Раньше я подобного не встречал никогда, за исключением, конечно, жителей своей деревни. Шаан поглядывал на меня с любопытством, явно желая выяснить хоть немного и о Пустоте, раз уж Анха считает наши части ткани мироздания взаимосвязанными и не существующими друг без друга, этим моментом выводов учителя я с ним поделился, но пока еще он молчал. Хотя я догадывался, что подобное терпение Шаан станет проявлять недолго и в очень скором времени потребует и у меня информации в обмен на собственную помощь. Я же был сейчас почему-то совершенно не против рассказать ассадену о черных Нитях. Тогда, когда сам о них хоть что-то узнаю полезного.
В зал, где нас ожидали мастера и их старшие ученики, мы явились ровно к назначенному времени. Остальные уже были там, у длинного стола, заставленного всевозможной едой.
Я на всякий случай предупредила, что вы заняты совместным экспериментом, шепнула нам Тин прежде, чем уйти к остальным ученикам. Но вы, я вижу, умудрились не опоздать.
Тинэко, прищурившись, не слишком-то довольно произнес Шаан, хмуро взирая на девчонку.
Я слушала только момент знакомства. Тин дернула плечом и усмехнулась. Чужие Нити меня не волнуют.
Я коротко вздохнул, совершенно одновременно с ассаденом. Он, кажется, тоже уже смирился с тем, что с хэдденами тяжело, а скрывать от них что-то так же бессмысленно, как и от магов Разума. С другой стороны, у него на принятие этого было куда больше времени, чем у меня.
Спасибо, хоть предупредила, мрачно прошептал Шаан уже в спину отошедшей Тин.
По факту, приподняв бровь, напомнил я.
Ей можно доверять, Найт, снова вздохнул ассаден и коротко ухмыльнулся. Просто иногда злит.
Анха жестом подозвал меня к себе. Шаан поспешил к остальным ученикам, которые с крайним любопытством разглядывали меня с другого конца стола. Я же подошел к мастерам, где получил пожелание учителя отдыхать и наслаждаться вечером, в пределах разумного, естественно, а также поздравления с основанием школы от остальных. Ради них, видимо, меня сюда и позвали. С широкой улыбкой и поклоном я выслушал каждого из мастеров. Последним почему-то говорил Рицико. Если остальные просто сказали несколько теплых слов, то хэдден предпочел добавить немного своих личных наставлений для меня как для старшего ученика новой школы. После чего все же с улыбкой закончил:
Добро пожаловать в семью, аккари Найт. И, приподняв бокал, отсалютовал мне.
Я с новым поклоном принял поздравления, в очередной раз невольно зацепившись глазами за перстень на его пальце. Массивное кольцо из черного золота, выгравированного в виде крошечных чешуек, словно хвост змеи, увенчанное бриллиантом. Красивая, конечно, вещь, но в глаза бросалась даже не она сама, а тот факт, что Рицико, кажется, не снимал его никогда и нигде. Даже во время боевой операции, когда они вытащили меня из сарая, перстень был на нем. Это странно и потому, что меня удивлял сам момент наличия украшений в подобных условиях, и потому, что никто больше из мастеров никаких драгоценностей не носил в принципе. В походе на мое удивление данными обстоятельствами хэдден не обращал внимания совершенно, теперь же, заметив мой взгляд, усмехнулся:
Нравится? Дар короля за дружбу и преданность.
Вейнор, скрипнув зубами, мрачно уставился на свой бокал. Я, конечно, замечал, что раадена больше других раздражало то, что Рицико вечно рассказывает о своей связи с королевской семьей, но вот сейчас подобной реакции не понял абсолютно. Слишком уж много в голосе хэддена было печали и тоски, а не обычных гордости и высокомерия.
Но сегодня не об украшениях, Найт, продолжил Рицико, смотревший теперь исключительно на Вейнора. Это праздник школы Мейеден. Наслаждайся.
Рааден поднял все-таки глаза на хэддена и, совершенно для меня неожиданно, очень тепло и невесело ему улыбнулся. Я поспешил присоединиться к остальным старшим ученикам, не поняв ничего в этом молчаливом диалоге, но ясно ощутив, что Рицико и Вейнор все же друзья. Гораздо более близкие, чем могло бы показаться изначально.
Тин внимательно и максимально нетерпеливо вглядывалась в меня, пока я подходил к ним. Шаан весело ухмылялся, бросая быстрые, невероятно насмешливые взгляды на девчонку. Еще трое, те, кого я пока не знал, с интересом меня изучали. Высокий светловолосый и зеленоглазый дейден в багряно-красной куртке и черных брюках самый старший, видимо, из всех, на вид лет шестнадцати. Красивая, очень улыбчивая девушка в строгой темно-коричневой форме школы Рааден, чуть старше Тин, с синими глазами, длинной шеей и шапкой рыжих мелких кудряшек, которые забавно пружинили при каждом движении головы. И сууден, совершенно невообразимо похожий на Найши, просто ничем не отличимый, кроме возраста, вероятно, ровесник Тинэко. Его сапфирово-синяя одежда была самой яркой из всех, куда менее сдержанной и приглушенной, чем у остальных старших учеников Элледа.
Тин, заинтересованная в нашем скорейшем знакомстве и незамедлительном возникновении дружбы даже слегка больше, чем Рицико, представила меня собравшимся. Сууден в тот же миг посчитал необходимым доказать свое сходство с Найши не только внешностью, но и характером протянул мне бокал вина с довольной улыбкой и с веселым дружелюбием сказал:
Рад знакомству, Найт. Мирош, старший ученик Суудена.
Рааден Рутта и дейден Саару представились также. Мы все с затаенным любопытством вглядывались теперь друг в друга, внимательно изучая тех, кому в дальнейшем за границами королевства станем доверять собственные жизни. Великих Магов среди нас не было, им было просто неоткуда взяться. Их таких, с невероятно плотным коконом, дарованным богами при рождении, всегда была пара. И новый появиться не мог, пока жив хоть один из предыдущих. Двое из них стояли сейчас в начале стола, о чем-то весело перешучиваясь, и каждый из нас, думаю, искренне надеялся, что их существование в мире продлится еще очень много десятилетий. Ну а у нас были мы сами. Мне еще только предстояло узнать этих людей ближе и лучше понять, но здесь, на празднике школы, они мне нравились.
Рутта оказалась невероятно прямолинейной, открытой и нетерпеливой. Первым делом она потребовала от меня забыть напрочь ее полное имя и называть исключительно Рут. После чего приблизительно с полчаса была вынуждена слушать, как Шаан и Тин на пару обращаются к ней «Рутта» куда чаще, чем того вообще требовали обстоятельства. Она делала вид, что злится, и всячески выражала неудовольствие, на что ассаден порекомендовал не пытаться обмануть мага Разума.
Саару походил на Мирро куда больше, чем Рут на Вейнора. Такой же задумчивый, молчаливый, предпочитающий чаще слушать и посмеиваться над чужими шутками, чем говорить и шутить самостоятельно. Тишину дейдена легко и с удовольствием компенсировал Мирош, который оказался сыном Найши и явно унаследовал и его характер, и тягу к рассуждениям обо всем на свете.