В целом я понимаю, почему они с матерью сошлись на этом; не хотели, чтобы меня превращали в типичную сидхе, а Алана ломали под безумные традиции. Но останься мы, они были бы живы
Вы идёте, леди?
Я моргнула и осознала, что немного застопорила движение, беззастенчиво рассматривая драконов. И теперь все взгляды сосредоточены на мне.
Что нужно делать в ситуации, когда нещадно сглупил? Правильно: сделать вид, будто так и было задумано.
Разумеется,я послала драконам кокетливую улыбку и демонстративно медленно присела в реверансе.Красота господ заставила меня замереть в восхищении
Последние слова я будто бы прошептала себе под нос. Но они, разумеется, расслышали. Ещё бы! На то, в общем-то, и был расчёт.
Кид усмехнулсякак мне показалось, вполне добродушно. Кио вопросительно приподнял бровь, внимательно рассматривая меня.
Выскочка,шипение за спиной показалось мне музыкой. Ну не отказывать же себе в маленьких радостях, право слово!
Пройдёмте,мягко повторила служанка. И я, высоко подняв голову, грациозно проследовала за ней, с удовольствием ощущая злобные взгляды своей спиной. Как только меня усадили по левую руку от Кио, накал ярости достиг своего апогея. Чувствую, у кого-нибудь более восприимчивого к подобным вещам могли бы и волосы от такого внимания задымиться. Но перебьётесь, мои вы призовые красавицы: как показала практика, меня не так уж легко сжечь.
Ребята куда серьёзнее вас пытались.
Рад видеть вас, о прекрасные гостьи! Надеюсь, вам нравится в Ледяном Дворце?Кид весьма очаровательно улыбнулся.Расскажите же мне о своих впечатлениях скорее!
Я прищурилась, искоса рассматривая старшего братца цели. Красивый дракон, однако. На вид кажется младше Кио, более мягким и весёлым. Ещё и это убийственное обаяние У такого отбоя не должно быть от женщин. Интересно, почему он до сих пор не встретил пару?
Только не говорите мне, что вы тоже,прозвучал вкрадчивый голос у меня над ухом. Кожи коснулось тёплое дыхание, и только усилием воли у меня получилось не вздрогнуть.
Чтотоже?я обернулась и замерла, завороженно глядя в ртутную глубину его глаз.
Тоже засматриваетесь на моего братца. Все девушки падают к его ногам!
Я понимающе усмехнулась, оценив лукавую улыбку на его чувственных губах.
И вы страдаете в одиночестве, бедняжка?поддержала игру я.
Ночей не сплю,пожаловался мне дракон проникновенным шёпотом. И сделал большие глаза.
Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться.
Да, красота Кио была более резкая, не такая кукольная, как у брата. И обаяние совсем иное. Но уверена: этот дракон не страдает в одиночестве. Вообще никогда. Широкие плечи, волевой подбородок, драконья звериная и аура власти... Любая девчонка прибежит, если такой позовёт. Я бы и сама, в принципе
Так, снова не о том думаю. Почему именно эта ящерица на меня настолько сильно влияет?! Наваждение какое-то!
Работа, Дайлила. Онтвоя работа. Перестань сейчас же смотреть на него, как хищник на жертву!
Н-да. И всё же, это очень вкусная жертва
Здесь очень красиво,подала голос призовая красотка.Благодарю ото всего сердца, господин Кио! Вы были так добры, пригласив нас сюда!
Дракон с видимой неохотой отвлёкся и включился в зарождающуюся за столом светскую беседу. Я мысленно поблагодарила а как её хоть зовут? Надо уточнить, а то как-то невежливо получается: девушка тут изо всех сил пыжится, козни против меня строит, а я и имени её узнать не удосужилась. Неуважительно это, да-да.
В общем, разговор за столом потёк себе без моего участия. Я же решила, что план по соблазнению Кио на сегодня более-менее выполнен, и прикинулаа не съесть ли что-нибудь? Прямо напротив меня исходил ароматным паром фаршированный жук крэ. Традиционное эльфийское лакомство, которое я не ела уже невесть сколько лет Но остальные девушки к жукам не прикасались, ещё и нос морщили презрительно. Значит, и мне не стоит выделяться в этом направлении. А как жаль
Вообще, закуски на столе были очень разнообразные. Настолько мультикультурные, что то наводило на мысли о своеобразном испытании. Ну как знать, как знать в принципе, имеет смысл. Блюда, которые выберет девушка, и её манеры за столом многое могут о ней рассказать. С другой стороны, сами конкурсантки это тоже прекрасно понимают. По крайней мере, аристократки и те, что поумнее. Сидят прямо, как жердочки, щебечут, как птички, и клюют соответственнопонемножечку. И только женскую еду.
Хотя не все, конечно. Вот моя соседка, например, спокойненько накладывала в тарелку всё, что на глаза попадётся. Включая даже Я засомневалась на пару мгновений, рассматривая неровный загар девчонки и характерные мозоли на руках. После всё же шепнула, кивнув на розочки:
Они искусственные.
А?на меня удивлённо посмотрели очень красивые карие глаза.
Искусственные,я старалась говорить как можно тише.Это украшения. Их не едят.
Девушка проследила за моим взглядом.
Что, серьёзно?
Мгм,я искренне надеялась закончить этот разговор до того, как на нас обратят внимание.
Вона как,девушка очень широко, заразительно мне улыбнулась.Спасибо тебе огромное! Я во всём этом не очень
Ах, откуда же вам знать, что этопросто украшение,голос призовой красотки, прозвучавший намеренно громко, заставил всех обратить внимание на нас.Так что нечего смущаться! Думаю, там, откуда вы родом, вряд ли подают такое на стол. Все здесь это понимают. Не так ли, леди Лайлин?
Теперь на содержимое тарелки моей соседки смотрели все.
А меня вдруг разобрала злость. Серьёзно? Нет, правда? А ведь я была о тебе действительно хорошего мнения, леди-призовая-дрянь. Носкалиться на тех, кто настолько не в твоей лиге? Что с тобой не так?
Ах, леди, так и не изволившая мне представиться,пропела я сладким голосом.Не доводилось ли вам встречать утверждение, что воспитаниеэто не замечать промахов других? Впрочем, не смущайтесь: там, где вы выросли, вам вряд ли объясняли такие сложные вещи.
Наши с ней глаза встретились, будто столкнувшиеся клинки.
Кажется, у вас проблемы с памятью, милая Лайлин,проворковала она.Не мы ли с вами дружили в детстве?
Вот же дерьмо! Этот маразматик ведь утверждал, что его воспитанница жила отшельницей! Впрочем, в детстве Я вздёрнула подбородок. Как там? Если тебя загоняют в уголили дерись, или наглей? Остановлюсь пока на последнем, а там посмотрим.
Ох, как неловко,я демонстративно прицокнула языком, насмешливо глядя ей в глаза.Простите такую мою невежливость, леди, но я действительно запамятовала. Это ужасно с моей стороны, но мы были детьми. А у вас, ко всему прочему, просто на редкость незапоминающееся лицо это всё так некстати!
Чистое бешенство, от которого раздулись её точёные ноздри, стало какой-никакой компенсацией за мои потраченные нервы.
Был ещё один плюс: про мою соседку все благополучно забыли. Теперь роль бесплатного развлечения исполняли мы с призовой курицей. И присутствующие девушки с удовольствием переводили взгляд с неё на меня, будто наблюдали за соревнованием.
Ну-ну.
Дамы, дамы!проворковал Кид, включая своё очарование на полную.Вы так увлеклись друг дружкой, что, боюсь, совсем позабыли о моём младшем брате! А ведь ему так не хватает женской любви и ласки...
Мы повернулись к драконам. Судя по всему, призовая курица приготовилась выдать какую-то светскую банальность с извинениями, но Кио её опередил.
Чего мне тут не хватает, так это бассейна с грязью,сказал он с усмешкой.И на вас двоих, леди, многовато одежды.
Я ухмыльнулась. Марни тихонько фыркнула. Несколько аристократок, кажется, всерьёз задумалисьне изобразить ли обмороки и праведное возмущение Но быстро передумали и решили ограничиться неуверенными смешками.
Вы могли бы устроить такой конкурс,не удержалась я.Думаю, это было бы весело!
Перспектива на вполне законных основаниях макнуть призовую курицу мордой в грязь показалась мне вполне соблазнительной. А уж если Кио ещё и будет на это смотреть то все мои инстинкты пойдут вразнос. От одной мысли мурашки по коже ползут! Что может быть приятней для женщины-сида, чем победить соперницу в бою на глазах у симпатичного ей мужчины?..
Какое интересное предложение,глаза Кио смеялись.И когда-нибудь я непременно воспользуюсь им, очаровательная леди Лайлин. Но, боюсь, следующим вашим досугом будет рукоделие. Думаю, это то, что близко всем присутствующим не так ли? Конкурс вышитых платков. Почему бы и нет?
Девушки одобрительно защебетали. Я очень понадеялась, что моя улыбка не кажется приклеенной. Рукоделие? Правда?!
Кажется, удивилась не только я: Кид приподнял бровь и вопросительно покосился на брата. Кио же снова взглянул на меня.
Вышьете мне платок, леди Лайлин?проворковал он вкрадчиво.
Убью,подумала мрачно.
С удовольствием!
7
*
Нельзя сказать, что я совсем не умела обращаться с иглой.
Например, могла вполне себе профессионально зашить рануспасибо папиным урокам и полевому опыту. Или обездвижить уколом в нужную точку. Или даже убить, если уж совсем припрёт и ничего получше под руку не попадётся.... В общем и целом, кое-что с иголкой я при желании сделать могла. Даже, пожалуй, худо-бедно зашила бы походную одежду, помогая себе магией. Новышивка?! Я с сомнением смотрела на ткань, натянутую на манер барабана.
А ведь это проблема. Правда, проблема. Ведь все нормальные человеческие аристократки этому извращению с детства учатся. Я же Ну не было у меня обычно в жизни ситуаций, где подобное могло бы хоть в теории пригодиться! Да и плохи сиды в вышивании и пряже. Нас этому, на самом деле, почти что невозможно научить...
Свободно?моя давешняя соседка, что пыталась съесть искусственную розу, шустро плюхнулась напротив. На первый взгляд сделала она это максимально небрежно. Но надо отдать должное: у неё очень ловко получилось закрыть меня спиной от остальных спонтанных вышивальщиц, с любопытством поглядывающих в мою сторону.
Я предпочитаю рукодельничать одна,если этот процесс издевательства над тканью можно назвать так, конечно.
Угу,девчонка скептически посмотрела на меня.И как оно идёт?
Замечательно,я холодно улыбнулась.
Ясно,она кивнула.Так может, поможешь мне?
Вот сейчас не поняла.
Что, прости?
Она посмотрела на меня, как на очень тупую и очень непонятливую особу.
Коль ты уже закончила, то подсоби мне,медленно, будто по слогам, сказала она.Возьми мою вышивку, а я возьму твою.
Я удивлённо посмотрела на протянутый мне барабан. Дракончик, вышитый на нём, смотрелся немного карикатурно, но вполне мило. Она же не пытается Я повернула к ней свою ткань, ещё раз показывая, что на ней ничего нет.
Очень красиво,сказала она.Так что, поменяемся?
Больше не сомневаясь, я протянула ей пустую ткань, а себе забрала дракончика. Она тут же взялась за работу; я сделала вид, что тоже чем-то занята.
Зачем?уточнила я.
Просто вернула должок,пожала плечами девчонка.Я б справилась и сама, но тем не менее. Не хочу быть обязанной леди вроде тебя.
Я не ждала от тебя благодарностей. Носпасибо.
Она хмыкнула.
Ещё некоторое время мы работали молча. Я наблюдала за движениями её рукбыстрыми, точными и ловкими, да. Но ещё было нечто в том, как легко ложилась вышивка, как звучала нить
Поражённая неожиданной догадкой, я медленно подняла взгляд, пристально всматриваясь в её глаза. На первый взглядобычные, человеческие. Но
Я слышала, рукоделие в этот мир принесли ведьмы,сказала я задумчиво.Примитивные маги, если перейти на новомодное политкорректное именование. Вряд ли приживётся, хотячем жизнь не шутит после последней войны отношение изменилось, как ни крути.
Да, болтают что-то такое,насмешливо улыбнулась она.Эти сказки! Ещё, например, я от бабки слышала, будто некоторые ведьмы умели играть на нитях особую мелодию, которую слышали только сидхе. При должном таланте, говаривали, можно даже очаровать одного из дивных завлечь мелодией и пленить. Но это, понятное дело, могли только лучшие мастерицы.
Да, мне тоже такое рассказывали,я оценивающе её разглядывала.А ты, значит, веришь, что ведьма могла бы пленить сида?
Могла бы, если бы совсем уж приспичило,усмехнулась моя собеседница.Но вопрос в цене, не так ли? Да и вообще, не будем кликать лихо. Мы в драконьей столице с тобой. Поминать сидхе и ведьмодинаково запретно здесь. Так ведь?
Так,я покачала головой, оценив иронию ситуации.
Забавно это.
Вообще-то ведьмы и сидхе прямо скажем, не слишком любят друг друга. И особенно это касается как раз Хранительниц Огня, или Золушек, как мы их привыкли называть. Потомки древних шаманок, имеющие совершенно особенные отношения с огнём, пеплом, сталью и рукоделием. Такие способны зачаровывать животных и привораживать сидов.
Встреть я её на кривой дорожкегорло бы перерезала. Не задумываясь.
Встреть она на кривой дорожке меняпопробовала бы поработить.
Но вот мы здесь. И, если я хоть что-то понимаю в этой жизни, мне только что предложили перемирие.
Согласна,сказала я ей.Тут не стоит вспоминать ни сидхе, ни ведьм. Не время и не место.
Она кивнула, подтверждая, что слова услышаны. Дальше мы сидели молча, занятые каждая своим. Я вот увлечённо делала вид, что вышиваю.
И размышляла.
Что ведьма забыла здесь, на драконьем-то отборе? За чем сюда обычно приходят?
Власть? Деньги? Самые часто встреющиеся мотивы, как ни крути. Но вот для ведьмы... Не совсем исключено, но всё же маловероятно. Про эту братию можно много чего сказать, хорошего и плохого, но факт остаётся фактом: клинические идиотки среди Жриц Пепла редко встречаются. А сунуться в любовницы дракона ради амбиций, постоянно рискуя быть разоблачённой, рискуя тем, что линия наследования прервётся И это в наши дни, когда носителей Древнего знания осталось так мало... Да ну, слишком глупо. Даже если она самоучкане верю.
Интересы семьивозможный мотив номер два. Порой перекликается с первым, порой нет. Дочери, сёстры, воспитанницы, племянницы и один Волос знает, кто ещёвсе они частенько используются более хитросделанными членами семьи в качестве инструмента для улучшения благосостояния. Подложить зависимую родственницу под высокопоставленного человекаклассический метод решения проблем. По учебнику, можно сказать. Но чтобы таким образом использовали ведьму из потомственной традиции? Возможно, но сновамаловероятно.
Другие причины поиск великой любви? Как я уже сказала, среди ведьм редко встречаются идиотки. А прийти на какой-либо отбор за любовью это, уж простите, совсем с головой не дружить.
На людей посмотреть и себя показать? Тоже нередкий случай, по сути. Ведь Отборэто способ приобрести нужные связи, отыскать спонсоров, продемонстрировать свой талант. Я слышала, что недавно был учреждён Императорский Театр, например и не сомневаюсь, что многим хотелось бы блистать на сцене. В это, кстати, я даже могла бы поверить. Но смотрела на ведьму, видела её движения, мелодику голоса и понимала: нет, не актриса и не певица. Эту братию мы, сиды, узнаем мгновенно.
Остаётся последний вариант: она, как и я, не могла не прийти. Возможно, вляпалась в сомнительную сделку; возможно, стала жертвой шантажа; возможно, дала духам Рода какой-то особенно забористый обет. Не знаю. Но, что бы это ни было, оно наводит на размышления. Зачем её сюда прислали? С какой именно целью?
Не уверена, что ответ на этот вопрос мне понравится.
Я тихо вздохнула, вслушиваясь в пение нити. Выходки К-каролины, Его визит, интерес Ртутных к моему опекуну, появление подруги детства Лайлин, ведьма на Отборе Всё это было странно. И, что обидно, у меня просто не хватало информации, чтобы верно оценить ситуацию. Одно я понимала точно: медлить нельзя. С каждой секундой мои шансы на жизнь, и без того весьма скудные, истончались. Убить Киовот единственный мой шанс освободиться, распрощаться с гильдией и Отбором. Его жизнь стала ценой моей свободы, и время не уже терпит.
Что же, решение неприятно, но очевидно.
Я попытаюсь убить его сегодня вечером.
*
Оставьте свои подарки на этом столе, мои прекрасные гостьи,сказал безмятежно вышколенный слуга, приставленный к нам добрыми ртутными братцами.
То есть, сам господин Кио не придёт?надула губы одна из красоток.Мы ведь так старались для него!