Я же понял и кое-что другое.
Они сильные бойцы? уточнил я у него.
Да, подтвердил оборотень.
Значит, это еще больше должно было ослабить вас, пробормотал я. Это натолкнуло на мысль, что нападение произошло еще и в наиболее благоприятный момент, когда оборотни оказались наименее боеспособны. А значит, нападение было согласовано и момент выбран далеко не зря.
Кто в городе знал о том, что вы должны приехать на ярмарку, и много ли было таких? спросил я. Распорядитель? даже еще до того, как мне ответил оборотень, сам произнес я.
Да, конечно, кивнул Гиралк, мы как раз с ним и договаривались заранее, чтобы он зарезервировал за нами пару мест. Наши люди должны были узнать у него, где нам развернуть наши торговые палатки.
Так, получается, что тот, кто предупредил эльфов и демонов, осел в городе.
А этот распорядитель, кто он? это я спросил уже у вампира и оборотня.
Гном он, откуда-то с юга. Но в городе осел очень давно. Чуть ли не сразу после предыдущей войны с демонами, ответил мне Госанг.
Так, постепенно у меня в голове начала складываться кое-какая картина. Хоть я и не понимал пока, зачем же все это было проделано, но как все произошло, уже догадался. Осталась самая малость. Понять причину.
Каласк не самый крупный город. И стратегически важным объектом его особо не назовешь. Так что могло привлечь в нем демонов, ну и их союзников эльфов?
Слушай, обратился я к Госангу, а раньше ваш город пытались захватить?
Да кому мы нужны? искренне удивился вампир. Треть населения это мои соотечественники. Тут сил положишь гораздо больше, чем получишь потом выгод от его захвата. Максимум, нас обычно или блокировали, или брали в кольцо, но чтобы действительно прорваться в город и захватить его такого не было. Бессмысленность этого понимали даже демоны.
По сути, отец Тенаи сейчас сказал все то же самое, что пришло в голову и мне. А когда он озвучил и то количество вампиров, что в городе постоянно проживает, то я понял, что эта затея в принципе сразу была обречена на провал. Вот и выходит, что город противнику не нужен. Но тогда почему?
Так, стоп, есть кое-что.
Эта ярмарка, она периодическая, ежегодная, ну или там проходит раз в несколько месяцев? посмотрел я на вампира.
Ну да, ежегодная, пожал печами Госанг, город у нас не такой большой, как я уже говорил, чтобы устраивать такое событие по нескольку раз в год.
Хм, теперь я поглядел уже на старейшину оборотней, и вы каждый год приезжаете сюда на ярмарку?
В этот город всегда, ответил мне Гиралк, тут у меня есть несколько старых боевых товарищей, которые помогают мне в кое-каких делах Что это за дела, он не стал говорить, но кажется мне, если посмотреть на них, то это, скорее всего, контрабанда и продажа краденого, коль они кочуют все время с места на место, то по факту это и должен быть их основной заработок, особенно контрабанда; свои поставщики и покупатели тут и там, да и следующие слова старейшины подтвердили это: Кстати, если у нас есть что-то свое на продажу, то мы, конечно, приезжаем сюда. Тут наиболее выгодная торговля.
В чем выгода, он опять же распространяться не стал, но скорее всего, тут меньше интересуются именно историей происхождения того или иного товара. То есть это все же контрабанда и сбыт краденого, возможно, они перекупщики и у них есть выход на различные воровские гильдии, которые продают им товар в одном месте, а они реализуют его в другом.
Ну и трофеи. Как же без них! Уверен, что их караван не раз нарывался на различные стычки. Вон как они споро обобрали трупы эльфов.
Особенно было любопытно за ними наблюдать, когда они совершенно ничего, кроме обычной одежды, не нашли ни у кого из демонов.
Но не суть. Получается, что они тут частые гости. А вот это уже кое-что.
И вы все время останавливаетесь тут? спросил я у Гиралка, а потом уточнил: Именно на этом месте.
Нет, помотал тот головой, про этот заброшенный тракт мы узнали только в прошлом году и проверили его. Оказалось, что очень удобное под стоянку табора место. Вот в этот раз мы и встали лагерем именно тут.
Понятно, протянул я. И задумался. Чего-то не хватало Какого-то толчка, чтобы закрутился весь маховик. Я уже понял, что все дело в оборотнях, вернее в том, что они обосновались именно тут, но вот
«Точно», дошло до меня.
Распорядитель знает о месте вашей стоянки.
Да, уверенно кивнул головой старейшина, он же должен понимать, где в случае необходимости следует нас разыскивать.
Все. Теперь пазл сложился.
Оборотни покинули лагерь с утра, а вот нападение на их лагерь произошло ближе к обеду. И за это время этот непонятный гном вполне мог предупредить тех, на кого он работает, о том, что табор Гиралка встал лагерем как раз на этом тракте.
Однако вот какова причина этого?
Что-то я увлекся, сначала надо озаботиться об обеспечении безопасности оборотней.
Так, посмотрел я на Гиралка, есть подозрение, что если вы останетесь тут, то на вас вновь могут напасть, поэтому рекомендую вам передислоцироваться куда-нибудь в другое место. А лучше перебирайтесь-ка за стены города.
Местные власти нас не очень жалуют, спокойно произнес оборотень.
Ну, хмыкнул я, пообещай, что в этот раз никаких инцидентов не будет и ты своих будешь держать в узде. И тогда, я думаю, они не станут возражать. К тому же есть у меня подозрение, что они там будут очень сильно не против нескольких десятков столь опытных бойцов. Тем более и причину, почему им выгодно принять вас, мы наглядно продемонстрируем. И я кивнул в сторону телеги, где лежали трупы демонов.
Сначала старейшина не понял, о чем я говорю, но когда проследил за моим взглядом, до него дошло.
Думаешь, они не просто так тут появились? спросил он у меня.
Даже уверен в этом.
Гиралк постоял пару мгновений задумавшись, а потом кивнул, соглашаясь.
Тогда мы будем сворачивать лагерь.
Да, кивнул я, только бы ты послал кого-то из своих, чтобы предупредить тех, кто ушёл в город, а то ведь они всю округу на уши поднимут, разыскивая вас.
Оборотень усмехнулся.
Вряд ли Он кивнул в сторону той самой девушки-оборотня. Отец Кесаи лучший следопыт, которого я когда-либо встречал. Он уж точно нашел бы нас.
Следопыт, говоришь, и я вслед за ним поглядел на девушку. Не знаю, но что-то было у меня такое чувство, что, возможно, мне придется привлечь его, правда для чего, я пока не понимал.
Ладно, вы пока собирайтесь. Думаю, не имеет смысла направляться в город раздельно. Слишком опасно стало тут в окрестностях, чтобы передвигаться небольшими отрядами.
Понял, согласился со мной Гиралк и стал быстро раздавать различные команды своим людям.
Я же обернулся в сторону стоящих возле меня друзей.
Подождем немного и двинемся с ними в город, сказал я им.
Госанг одобрительно кивнул мне в ответ. Я же, глядя на него, вспомнил кое-какие его слова.
Слушай, спросил я у вампира, а ты сказал, что тут были только диверсионные отряды эльфов? А разве основные войска к городу не подходили?
Нет, отрицательно покачал тот головой, мы находимся практически на севере центральной части, принадлежащей территории Союза Свободных Городов. Чтобы им сюда добраться, нужно пройти или через Дикие земли, а потом опять же через наши земли, или через все остальные государства к югу от нас. А это очень далеко. Мы так и не могли понять, откуда они тут каждый раз появлялись. Но диверсионные группы возникали около нас регулярно, как только начиналась какая-либо заварушка с эльфами.
Хм, интересно, протянул я, ты вроде говорил, что вы с ними в основном и рубились где-то дальше по этому тракту?
Да, туда, на север, подтвердил он, махнув рукой в сторону уходящей в лес дороги.
Уже интересно. Получается, что эльфы появлялись ни с того ни с сего прямо посреди территории своего противника, при этом совершенно не засветившись нигде до этого. К тому же сейчас тут обозначили свое присутствие еще и демоны.
Так, Тилия, ты что-то знаешь об этом? спросил я у стихии.
Нет, помотала она головой, но может, они открывали порталы? Главное установить точку привязки, чтобы знать координаты открытия. И она вопросительно посмотрела в мою сторону.
Я же перевел свой взгляд на Госанга. Он был наиболее информированным в этом вопросе.
Мы тоже рассматривали подобную версию, но наши маги ни разу не засекли выбросов магической энергии, которые возникают при открытии порталов, а никаких естественных тут нет. Мы и все тайные тропы проверили в окрестностях города. Ничего
Я же посмотрел в ту сторону, откуда на оборотней напали эльфы и демоны.
«Точно, дошло до меня, демоны. Ведь я сам буквально сегодня заставил их очень сильно копошиться и прикрыть жизненно важные для них стратегические объекты. Так что тут где-то есть один из тех порталов, которые они собрались защищать и о котором гипотетически могут знать фурии».
Госанг, а что там? И я показал в направлении, откуда, по всей вероятности, прибыли нападавшие.
Да и тот посмотрел в нужную сторону, там кроме болот и нет ничего. Гиблое место.
Ну, про ничего, я бы не был столь уверен. И кивнул как раз на проходящих мимо нас оборотней, которые оттаскивали куда-то в сторону леса очередной труп эльфа.
Ты думаешь, там где-то их база?
Я думаю, там нечто большее, пробормотал я ему в ответ и, поглядев на демоницу Тирию, добавил: Там наверняка еще один портал.
Красавица Тирия мгновенно подобралась.
Ты уверен?
Нет, честно ответил я ей, но есть большое подозрение, что это все-таки так.
Она кивнула.
Что будем делать? будто это уже решенный вопрос, спросила у меня девушка.
Я посмотрел на нее и задумчиво протянул:
Два портала лучше, чем один. Только вот мы его пообещали кое-кому другому, помнишь?
Тирия кивнула, но продолжала сверлить меня взглядом.
Проверим, что там и как, и уже на месте решим. Может, это не то, на что мы рассчитываем. Но даже если это и так, то во время переговоров нам будет что им предложить уже более конкретно. Может, за это мы выторгуем еще что-то? К тому же И я замолчал, обдумывая еще кое-что.
Ведь мы так и не проверили те координаты портала у Форта, созданного стихией. Того портала, куда так спешно ушли демоны. Возможно, там засветится что-то другое. И это будут вовсе не окрестности Каласка.
В общем, нужно проверять и думать. Но пока придется заняться тем, на что мы наткнулись тут. Хотя И я оторопело посмотрел прямо перед собой.
«Ну, не идиот? спросил я сам у себя, глядя на девушку, сестру Иилы, стоящую напротив меня. Вот же тот, кто и создал нужный мне портал, да и вообще, возможно, сможет ответить на большую часть моих вопросов».
Так, кое-что узнать мы можем уже сейчас, пробормотал я и обратился к стихии: Тилия, скажи, пожалуйста, а куда ты открыла тот портал, что создала у Форта?
На территорию границы Эльфийского княжества и земель змеелицых. А что? заинтересованно спросила девушка.
Да вот, хочу кое в чем разобраться, произнес я, а потом вновь спросил: А там поблизости не было еще одного портала, подобного тому, что вы нашли в Храме? Ведь зачем-то же для демонов ты открыла свой портал именно туда?
Так ты же сам их туда и направил. Как мне сказал Кулг, ты вроде сообщил о том, что кому-то известно о нескольких порталах, ведущих в их мир, и их собираются уничтожить точно так же, как и тот, что в Храме. Разве нет? И она внимательно посмотрела мне в глаза. Так ты ничего не знал об этом?
Нет, честно помотал я головой, лишь предположил. Мне как-то нужно было убрать тот отряд из-под стен поселения, вот я их и направил по ложному следу.
Так это был обман? Ты даже не знал о существовании других порталов и сыграл на страхе потерять их Стихия была умной девушкой, а потому очень быстро сообразила, для чего же я все это провернул.
Ну, да, подтвердил я и потом повторил свой вопрос: Так там тоже есть подобный портал?
Насколько я знаю, где-то поблизости он точно был, но где конкретно сказать не могу. Я там ни разу не была, произнесла Тилия.
А другие? посмотрел я на нее. О них ты что-то знала?
Мы со Сталью курировали только тот, что находился в Храме. Но про него ты знаешь и сам. Больше мне ничего не известно.
А сюда, и я обвел вокруг нас рукой, вам порталы открывать не приходилось, чтобы по той или иной причине кого-нибудь перебросить в эту местность?
Тилия задумалась. Потом огляделась вокруг.
Через пару мгновений она воспроизвела какое-то плетение.
= Ментальный модуль по розыску стационарных портальных меток, доложила мне нейросеть.
Буквально через секунду пришел ответ, который смогла перехватить и нейросеть. И ответ этот выдал координаты. Получается тут и правда где-то была постоянная метка, по которой открывался портал.
Да, подтвердила мои выводы девушка, тут где-то недалеко есть портальная метка. Но открытого портала там на данный момент нет.
Я споро совместил имеющуюся у меня карту с теми координатами, что получила девушка при помощи своего плетения. Нейросеть быстро синхронизировала разные метрические системы, приведя их к одному виду, и буквально в следующее мгновение я увидел, где находится та самая метка.
М-да. Теперь понятно, почему напали именно на оборотней. По сути, этот портал находился менее чем в двух километрах, только вот располагался он, судя по всему, посреди болот. И почему-то кажется мне, что оборотни, если бы задержались тут, то рано или поздно наткнулись если не на сам портал, то как минимум на тех, кто должен был его теперь охранять. А потому эльфы и демоны решили ударить на упреждение.
Как раз в этот самый момент нейросеть доложила о том, что слепки памяти эльфийского мага и демона полностью обработаны и проанализированы.
Ну что я могу сказать. С порталом я не ошибся. Так же как и с тем, кто их предупредил. Хотя нет. С предателем в городе я все же частично ошибся. Хоть это и был распорядитель, но тем не менее гном оказался настоящим гномом, а не принявшим его вид карлонгом, как я почему-то подумал первоначально. И этот распорядитель работал на эльфов очень давно. Еще с того времени, когда они отделились от Союза Государств.
Получается, если мы хотим незаметно проверить лагерь демонов и эльфов, а также отключить портал, а я прекрасно знаю, как это сделать, то первоначально необходимо нейтрализовать этого гнома.
Так, произнес я, обращаясь уже к Госангу и остальным, в город придется проникать незаметно. По крайней мере мне и тебе. Остальные дожидаются нашего возвращения.
Что ты задумал? поинтересовался у меня вампир.
Контрудар, спокойно ответил я, а потом кивнул в сторону оборотней: Появление оборотней в городе, тем более с таким грузом, вряд ли удастся утаить, а потому об этом станет известно всем заинтересованным. И догадайся, что они сделают в первую очередь?
Может, им сбежать? спросил меня Госанг.
Ну, может и так, но для меня важнее то, что этот гном постарается предупредить тех, на кого работает. И тогда к ним уже незаметно подобраться не получится.
Ты хочешь сунуться к ним в логово? поглядел на меня вампир.
А почему бы и нет? пожал я плечами. Удара сейчас они точно не ждут, хотя и потеряли свой отряд. Но точно не будут ждать ответного нападения. Максимум, они будут ожидать какой-либо весточки от своего агента. Вот поэтому нам и нужно поторопиться.
Их там может быть много, только и сказал Госанг.
Ну я, если честно, воевать с ними не собираюсь. Однако думаю, что в городе, полном вампиров, можно набрать отряд в двадцать тридцать голов. Большего там не потребуется. И они-то нужны, чтобы никто не разбежался.
В любом случае пойду с тобой, сказал Госанг, но это я знаю, что тебе можно верить, а как ты убедишь других людей? И отец Тенаи с сомнением посмотрел на меня.
Да просто, ответил я ему, ты сам мне подсказал это.
Тот несколько удивился, услышав мои слова.
Каким образом? спросил он.
Да таким негромко произнес я, а потом продолжил: Первым делом мы уничтожим опять пробравшегося сюда противника, потом разрушим его лагерь, но главное, мы уничтожим маячок, по которому они и открывают портал сюда. Это в будущем защитит вас от тех самых диверсантов, которые доставили вам множество проблем в прошлом.
Да, кивнул Госанг, соглашаясь со мной, тут у многих зуб на них. Это действительно привлечет к тебе людей. Но на это необходимо время. Ты можешь просто не успеть.