А я думаю, что тогда они женились бы на себе подобных,заметила Марни.
Призовая курица фыркнула. Я мысленно засчитала нашей леди я-хочу-учиться ещё очко.
Знаете, чего я не понимаю?снова открыла рот прожигательница чужих подолов.Эту госпожу Биланну. С чего она так радуется, что кто-то там пару нашёл? Сама она живёт приживалкой при Императорской чете, и странно ещё, что Императрица её не вышвырнула. Бывшая фаворитка же! Так
Отовсюду зашикали.
Ты хоть думай, что говоришь и о ком!возмутилась аристократка.А то ты не знаешь, что никто на самом деле Биланну никуда не отдаляет, потому что она вхожа в покои правящей четы!
Серьёзно? Вот же а ещё говорят: не изменяют драконы парам. Как же!
Ты не поняла,хмыкнула носатая.Вслух этого не говорят, но она им обоим фаворитка.
Чего?..
Да-да. У драконов такое бывает. И вроде бы не осуждается: традиция со старых времён, как-никак.
Бр-р. Видала я такие традиции
Мне вот другое интересно: а в чём мы на этот бал пойдём?прервала всех прожигательница платьев.Или нас всех туда сгонят в таких вот стандартных платьях, чтобы на нашем фоне драконья пара смотрелась особенно красиво?
В нашем курятнике воцарилась скорбная тишина.
Какой же ужас! воскликнула носатая.Какое унижение!
Погодите. А что, думаете, воспользоваться своим гардеробом не разрешат?!не на шутку переполошились ухоженные аристократки.
Да не верю,хмыкнула призовая курица.Драконыгостеприимные хозяева. Уверена, что платья будут нас ожидать! Иначе они сами покажут себя скаредными.
Угу. А я вот думаювы представляете, во сколько им обходится один Отбор, если всё так?сказала вдруг Марни.И откуда они берут эти деньги?
Аристократки тут же зафыркали, как выдры.
Ну нашла ещё, о чём думать!
Женщина вообще не должна волноваться, откуда мужчина берёт деньги. Главное, чтобы он готов был их на неё тратить!
Наша обязанностьбыть красивыми и нежными! Такие сложные вещи стоит оставить мужчинам.
Я склонила голову, чтобы спрятать улыбку.
Ну вот, теперь сходство с борделями стало абсолютным. Тамошние девочки, как ни крути, обычно говорят то же самое. Слово в слово.
15
Призовая курица оказалась права: наряды для нас всё же подогнали. Не такие роскошные, как одеяние драконьей пары, конечноно это меня не тронуло, потому что вроде бы само собой разумелось.
Зато сюрпризом стало кое-что другое.
Ну что, ты готова?уточнило зеркало голосом Кио, когда слуги оставили меня одну.
Отлично. Говорящая мебель. Надеюсь, из уборной его глас однажды не раздастся? Или из водостока Было бы неловко.
К чему готова?я подозрительно покосилась на излишне говорливый предмет интерьера.
Какк чему?! Сопровождать меня, понятное дело. Не могу же я пойти на бал один, совсем один?!
У тебя тут целый гарем конкурсанток,напомнила я.
Ну-ну,ничуть не впечатлилось зеркало.Но такой жирный компромат у меня есть только на тебя! Это раз. Дватолько ты мне устроила ночь весёлых сновидений.
Я не сдержала слегка порочной улыбки.
Понравилось?
Не сомневайся!очень вкрадчиво проворковали мне в ответ.Так и жажду отблагодарить тебя за несколько непередаваемых часов. Потому-то, собственно, ты будешь одной из моих сопровождающих.
Одной из?..
Ну не могу же такой прекрасный я явиться на праздник в сопровождении только одной дамы?притворно удивился Ртутный.Так все решат, что тымоя несомненная фаворитка.
Мне казалось, мы пришли к тому, что я и буду твоей несомненной фавориткой.
Ха! Правда? А ещё мы договорились, что ты будешь меня завоёвывать. Так разве могу я отказать тебе в возможности развлечься?
Вот спасибо,ухмыльнулась я.Что бы я без тебя делала вообще?.. Ладно, предположим. Кто ещё будет тебя сопровождать?
Дай подумать Если у меня уже есть шикарная блондинка, то в комплекте с ней должна идти брюнетка. Что думаешь?
Вот же драконий
Что для комплекта не хватает рыжей.
В этом есть смысл. Увы, у меня только две руки, на которых можно повиснуть А существа, прыгающие мне сзади на шею, меня нервируют. Вне зависимости от их полапрофдеформация, знаешь ли.
Представь себе, знаю,и тоже терпеть не могу, когда потенциальная угроза находится за спиной.
Ну вот. Так что, ах и ох, придётся ограничиться двумя девицами. Такой вот я аскет!
Точно, почти отшельник... Дорлину возьмёшь?а что, было бы отлично. И ведьмочка под присмотром, и
Ну нет,хмыкнул он.Она очень милая, конечно, но слишком ребёноккак минимум, для меня. Да и ты заскучаешь. Не интересно! Так что я остановил выбор на леди Каталине Бейли.
М-м, вон оно что,фыркнула я.Очень нетактично будет спросить, кто это такая? Есть у меня догадки, но предпочту услышать это от тебя.
Ты что, не знаешь имя своей закадычной подруги детства?искренне удивился он.Кто тебя вообще к этой миссии готовил?
А то ты сам не знаешь,хмыкнула я.И вообще, я так смотрю, кое-кому не даёт покоя идея с женской дракой в грязи.
Ну, положим, вряд ли вы найдёте на балу грязь,в его голосе звучал смех.Но в остальном ты мыслишь в верном направлении: я бы не отказался от такого зрелища.
Жук ты, а не дракон,сообщила я.
Зеркало укоризненно промолчало в ответ на такое вопиющее сравнение.
*
Хозяева жизни. Владыки мира. Высокомерные снобистские задницы.
Именно такие ассоциации приходили в голову, когда я смотрела на драконье празднество.
Оно проходило на огромной высоте и под открытым небом. Точнее, условно открытымневидимые защитные барьеры присутствовали, конечно. Но в остальном крышей нам было полотно звёзд, а стенамигорный воздух и роскошные виды.
Площадка утопала в огнях. Светильники плавали в воздухе, то поднимаясь, то опускаясь, создавая совершенно непередаваемое ощущение торжественности и волшебства. Кругом было множество растений, цветущих и плодоносящих. То тут, то там встречались островки декоративного озеленения с фонтанчиками и маленькими водопадами. Ну и, разумеется, столики с угощениями на любой вкус.
На фоне таких вот декораций, узнаваемых для большинства времён и миров, драконы в роскошных многослойных одеяниях прогуливались, разговаривали и неспешно попивали напитки. И все как одинс сопровождением. Красивым, ухоженным и явно на всё готовым. Причём нужно отметить, что драконицы не отставали: большинство из них сопровождало по двое весьма привлекательных парней. Для себя я отметила, что большинство хозяев жизни выбирали спутников, как украшения или носки: чтобы подходили по виду, были удобны и гармонично смотрелись.
Хотя встречались и исключения. Так, некоторых драконов сопровождала только одна спутница. Я отметила для себя, что одеты такие одиночки были куда вычурней конкурсанток, держались уверенней и получали от других драконов лёгкие кивки. Я предположила, что этопостоянные фаворитки. Или пары, как вариант. Мясу, то есть девчонкам с Отбора, никто пока что такого уважения не оказывал; нас с Каталиной, например, просто игнорировали, как пустое место.
Встречались также пёстрые компании. Так, одну виверну сопровождали парень и девушка; у ещё одного хищного оборотня в спутниках были два весьма женственного вида юноши; дракон и драконица шли под ручку, а за ними следовали существа разного пола в количестве аж четырёх тел (ну не о душах же тут вспоминать, право слово!).
В общем, каждый развлекался в меру своих вкусов.
Тут, к слову, не могу не похвалить вкус Кио: мы с призовой ку то есть, леди Каталиной смотрелись просто отменно. Контраст между утончённой блондинкой и жгучей брюнеткой сам по себе беспроигрышный, это любая бордельная мадам на раз подтвердит; а уж учитывая изящные манеры леди Каталины, мою нечеловеческую грацию и отличную работу собиравших нас на бал девушек Зрелище было весьма соблазнительным. И считала так не только я.
Ах, какие чудесные цветы, Кио,он этого вкрадчивого женского голоса у меня по спине промаршировали мурашки.Может, подаришь одну моему непутёвому чаду?
Лучше попроси для себя, матушка. Вижу же, что тебе понравилась блондинка!
Старательно удерживая на лице соблазнительную улыбку, я повернулась к двум Радужным драконам, ценителям прекрасного. Поразительно красивые и поразительно опасные твари, охреневшие от собственной вседозволенности.
Рад встрече, Рий, госпожа Йиа,ответил Кио.А делиться извините, пока что самому мало!
О, не успел ещё насладиться?Рий обаятельно улыбнулся.Понимаю-понимаю
А если понимаешь, мог бы и сам поучаствовать в Отборе,встряла госпожа Йиа.Тебя даже сопровождают твои секретарши! Когда я с таким подходом дождусь внуков?
Мои прекрасные секретарши,не смутился Рий.
Две фигуристые брюнетки ласково заулыбались в ответ на это высказывание.
И я ещё молод для того, чтобы клепать внуков, мама,добавил Рий.
Молод он, понимаете ли,фыркнула прекрасная радужная драконица.Я в твоём возрасте уже встретила пару и стала матерью!
Я с некоторым интересом покосилась на парней, сопровождавших госпожу Йиа. Смазливый красавчик и накачанный шкаф с военной выправкой. Кто из нихеё пара? Одеты одинаково
А, какой любопытный цветочек!проворковала Йиа, склонившись ко мне.Ай-йай. Нравятся мои мальчики?
Я бросила на Кио быстрый вопросительный взгляд: прямо перед этим чудным торжеством нам популярно объяснили, что хорошая спутница ни с кем не заговаривает без разрешения. Да и в целом не отсвечивает.
Кио кивнул, разрешая. Тогда почему бы и нет?
Мне нравятся, госпожа,ответила я вполне честно и довольно уважительно.Просто мне любопытно: который из нихваша пара?
Несколько мгновений драконица хлопала на меня ресницами. Потом расхохоталась, причём Рий с Кио тихо усмехнулись тоже.
Цветочек, право, ты как маленькая,фыркнула Йиа.Ну кто в здравом уме потащит пару на такое мероприятие? Особенно пару-человека?
Н-да Тут я что-то и правда сглупила, конечно. Могла бы сопоставить очевидное и сама понять: бывают мероприятия, на которые жён (или, с поправкой на драконье равенство, и мужей) просто не зовут. Это классика.
А как же та девушка, что стала парой дракона?
Её тоже тут нет, разумеется,передёрнула плечами Йиа.На праздники, посвящённые Отборам, человеческую пару не зовут. Это просто недопустимо, учитывая их хрупкость. Единственное исключениефинальный Бал, закрывающий Отбор. Там уже присутствует и Император, и пары всех приглашённых драконов. Здесь извольте считать это небольшим неофициальным развлечением, милочка. Сюда допустимо приводить фаворитов, протеже и сотрудников.
Благодарю за ответ, госпожа,другими словами, тут принято хвастаться статусными игрушками. Что же, не ново.
Это одинаково работает что на дне, что в самых высоких кругах. Понятное дело, что главе теневой Гильдии достанутся лучшие девочки из борделя; понятное дело, что какой-нибудь политической шишке досуг скрасит самая статусная актрисулька, певичка или танцовщица каких-нибудь театров с растяжкой до ушей и зачётным прогибом.
Это правила грязных игр. Единственное отличие приличного общества от неприличногов приличном о таком не говорят вслух.
Между прочим,будто услышав мои мысли, заворковала госпожа Йиа.Наш общий друг из Зелёных утверждал, что у него среди новеньких затесалась девушка с поразительнейшим голосом! Обещал устроить небольшой камерный концерт.
Звучит весьма интригующе,улыбнулся Кио в ответ.Мои спутницы любят искусство.
Его рука небрежным жестом обвила мою талию. Я послушно прильнула к его боку, всем своим видом демонстрируя покорность хорошей, дорогой игрушки.