Я закрыл глаза и приготовился ко сну, но услышал странный шорох за дверью. Я поднял голову и посмотрел на дверь, ничего странного не было. Стоило мне снова закрыть глаза, как шорох появился вновь. Я списал это старые доски и решил не обращать внимания. Шорох усилился, а через пару секунд дверь с тихим скрипом открылась. Я продолжил притворяться спящим, пока подозрительный звук продолжил приближаться все ближе ко мне. Я резко сдернул с себя синее колючее одеяло и поднялся с кровати. Никого не было, все выглядело так, будто у меня были слуховые галлюцинации.
Это было очень странно и перед тем, как применить магию и с ее помощью осмотреть весь трактир, решил самолично осмотреть свою комнату. Дверь была совсем чуть-чуть открыта, можно было подумать, что это сделал ветер. Я посмотрел вниз и между парой грязных коричневых сапог рядом с дверью спряталсь серая мышка. Она посмотрела испуганными глазами на меня и побежала к двери, протиснулась сквозь узкую щель и выбежала в коридор. Почему-то я захотел понаблюдать за ней и вышел в коридор, ищя бедную мышку глазами. К моему удивлению ее нигде не было, она исчезла без единого следа, быть может она чудесным образом успела забежать в другую комнату или в дырку в стене, но это мне показалось очень странным. Я зашел в комнату и закрыл старую дверь.
В комнате я заметил кое-что очень странное, что сразу бросается в глаза. Закрытое до этого окно было открыто, а подоконник был покрыт небольшим количеством, будто бы только выпавшего снега. С этого момента я по-настоящему напрягся, даже ветер не смог бы открыть окно, а еще раскидать снег. Я сосредоточился и невидимое магическое поле разрослось от меня и вскоре поглотило весь дом. Магия обнаружения. Все члены моего отряда в этот момент находились в своих комнатах и спали, хозяин трактира также спал на первом этаже, кроме них я обнаружил нескольких мышей на кухне, а вот ту мышь, которая забегала в мою комнату и таинственным образом исчезла, я так и не нашел. После проверки всего дома я сосредоточился на своей комнате и заметил некую странность, на потолке в углу справа от двери магическое поле неизвестным мне способом искажалось, это выглядело так, будто магическое поле представляет собой ровное красивое зеркало, а этот угол кривое и страшное. Я поднял голову в тот угол и ничего там не увидел, но решил проверить и в моей руке появился черный кинжал из демонического пламени. Я замахнулся и метнул только созданный кинжал в угол. Раздался звук удара металла и демонический кинжал отлетел и стал падать на пол, до того, как он упал, я щелкнул пальцами и кинжал исчез.
В следующий миг кто-то выпрыгнул оттуда и встал передо мной. Лицо этого человека было закрыто плотным шарфом, так что я не смог его разглядеть.
Кто ты? Что тебе нужно?
Человек передо мной продолжал молчать и тупо смотреть на меня. Из его рукава выпал кинжал, на рукоятке которого был странный символ, круг, половина которого была синей, а другая красной, две половинки дополняли друг друга и символизировали баланс. Неизвестный схватил кинжал и ударил мне под ребра, в моей руке образовался черный меч, состоящий из чистого демонического пламени, я заблокировал его атаку и сразу же контратаковал прямо в лицо. Неизвестный выгнулся назад и чудесным образом смог избежать серьезного ранения и остаться почти невредимым. Своим клинком я прорезал шарф, закрывающий его лицо. Неизвестный сделал еще два шага назад и остановился. Вместе с куском шарфа на пол упало что-то еще, я присмотрелся получше и оказалось это была борода, причем довольно пышная и ухоженная, выращенная с особой любовью.
Борода? то ли я спросил сам у себя, то ли у него.
Я поднял голову на него, шарф окончательно развязался и открыл его лицо, на подбородке остались небольшие остатки пышной бороды, подровненные ровной линией. Лицо неизвестного покраснело от злости, он смотрел на меня убийственным взглядом. На этом все не закончилось. Почти сразу же после падения бороды на пол, его тело начало трясти, начиная с ног, заканчивая головой. В результате его тело стало уменьшаться, а руки и ноги стали короче пропорционально телу, но гораздо толще. Его рост уменьшился почти в два раза и он стал размером мне по пояс. Я с любопытством наблюдал за всеми его изменения, а когда все завершилось его внешний вид стал напоминать мне кое-кого.
Дворф? не уверенно я спросил у неизвестного.
Дворф, дворф, че ты так уставился? Никогда дворфа не видел, демон? он недовольно смотрел на меня снизу вверх.
Ты знаешь, кто я?
А че тут знать-то? Кто не знает? Только вон те придурки не знают, неизвестный рукой указал в сторону комнат моих подчиненных.
Ежесекундно в моей голове возникало множество вопросов к нему, долгое время дворфом никто не видел, настолько долго, что большинство считает, что они либо вымерли, либо их истребили, но вот же один из них стоял и ругался прямо передо мной. Сказать, что я был удивленэто ничего не сказать, я пребывал в огромном шоке, как такое могло быть, что даже я, живший более тысячи лет, не знал об их существовании, я никак не мог выкинуть из головы вопрос, где они скрывались?
Вас же никто не видел ни одну сотню лет, где вы скрывались?
Хах, усмехнулся дворф, а вот этого тебе знать не нужно.
Что? меня обескуражила дерзость, с которой он говорил со мной, я, конечно, слышал, что дворфы наглый, резкие и дерзкие, но и подумать не мог, что настолько. Этот коротыш нисколько не выбирал выражения, даже передо мной.
Ты че глухой? Говорю не твоего ума дело, где надо, там и скрывались. Кхм, вернее не скрывались, а расположились.
Ты не боишься, что я тебя убью? Уж больно ты дерзкий.
А чего мне боятся? Когда я отправлялся на задание, уже был готов к смерти. Глупо боятся умереть, ради великой цели! К тому же ты уже отрезал мою бороду, это все равно, что смерть
Великой цели? Что еще за Великая цель? Неужели она состоит в моем убийстве, чем же я так не угодил дворфам. Они начинали интересовать меня все больше и больше.
Что за Великая цель?
Тебе это не нужно знать!
Зачем тогда заговорил про нее?
После недолго раздумья дворф ответил, специально! Он не хотел признаться, что ляпнул это случайно.
Зачем ты напал на меня?
Потому что, мне приказали.
Кто? Великая цель? Великая цельэто убить меня?
Я продолжал задавать и задавать вопросы, наблюдая за тем, как дворф терялся и бесился.
Заткнись! он не выдержал и закричал так громко, как только мог. Великая цельне убить тебя, а поддержание баланса! БАЛАНСА! Тебя же нужно убить, потому что из-за тебя этот баланс будет нарушен!
Неужели? Как интересно, что еще расскажешь?
Все! Ничего я тебе больше не скажу!
В этот момент, когда я расслабился из рукава дворфа выпал еще один кинжал и он запустил его мне в горло, я не ожидал такого коварство от дворфа, поэтому среагировал немного поздно и кинжал смог оставить на мне порез, перед тем, как вонзиться в стену. В следующий миг дворф достал третий кинжал и набросился на меня. Я отбил его атаку клинком из черного пламени и сам пнул его в живот. За эти несколько секунд рана на моем горле затянулась и не осталось даже следа от пореза. Я направил на него меч круглыми глазами смотрел ему прямо в глаза.
Ты что делаешь? Ты же понимаешь, что не сможешь убить меня.
Попытка все равно была хорошей.
Это да, ты даже смог ранить меня, молодец! я действительно был удивлен и восхищен им, мало кому удавалось застать меня врасплох и ранить, а этому коротышке все-таки удалось. Только к чему все это? Может ты вернешься к своим, попросишь подкрепления и толпой попробуете снова убить меня?
Нет! Это мое задание, мне его и выполнять, если меня отправили в одиночку, значит, я сам должен это сделать!
Похоже, гордость дворфа не позволяла ему отступить. Я мог это понять, поэтому решил быстро все закончить и не заставлять страдать храброго воина. Когда я занес свой клинок над его головой, дворф взял по кинжалу в каждую руку и приготовился драться насмерть. Только мы хотели вступить в схватку, как на подоконнике появилась серая мышка, та самая, которая забегала ко мне в комнату и таинственным образом скрылась в коридоре. И я и дворф внимательно наблюдали за ней, от нее исходила странная аура, которая и заставила меня обратить на нее внимание. Мышь встала на задние лапы и на ее брюхе красовался такой же символ, как у дворфа на кинжале.
Тут же я услышал со стороны дворфа какие-то телодвижения и посмотрел на него, дворф подбирал свои кинжалы и убирал куда-то в рукав, также он подобрал остатки шарфа и отрезанную бороду. Дворф прошел мимо меня и выпрыгнул из окна прямо вслед за мышью. Это была удивительно странная ситуация. Таинственная мышь командует дворфом, пришедшим убить меня с целью сохранения какого-то баланса Я сел на кровать и обдумал всю эту ситуацию еще раз. После недолгих раздумий, я решил разобраться во всем этом после того, как верну свой трезубец, а пока лучше забыть об этом до того времени.
Утром, когда солнце только показалось на горизонте, я громким криком разбудил всех, мы собрались и выехали к Меридиану. В воздухе зависла приятная прохлада и небольшой туман. Было довольно рано, посторонних людей мы не встретили.
Сквозь туман показались два факела. Мы подъехали ближе, за решеткой были два стража, закованных в броню с ног до головы.
Кто едет? Представьтесь! в нашу сторону вылетел крик.
Члены ордена двенадцати звезд. Пропустите, нас отправили из храма вам в помощь.
Нужно спрос Раздался удар и крик. Ты что творишь?
Заткнись, придурок, ответил второй страж. Прошу простить нас. Поднять решетку, открыть ворота! громко крикнул он.
Цепь заскрипела, решетка поднялась и скрылась в городской стене. Мы ровным строем въехали в город. Весь город, кроме городской стражи еще спал. Я знал этот город, а также откуда нападут сатанисты, мы поскакали к восточным воротам.
На городской стене стояли смешанные отряды церковников и городской стражи. Их было в разы меньше, чем три года назад. Прямо над восточными воротами стоял один церковник, в руках у него был шлем с крыльями, он смотрел в сторону леса. Только взглянув на него я узнал его, это был Тео, именно с помощью его рекомендации меня пропустили в храм.
Я и мой заместитель, Кришт, поднялись на городскую стену, а остальные слезли лошадей и остались внизу. Лошадей увела подошедшая стража. Я встал рядом с ним, смотрел в сторону леса. За городом, исходящий от леса туман поглотил ближайшее поле, сильно ограничивая обзор. Спустя некоторое время, Тео обратил на меня внимание.
Сатана, здравствуй. Давненько не виделись. Я погляжу ты все-таки послушался моего совета и вступил в орден, не отвлекаясь от наблюдения, сказал он.
Ага. Откуда вы узнали про нападение?
Мой ассасин подслушал двух демонопоклонников, эти придурки обсуждали свои планы прямо в городе.
Что с ними стало?
Они ушли.
А с нападением что? Что вы узнали?
Сегодня утром они нападут, по их словам будет около двухсот демонопоклонников, но я перестраховался и попросил помощи у церкви. Нельзя верить им словам, их может прийти и больше. Сегодня еще и этот туман как назло, похоже, им сегодня везет.
А ты не думаешь, что они могут напасть с другой стороны? Например, западные ворота. Они сейчас пустые, захватывай не хочу.
Я думал об этом. Такая вероятность есть, но с той стороны нет ни лесов, ни других укрытий, а пшеницу мы уже собрали. В случае чего, мы успеем добежать до западной стены. Да и моя интуиция меня еще не подводила.
Тео, спасибо тебе за ту рекомендацию.
Это я должен тебя благодарить, что вы примчались нам на помощь. Я правда рад тебя видел и надеюсь, что мы сегодня не умрем.
Смотрите! закричал мой заместитель.
Тео прищурил глаза и устремил взгляд на поле перед стеной. В тумане один за другим зажигались факела. Из-за тумана было сложно определить кто это и сколько их, но все догадывались. Несколько десятков факелов устремил к городской стене.
Маги! Разгоните этот туман! надрывая горло, приказал Тео.
Один маг-церковник поднял посох в воздух и в следующее мгновенье направил его на туман и выкрикнул заклинание, порыв ветра! Над полем поднялся сильный ветер, разгоняя туман, большинство факелов потухло. Ожидания всех солдат подтвердились. Двести демонопоклонников в черных мантиях в разнобой подходили к стенам. В один момент они остановились и застыли, будто ожидая приказа об атаке. Они были достаточно далеко, чтобы стрелы до них не доставали. Маги в любой момент могли начать свою атаку, только Тео ждал, он ждал их следующего шага.
В воздухе повисло тяжелая тишина. Никто не смел двигаться ни городская стража, ни церковники, ни демонопоклонники. Обе стороны рассматривали друг друга. Я единственный, кто в этой ситуации был спокоен и знал, что скоро произойдет. Я, как и остальные ждал. По моему плану, пока эти двести сатанистов отвлекают внимание на себя с этой стороны, Фолмон и Арзумон приведут армию с запада. По их докладу, моя армия увеличилась до пяти тысяч человек. Вряд ли Меридиан устоит перед ними с оставшимися силами. Ведь большая часть стражи и церковников отправились на фронт. В городе осталось всего около пяти сотен церковников и стражи вместе.
Вдруг звон колокола нарушил тишину. Тео с испуганным взглядом посмотрел на запад.
С запада? Черт их больше, чем мы думали. С другой стороны, даже, если их столько же, как здесь, это не сильно все меняет. Как только мы закончим здесь, разберемся и с другими, огонь битвы горел в его глазах.
Прощай, Тео, сказал я ему прямо в глаза.
Что? он с недоумением смотрел на меня.
Я вонзил свой трезубец ему прямо в грудь и поднял над собой. Никто не двинулся с места. Что сейчас произошло? Этот вопрос застрял у всех в голове. Стража и церковники некоторое время смотрели то на меня, то на труп Тео. Я взмахнул трезубцем и выбросил его тело за стены, прямо перед воротами. После этого солдат ордена поднял свой меч и бросился на меня. В этот момент камень на кольце изменился с желтого на черный. Тонкая черная нитка разошлась от него к другим кольцам и их они также изменились. Разум всех моих подчиненных был подчинен мною. Мой заместитель взмахнул своим мечом и голова церковника скатилась со стены, раздался звук упавшего тела. Будто, получив приказ, армия сатанистов сбросила свои мантии, показались мои солдаты в своей новой форме. Воины были в тяжелых черных доспехах с топорами, мечами, булавами, молотами в руках, лучники в кожаных с луками, берсерки с голым торсом с различным оружием в каждой руке, маги в мантиях с рисунком рог на спине и посохами в руках. Они побежали к городским воротам. Внизу остальные члены моего отряда вступили в бой со стражей, один из них мечом разбил цепь и решетка поднялась. Оставалось только поднять бревно, открыть ворота и впустить сатанистов внутрь.
Я не оставался в стороне. Мне хотелось немного развлечься. Я сбросил свои белые доспехи ордена и из-под них показалась моя броня, заказанная когда я был еще авантюристом. Она защищала ни чуть не хуже стальных доспех, скорее даже лучше, из-за материалов из которых она сделана. Я мог бы одним взмахом руки вызвать черное пламя и стереть всех в порошок, но так будет слишком быстро и скучно. Я разбежался раскрутил в руках трезубец, прыгнул и сверху упал на головы стражи и церковников. Будто танцуя я уворачивался от ударов и наносил их сам. Бой был не таким уж и простым. Церковники были довольно сильны для людей. Они несколько раз попадали по мне, но к сожалению для них, моя одежда была слишком прочной. Солдат, сумевших попасть по мне, я вознаграждал, убивал быстро и без боли. Мой бывший заместитель устранял выживших после моего смертельного танца. Если солдаты, хоть как-то могли сопротивляться, то маги и лучники были бесполезны. Они не успевали разорвать расстояние и вступить в бой.
К этому моменту подошли сатанисты и вступили в бой. Ворота были открыты и им ничего не мешало пройти внутрь. Маги обрушили огненный ливень, молнии, ледяной дождь на тех, до кого я еще не успел добежать. Лучники каждым выстрелом забирали чью-то жизнь. Воины и берсерки рванули внутрь, они быстро порубили всех, кто сражался снизу. Армия Меридиана пала. Остались еще маленькие группы солдат, на западных воротах и патрулирующие город, но скоро и они будут убиты.
Я посмотрел на противоположные ворота, они были открыты и через них ровным строем проходили основные силы моей армии. Звон колокола не прекращался. Из домов постепенно начали выходить люди. Они не понимали, что происходит? Горожане с недоумением оглядывались по сторонам.
Все стражники и церковники на восточных воротах были убиты. Я спрыгнул вниз, позади меня встали бывшие члены моего отряда и построились сатанисты. Мы пошли по центральной улице к главной городской площади. Там мы встретимся с основными силами.