Не трать много воды, когда будешь его мыть, крикнула вслед мама. У нас и без того счета за воду
запредельные, закончила Лорен под нос, чтобы та не услышала.
Нет, Дэвид, останься тут, отчеканила мама. Я осмотрю твой затылок.
Ответ малыша донесся через заднюю дверь:
Но, мамочка, я хочу помочь Лорен.
Вам обоим нет смысла пачкаться. У меня и так достаточно стирки.
Лорен села на корточки и протерла колеса. Была ли мама такой до смерти папы? Да, иногда, признала девочка, правда в основном она злилась именно на него. Лорен вспомнила, как та постоянно жаловалась на отцовские промасленные комбинезоны, на то, что он оставлял грязные кофейные чашки в раковине и бросал использованные полотенца на пол ванной.
И да, это было не очень-то мило с его стороны.
Папа поступал неосмотрительно, но Лорен была уверена, что не со зла. Отец просто был забывчивым, легко отвлекался. А мама всегда реагировала так, будто он делал это намереннолишь бы ее разозлить.
По спине Лорен сбежала струйка пота, и неожиданно она вспомнила все, что произошло перед тем, как она зашла в лес. Ее вырвало позади лавки Фрэнка, и Джейк Хэнсон принес ей воды.
И положил руку Лорен на спину. Она практически ощущала ее сейчас, будто прикосновение призрака.
Девочка почувствовала, что краснеет. С чего она думает про Джейка Хэнсона? Он одну минуту был с ней мил, вот и все. Ничего особенного. Кроме того, он был старше нее. Сильно старше. Он бы никогда не посчитал тощую мелюзга, вроде Лорен, прикольной.
На полсекунды девочка подумала позвонить Миранде и спросить ее мнения. Но потом она вспомнила, как пренебрежительно подруга с ним обошлась, хотя Джейк был и старше, и привлекательней Тада. Он по крайней мере не был дураком, настолько зацикленным на себе, чтобы не замечать окружающих.
И он прикоснулся к ней и был так добр. Интересно, поведет ли он себя так же, если они встретятся снова.
8
Миранда уже твердо решила, что потеряет девственность с Тадом. Очень странно думать об этом так«потерять девственность». Будто она где-то случайно ее оставит.
Она часто слышала от девочек, что они берегут себя для кого-то особенного, но Миранда считала, что плеваэто обуза, от которой надо избавиться как можно скорее.
Все знали, что парни постарше встречаются только с девочками, которые дают, а Миранда не собиралась тратить время на неудачников-девятиклассников. Она хотела одиннадцати- или двенадцатиклассника, чтобы у него была машина и он мог возить ее куда-то за пределы Смитс Холлоу.
После «Автоматов мечты» Тад с Билли решили поехать в пиццерию, где оба работали, потому что даже в другую смену им там полагалась скидка.
Поедешь с нами? спросил Тад.
Мне без разницы, ответила Миранда. Не следовало слишком очевидно показывать, что она хочет провести с ним весь день. Если все делать правильно, то Миранде удастся пробыть с Тадом до темноты. Она не собиралась давать ему уже сегодня, но ее поведение определенно заронит в его голове некие мысли, которые превратятся в поездку на «Поле поцелуев» на его «Камаро».
Родители совсем не замечали, когда Миранда поздно возвращалась домой, а если и замечали, то она всегда могла сказать, что гуляла с Лорен. Они верили словам дочери.
Единственной помехой на пути Миранды оставался Билли. Задачей Лорен было о нем позаботиться, а она в какой-то момент сбежала. Не то чтобы Лорен была суперпривлекательнойособенно в своих детских шмотках, как сегодня, но ее присутствие решало проблему третьего лишнего.
А теперь Миранда застряла с целыми двумя взрослыми парнями, мечтая, чтобы Билли осознал, что другу не до него, и отправился домой. Это он был третьим лишним.
В пиццерии Тад поинтересовался у девушки, чего она хочет:
Для меня за полценыскидка для сотрудников.
Миранда страшно хотела есть, а пицца пахла просто великолепно, но девочка не желала, чтобы Тад посчитал ее за свинью, и ответила:
Я не голодна, но колу попью.
Она надеялась, что сахар и пузырики создадут ощущение сытости, и она перестанет думать о пицце. Она прочитала в журнале для девочек «Seventeen», что есть перед мальчикамибольшая ошибка. Тад не будет считать ее сексуальной, если увидит, как Миранда двадцать минут обжирается фастфудом.
Юноша пожал плечами и заказал себе два кусочка пепперони и две колы. От вида пиццы у Миранды потекли слюнки. Она и не знала, что так на самом деле бываетдумала, что так только в книжках пишут.
Тад присел на диванчик, девушка проскользнула рядом: Билли все еще заказывал едуэто был ее шанс.
Поначалу Миранда не стала придвигаться слишком близко: юноша выглядел так, будто крайне серьезно относится к еде, и ей не хотелось ему мешать. Парни всегда становятся капризными, когда голодны. Даже папа, который почти никогда не повышал голоса, становился злым, если ужин задерживался. А Миранда не желала, чтобы Тад был раздраженным. У него должно быть великолепное настроение.
А что случилось с твоей подружкой? спросил парень с набитым ртом.
Ей пришлось уйти домой, Миранда пожала плечами. Завтра она устроит Лорен настоящий разнос по телефону за то, что она ушла, не предупредив.
Жалко. Она миленькая, хотя и маленькая.
Она на шесть месяцев младше меня, сказала Миранда, извиваясь на сиденье, чтобы грудь тряслась и подпрыгивала. Она все еще незрелая.
Тад не мог отвести взгляд от декольте, как будто девушка была гипнотизером, раскачивающим перед ним карманными часами.
Да, ты выглядишь намного старше.
Миранда томно улыбнулась и проскользнула поближе, чтобы коснуться его левой руки правой грудью.
Поделишься со мной пиццей?
Юноша, словно зачарованный, поднес ей ломтик. Она откусила крошечный кусочек с краю, как мышка, чтобы ни в коем случае не пришлось его долго жевать, будто корове. Соль и масло отозвались у нее на языке взрывом вкуса, и девушка едва сдержала стон. Миранда услышала урчание в животе, но безжалостно подавила голод. Если она сейчас отправится за едой, то упустит Тада.
Девушка аккуратно прожевала крошечный кусочек и быстро провела по губам язычком. Тад проследил за этим движением и тихо выдохнул, а Миранда была абсолютно уверена, что у него встал: парень начал елозить на сиденье, стараясь усесться поудобнее. Тогда она взяла стакан колы и обхватила губами трубочку, вызывая у Тада лишь одну ассоциацию.
Девушке было без разницы, отсосать Таду или нет. Но ей очень нравилась мысль о том, как она будет ездить в школу на «Камаро», может, даже мимо Лорен, которая бы тащилась на своем отстойном велике.
Что ж, Миранда дала подруге шанс. «Камаро» у Билли не было, но имелась какая-то другая машина, и, подыграй она ему, он бы тоже подвозил Лорен на занятия.
Миранда была на волосок от того, чтобы поднять ставки: наверняка, она могла себе позволить погладить член Тада под столом, тогда-то он точно осознает ее посыл, что ускорит дело, но в тот момент на диванчик напротив завалился Билли.
Тад сразу выпрямился, игнорируя Миранду. Она брякнула стаканом колы об стол, случайно вложив больше силы, чем планировала. Парням не нравились девочки, которые дуются, но, к счастью, Тад ничего не заметил.
Знаешь, что мне рассказал Ар Джей? Билли не стал дожидаться ответа и разразился потоком слов:У какой-то старухи на Мэпл-стрит в саду два трупа нашли! Спорим, туда-то и неслись копы сегодня днем. Блин, надо было ехать следом! Поглядели бы на тела!
Черт, выругался Тад и ударил кулаком по столу. Было бы так круто!
У какой старухи? поинтересовалась Миранда.
Билли взглянул на нее так, будто с ним заговорил предмет интерьера. Очевидно, парень не замечал, что она тоже сидит за столом, что было странно: он присутствовал, когда Тад позвал ее в пиццерию. Юноша пожал плечами:
Не знаю. Какой-то. Какая тебе разница?
Моя подружка живет на Мэпл-стрит. Если бы я знала, о каком доме разговор, можно было бы сходить посмотреть.
Там уже ничего нет. Ар Джей сказал, что трупы увезли в холодильникенаверное, их изуродовали.
Типа как серийный убийца расчленил? спросил Тад. Круто.
Планы на вечер рассыпались у девушки на глазах. Мысли Тада переключились с груди Миранды или губ Миранды на трупы.
Ар Джей сказал, кого расчленили? спросила она.
Билли запихнул в рот полкуска пиццы за раз и начал жевать:
Каких-то девчонок. Никто их не знает.
Может, они из Силвер Лейк? спросила Миранда. Это был город по соседству, с торговым центром и четырехзальным кинотеатром, где работал кондиционер. В Смитс Холлоу же имелся только отстойный автокинотеатр.
Это навело Миранду на мысль:
Кстати, может, сходим в кино?
Здесь крутят только тот детский фильм и что-то про стариков, протянул Тад.
Не тут. В Силвер Лейк. Вроде, там до сих пор идет «Рэмбо».
Я уже смотрел, заявил Билли.
А я нет, сказал Тад. Я работал в тот день, когда ты ходил на него с Оуэном и Ар Джеем.
Это воспоминание, казалось, подняло в нем волну раздражения. «Отлично, подумала Миранда. Может, теперь он разозлится и решит спровадить Билли».
Она резко пододвинулась вплотную к Таду и прижалась к нему, словно напоминая об обещанном ранее:
Я тоже его не смотрела.
Тад обнял девушку, и взволнованная Миранда поняла, что это победа. Увидев, как она жмется к его другу, Билли нахмурился.
Да, детка. Пошли в кино, сказал Тад, и рука Миранды опустилась ему на колено.
9
Ричард Тохи III служил мэром Смитс Холлоу, как и Ричард, его отец, и Ричард, отец его отца. На самом деле, Ричард Тохи III мог проследить род градоправителей с фамилией Тохи без единого пробела до самого первого мэра Смитс Холлоуставленника барона Чикаго. Тот то ли спас город от разорения, то ли отстроил его на пустом местесмотря кого спросить.
Но сейчас он больше всего на свете мечтал, чтобы его отец и дед, как и все остальные горожане, трудились на заводе по производству консервированного чили. Было бы сущим благословением не думать ни о чем сложнее ипотеки, отчислений в профсоюз и не волноваться, что жена трахается с почтальоном.
По правде говоря, Ричард был практически уверен, что его жена Кристал с кем-то да спит, пока он сидит в офисе каждый день с 9 до 17, пожимает руки обеспокоенным горожанам и обсуждает такие животрепещущие темы, как починка дорожных ям или строительство общественного центра на участке земли, который местные подростки прозвали «Полем поцелуев».
Пока мэр вел эти крайне занимательные беседы, Кристал кто-то трахает, и, возможно, даже не один, и Ричард был в этом уверен, поскольку к моменту его возвращения домой жена каждый раз только выходила из душа. Она утверждала, что днем тренируется по видеокассете Джейн Фонды, но мэр был убежден, что у Джейн Фонды упражнений на раздвигание ног не было. От аэробики женщины не сияют, а Кристал словно светилась изнутри, и Ричарду даже любовных записок не надо было находитьбыло и так очевидно, что у его жены кто-то есть.
Не без усилия Тохи переключил внимание на телефонную трубку, которую держал у уха. На том конце спокойный голос Вана Кристи зачитывал ужасные слова про ужасные события, хотя было слышно, что пульс шефа полиции не поднялся даже до 65 ударов в минуту.
«Почему этот мужик всегда такой спокойный?»подивился Тохи. Он никогда не видел, чтобы Ван Кристи хотя бы лоб наморщил.
Вдруг резко наступила тишина, и мэр понял, что пришла его очередь говорить.
Что вы предпринимаете, чтобы опознать девочек?
Они не местные, в смысле не из Смитс Холлоу. Мы направили запросы в полицейские участки в окрестных городах, не пропадали ли у них двое девочек. Лопез считает, что они приехали на машине, так что он ищет брошенные автомобили.
Если они из Силвер Лейк, то могли добраться на велосипедах, отметил Тохи. Не так уж далеко.
Если мы не найдем брошенных машин, рассмотрим и другие возможности, мэр практически услышал, как шеф полиции пожал плечами.
Легко Кристи пожимать плечами. Он не нес ответственность за благополучие всего города.
Считаю, что важно насколько возможно скрывать это от общественности, заявил мэр. Нельзя, чтобы люди решили, будто небезопасно выпускать девочек из дома, особенно накануне ярмарки.
Тохи потратил три месяца на ее организацию.
Сперва пришлось отыскать подходящее место. В итоге выбрали огромное открытое поле, заросшее высокой травой, которое старшеклассники прозвали «Полем поцелуев». Это порадовало многих родителей, которые всегда обвиняли Тохи, что тот делает недостаточно, чтобы отвести их детей от искушений плоти. Мэр не собирался объяснять, что подростки обязательно отыщут другое место, чтобы предаваться этим искушениям. Он мог представить, что далеко не одна местная девочка обнаружит руки парня у себя в вырезе блузки во время катания на колесе обозрения.
Поле должны были убрать сегодняярмарка должна была открыться уже скоро. Трава вымахала бы снова, стоило на нее упасть хотя бы паре капель дождя, так что скосить ее заранее было нельзя.
Кроме того, Тохи пришлось убеждать пятерых членов городского совета, что провести ярмарку было необходимо. Многие беспокоились, что из-за нее вырастет преступность: от распития алкоголя в общественных местах до карманных краж и проституции.
Тохи умаслил их обещаниями, что на ярмарку тратить деньги приедут люди из окрестных городов, и платить они будут не только за аттракционы и сладкую вату, но и за услуги местных предпринимателей. А если даже этого не произойдет, то город как минимум получит деньги за сдачу поля в аренду. «Бесплатные деньги, сказал он им, за брошенный, бесполезный кусок земли». Удивительно, как перспектива прибыли свела на нет все сомнения.
Думаю, все выяснится ближе к дате ярмарки, сказал Кристи.
Надеюсь на это, ответил Тохи, и в интонации его читалось: «Уж позаботьтесь».
Он закончил беседу, договорившись, что шеф полиции будет держать его в курсе новостей, и потер лицо руками.
Это создавало проблемыто, что девочки были из другого города. Ведь так быть не должно. Девочки из Смитс Холлоуда, но только не из других мест. И уж тем более не мужчины. Когда зимой нашли Джо Ди Муччи, Тохи напрягся.
Он напрягся, потому что под этим деревом должен был лежать не Джо. На его месте должна была быть Лорен.
После тех событий мэр несколько месяцев был весь на нервах, переживая, не рассыплется ли карточный домик, служащий фундаментом города. Тохи отслеживал финансовое благосостояние фабрики чилиосновного места работы жителей Смитс Холлоутак же тщательно, как собственное кровяное давление. Внимательно разглядывал витрины на Мейн-стрит на предмет вывесок «скоро закрытие».
Если мэру повезет, воспоминание об этих девочках скоро исчезнет из памяти горожанточно так же, как и мысли о тех, что были раньше.
Помнил о них только Ричард Тохи III, его отец, отец его отца и так далее, вверх по родословной. Это был крест всех мэров, хранителей Секрета, которые должны были следить за тем, чтобы все шло, как раньше.
Точнее был еще один человек, который, казалось, знал Секрет, но она никому ничего не говорилада и все равно не смогла бы ничего с этим поделать.
Десять лет назад Тохи смотрел с Кристал в автокинотеатре фильм «Челюсти». Это было до начала ее дневных любовных похождений (а, может, и нет никаких похожденийвдруг она действительно просто занимается аэробикой), и девушка, по всей видимости, была рада провести время вместе. Он-то определенно был рад, когда она прижималась к нему каждый раз, когда обезумевшая акула пожирала очередного незадачливого купальщика.
Но что по-настоящему поразило его в этом фильме, так это мэр. Все горожане вели себя так, будто тот был бессердечным злодеем, раз не стал закрывать пляжи, где завелась гигантская акула, готовая проглотить каждого на своем пути. Но Тохи понимал этого персонажа. Мэр города Эмити просто хотел, чтобы его люди выжили. Он не был бессердечным. Мэр думал о высшем благе, а высшее благо предполагало, что ради остального города парочка пловцов может закончить свою жизнь в брюхе монстра.
Тохи стал градоправителем после своего отца всего за два года до того визита в автокинотеатр, и гибель двух девочек с момента заступления на пост лежала на нем тяжким грузом.
Но после просмотра фильма он осознал, что ему следует относиться к этому по-другому. Ведь не он убил этих девочек. И вообще, он определенно положил бы этому конец, будь это возможно.