Блондин вдруг схватил за плечо своего окаменевшего напарника и попытался его совсем не галантно оттолкнуть.
Отойди. Я сам разберусь с этой падалью!
Брюнет дёрнулся. И тут я рефлекторно напряг свою правую руку. Мои пальцы ещё сильнее впились в кожу парня и по ним заструилось тепло. Оно быстро достигло моего локтя, прошло через плечо и грубо вломилось в солнечное сплетение. Тотчас мою грудную клетку пронзила острая боль, вызванная тем, что в под завязку заполненный магический резерв стала вливаться энергия парня. Лёжа на полу, я против воли застонал. Брюнет же выпучил глаза, мучительно раззявил рот и весь задрожал, точно схватился за оголённый провод, находящийся под высоким напряжением. И при этом он не пытался вырваться из моего захвата. Кажется, выкачивание энергии сопровождалось парализацией мышц или чем-то схожим. Хрен пойми как это вообще работало! Но происходящее очень не понравилось блондину.
Он отпрянул от своего конвульсивно дёргающегося товарища и больше изумлённо, нежели испуганно, заорал:
Андрей, что происходит?!
А тот лишь молча клацнул зубами, завалился вперёд и уткнулся мордой в пол рядом со мной. Блондин тут же упал подле него на колени и стал тормошить напарника. Но тот не подавал признаков жизни. Его голова безвольно моталась, глаза остекленели, а мочевой пузырь расслабился и под трупом стала растекаться жёлтая лужица.
В воздухе отчётливо завоняло мочой. И её отвратительный запах начал проникать в мои ноздри, а мне и так было хреново. Я, глухо постанывая, боролся с болью, раздирающей моё солнечное сплетение.
Блондин же перестал трясти тело брюнета, перевёл на меня ошарашенный взгляд и злобно-негодующе проорал:
Ты что наделал, мразь! Это ведь ты убил его?! Как ты это сделал, подонок?! Покажи руки! Быстро!
И он стал поспешно выпрямляться, глядя на меня точно на ядовитое насекомое. А я ясно понял, что если сейчас ничего не сделаю, то этот хрен больше ко мне близко не подойдёт. Поэтому я стиснул зубы и, преодолевая боль, выбросил в сторону парня правую руку. Она скользнула по его штанине и обхватила голенище сапога. Но мне не удалось через толстую кожу обуви почувствовать тепло его магического резерва. Зараза! Тогда я поспешно собрал все имеющиеся у меня силы и дёрнул блондина за ногу, пока он не успел выпрямиться и обрести равновесие. Парень нелепо взмахнул руками и упал на спину. Его голова звучно ударилась об каменный пол. И он вскрикнул от боли.
Я молниеносно стянул сапог с волосатой ноги слегка оглушённого блондина и с ликованием вцепился правой рукой в его бледную, как поганка, лодыжку, которая к тому же воняла потом. И вот теперь мне удалось ощутить магический резерв парня. Он оказался раз в десять горячее того, который имел брюнет. Видать, блондинчик был магом, притом не из слабых. Хм а не он ли тот урод, который парализовал охрану во дворце Корсакова? Возможно, возможно.
Между тем блондин так же, как и его почивший коллега, почуял угрозу жизни и лихорадочно прошептал:
Всё, успокойтесь, Иван. Я в вашей власти. Не делайте глупостей. Мы можем договориться. Предки оставили мне большое наследство. Я с радостью отдам вам половину. Вы не будете знать нужды до конца ваших дней. А ежели вам не нужны деньги, то я могу поделиться информаций. Весьма важной для вашего заговора
Да не участвую я ни в каком заговоре! перебил я парня, отметив, что он перешёл на уважительное «вы».
Конечно, конечно. Не участвуете, сударь, покорно закивал он головой и изобразил заискивающую улыбку. Она заиграла на его бледном лице с лихорадочными пятнами на щеках. Право слово, Иван, я, кажется, совершил роковую ошибку. Простите меня великодушно. Ну какой вы заговорщик? Вы явно оказались жертвой чудовищных по своей нелепости совпадений. А я-то баламошка и не сообразил сразу. Принял вас за заговорщика
Ублюдок продолжал покаянно лепетать, а сам потихоньку двигал руку к правому карману своих брюк. И как только я краем глаза заметил движение его конечности, он тотчас нырнул кистью в карман, внутри которого, вероятно, скрывался револьвер или иное оружие. Поэтому мне пришлось лихорадочно сжать его щиколотку, пока он не пустил пулю мне в лоб. Тотчас магическая энергия блондина через мою правую руку ворвалась в солнечное сплетение и в моей грудной клетке, будто взорвалось солнце. Я не смог сдержать пронзительного крика. В уголках моих глаз выступили слёзы, а вены на шее вздулись точно канаты. Горячо! Мать твою, как же горячо! Но блондинчику было ещё хуже. Его тело сотрясали настоящие судороги! Изо рта пошла пена, а глаза закатились. Он был похож на грешника, жарящегося на адской сковородке. Не хватало только радостно выплясывающих чертей. Он точно не выживет, проследует в иной мир следом за брюнетом. Да и я мог отправиться за ними. Уж слишком сильно меня корёжило от силы мага.
И тогда я, напрягая одеревеневшие мышцы правой руки, сумел-таки отпустить лодыжку «донора». Боль в груди тут же стала стихать, а блондин перестал изображать из себя мобильник на виброрежиме. Он затих, уставившись бессмысленным взглядом в потолок. А его грудь слабо вздымалась. Парень явно вырубился. И мне надо поторопиться, а то вдруг он быстро придёт в себя.
Я с кряхтением принял сидячее положение, морщась, помассировал солнечное сплетение и смахнул слёзы с ресниц. Затем подтащил к себе безвольное тело блондина и стал трясущимися руками шарить по его карманам. В брюках супостата обнаружился револьвер, несколько купюр и сложенный вчетверо пергамент с каким-то заклятием. А вот ключа от ошейника, который уютно устроился на моей шее, у парня не оказалось. Гадство. Но не трагедия. Я вполне мог воспользоваться револьвером и повредить цепь. Но вдруг в доме есть товарищи этой сладкой парочки? Они же явно насторожатся, услышав звук выстрела. Нет, пока не стоит стрелять. Лучше обыщу-ка я брюнета. Вдруг ключ у него? Но и обыск его карманов ничего мне не принёс, кроме серебряных часов на цепочке и фантика от конфетки фабрики «Эйнем».
Тогда, может быть, ключ находится в жилетке блондина? Это мой последний шанс. Если его нет и в ней, то он тупо в соседней комнате или ещё где-то.
Я скользнул возбуждённым взглядом к жилетке и увидел, что она всё так же тихо-мирно лежит возле закрытой двери. Но до неё было метра два. Как бы её подтянуть к себе?
Немного поразмыслив, я сплюнул на пол кровь, которая до сих пор сочилась из разбитых губ, и стал действовать. Снял с брюнета свитер, вытащил из его штанов ремень и позаимствовал ремень блондина. Потом связал всё это дело, раскрутил над головой тот конец, который заканчивался массивной бляхой, и швырнул его в сторону жилетки. И у меня с первого же раза получилось зацепить её моим импровизированным крюком. Я обрадованно улыбнулся и стал потихоньку тянуть «верёвку». Жилетка послушно поползла ко мне. А когда она оказалась на расстояние вытянутой рукя нетерпеливо схватил её и стал обшаривать.
К моему счастью, во внутреннем кармане обнаружился маленький стальной ключик. Но я не спешил радоваться раньше времени. Вдруг он от пояса верности благоверной блондина? Шучу, конечно. Но ключ и правда мог быть от чего-то другого. Благо, все мои сомнения так и остались сомнениями. Ключ подошёл к моему ошейнику. И я торопливо освободился от него, с наслаждением потёр шею, а затем поморщился, чувствуя, как всё моё многострадальное, избитое тело начинает наливаться болью. Раньше её приглушал бушующий в крови адреналин, но теперь он стал покидать меня.
Всё же у меня достало сил и выдержки для того, чтобы воздеть себя на задние конечности. Я покачнулся, но не упал. Отлично! Теперь надо заняться блондином. Он так и не пришёл в себя, но вполне мог оклематься. Поэтому я решил связать его руки и ноги ремнями, а в рот засунуть самодельный кляп. Убивать его точно не стоит. Он мне ещё сгодится в роли источника ценной информации. Так что я быстренько спеленал его и наконец-то смог уделить несколько секунд своего внимания правой руке. Что же с тобой стало, дорогая? Почему ты приобрела такие энерго-вампирские способности? Кажись, всему виной тот бой на Безымянном поле. Мне тогда пришлось выкачать из кошачьих голов тьма-тьмущую энергии. И я действовал именно правой рукой. Вот она каким-то чудесным, непонятным образом и приобрела невероятные свойства. Возможно, такие метаморфозы случаются раз на миллион. И я более чем уверен в том, что если через руку какого-нибудь другого некроманта пропустить столько же энергии, то его конечность вряд ли станет такой же, как моя. Хм, а что ежели во мне есть что-то уникальное? Мне тотчас вспомнился мёртвый глаз Хозяйки болот. Полагаю, он, как и моя рука, обладает какими-то эдакими свойства. Не зря же она порой поглядывала им на меня.
Ладно, отложу эти размышления на потом. Сейчас не время грузить мозг подобными мыслями. Мне надо выбираться отсюда.
Я поспешно взял револьвер блондина и подошёл к двери. Выглянул из комнаты и узрел рассохшиеся ступени, которые вели к деревянной крышке люка. Ну, точно, я в подвале. Осталось узнать, есть ли тут ещё кто-нибудь помимо меня, блондина и трупа брюнета?
Затаив дыхание, я осторожно, на цыпочках, поднялся по ступеням и приподнял крышку люка. Перед моими глазами предстала небольшая полутёмная подсобка. Прислушался. Вроде никого. Только где-то тикают настенные часы. Тогда я выбрался из подвала, а затем вышел и из подсобки. Так я оказался в небольшой кухне. И всё в ней было покрыто толстым слоем пыли. Кажись, в доме никто не жил. Супер. Всё же стоит проверить весь дом. К тому же мне надо отыскать свои вещи.
Но пока я подошёл к окну и глянул за мутное стекло. Там в вечернем сумраке стояли двухэтажные бревенчатые домики, которые зябко жались друг к другу. Я знал только один район в городе, где ещё сохранились такие постройки. Выходит, я сейчас на западе столицы, практически возле городской стены. Блин, не самое лучшее место. Этот район уже давно хотят снести и построить на этом месте новые большие кирпичные дома. Пока же в этих неказистых домиках без электричества и канализации жили в основном не самые приятные и приличные люди. Притом что жили они по несколько семей. Я мысленно отметил данный факт и потопал обследовать дом, на всякий случай не став зажигать свечи.
Обыск хаты не занял у меня много времени. Я управился за полчаса, не переставая харкать кровью. Но харкал я не на пол, а в найденный тут же платочек.
В доме, действительно, больше никого не оказалось, кроме наглых крыс на первом этаже. А на втором этаже отыскались все мои вещи, включая магическую книгу. Она лежала отдельно. И её явно пытались открыть. Я увидел царапины на застёжке. Вот ведь варвары!
А ещё мне удалось отыскать триста рублей в деревянной кубышке, стоящей в шкафу, и весьма любопытную небольшую красную книжечку с гербом империи. Последняя обнаружилась в кармане простенького тулупчика, висящего на вешалке. Я открыл её и увидел на первой странице фотографию блондина. В книжечке говорилось, что он сотрудник тайной канцелярии и его имя Владимир Ройх. Твою мать Надеюсь, эти двое действовали по своему разумению, а не по приказу начальства, иначе меня могут ждать большие неприятности. Собственно, ответ на этот вопрос может дать сам господин Ройх.
Я сплюнул очередную порцию крови в платок и пошёл в подвал, чувствуя, что меня начинает мотать из стороны в сторону. Всё-таки эти козлы знатно меня отделали. Наверное, мне придётся применить Малое исцеление Фёдорова и отдать за него несколько часов, а то и дней собственной жизни. Или принести в жертву блондина, когда в нём отпадёт надобность. Но Владимир переиграл меня
Когда я оказался в подвале, он незрячим взглядом глядел в потолок, а его грудь больше не вздымалась. Чёрт! Сукин сын сдох! Может, если бы я выпил из него меньше магической силы, то он бы не околел, а такблондин сдох.
И что теперь делать? Просто уйти, оставив трупы в подвале? Или хотя бы поджечь дом, чтобы огонь скрыл причину смерти этой парочки? Кстати, заодно пламя может обезобразить трупы настолько, что их никто не сможет опознать. Тоже плюс. Но если я подожгу этот дом, то велик риск того, что и соседние хаты вспыхнут. Они же деревянные. А там точно живут дети, инвалиды, одинокие добрые старушки и ласковые коты Ладно, буду надеяться на то, что ещё долго никто не сунется в этот подвал и не обнаружит трупы.
Приняв такое решение, я раскрыл магическую книгу и использовал Малое исцеление Фёдорова. Оно немного подбодрило меня и заметно приглушило боль. Замечательно. Теперь можно и валить отсюда.
Я сунул магическую книгу в поясную сумку и с помощью ключа, торчащего из замочной скважины, закрыл дверь в подвал, а затем покинул дом. Последний я тоже запер, найдя на кухонном столе ключ от входной двери.
К этому времени улицу уже окутал мрак, а в окнах домом затрепетало бледное пламя свечей или керосиновых ламп.
Ну, извозчика мне в этом районе точно не отыскать, так что я поглубже нахлобучил шапку, сгорбил спину и пошёл по пустынной улице, скрипя снегом под ногами.
И пока я шёл у меня начался кровавый кашель. Да что же это такое! Похоже, у меня какие-то проблемы с правым лёгким. Рёбра с этой стороны неприятно покалывало. Видимо, Малое исцеление с подобными травмами справиться не может. Так что мне надо в больницу. Срочно к магу жизни! Но сперва надо отыскать извозчика! Куда же вы все запропастились?!
Я зашагал быстрее в сторону центра города. Туда, где было электричество. Но удача, кажется, отвернулась от меня. Вместо долгожданного извозчика я за очередным обоссанным углом наткнулся на троих бандитского вида мужиков, которые в темноте куда-то тащили прилично одетого четвёртого. Последний стонал и предпринимал вялые попытки скинуть с себя руки этой троицы. И он явно был тяжело ранен. За ним оставался кровавый след. Но его быстро закидывал снегом парнишка лет десяти в мужской тёплой куртке, которая смотрелась на нём, как зимний плащ.
Мне не составило труда понять, что я набрел на лихих людей на внимательных лихих людей. Они сразу же заметили меня. Хотя как тут не заметишь? Между нами было всего метров шесть, когда я вывернул из-за угла, оглашая улицу взрывами кашля. И ребята весьма недобро уставились на меня. А я немного растерянно застыл перед ними, торопливо решая, что делать. Бежать, стрелять или попробовать договориться?
Глава 4
Рожи у мужиков были напряжёнными. Раненый жалобно стонал и что-то еле слышно шептал. А парнишка, вытаращив глаза, застыл со жменей снега в руках. Но стоп-кадр длился всего пару мгновений, пока все участники этой неожиданной встречи обдумывали, чем каждому из нас грозят её последствия. И все мы пришли к мнению, что оружие будет лучшим вариантом решения всех проблем.
Моя рука торопливо нырнула в карман полушубка и выхватила оттуда револьвер. Но и мужики оказались не лыком шиты. В их руках тоже появились стволы. Серебряный свет луны упал на старинный громоздкий револьвер и какой-то кустарный огнестрел, отдалённо похожий на обрез двухстволки. А вот третий мужик вытащил пергамент. Охренеть! Маг-самоучка из простолюдинов!
Но мне некогда было удивляться. Я нажал на спусковой крючок, а затем поспешно метнулся за угол. Благо, тот находился в метре от меня. И с запозданием в мгновение вслед за грохотом моего выстрела раздались ещё два. Я успел заметить, что пуля из моего револьвера попала в живот того мужика, который сжимал кустарный огнестрел. Но он всё равно успел выстрелить из него. Заряд дроби попал в бревенчатую стену скрывшего меня дома и выбил сноп щепок. А вот пуля из револьвера другого мужика пролетела мимо моего укрытия, преодолела улицу и заскочила на огонёк в окно дома напротив. Раздался звон разбитого стекла и перепуганные бабские крики. А за углом мучительно взвыл один из бандитов:
У-у-у братцы, меня ранили! Помогите, сдохну же!
Не скули! грубо рыкнул другой душегуб и крикнул мне:Выходи или хуже будет!
Вот дебил, сокрушённо прошептал я себе под нос. И на что он рассчитывает? Что я сейчас подниму руку, выйду из-за дома и они меня укокошат?
Конечно же, я не стал покидать своего укрытия. И не стал драпать отсюда во все лопатки, а то был велик шанс получить пулю в спину. Вместо этого я осторожно выглянул из-за угла и едва не словил целый ворох мелких льдинок. Они вырвались из пергамента самоучки. Но я успел нырнуть обратно за дом. И льдинки пролетели мимо меня, угодив во всё то же многострадальное окно, из которого неслись женские крики. А с этим магом шутки плохи. Но он почти наверняка потратил на это заклятие весь свой резерв. Я успел заметить, что он после того, как использовал пергамент, стал трусливо пятиться, прижимаясь к стене дома.
А вот второй уцелевший бандит решился на смелый финт ушами. Я услышал быстро приближающийся хруст снега под ногами и резко упал на колени, дабы смутить душегуба. Он же ожидает, что я тут стою во весь рост. Соответственно, он и целиться будет выше той точки, в которой сейчас находится моя голова. Никто же в таких ситуациях не стреляет по ногам. И мой расчёт оправдался