Ведьма вздохнула.
Суженого хотела встретить,буркнула она.Любовь истинную и вечную Думаешь, дура я?
Ещё какая,честно сказала я.Но это неактуально. Получается, твой этот клубок путеводный привёл тебя искать свою любовь сюда?
Угу.
Н-да. Слушай, а ты точно всё правильно сделала? Может, там ошибка какая-то в ритуале была? Потому что ну бред же. Оно бы ещё в бордель тебя привело за любовью!
Всё я правильно сделала,буркнула она.Поднялась простоволоса посреди ночи, пошла в чистое поле задними дверьми, не благословясь и предкам не помолясь. Поклонилась ветрам, встала пред лесом лицом к лицу Собирала паутину и могильную крапиву, пряла заполночь, чтобы вплести в нить лунный свет Клубок сиял и вёл себя, как надо. Да и дорога сюда далась мне легко да привольно, будто сама Коша стелила мне под ноги свою пряжу. Так что суженый мой, кажется, точно где-то здесь. На Отборе.
Я задумчиво посмотрела на девчонку, ощущая много странного и неуместного.
Думаешь, твоя параКио?
А ты так боишься конкуренции?усмехнулась она.Куда уж всяким там остроухим против ведьминской красоты!
Вот мерзавка малолетняя.
Что-то ты сильно быстро восстанавливаешься,оскалилась я.Может, тебя ещё разок поцеловать? Так сказать, для надёжности.
Не-а, спасибо сердечное,она прикрыла глаза.Без обид, но поцелуи у тебя убийственные, принцесса фей. До сих пор в голове звенит колокол и ноги не держат А второго раза, боюсь, я вообще бы не пережила.
Тут я мысленно согласилась: боюсь, ей и этот случай нехорошо аукнется. Всё же, высшая знать сидхесущества весёлые и забавные. С нами по-хорошему стоит связываться только тем, кто устойчив к ядам И, в идеале, не менее хищен да зубаст.
Насчёт этого Кио я не уверена,Дорлина вздохнула и снова растеряла свою браваду.С одной стороны, он вроде как единственный, кто меня выбрала значит, именно к нему нить путеводная меня толкает. Только вот незадача: к суженому меня должно тянуть. А к этому дракону я не чувствую вот вообще ничего. Что есть он, что нетмне пирожки на столе, и те интереснее.
Я задумчиво осмотрела на большеглазую шатенку. Природа не обделила её формами, но в остальном она была довольно тощей.
Куда в тебя помещается только?
Ха,она отмахнулась.Уж поверь на слово, я найду, куда затрамбовать. У нас в провинции сейчас голод, жрать особо нечего. Да и какая ведьма откажется от халявной еды? Меня всё равно, скорей всего, драконы убьют. Так чего бы перед смертью интересного не посмотреть, разных блюд не попробовать, в платьях красивых не походить?..
Ведьма снова покосилась на прожжённый подол и тихонько вздохнула.
Я сегодня думала встретиться с этим Кио и попытаться узнать поближе. Если уж я победила, и ещё и платье такое красивое Я себя прям принцессой почувствовала. Как в сказке. Дурость с моей стороны, конечно.
Иди сюда, моя принцесса,папин голос прорвался призраком из тех воспоминаний, которые я старательно в себе хоронила,Для твоего первого выхода в свет мы должны выбрать лучшее платье...
Не хочу. Не хочу об этом думать.
Но девочкам это важно, так ведь? То есть нормальным девочкам. Какой я была до той ночи. Какая есть Дорлина.
Ладно,сказала я ей.Хватит притворяться, что тебе ещё плохо. Вставай и иди! Хватит лениться.
Куда я в таком виде пойду-то?
Я жёстко усмехнулась.
К Кио. И знаешь что? Подними голову повыше, улыбайся шире и чувствуй себя уверенно.
Но моё платье
Открою секрет: всем плевать на твоё платье,ответила я безмятежно.Оно не настолько сильно повреждено, да и не суть важно. Роль играет не само платье, а то, как ты себя в нём чувствуешь. Времени исправлять уже нет, да и незачем! Покажи этим курицам, что тебя не пронять; пройдись так, чтобы они проглотили свои языки и закапали ядом собственные подолы.
Она моргнула.
Но
Я шагнула к ней и осторожно обняла её лицо. В другой раз этот трюк не получился бы так легко, но сейчас я просто возвращала ту же магию, что забрала у неё.
Ты прекрасна, девочка, шепнула я ей на ухо чарующим голосом сидхе. Прекрасна, как лучшая из принцесс. Это твой вечер! Идии покажи им, из какого ты теста. Не заставляй свою фею краснеть за тебя, Золушка. Ну?
Её зрачки немного расширились, а неуверенность стекла, будто грязь под напором воды. Я знала, что не стоит перебарщивать, но всё равно осторожно подарила ей вместе с силой немножечко очарования феи.
Лишним не будет.
О мотивах своих при этом я предпочитала не задумываться. Потому что если задуматься, то совсем уж ерунда бы получалась. А мне не хотелось ерунды; а вот помочь ейхотелось.
Понятия не имею, зачем.
Вот что, если они с Кио и правда пара? Что, если она займёт его ночью, и я не смогу выполнить задуманное? Слишком много что?и совершенно идиотская ситуация. А с другой стороны пора быть честной с самой собой: едва ли я переживу эту ночь. А вот ей ещё может повезти. И вроде бы это должно вызывать у меня зависть, но на ум приходят совсем другие слова...
Я слишком задумалась. Только этим я могу объяснить тот факт, что её первое движение осталось для меня незамеченным: девчонка взяла меня за руки и слегка сжала.
Ты очень странная, сидхе,голос её стал низким. Я замерласквозь тёмные глаза на меня смотрела не только Дорлина.
И не столько она.
Уж кто бы говорил,пробормотала я. Вот ведь, прости Лесной Царь, угораздило связаться...
Ты странная,сказали мне снова.Но ты позаботилась о нашей девочке. Мы не останемся в долгу.
Вот только благодарности чужих предков мне не хватало для полного счастья.
Между нами нет долгов.
Позволь нам самим решать, сидхе
Дорлина моргнула. Глаза её немного посветлели, перестали напоминать провалы в самую Бездну.
Ух ты,сказала она.Я чувствую себя такой лёгкой
Я хотела было съязвить что-то насчёт самоконтроля и придурковатости некоторых юных шаманок. Но подумалаи не стала. Дураку же ясно, что она пока что просто не способна держать магию в узде; возраст сказывается. Да и недостаток обучения, будем честны.
Ну иди,сказала я с усмешкой.Удачи.
Хорошо,она широко улыбнулась.
Ого а не переборщила ли я с очарованием? Хотя нет, всё женет. Просто девчонка от природы очень красива, а улыбка, навеянная уверенность и лёгкость и вовсе делают её потрясающей красоткой. Не породистой, как та же призовая курица, нонастоящей.
Я загляну к тебе, когда вернусь,прошептала она доверительно.И всё расскажу.
С чего бы?удивилась я.
Ну мы же теперь подруги,она подмигнула.
Я закатила глаза. Всё же переборщила, ага
А ещё предки сказали, что этот Кио нужен тебе.
Я прищурилась.
Ты позвала их специально,а я-то решила, что она потеряла контроль. Когда это успела стать настолько наивной?
Да,она очень внимательно посмотрела мне в глаза.Хотела знать, зачем ты это делаешь. Понять, что тебе нужно от меня.
Я ощутила раздражение и злость.
Иди уж,отрезала я.Только не советую пользоваться этим же способом с Кио, если не хочешь мучительной смерти. И забудь: мы не подруги. У меня не бывает подруг.
Ещё нет, нобудем,сказала Дорлина безмятежно, и у меня мурашки побежали по спине от уверенности в её голосе. Неужели пророчество? Но что должно случиться, чтобы оно сбылось?Я зайду к тебе, когда вернусь, и расскажу, как всё прошло. Не волнуйся: на твоё покушаться не буду!
С этими словами она шустро выскользнула прочь. До того, как я придумала, что бы такое в неё швырнуть.
Проклятые ведьмы, чтоб их. Они ж все поголовно чокнутые! Не зря считаются подручными и товарищами фоморов. Куда там уж тихим скромным сидам Только свяжись с ними! И где, спрашивается, были мои мозги?..
10
Вечер выдался спокойным.
Во-первых, нас распустили по комнатам и позволили ужинать у себя. Это звучало просто отлично: боюсь, после ещё одной трапезы в компании этих девиц я всё же вонзила бы кому-то из них вилку в глаз. И прокрутила. Ах, мечты-мечты Н-да.
Во-вторыхобошлось без происшествий. Ну не считать же за таковое очередную перепалку с призовой курицей? Это уже становилось делом уютным и почти что привычным. Если уж на то пошло, у призовой курицы был какой-никакой стиль. Может, она и не моя идеальная соперница, но по крайней мере не прожигает чужие подолы... своими руками как минимум. Такое я кое-как могу уважать.
На этот раз она перехватила меня в коридоре и проворковала:
Слышала о ваших недавних подвигах, леди Лайлин Начинаю думать, что чего-то не знаю, а слухи о вашем затворничестве преувеличены. Может быть вам, бедняжке, пришлось отрабатывать долги своей семьи в борделе?
Я хмыкнула себе под нос. Бордели, говоришь? Настоящая Лайлин сейчас действительно в одном из нихесли вообще жива, конечно. А говоря обо мне дураку понятно, что живой товародин из самых лакомых кусков пирога. И составляет драконью долю дохода теневых гильдий.
Я служила сначала любимым оружием Владеша, а потом и одной из его доверенных рук. Так что, разумеется, в гостях у весёлых вдовушек мне приходилось бывать часто. Крышевать, шпионить, собирать компромат, убирать неугодных, наводить порядок Но сама я, надо отдать должное Владешу, собой не торговала. Хотя знаю, что желающие были. Нет, изображать весёлую вдову или соблазнять нужных людей приходилось, но это были просто мимолётные рабочие моменты, носящие к тому же относительно добровольный характер. Не то же самое, что испытывали эти несчастные девушки и юноши. Без документов, без перспектив, без права вернуться в дневной мир Хорошо, если им вообще разрешали выходить на улицу.
И да, презрение окружающих. Куда же без него? Людям проще презирать их, чем понять, через что они проходят. Впрочем, что это я?
Людям проще презирать и ненавидеть в любой непонятной ситуации.
Бордель, говорите? Интересная теория,мило улыбнулась я.Исходите из собственного опыта?
Не я здесь веду себя, как распутная девка!
То есть, это не вы пришли сюда продать себя дракону а в обмен на что, кстати?
Она бешено сверкнула глазами и прошипела:
Тут мы с тобой в одной лодке, Лайлин. И не притворяйся, что не знаешь.
И ушла, оставив меня в лёгком удивлении. Эдакое спокойной ночи на наш манер. Даже интересно, что у них там за разборки... Земля? Титул? Впрочем, для меня это уже в любом случае не важно.
*
Время тянулось медленно.
Даже медитация, в которую обычно мне удавалось проваливаться относительно легко, не слишком помогала очистить разум. Пришлось выйти на террасу и смотреть на горыих величественная красота хоть немного позволяла упорядочнить мысли.
Я думала обо всём, что узнала. И понимала, что ничего не понимаю.
Странности этого Отбора, следящие артефакты, поведение К-каролины, секреты участниц, Его появление, непонятки с этим заказом всё это сплеталось в какой-то дикий клубок, который у меня не было возможности расплести. Как минимум, без информации и поддержки извне. Только вот единственный мой помощникон же способ отходасможет прийти на выручку лишь раз. Только после того, как работа будет сделана.
Эта работа если я решусь, как и задумала, сегодня отправиться к Кио в покои, мне придётся действовать фактически вслепую. И, возможно, шагнуть в западню. Но какие альтернативы?
Я смотрела на горы, прокручивая всё в голове. Альтернативы по всему выходило, что у меня их нет.
Отказаться у меня не было ни шанса. Гильдейское клеймо, выжженное на внутренней стороне бедра, не исчезнет, пока я не совершу покушения на Кио. Другого способа выйти из игры не существует.
Плыть по течению, дожидаясь удобного случая? Так каждый день, проведённый здесьэто дополнительный риск. Моя легенда тонкая, ломкая и ненадёжная, как первый лёд. Меня могут раскрыть в любой момент если это уже не произошло, конечно. Как там сказала К-каролина. Кио любит игры? Охотно верю.
Второй вариантпытаться собрать информацию. Отлично и очень логично звучит. Правда, как и любой красивый план, с реальностью соотносится чуть меньше чем никак. У меня не было доступа к информации, и с этим тоже приходилось смириться.
А значит, и ждать нечего. Остался один-единственный доступный мне способ проверки.
Я пойду к нему сегодня, мой Король,шепнула я в сгущающиеся сумерки.
Ответа не последовало: едва ли у Него были силы на новый визит сюда. Но в глубине души я всё же ощутила тень присутствия и одобрения.
Значит, сегодня. Решено.
Я знала, что следует вернуться в комнату и скользнуть в медитацию. Но заставить себя не могла. Всё стояла и вдыхала свежий воздух. Как будто не могла надышаться.
В голову лезла всякая ерунда. Всё думалось: как там Кио с Дорлиной? Проверяются ли на парность вот прямо сейчас? И почему меня так ужасно злит эта мысль?..
В дверь постучали. Может, К-каролина?
Я натянула парадную маску спокойствия и обернулась.
Войдите!
Приветик,в комнату невозмутимо ввалилась Дорлина. В новом платье и с корзиной.Я припёрла нам пирожных.
Будто это всё объясняло, она нахально прошла на террасу и увалилась в одно из кресел.
Я демонстративно выгнула бровь.
Они с веруанской дыней,шепнула Дорлина заговорщицки.И шоколадной крошкой. Мне Кио подарил. Так что цени! От сердца отрываю.
Демонстрируя, насколько тяжко ей даётся такая щедрость, Дорлина тут же достала одно из пирожных и с наслаждением в него вгрызлась.
Ты когда-нибудь наешься?уточнила я ехидно.
Не злобствуй, феечка,отмахнулась девчонка.И не строй недотрогу. Присоединяйся! Кто не любит вкусной жратвы?
Я быстро проверила пирожные на предмет сюрпризов. Всё оказалось чисто. Тогда я плюнула на это дело, села рядом и взяла себе одно.
И как прошло?уточнила у весело жующей ведьмы.Ты быстро вернулась.
Что, волнуешься?прищурилась Дорлина.Не нервничай так: Кионе мой суженый.
Облегчение, накатившее на меня при этих словах, было действительно плохим звоночком.
Быстро же вы управились с проверкой,не могла не съязвить я.И как он?
Ты о чём?Дорлина аж жевать перестала.
Я поняла, что у нас наметилось недопонимание.
Проверку быстро провели,сказала я ей.Я даже немного разочарована: ожидала от Кио большего
Ты на что намекаешь?тут же возмутилась Дорлина.Мы ужинали вместе! И вообще, я себя для суженого берегу! Как иначе?
Вот так поворот.
Хотя чему это я тут удивляюсь? Она человек, и ей восемнадцать.
Допустим. Но как ты в таком случае определила, что онне твой суженый?я действительно не понимала этот момент.
Изловчилась и взяла его за запястье. Но там не было нитиа значит, клубок вёл не к нему. Но знаешь, вечер всё равно был хорош!
О, избавь меня от подробностей
Этот Кио не кажется ужасным существом,упрямо продолжила она.Даже с учётом того, что он дракон.
Учту.
В этом вы похожи,она не собиралась понимать намёк и замолкать.Совсем не такие плохие, как стоило бы ждать.
Я закатила глаза.
Просто ты слишком молода. И ищешь хорошее там, где его нет. Доедай свои пирожные и проваливай!
Не торопи,ни на секунду не смутилась она.Пищеварениепроцесс важный. И ещё, если уж мы будем подругами, то тебе придётся частенько меня слушать. Так что терпи! Расскажу тебе интересное. Я видела чудо!
Я удивлённо приподняла брови, заметив загоревшийся в её глазах мечтательный огонёк.
Какое?
Когда мы ужинали, в небе пролетел дракон. Настоящий! Прекрасный! Я никогда и ничего не видела красивее в своей жизни!
То есть всё это время тебе не приходило в голову выглянуть в окно?спросила я язвительно.И ты не замечала, что драконы тут заменяют птиц и бабочек? Мы в драконьей столице, как-никак!
Дорлина была непробиваема.
Видела я их! Но то были обычные,сказала она.А этот слыхала когда-нибудь легенду о том, что живёт на другом краю радуги?
Это легенда о сидхе.
Неважно! Главноеона красивая, эта легенда. И тот дракон как будто из неё вышел. Он сиял, знаешь? У него четыре крыла, полупрозрачные и прекрасные, и чешуя переливается радугой. Красотища! Я про Кио забыла, и вообще про всётолько смотрела.
Скорее всего, ты видела Радужного Дракона,прервала я эти мечтательные словоизлияния.Поразительно опасная тварь, одинаково хорошо чувствующая себя и в воздухе, и в воде. Любит охотиться ночью или на глубине, где мало света. Завлекает добычу радужными переливами своей шкуры. Один такой участвовал в сражении за Вел-Лерию. Он не нападал, не пытался ранитьпросто взлетел в ночное небо и принялся там танцевать, выводя радужные узоры.