Когда мужик выскочил из-за угла дома, то его взгляд был направлен поверх моей головы. И мне не составило труда нажать на спусковой крючок. Пуля выпорхнула из ствола револьвера, вошла в нижнюю челюсть мужика и вышла из его затылка вместе с осколками черепа, тупыми мозгами и кровью. На снег бандит упал уже в качестве трупа. Фух, минус один.
Я опять выглянул из своего укрытия и обнаружил весьма душераздирающую картину. Маг чесал во все лопатки в конце улицы, а вот мальчишка со слезами на глазах схватил за руку раненного в живот бандита и пытался сдвинуть его с места. Но у него ничего не выходило. Мужик весил совсем не мало. Он так и лежал в позе эмбриона на впитавшейся в снег крови и в полузабытье стонал. И его стоны поддерживала жертва бандитов, которую они бросили в пылу перестрелки.
Мальчишка же глотал слёзы и едва разборчиво шептал:
Папенька, вставай пошли в избу
Глядя на паренька, я ощутил, как у меня во рту вместе с кровью появился вкус горечи. Твою мать! Ну до чего же душераздирающая сцена. Я даже на мгновение подумал помочь подранку с помощью Малого исцеления. Но потом отбросил эту идею. Он преступник, и не просто карманник или мошенник, а убийца. Вон его жертва стонет. Вот он-то гораздо больше достоин моей помощи. Но я и ему не стал помогать, так как из соседних домов стали выскакивать мужики с топорами. А мне как-то не хотелось быть замеченным в такой обстановке. Поэтому я со всех ног побежал прочь отсюда. Пусть местные сами решают, что делать с ранеными. Вряд ли же они их добьют и обчистят? Ну, может и обчистят, но аналог местной скорой помощи точно вызовут.
И весь дальнейший бег я себя утешал этими мыслями. А потом, выбившись из сил, остановился подле чьего-то крыльца, резко согнулся и меня стошнило кровью. Она залила нижнюю ступень, оставив замысловатый узор. Охренеть! Я же так сдохну!
Но тут мне наконец-то улыбнулась удача. Вдалеке раздался скрип повозки и усталое лошадиное ржание. Я выпрямился, утёр губы и увидел бородатого старичка, который сидел на козлах телеги. Он правил гнедой лошадью, коя медленно шла по заснеженной дороге. Кажись, мужик возвращался с какой-то работы. Я несколько раз видел, как на таких телегах в бедные районы возят дрова, воду и прочие грузы.
Между тем дедок тоже увидел меня и насторожился. Облизал губы, нахмурил кустистые брови и подслеповато сощурил глаза. А я поковылял к нему, хрипя на ходу:
Добрый человек, довези меня до ближайшей больницы. Я хорошо заплачу. Мне в булочной как раз зарплату выдали. Шибко худо мне. Околеть могу.
Залазь, юнец, сразу согласился сердобольный старик. Отвезу тебя в лекарню. Отчего же не помочь хорошему человеку?
Я благодарно кивнул и забрался на телегу старика, превосходно разбирающегося в людях. И тот сразу же погнал лошадь по улице. Ну, как погнал бедная животина недовольно заржала и соизволила с шага перейти на вихляющую рысь. М-да, хотелось бы быстрее, но надо понимать, что это не арабский скакун.
Старик же обернулся, взволнованно посмотрел на меня и спросил, силясь рассмотреть в темноте моё лицо:
Парниша, а чего случилось-то с тобой?
Да я выпил с друзьями и заплутал. А тут меня какие-то мужички отоварили. На силу ушёл от них, соврал я и отвернулся, дабы старик точно не увидел моей физиономии.
Дед сочувствующе повздыхал и стал вполголоса рассказывать, что тоже дай боже покуролесил в молодости.
А вскоре его лошадь привезла меня к облупившемуся фасаду больницы. Тут я сунул деду несколько купюр с изображением предыдущего Императора, а затем взошёл по ступеням и отдал себя в руки медицинского персонала, назвавшись сыном булочника. За меня со всей серьёзностью взялся седобородый маг жизни с сонными глазами. Он сокрушённо покачал головой и наложил на меня несколько заклятий. Я тотчас почувствовал себя значительно лучше. А маг, исполнив свой долг, внушительно сказал мне, что я весьма вовремя добрался до больницы, иначе мог и околеть. Я искренне поблагодарил его, заплатил за оказанные услуги и покинул мага, хотя он настаивал на том, что мне стоит полежать пару дней в палате.
К этому времени стрелки часов в больничном холле показывали без четверти одиннадцать. Поздновато. Но больница находилась недалеко от нормального района с электричеством, так что у меня был хороший шанс поймать таксомотор.
Пока же я сбежал по ступеням больницы и уже без боли вдохнул морозный воздух. В правом боку больше ничего не кололо, а кровь не шла изо рта. Отлично. Поживём ещё.
Я шустро пошёл в сторону центра, внимательно глядя по сторонам. Надеюсь, со мной сегодня больше ничего не приключится. И, похоже, кто-то на небесах услышал меня. Я буквально через десять минут заметил таксомотор. Торопливо остановил его и прыгнул на заднее сидение. Благо, в больнице мне удалось вымыть физиономию, а то водитель таксомотора мог испугаться моей окровавленной рожи. А такон без смущения повёз меня к Алёшке. Ну а куда же ещё? В общагу меня не пустят, а у Илюхи крысы живут, да и холодно у него.
Спустя четверть часа машина остановилась возле дома. Я заплатил шоферу и покинул таксомотор. Постоял немного на тротуаре, а когда убедился, что такси уехало, зашагал к соседнему дому. Лёха жил именно в нём. Я просто решил подстраховаться. Мало ли что? Вдруг кто-то будет расспрашивать водителя таксомотора?
К сожалению, дверь в подъезд Алешки оказалась заперта изнутри. Хм впервые с таким сталкиваюсь. Постучать? Но тогда я разбужу весь дом. Подумав чуток, решил отправить пару снежков в окна квартиры брата. Вот только бы определить, какие окна его. Да вон, по-моему, они. Я сгрёб горсть снега, смял его и запулил в стекло. Снежок с довольно отчётливым звуком размазался по окну. Но мне пришлось сделать ещё три залпа, прежде чем дрогнула занавеска и за стеклом показалась девушка в полупрозрачном пеньюаре. И я уже хотел расплыться в извиняющейся улыбке, но тут рядом с девицей появился Алёшка. Он увидел меня, удивлённо выгнул брови, а затем махнул рукой в сторону подъезда и скрылся.
И уже спустя пять минут Лёха в шубе на голое тело открыл мне дверь, а потом привёл в квартиру, где околачивалась та самая девица. Видимо, она была очередной мимолётной подругой моего брата. Она оказалась гораздо более симпатичной, чем та баба, с которой я застал Алёшку в прошлый раз. И хоть у этой был такой же разбитной, шаловливый взгляд, но фигурказачёт. Она сразу же стала строить мне глазки, когда узнала, что я тот самый младший брат Алёшки, о котором уже знает вся столицу. Звезда, мать вашу! Брат сердито посмотрел на неё и отправил на кухню. Мы остались одни. И тогда я поведал ему о том, что задержался у Хозяйки болот и не успел попасть в общагу. Лёшка тотчас радушно предложил мне диван, а сам улёгся с девицей на кровати в соседней комнате.
Ночь прошла без происшествий, а наутро я, не став завтракать, отправился в общагу. Там на меня сразу же напал взволнованный Шурик, который до этого в трусах и рубашке крутился перед зеркалом в нашей комнате.
Ты где шлялся?! завопил он, возмущённо раздувая пухлые щёки. Ты как пропал днём, так с концами! Я уж и не знал, что думать! Может, похитили тебя? Или того хлещеубили!
Нормально всё. У Хозяйки болот задержался, успокоил я брата и глянул на своё отражение в зеркале. Под моими глазами залегли глубокие тени, физиономия осунулась и побледнела, но синяков и побоев видно не было. В общем, я оказался просто похож на парня, который не спал пару лет. Сойдёт. Можно отправляться на учёбу. Так что я спешно переоделся, взял учебные принадлежности и вместе с Саньком потопал в аудиторию. Сегодня у нас были две лекции.
И пока мы топали по территории академии, я рассказал Шурику о том, что Повелитель жив и надо держать ухо востро. Его опечалила данная новость. И в аудиторию он зашёл с грустной миной на круглой физиономии, а уже тут его ждал сюрприз. Те студенты, которые раньше не замечали ни меня, ни Шурика, вдруг стали с нами вежливо здороваться и улыбаться, как старым знакомым. Санек даже в первые минуты оробел и нахохлился, ожидая какого-то подвоха. Но его не было. И тогда он шёпотом произнёс, уместившись на скамье за партой:
Иван, а ведь они так себя ведут из-за того, что ты стал героем и раскрыл уровень своего дара.
В точку, криво усмехнулся я. Нравится такое отношение?
Нет. Я же ведаю, что они не от чистого сердца справляются о моих делах, погрустнел парень и опустил плечи. Лучше бы уж они не замечали меня, как прежде. Так честнее было бы.
Как прежде уже не будет, выдохнул я и почесал висок. Хм, когда-то я тебе говорил, что о нашем роде услышит сам Император
Угу, перебил меня Шурик и не слишком-то радостно добавил, шмыгнув носом:И ещё ты сказал, что титулы не за горами. Я помню.
И тут в аудиторию вплыла носительница титула княжны. Студенты тотчас стали рассыпаться в любезностях перед Анастасией Корсаковой. А та величаво процокала каблучками по полу и с царственным видом уселась подле меня.
Я тут же поздоровался с ней:
Доброе утро, сударыня.
Доброе утро, ваша светлость, вторил мне Шурик и робко улыбнулся. Он до сих пор побаивался Корсакову.
Девушка же благосклонно нам кивнула и пропела:
Здравствуйте, господа, а затем тихонько прошептала мне на ухо:Иван, ты бы не мог своего брата приучить к физическим тренировкам? Не подобает так выглядеть близкому родственнику моего будущего супруга.
Кхам поперхнулся я воздухом от её бесцеремонности.
А Шурик сразу стал хлопать меня по спине, думая, что я чем-то подавился. Я тотчас показал ему, что со мной всё хорошо и одарил княжну недовольным взглядом. Но та лишь мило улыбнулась, показав ровные зубки, который, совершенно точно, вопьются в меня после свадьбы и будут грызть всю жизнь. Ну, Ивашка, ты попал.
Между тем началась лекция и все студенты в аудитории затихли. Лектор в установившейся тишине принялся рассказывать нам о монстрах и их уязвимых местах. Оказывается, в этом семестре одной из дисциплин будет «Монстрология». Замечательно. Мне всегда нравилось узнавать что-то новое об окружающем мире. Но не всем было так же интересно, как мне.
Анастасия вдруг вздохнула и унылым тоном выдала:
Скукота.
И что вы предлагаете, сударыня? шёпотом откликнулся я, заметив, что девушка косится на меня, как бы предлагая начать диалог.
Ежели было бы можно, то я бы покинула лекцию и уж нашла чем заняться, еле слышно сказала она, многозначительно улыбнулась и прижалась ко мне плечом.
Тогда нам нужен отвлекающий манёвр, дабы незаметно улизнуть из аудитории. Предлагаю грохнуть Столетову. И пока все будут бурно радоваться, мы тишком выскользнем в коридор, иронично предложил я, ощущая тяжесть в штанах.
Княжна прикрыла рот ладошкой и испустила тихий смешок. В этот миг лектор оборвал свою речь и грозно посмотрел в нашу сторону. И я подметил, что мне досталась большая часть его грозности, а вот Корсакову он всего лишь слегка пожурил взглядом. Но мы оба всё равно заткнулись. И даже на второй лекции сидели, словно примерные студенты.
А когда я вместе с задумчивым Шуриком после лекций пришёл в общагу, то меня встретила комендантша и приторным голоском сообщила, что по мою душу телефонировал господин Обломов и надо бы телефонировать ему в ответ. Я кивком поблагодарил её и заметил подозрительный взгляд Санька. Его всё больше и больше волновал этот Обломов. Но я, конечно же, не стал ничего ему объяснять и метнулся в переговорную. Там я уселся подле телефона и позвонил Верлиону.
Тот быстро взял трубку и сухо выдохнул:
Слушаю.
Господин барон, это Корбутов, произнёс я и принялся возбуждённо барабанить пальцами по столу. О чём же пойдёт речь?
Ах, это вы голубчик, облегчённо проговорил аристократ и следом добавил:Поздравляю вас с орденом. Признаться, мне даже не пришлось хлопотать, дабы вам вручили его.
Но я вам всё равно благодарен, учтиво сказал я и прямо спросил:О чём вы хотели со мной поговорить, сударь?
Об Императоре, помрачнел Верлион. Но сперва, будьте любезны, поведайте мне о том, что произошло на холме, где была ставка погибшего светлейшего князя Михаила.
Кха прочистил я горло и без утайки рассказал барону то, что мне довелось тогда увидеть.
Тот выслушал меня, помолчал пару секунду, а затем выдал:
Что ж, вы видели ровно то, что и всё остальные воины, которые находились неподалёку. А вот те, кто был возле Михаила и уцелели, добавляют ещё кое-что
Барон замолчал, словно колебался: договаривать или перевести тему? И тогда я отчётливо понял, что он боится сболтнуть лишнего. Похоже, барон уже знает о моей близости к Корсакову. И он, будучи не глупым человеком, понимает, что князь пытается отхватить побольше власти, пользуясь ситуацией с Императором. Верлион наблюдает за всем этим и выжидает, чем закончится дело. Он явно планирует до последнего усидеть на двух стульях: вроде как быть верным государю, но в то же время не цапаться с Корсаковым. Кажется, брюнет и блондин были правы насчёт него.
Между тем барон решил, что пауза слишком затянулась и задумчиво проговорил:
Впрочем, вы должны знать об этом. Выжившие на холме высокородные аристократы все как один утверждают, что шатёр светлейшего князя Михаила и близлежащую территорию окутала какая-то туманная дымка. И, дескать, она помешала магам создать порталы. Потому-то птицы Повелителя и устроили такую богатую кровавую жатву.
О как, глуповато выдохнул я и крепко задумался.
Глава 5
Верлион молчал, словно давал мне время на обдумывание полученной от него инфы. По словам аристократов, Повелитель создал что-то вроде бесполётной зоны, в смыслебеспортальной. Но как он мог нейтрализовать все виды магии? Портал же могут создать и маги ветра, и огня, и земли А Повелитель владеет лишь магией смерти. Что-то тут не сходится. Впрочем, я допускаю мысль, что этот мёртвый хрен всё-таки как-то смог лишить магов возможности создавать порталы. Но вариант с заговором мне кажется более вероятным. И если эти вельможные ребята, которые выжили, находясь рядом с Михаилом, когда-нибудь будут получать титулы и земли от угнездившегося на монаршем троне Корсакова, то тогда точно имел место быть заговор. Хотя князь может поступить и наоборотначать рубить концы, то есть физически устранять тех, кто знает о его интригах. И это тоже будет доказательством наличия заговора. Ну, поживёмувидим.
Пока же я покашлял в трубку и проговорил:
Господин Верлион, а что же произошло с нашим Императором? У вас есть доподлинные сведения или как у большинства только слухи?
Что-то среднее, Иван, отозвался барон и шумно сделал пару глотков, видимо, изволив испить водички. Нападение на государя и его близких было хорошо спланировано. В это время рядом с каждым из них оказалось минимум охраны и верных людей. Неизвестные же воспользовались самозарядными артефактами на основе магии смерти и порталами. Последние, по словам немногих очевидцев, отличались разнообразием цветов, следовательно, их создавали маги с разными магическими дарами: вода, ветер, земля И как вы сами понимаете, Иван, такое массовое и блестяще организованное похищение могли организовать только очень влиятельные люди. Возможно, кто-то из соседних правителей приложил к этому руку.
А что же требования, сударь? Никто ничего не просит за жизнь Императора и его близких? сдавленно произнёс я, обдумывая услышанное.
В том-то и дело, что нет! удивлённо выдохнул Верлион. Весь высший свет в недоумении.
Да, странно, согласился я, мысленно пиная свой мозг, чтобы он быстрее генерировал догадки. А во время этого нападения никто из налётчиков не был убит? Возможно, их трупы могут нам о чём-то рассказать?
Гвардейцы сумели застрелить нескольких из этих этих тварей, всё-таки выругался аристократ. Но нападавшие забрали с собой все трупы. Так что нам остаётся лишь догадываться, кто они такие. Они же трусливо скрывали свои тела мешковатыми костюмами, а головымасками.
М-да, невесело протянул я, поставил локоть на коленку и подпёр кулаком подбородок. Со стороны, наверное, я выглядел, как «Мыслитель» скульптора Огюста Родена.
Ах да ещё кое-что, вспомнил Верлион, а может сделал вид, что вспомнил. Хрен его поймёшь. Барон Грачёв считает, что почившая баронесса Штокбраун могла принадлежать к тем, кто потом похитил Императора. Он основывается на том, что у неё был самозаряжающийся артефакт, аналогичный тем, коими орудовали мерзавцы, покусившиеся на нашего государя. Вот только Андрей Викторович не совсем понимает почему она хотела упечь вас в темницу. Но он склоняется к мнению, что баронесса действовала без ведома своих кураторов и руководствовалась личными мотивами.