Хьюго подбежал, Алита исподлобья взглянула на него.
Засмеешьсяубью.
Он не засмеялся, помог встать. Девочка заметила, как ему было тяжело.
Следующий раз пригнись, удерживай центр тяжести чуть впереди, посоветовал Хьюго и подвел ее к краю моторбольной площадки, устроенной между опорами давно заброшенного путепровода. По ней носилось несколько ребят.
Эй, народ! крикнул Хьюго и помахал им. Это Алита.
Ребята подъехали поздороваться. Хьюго представил подругу Танджи, тощему жилистому парню, с копной курчавых темно-каштановых волос. Алита подумала, что его волосы забавнее его самого. Танджи совсем не улыбался. Может, у него выдался скверный день?
Остальные были намного приветливее: высокий парень по имени Ризотто, крепкий коренастый Диф и красивая девочка по имени Койоми, посоветовавшая не обращать на Танджи внимание. Койоми носила волосы сплетенными во множество косичек, собранных в пучки высоко по бокам головы. Алита позавидовала. Интересно, сможет ли она отрастить волосы и носить их так?
Затем все разъехались, и Хьюго сказал:
Знаешь, иногда лучший способ научитьсяпопробовать самому.
Алита нажала кнопку, на этот раз осторожно, но колеса все равно дернулись быстрее ожидаемого. Девочка отчаянно замахала руками, стараясь сохранить равновесие, и на мгновение показалось: все, снова на попу. Но ей чудом удалось выпрямиться, согнуть колени и наклониться вперед, как учил Хьюго.
Эй, мне кажется, я начинаю понимать! объявила она.
Затем Алита нажала кнопку, полетела вперед и лишь тогда поняла, что не имеет понятия о том, как поворачивать и тормозить. Она влетела в бетонный столб, но не упала, а отскочила на площадку, где стала выписывать нелепые фигуры, пока другие ребята носились вокруг. Алита попыталась выровняться, врезалась в бордюр, полетела вперед, смяла старый дорожный знак, плюхнулась на спину и осталась лежать с задранными ногами. Колеса по-прежнему бешено крутились.
Кнопку на пульте можно отпустить, посоветовал Хьюго.
Алита разжала ладонь и тихо, уныло выговорила: «Вот дерьмо». Хьюго помог ей встать и на этот раз оставил на площадке. Девочка двинулась, Хьюго бежал рядом, напоминал пригибаться и наклоняться вперед, затем махнул ребятам. Алита занервничала, когда вся команда засновала вокруг, но Хьюго не отходил, говорил, кричал, подбадривал.
Мимо пронеслась Койоми с мячом в руках. Алита секунду думала, что делать дальше, и тут Койоми кинула мяч прямо ей. Алита, не раздумывая, подхватила егои поразилась себе. Ведь не потеряла равновесие и не помчалась непонятно куда. Может, игра действительно учит в процессе?
Мгновением позже в Алиту врезались. Мяч вылетел из рук, ноги разошлись, и девочка неуклюже шлепнулась на живот.
Она подняла голову, растерянно огляделась. Койоми сердито гляделане на Алиту, на Танджи, завладевшего мячом. Мальчишка прыгнул, картинно выписал на лету пируэт и зашвырнул мяч в корзину.
Принцесса, извините, прокатившись мимо задним ходом, произнес Танджи и засмеялся.
Танджи, прям чудесно, с отвращением выговорил Хьюго. Ну, спасибо! Между прочим, она раньше никогда не играла.
Танджи, любуясь собой, с акробатической легкостью выписал восьмерку на крутом склоне.
Если она не готова гонять по-настоящему, что делает на площадке? осведомился он и заскользил прочь.
Хьюго протянул Алите руку. Девочка помощь не приняла и встала сама, посмотрела на Танджи. Тот лениво и расслабленно, как подобает победителю, катился к стартовой линии. Хьюго что-то говорил, наверное, повторял совет сместить центр тяжести вперед, пригнуться, но, казалось, его голос доносится издалека. Внутри будто собиралась сила и говорила телу, что делать, давала точность и уверенность движениям. Алита встала на стартовую линию с остальными и пригнулась.
Мяч пошел в игру. Алита сдавила ладонь и рванула вперед на полной скорости вместе с другими ребятами, но едва их замечала. Девочка смотрела только на Танджи и заставляла себя мчаться все быстрее. Колеса на ногах грозили выйти из-под контроля, но она не позволяла, всякий раз точно и умело сдвигала центр тяжести, заставляла катиться быстрее.
Мимо прожужжал мячпрямо в руки Танджи. Он самодовольно ухмыльнулся и помчался к воротам. Алита подметила, что из-за тяжести мяча упала скорость, и Танджи уже не выглядел таким уверенным. Она поднажала, не позволяя себе потерять равновесие, и помчалась вслед за парнем к цели.
На мгновение Танджи казался изумленным тем, что Алита нагнала его, но удивление тут же скрылось под заносчивой маской.
«Нет уж, я сотру с твоей физиономии это надменное выражение», подумала Алита и подрезала Танджи.
Тот сделал вид, что сворачивает влево, но рванул вправо, надеясь ее обойти, и поднял руку, чтобы ударить локтем в лицо. На это Алита и надеялась. Она схватила его руку, крутанула, развернулась и пнула под коленки. Танджи больно упал и покатился, нелепо размахивая руками и ногами, уткнулся в невысокую стену. Алита подхватила мяч, прыгнула и на лету загнала его в ворота.
Мяч громко лязгнул о металл корзины, и Алита будто очнулась, вышла из транса боевой ярости. Сразу вернулись бессилие и неуверенность. Ноги задрожали. Девочка едва устояла, пытаясь затормозить, еле сумела остановиться. Пораженная, она без конца прокручивала в памяти последнюю минуту игры. Что за чертовщина получилась?
Койоми шлепнула ее по спине, улыбаясь во весь рот, будто поздравила с крупным достижением. С другой стороны возник Хьюго, сиявший восхищением. Стискивая вывернутую руку, бедный Танджи кое-как встал на ноги.
Танджи, извини, я не хотела, сказала Алита.
Он молча проехал мимо на одной ногене мог опираться на обе. Он даже не посмотрел на девочку, подъехал к Хьюго и сказал:
У твоей жуткой девчонки серьезные неполадки в голове.
Хьюго с тревогой взглянул на него.
Мне очень жаль, произнес он и разразился смехом. Она так тебя уела!
Хьюго взъерошил волосы Танджи.
Конечно, жаль, буркнул тот, шлепнул Хьюго по руке и пошел прочь.
Эй, брось! крикнул Хьюго вслед. Чей это город?
Танджи развернулся, хлопнул в ладоши над головой и сказал: «Наш!»
Хорошо. Тогда до вечера, с деланым спокойствием сказал Хьюго, довольный тем, что у друга все в порядке с рукой. И, кстати, онане моя девчонка.
Танджи остановился.
Онакиборг полной замены. Ты же знаешь, как мы к таким
Онаребенок, уже без смеха уточнил Хьюго.
Ну да.
А еще она из Залема.
Да хоть откуда, сказал Танджи и уехал.
Алита слышала их разговор, но чувствовала себя разбитой и усталой, не обратила на сказанное внимания. Она настолько выбилась из сил, что с трудом сняла ботинки с ног.
А у тебя талант к игре, присев рядом на корточки, заметил Хьюго.
«Они так это называют? подумала Алита. Сбить с ног, едва не покалечить мальчишку, который целиком человек, без киберчастейталант?»
Рассудок Алиты затопили угрызения совести и растерянность. Если сейчас не уйти, разревешься как младенец или учинишь что-нибудь глупое.
Мне нужно домой, выдавила она. Идо хочет, чтобы я вернулась до темноты.
Подбросить? предложил Хьюго.
Плакать расхотелось. Напротив, Алита улыбнулась во весь рот.
* * *
Хьюго не мог поверить, что она раньше не ездила на гиробайке. Алита обхватила его за талию и смеялась, а ветер трепал ее волосы. Она радовалась больше, чем любой из тех, кого случалось подвозить. Будто он, Хьюго, угостил ее чем-то особенно вкусным. Правда, судя по ее рассказам, для нее все было таким.
Ты и в самом деле не можешь ничего вспомнить? переспросил он. Ни семьи, ни друзей, ни даже любимой еды?
Нет. Хотя апельсины могу вспомнить. Но я их ела вчера.
Нет. Это невозможно. И недопустимо, изрек он.
Ты о чем? сконфуженно спросила она.
Гиробайк вскочил на бордюр и остановился у ларька. Нужно угостить эту девчонку чем-то по-настоящему вкусным.
Дайте мне шоколаду, сказал Хьюго женщине за прилавком и сунул несколько кредитов.
Хьюго вручил Алите небольшой брикет.
Съешь. Это изменит твою жизнь, поверь.
Алита взяла брикет двумя пальцами и нерешительно посмотрела на него, словно на инопланетный артефакт, что для нее, в известном смысле, было правдой. Хьюго кивнулмол, давай, не думай.
Алита осторожно откусила уголок.
О боже!
Ее лицо засветилось от восторга. Она откусила еще и гораздо больше, а потом еще и издавала восторженные звуки, пока не умяла плитку целиком.
Это здорово! Здо-ро-во! облизывая пальцы, воскликнула она. Хьюго, теперь у меня есть любимая еда!
Хьюго рассмеялся. Как хорошо, что ей понравилось! Женщина за прилавком тоже посмеивалась, хотя и озадаченно. Неудивительно: наверняка она впервые видела ребенка, не пробовавшего шоколад. А он, Хьюго, впервые представил Алите ее теперешнюю любимую еду.
Он повернулся завести гиробайк, но замешкался, увидев знакомого, проталкивающегося к ним сквозь толпу прохожих. Впрочем, вечерняя толпа не доставляла ему хлопотлюди спешно убирались с дороги.
Глянь-ка, слегка толкнув Алиту, сказал Хьюго, это воин-охотник.
Киборг остановился, обвел взглядом людей вокругв самом деле как охотник в поисках добычи, гордящийся своими идеальными формамиатлет в металле, с избытком украшенный причудливыми узорами, наводящими на мысли о чем-то сложном и непонятном простым смертным. Хотя вполне вероятно, в них действительно крылся тайный смысл. Насколько Хьюго знал, киборг потратил на пластическую хирургию почти столько же, сколько на рисунки на теле, чтобы выглядеть красивым и опасным. В общем, это могло бы выглядеть крайне глупымно выглядело по-настоящему устрашающим.
Кто он? тихо спросила Алита.
Охотник за головами по имени Запан. Ищет цель. И я не хотел бы ею стать.
Запан миновал Хьюго с Алитой. Парень заметил, что охотник усовершенствовал лицо: изменил форму скул, подбородок сделал крепче и мужественнее. На спине добавилось несколько загадочных узоров. Он был со своим фирменным оружием.
Почему у него меч? спросила Алита.
Огнестрел и продвинутые системы управления оружием вне закона в Айрон сити, объяснил Хьюго. Наказание за владение имисмерть. Они могут быть опасны для Залема.
Алита выглядела настолько перепуганной и расстроенной, что Хьюго пожалел о своих словах. Лучше бы промолчал и не забивал ей голову всякой ерундой. Ведь Алита ничего не помнит о прошлой жизни. Но тут Хьюго подумал, что может искупить невольное прегрешение, и завел гиробайк.
* * *
Хьюго остановил гиробайк у собора. Алита смотрела, открыв рот, на колоссальные руины и думала, что, наверное, это место было очень важным, раз оно такое большое. Теперь окна превратились в пустые провалы, часть крыши обвалилась, а в тех частях, что еще стояли, торчали ветрогенераторы. Их лопасти медленно вращались на ветру. Но все же чувствовалось в развалинах что-тоАлита замешкалась, подыскивая слово, да, что-то царственное.
«Именно так, решила она. Хотя сейчас храм лишь обломок прежнего себя, но он отказывается сдаваться времени».
Алита взглянула на посерьезневшего Хьюго.
Наш мир жестокий и страшный, сказал он. Здесь сильные охотятся на слабых, а Заводу плевать на всех. Поэтому необходимо держаться за свою мечту.
Хьюго, а о чем ты мечтаешь?
Я покажу тебе, сказал он и махнул рукой, позвал идти за ним.
По стене они вскарабкались довольно быстро: в старой кладке хватало опор для рук и ног. Хьюго взобрался высоко, до площадки у башни. Под ногами Алиты расстилался весь Айрон Ситиу нее перехватило дыхание.
Это мое тайное место, сказал Хьюго. Лучший вид в городе.
Здорово, глядя на огни, зажигающиеся в опускающихся сумерках, сказала Алита. Мне нравится.
Э-э-э, хм, я не тот вид имел в виду, а вон там, вверху.
Хьюго указал пальцем в небо. Алита посмотрела туда и охнула. Строения на краю огромного летучего диска отсвечивали огненным золотом, везде сияли яркие огни, будто самоцветы. Или звезды.
В это время суток лучше всего, сообщил Хьюго. По-особому падает свет. Вот, перед тобойсамое прекрасное в нашем уродливом мире.
Алита пожалела, что не может лучше разглядеть дома на диске. Что делают люди в тех зданиях под угасающим солнцем? Наблюдают ли закат? А может, там он красивее? Или они глядят на что-то еще более чудесное?
Интересно, как оно там, наверху? задумчиво произнесла Алита.
Наверное, лучше, чем на здешней помойке. В смысле, хуже, чем у нас, некуда.
Жаль, что он такой мрачный. Алите хотелось, чтобы здесь, наверху, в своем тайном месте и рядом с ней Хьюго был бы чуточку счастлив.
Вдруг он тронул ее плечо и сказал:
Прислушайся!
Она различила свист наверху, задрала голову и увидела длинную трубу, тянущуюся снизу до самого летучего города.
Это шум товара, который едет по трубе от Завода к Залему. Но трубытолько для грузов, еды и всякого такого, но не для людей.
Хьюго вздохнул. Он весь исходил тоской, как раскаленная печьжаром.
Знаешь, если бы я был сильным, как ты, я бы вскарабкался в Залем прямо сейчас.
Но они никому не позволяют подниматься наверх, растерянно моргнув, выговорила Алита.
Хьюго невесело рассмеялся.
Они хотят, чтобы все так думали. Но путь есть. Надо лишь знать подходящих людей. А я как раз их знаю.
Он указал на небоскребы по краям диска, сверкающие в догорающем закате.
Нужно быть решительным и готовым на всеабсолютно на все. Уже близок день, когда я помашу сверху здешней куче мусора.
Алита не могла оторвать глаз от лица Хьюго. Ветер шевелил темные волосы парня, и казалосьон сияет, наполненный светом и силой. Сейчас он, а не Залем был самым прекрасным из всего, что видела Алита. Как бы она хотела сказать ему об этом
Ты странно смотришь на меня, заметил он.
Ну, просто смотрю, произнесла она и смущенно улыбнулась.
Думаешь, я свихнулся? с вызовом спросил он.
Нет, ответила она. Я уважаю тебя за твою мечту.
Рядом что-то запорхало. Алита подставила руку, и на ее палец села бабочка. Оранжево-черные крылья колыхались медленно и ритмично, как бьющееся сердце. Да, сердце с крыльями. Бабочка позволила Алите изучать себя пару секунд, затем снялась и лениво запорхала, полетела в собор, где золотой солнечный свет лился сквозь пустые окна на дикую лужайку, островок травы, выросшей среди щебня и ломаных камней.
Я так хочу увидеть то, что там, наверху. Воображаю себе тамошние вкусы и запахи. Забавно: ты уже это видела, но не можешь вспомнить.
Ты про что? озадаченно спросила Алита.
Док нашел тебя на свалке. А там все, что выкидывают с Залема. Так что ты стопроцентно оттуда.
Ох. Ну да, наверное. Я не знаю, выговорила она и нерешительно пожала плечами, сомневаясь, что еще добавить.
Хьюго обнял Алиту за плечи и с жадностью заглянул в лицо.
Если бы ты могла рассказать, что видели твои глаза
Я бы тоже хотела это знать, Алита подумала, что парень не представляет, насколько она хочет все вспомнить, ведь тогда она сможет порадовать его своей историей.
Честно говоря, мне кажется, я не была там кем-то важным, заметила Алита. Совершенно неважная, ненужная девочка, которую выкинули с прочим мусором.
Она посмотрела на Залем, и в этот момент из дыры посреди небесного города посыпался мусор.
Хьюго с Алитой сидели и глядели, как падают отбросы.
Глава 7
Идо поймал Алиту, когда та пыталась незаметно прошмыгнуть домой. Доктор стоял наверху лестницы, ведущей из подвала. На нем был передничек с кружевами и оборками, такой смешнойно Идо совсем не выглядел забавным. Наоборот.
Идо отконвоировал Алиту на кухню и усадил за стол.
Я просил тебя возвращаться домой до темноты.
Простите, я потеряла счет времени.
Я же говорил тебене доверяй никому, вздохнув, сказал Идо. Люди делают всякую жуть друг с другом.
Она посмотрела на повязку, скрывавшую рану на предплечье доктора. Он еще раз сменил ее, но кровь сердца все равно просочилась.
Вы здоровы? в упор глядя на доктора, спросила Алита, сделав ударение на слове «здоровы».
Да, здоров, буркнул он и плюхнул перед ней тарелку с едой. Ешь. Твоему мозгу нужно особое питание.
Глядя на пищу, Алита заколебалась. Пахнет неплохо, но на вид
Может, у вас есть шоколад?
Они долго молча смотрели друг на другазатем одновременно разразились смехом. Доктор посмеивался, даже когда объяснял, насколько пшеница, картошка, зеленые бобы и курицак слову, не просто курица, а обогащенный куриный продуктполезны для мозга и центральной нервной системы, поскольку даже киборги полной замены не живут одними наномашинами в киберкрови. Да, пшеница с бобами и курицаэто неплохо. Но не шоколад. Даже близко не стояло.