Тем временем, пока я вспоминал правила, началась следующая дуэль, а потом ещё одна и ещё. И лишь спустя минут сорок настала моя очередь вступить в бой. Я встал со своему места, получил благословение Шурика и вышел на песок арены. Он оказался мягким и подошвы моей обуви слегка утопали в нём.
Светловолосый виконт Гросса стоял метрах в пятнадцати от меня. Интересно, он знает о взятке? Или её втайне от него через псевдодворника предложили мне его отец, мать, брат или любимая собака? Ну, судя по внешнему виду парня, настроен он решительно. Взгляд напряжен, губы плотно стиснуты, а всё его худощавое тело взведено, точно пружина. Но, прежде чем начнётся дуэль, нам надо провести ещё пару манипуляций. Я смазал указательный палец обезболивающей мазью и проколол его кинжальчиком. На коже выступила кровь. Мой противник проделал то же самое, только не стал пользоваться мазью. Его лицо слегка дёрнулось от боли во время прокола, а потом он презрительно усмехнулся. Дескать, мазь для слабаков. На публику, сука, играет. И некоторые зрители одобрительно похлопали ему. Я же закатил глаза, точно увидел балующееся малое дитя. Кто-то на трибунах рассмеялся.
В эту секунду главный судья посмотрел на нас, удостоверился, что мы готовы к бою и дал отмашку. Мы тут же заработали своими ручонками. Я краем глаза заметил, что виконт не уступал мне в скорости работы пальцами, но вот в вызове заклятий Он дотронулся до руны-активатора, и его стало окутывать ярко-жёлтое марево. Но, прежде чем оно покрыло его тело, моя самая слабенькая, но безумно скоростная «Стрела мрака» пролетела отделяющее меня от противника расстояние и несильно ударила парня в грудь. Тот нелепо взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие. Но всё-таки не удержался на ногах и упал на пятую точку. Первый готов.
Трибуны удивлённо выдохнули. И, по-моему, не все зрители поняли, что произошло. А когда поняли, то восторженно зааплодировали, хотя осадочек остался. Это как в боксёрском поединке увидеть нокаут на первых секундах.
Я же натянул на физиономию дружелюбную улыбку и подошёл к виконту. Тот уже поднялся на ноги и встретил меня прямым взглядом. Нет, не знал он о взятке. Уж слишком твёрдо смотрит, без всякого смущения.
Позвольте пожать вашу руку, виконт, вежливо произнёс я. Вы достойный противник.
Не стоит утешать меня, сударь, усмехнулся он и пожал мою протянутую ладонь. Признаться, я не ожидал, что вы сразу атакуете, да ещё так быстро. Слухи о вас правдивы. Вы явно станете великим магом, ну или великим дуэлянтом.
Он испустил короткий смешок. А я широко улыбнулся.
Так, похоже мне удалось произвести хорошее впечатление не только на Гросса, но и на публику. Пора, пора вплотную заняться своим имиджем. Глядишь, вскоре я стану всеобщим любимцем.
Пока же я покинул арену и хотел двинуться к своему месту подле Шурика. Но тот покинул трибуны и стоял в проходе вместе с Корсаковой. И что самое странное, братец, как обычно, не робел перед ней, а внимательно слушал, кивал и не мог сдержать счастливую улыбку. Что это она ему говорит? Обещает пожизненный запас ватрушек?
Я ускорил шаг и подошёл к ним. Девушка заметила меня и тотчас с улыбкой выдала:
А-а-а, вот и наш победитель. Поздравляю с победой, сударь. И то, что вы устроили после оной запомнится людям. А ведь этот человек предлагал вам взятку.
Откуда вы знаете, ваша светлость? удивился я, скользнул внимательным взглядом по довольной мордочке княжны и предположил:Это вы послали того псевдодворника?
Именно, кивнула она и отработанным до автоматизма движением убрала упавший на лицо локон.
Зачем вы проверяли меня, сударыня? нахмурился я, сдерживая рвущийся наружу гнев. Конечно, она меня изрядно взбесила своим поступком, но ссора на глазах у публики будет сейчас крайне неуместна.
Я должна быть на сто процентов уверена в вас, Иван, отчеканила Корсакова, которая уловила мой гнев и вздёрнула голову. Воздух между нами сгустился и почти явственно стал потрескивать от напряжения. Вот-вот могла начаться буря.
Благо, Шурик каким-то внутренним чутьём понял, что ему неплохо было бы разрядить ситуацию. Он вдруг застрекотал, слегка побледнев от своей смелости:
А мы с братом, ваша светлость, как я уже вам говорил, даже и не думали проигрывать виконту. Что эти пятнадцать тысяч? Тьфу. Да и вообщеникакие деньги не стоят подобного позора. Я сразу так и сказал Ивану. А он гордо кивнул и пожалел, что я не набил морду тому дворнику за такое похабство. Каюсь, тут я сплоховал. Надо было, сударыня, надо было ему морду начистить. Но с другой стороны, оказывается, это был ваш человек
Вы, Александр, повели себя весьма достойно, чем и заслужили мою благосклонность, прервала Корсакова лепет Шурика.
Тот засмущался, покраснел, чему-то улыбнулся и приглушённо спросил:
Ваша светлость, простите за дерзость, но не могли бы вы рассказать, что ещё обо мне говорила Анна-Мария?
Она считает вас достойным дворянином с недюжинным интеллектом, раз ваши мудрые советы помогли вашим браться достичь таких успехов, совершено серьёзно заявила княжна, с мягкой улыбкой глядя на Санька. А тот засиял так, словно три месяца безвылазно жил в урановой шахте. Эх, как мало человеку нужно для счастья. Даже меня слегка проняли его искренние эмоции. Гнев куда-то улетучился. Да и Анастасия успокоилась. В общем, страничку со «взяткой» можно было считать перевёрнутой, но не забытой. Тем более нас с княжной снова сплотила общая нелюбовь к Белозерову. Он только что вышел на арену. И мы втроём прямо из прохода между трибунами стали недобрыми взглядами наблюдать за его боем. Если кто-то забыл, то Павелнекромант. А его противник был магом воздуха.
Белозеров с первых секунд дуэли захватил инициативу. Он очень быстро вызвал «Динамическую защиту Перова» и стал нагружать противника мощнейшими «Таранами тьмы». Павел не жалел сил. Поэтому его оппоненту оставалось только бегать по песку арены и постоянно обновлять свою магическую защиту.
Но несмотря на всю беготню парня и некую медлительность «Таранов тьмы» некоторые из них попадали в противника Павла. Тот падал на песок, а потом вскакивал на ноги и поспешно использовал очередной пергамент с защитным заклятием, так как даже один «Таран тьмы» практически полностью сносил его магическую броню. Но в какой-то момент он не успел применить следующее заклятие. И тогда атака Павла уничтожила остатки его защиты, ударив бедолагу прямо в грудь. Он пролетел по воздуху пару метров и ещё метр пропахал спиной по песку.
Всё, Павел победил. Нокаут. Но в него словно демон вселился. Он почему-то выпустил в проигравшего паренька ещё один «Таран тьмы» и злобно посмотрел в мою сторону. Его грудь бурно вздымалась, а глаза превратились в пылающие угольки. Ох, если бы он мог, то прямо сейчас поджёг бы меня взглядом. Но в следующий миг ему стало не до меня
К Белозерову подбежали судьи и стали что-то строго выговаривать под неодобрительный гул зрителей. Никто не понял его жестокости. Зачем он атаковал и так поверженного противника? Благо, на том была защита, поставленная судьей. А так быгрудь парнишки расплескалась по песку осколками костей и щедрыми потоками крови. На кой хер Белозеров так поступил? Что он хотел этим показать?
Я в поисках ответа на этот вопрос посмотрел на Корсакову. А та пожала плечами и предположила:
Возможно, этот неуравновешенный мерзавец пытается противопоставить себя вам, дорогой Иван? Вы более чем вежливо обошлись со своим противником, а Павел красочно продемонстрировал свою жестокость. Дескать, бойтесь меня. Я готов убить любого, кто встанет на моём пути.
Вполне вероятно, ваша светлость, согласился я с мыслями Анастасии. И как теперь, по вашему мнению, судьи накажут Белозерова за его отвратительную выходку?
Наверное, вынесут предупреждение, сударь, задумчиво проговорила девушка, сдвинув над тонкой переносицей чётко очерченные брови. Но из турнира его явно не исключат, о чём он, без сомнения, знал.
Угу, поддакнул я, наблюдая за тем, как Павел покидает арену. С высоко поднятой головой и блуждающей усмешкой маньяка. Как бы у него на почве всего этого с мозгами плохо не стало. Мне на секунду даже стало жаль Белозерова, но всего на секунду. Потом я вспомнил, какой он козёл и снова воспылал к нему недобрыми чувствами.
И тут вдруг мне на глаза попался Лев Андреев. Он целенаправленно шёл ко мне, растянув губы в приветливой улыбке. Ему-то что от меня нужно? Идёт поздравить с победой? Но всё оказалось несколько сложнее
Лев поздоровался со мной, Шуриком, галантно поприветствовал княжну и сразу же приподнято произнёс:
Господа, ваша светлость, вы уже слышали последние новости? Говорят, наконец-то разыскали тех, кто организовал похищение Императора.
Глава 10
После своей новости Лев сделал паузу длинной в пяток секунд, дабы все осознали, что он сказал, а потом дворянин продолжил:
Пока не известны имена и фамилии похитителей, но они сейчас в тюрьме Три сестрицы. И там из них пытаются выудить правду.
Интересно-о-о, протянул я и покосился на княжну. Уж она-то должна об этом знать больше, чем Андреев. Анастасия всё-таки дочь Корсакова. Но судя по удивлению, царящему на её мордочке, она ничего не знала и новость Льва стала для неё таким же откровением, как и для нас с Шуриком.
Но девушка быстро справилась со своим удивлением. Её лицо затвердело, став непроницаемым. А вот в глазах в глазах сверкали всполохи молний. Анастасии явно было неприятно от осознания того, что никто из окружения отца, или сам отец, не шепнули ей о том, что пойманы похитители Императора. Этот факт прямо сказал мне, что князь Корсаков не делится с Анастасией своими мыслями, планами и информацией. Похоже, Лев тоже понял это. Он вдруг несколько смущенно дёрнул уголками губ. А я поспешил перевести беседу в другое русло, воспользовавшись тем, что недалеко от нас обнаружилась Голубоглазка. Она как раз заметила меня и кивнула головой в качестве приветствия. А я украдкой поманил её рукой. Она сначала нахмурилась, но потом всё-таки подняла попку с места и медленно пошла к нам.
Я тотчас выдохнул, помахав Голубоглазке рукой:
Здравствуйте, сударыня. Не хотите ли присоединиться к нам? Отсюда великолепный вид на арену.
Шурик удивлённо посмотрел на меня. И в его глазах читалось: ты бы ещё сказал, что с улицы великолепный вид на арену. Благо, вслух он ничего говорить не стал. Анастасия же была поглощена своими мыслями и лишь рассеянно кивнула Елизавете. А вот Лев встретил её ослепительной улыбкой. Я же представил народу бывшую пассию Хрюна и предложил обсудить сегодняшние бои. Андреев и Санек охотно поддержали меня, а затем втянулись и девушки. И я обратил внимание на то, что Елизавета довольно часто оценивающе поглядывает на Льва. А тот улыбается ей и отпускает пока ещё невинные комплименты. Хм, возможно, в прошлой жизни я был Купидоном.
А в этой жизни мне через пару минут предстояло выйти на второй бой, последний на сегодня. Я получил от девушек и Льва с Шуриком заряд положительных эмоций и поспешил на арену. Там меня встретил тщедушный паренёк с бегающими глазками. Я с первого взгляда понял, что он мне не соперник. Пацан перегорел. Он взволнованно облизывал губы и суетился. И в бою перепутал заклятия. Поставил самую слабую магическую защиту. Я понял это по её бледно-зелёному цвету. Мне не составило труда пробить её напитанной силой «Стрелой мрака». Паренёк рухнул на песок, как подкошенный, вызвав восторженные вопли зрителей. Я же, продолжая следовать выбранной стратегии, подошёл к поверженному противнику и помог ему подняться на ноги. Тот бледно улыбнулся мне и сказал, заикаясь от волнения:
Моё имя Матвей Фомин, сударь Корбутов. Я практически изволю быть вашим земляком. Мой родной городПетровск. Это в сорока верстах от Калининска.
Прекрасное место Петровск, решил я польстить ему.
А тот чуть шире улыбнулся и проронил:
Видать, вы в нём не были, сударь.
Да, не доводилось, любезный Матвей, немного смутился я. Но одно я знаю точно, в Петровске родился как минимум один достойный маг.
Фомин понял на кого я прозрачно намекаю и покраснел, точно красна девица при виде мужского детородного органа. А я мысленно похвалил себя. Молодец, Иван. Хотя, конечно, трудновато быть душечкой, раздающий комплименты направо и налево. Но пока я вроде бы справляюсь.
Матвей покинул арену, с восторгом поглядывая на меня. А я уже собирался уйти со стадиона, но вспомнил, что у Анастасии намечается ещё один бой. Блин, она не простит мне, ежели я свалю. Пришлось остаться ещё минут на двадцать. Но когда княжна без напряга расчихвостила своего противника, я торопливо поздравил её и вместе с Шуриком отправился в общагу. По пути мы, конечно, жарко обсуждали похитителей Императора. Ну, как обсуждали Санек трещал без умолку, пытаясь угадать фамилии злодеев. А я отвлечённо поддакивал ему, кивая головой. У меня были свои мысли на этот счёт. И они подтвердились глубоким вечером, когда со скоростью пожара по общаге распространились точные фамилии тех, кто пошёл против нашего законного Императора.
Шурик, когда услышал их от нашего соседа по этажу, то удивлённо выдохнул:
Ого, вот на них бы я никогда не подумал! Как же умело они скрывали свои чёрные намерения! Я этих господ считал опорой трона государева!
А я лишь мрачно усмехнулся. Как я и думал, Корсаков обвинил во всех грехах верных Императору аристократов, которые, по слухам, втихаря возмущались тем, что князь очень уютно устроился на императорском троне. Классика. Сейчас он устранит их и под одобрение своих сторонников заберёт земли с титулами, а потом раздаст их верным ему дворянам. И никто не посмеет возразить Корсакову. Армия душой и телом предана ему, а народ оболванен пропагандой. Эх
Но, если честно, меня не заботила судьба оболганных аристократов. Мне бы самому выжить. Повелитель вот-вот нанесёт удар, а мне остаётся лишь ждать его. Что я мог сделать в такой ситуации? Забиться в самую глубокую дыру? Так Повелитель найдёт меня. Или хуже тоговыманит, пленив Корбутовых. Я не мог их защитить. Так что мне пока придётся играть по правилам Повелителя и попутно пытаться найти выход из этой жопы.
Хорошо хоть остаток дня и ночь прошли без происшествий, а вот уже утром меня ждал очередной неприятный сюрприз. Сегодня была суббота, поэтому я решил наведаться к портному, дабы снять мерки для выходного костюма. Но стоило мне выйти за ворота академии, как я наткнулся на того самого забулдыгу, которому уже пару раз вручал деньги.
Он, хлопая мутноватыми глазами, на одном смрадном дыхании выдал:
Ваше благородие, всё передал Хозяйке болот, как вы и велели.
Молодец, похвалил я его и привычно потянулся за бумажкой с ликом Императора.
Енто ещё не всё, господин, облизал он губы, алчно наблюдая за моей рукой. Хозяйка болот наказала мне сказать вам, что она зело сильно ожидает вас в своём лого доме.
О как, задумчиво выдохнул я, передав мужичку денежку. Тот жадно схватил её, торопливо всучил мне голову зайца и умчался. Только пятки стоптанных сапог сверкали. Я даже не успел его расспросить о том, что нынче творится в поселении Марьи Никитичны. Как вообще сама ведьма? Не загрызёт ли она меня, как только увидит? Эти и многие другие вопросы остались без ответа. Но я всё равно решил отправиться в поселение Хозяйки болот. Но сперва надо бы предупредить Шурика. Последний отыскался там же, где я его оставил, в нашей комнате. Только теперь братец не валялся на кровати, а, сгорбив спину, сидел за столом и что-то усердно кропал на белом листе бумаги. И он мигом перевернул лист неисписанной стороной вверх, как только я вошёл в комнату.
Я тотчас заинтересовался:
А чего это ты там строчишь? Завещание? Не утруждайся, я заберу всю твою собственность и положу в карман.
Одного кармана точно не хватит, сердито засопел тот, недовольно зыркая на меня.
Да ладно, расслабься. Я шучу. Но мне правда любопытно чего-ты там такого накарябал, раз боишься, что я это увижу. Матерные стишки? Нет, ты на это не способен. А вот стряпать любовные вирши многозначительно протянул я и заметил, как пухлые щёчки парня покрыл стыдливый румянец. Ага! Точно, любовные оды строчишь! Анне-Марии?
Какая тебе разница, чем я занимаюсь?! вспылил Шурик. Ты чего вообще пришёл? Ты же к портному собирался.
Мои планы поменялись. Портной в следующий раз познает счастье видеть меня. Теперь мне надо посетить Хозяйку болот. Но ты не волнуйся. Ничего опасного в этом нет, сказал я и состряпал самое честное лицо. Надеюсь, у меня от такой честности нос не вырастет, как у Пиноккио.