Он распахнул дверь и вошёл в комнату, мысленно наречённую «командным пунктом».
Зависит от того, каких именно убивать, в каком количестве и с какой целью,отозвалась Белочка.Вот ты бы серьёзно расстроился, забив стадо коров? А завалив медведя? Или разумного, но врага? И при этом, получил бы неплохую выгоду.
Демоница с интересом уставилась на Стрижа, словно никогда не жила в его голове и не представляла, что же он может ответить.
Сама знаешь,отмахнулся тот, подойдя к столу с фигурками.Но я раньше как-то не задумывался, что в вашем мире тоже не все разумны и вы тоже враждуете.
Повинуясь какому-то детскому порыву, он передвинул одну из них и напрягся, подспудно ожидая какой-нибудь пакости.
Ничего не изменилось.
Мыдемоны,снисходительно фыркнула Белочка, усаживаясь на край стола.Высшие хищники. Враждапуть к развитию и совершенству.
Слова о высших хищниках вызвали в памяти другой разговор и породили новый вопрос.
Ты так легко говоришь об убийстве себе подобных,сказал он.О том, что вы поедаете друг друга, враждуете, что эльфы превращают вас в силовой фарш, но стоит завести речь о них...
Он выдвинул вперёд фигурку дракона, до того таящуюся в тени крупной ступенчатой пирамиды. Завидев её, демоница оскалилась и шарахнулась прочь.
Почему ты так боишься драконов?прямо спросил Стриж, уставившись в жёлтые глаза с вертикальными зрачками.Чем они хуже всего того, что я описал?
Хуже!выпалила рогатая с перекошенным от страха и гнева лицом.
Вид у неё был такой, что Лёха даже посочувствовал своему кровожадному симбиоту. Вот только ясности её ответ не внёс.
Чем хуже?настойчиво спросил он.
Не знаю!в голосе Белочки звякнул металл.Я не помню! Просто знаю!
Облик демона стремительно менялся: кокетливая рогатая девица обращалась в могучего монстра с угольно-чёрной чешуёй. От него веяло такой ненавистью, что Стриж невольно отшатнулся. Даже зная о том, что перед ним просто сложносочинённая галлюцинация, он не мог унять бешено колотящееся сердце.
Ладно, ладно!он примирительно выставил ладони.Вопрос закрыт.
На фоне зубастой громадины жест выглядел беспомощным и смешным, но Белочка, кажется, успокоилась. Во всяком случае, она вновь обратилась в рогатую красотку.
Намереваясь перевести тему разговора на более нейтральную, Лёха подошёл к нише с крылатой бронёй и задумчиво спросил:
Интересно, а они могли дозаправляться где-то в пути? Потому что как только батарея иссякнет, хрен такой доспех на себе допрёшь до ближайшего зарядного устройства.
Ответа Белочка не знала, но всё же подошла и встала рядом с умным видом.
Лёхе бы следовало проверить ловушки у зеркала, по второму разу, уже внимательней, осмотреть все помещения, посидеть на террасе, высматривая каких-нибудь местных орлов со страстью к полётам на столь впечатляющей высоте, но... Но совершенно детское желание примерить эдакую штуковину зудело где-то внутри, лишая покоя.
Останавливало только воспоминание о невольном знакомстве с Белочкой. Оно тоже началось с того, что он беспечно потрогал незнакомый золотой предмет.
Ты случайно не знаешь, активирую я что-нибудь эдакое, если примерю этот доспех?без особой надежды спросил он у демона.
В нём не осталось магии,уверенно сказала Белочка.Пуст, как твоя голова.
Не правда, в ней же есть ты!возразил Лёха, осторожно касаясь золотых чешуек нагрудника.
Ничего не произошло.
Осмелев, он попытался приподнять чешуйки, чтобы разглядеть, к чему они крепятся. Увы, те не шелохнулись, словно кузнец-экспериментатор сперва создал чешуйчатый доспех, а потом решил сплавить его в монолит.
Зато шлем удалось снять без всякого труда. Повертев трофей в руках, Лёха напялил его на себя. Сидел этот золочёный горшок намного удобней, чем выданный когда-то Дараном в замке Кречетов. Да и обзор в нём был куда лучше.
Гондор зовёт на помощь! И Рохан явится!пафосно провозгласил он.
Белочка прикрыла рукой лицо и обречённо покачала головой.
В ответ Лёха лишь пожал плечами и процитировал бессмертные строки Александра Твардовского:
Жить без пищи можно сутки,
Можно больше, но порой
На войне одной минутки
Не прожить без прибаутки,
Шутки самой немудрой.
Почему тогда почти во всех ваших фильмах военные вечно серьёзные и с брутальными харями?поинтересовалась демоница.
Потому,ухмыльнулся Стриж, вспоминая сослуживцев,что их придумывали придурки, никогда не видевшие ни войны, ни настоящих военных.
Почему же тогда эти фильмы так популярны?недоверчиво прищурилась Белочка.
Потому,отозвался Лёха, прикидывая, как надевать и снимать крылатую броню,что большинство людей предпочитает сказки, а не правду.
На изучение креплений чудо-доспеха ушло какое-то время. Эльфы обошлись без привычных ремешков и застёжек, выдумав какой-то хитрый, скрытый от глаз механизм крепления. Снаружи крылатый силуэт казался цельным, словно владелец телепортировался сразу внутрь брони.
Покрути вот тут,неожиданно посоветовала демоница, указывая на диск с рельефным символом.
Зачем?удивился Стриж, уставившись на Белочку.
За шкафом!раздражённо буркнула та в лучших казарменных традициях.В моих отрывочных воспоминаниях есть такая штука. Эльф что-то повернул здесь и доспех раскрылся.
В смысле, раскрылся?не понял Лёха, но всё же последовал совету.
Поворот по часовой стрелке ни к чему не привёлдиск остался недвижим, а вот когда Стриж надавил в противоположную сторону...
Рельеф неожиданно легко поддался и броня с тихим шелестом раскрылась на манер железной девы. Вот только шипы тут были не внутри, а в раскрывшихся краях лат.
Охренеть...зачарованно пробормотал Лёха, разглядывая пазы, в которых и утопали эти самые «шипы».
Хотя, с «шипами» он поторопился. Скорее они напоминали ключитонкие рельефные пластины явно входили в какие-то механизмы внутри пазов.
Не веря глазам, Стриж прикинул толщину лат. Она едва превышала сантиметр, но при этом вмещала в себя достаточно сложное устройство. Сама броня, при этом, настолько тонка, что вряд ли выдержит серьёзный удар.
Почесав затылок, Лёха направился к другой нише, где стоял закрытый доспех, и от души ударил по нему чешуйчатой стопой, стремясь сплющить наколенник.
Твою ж мать!выругался Стриж, прыгая на здоровой ноге.
Ощущение было, что он пытался пробить пяткой стену в лучших традициях боевиков, а ушибся в лучших традициях суровой реальности. И стойка, и закреплённая на ней крылатая броня не получили никаких повреждений.
Нормально,оценил результаты нехитрого эксперимента Лёха, осторожно ступая на пострадавшую ногу.Интересно, а прострелить её получится?
Огнестрела под рукой не было, но позже надо будет снарядить один из арбалетов и проверить чудо-броню на прочность. Кто знает, может жизнь вновь сведёт его с теми муднями на летающих колесницах, или с пристебаем Гарма в такой вот экиперовке.
Но это потом, а сейчас...
Вернувшись к распахнутому зеву брони, Лёха с интересом покрутил рельефный диск по часовой стрелке и крылатый доспех, словно фэнтези-версия костюма Тони Старка, вновь собрался воедино.
Сделать подобное с технологиями аборигенов было решительно невозможно. Строго говоря, Лёха сомневался, что и в его мире могли бы собрать подобный прототип. Может, он бы не удивил Мию, но чтобы задать этот вопрос, требовалось сперва добраться до девушки.
Следующие пару минут Стриж «открывал» и «закрывал» доспех, силясь понять как это делается. Отчаявшись, он признал своё поражение и осторожно втиснулся в доспех. Тот был чуть великоват: его владелец был выше ростом и немного шире в плечах, но сейчас это было даже плюсом. Меньше риска защемить что-нибудь, когда броня сомкнётся.
Подняв руку, Стриж нащупал рельеф диска и повернул его. С едва слышным шелестом доспех сомкнулся.
Круто!восхитился Лёха и, глядя на Белочку, гордо вскинул подбородок.Я похож на героя древних песен?
Скорее на Киркорова в сценическом костюме,обломала его демоница.Только перьев не хватает.
Да ну тебя,отмахнулся Стриж и осторожно высвободился из креплений стойки.
При первом же шаге он едва не завалился за спинусложенные крылья были тяжёлыми, как мешок картошки.
Манал я такое конструкторское решение,пыхтел Стриж, согнувшись в поисках равновесия.Что-то я сомневаюсь, что по задумке эльфийские командиры передвигались в позе пьяного египтянина.
Он ждал глумливого комментария Белочки по поводу совсем не героической позы, но та озадаченно смотрела куда-то перед собой.
Эй, ты там в норме?забеспокоился Лёха.
Броня...щёлтые глаза демоницы сузились.Я могу передать ей часть своих сил. В ней есть что-то вроде моего клинка, способное собирать отданную энергию. Наверное, в обычное время она питается от той печати, но если я просто отдам силыона их уловит и впитает.
То есть,боясь поверить в удачу спросил Стриж,мы можем просто улететь отсюда?
Зависит от того, сколько энергии для этого требуется отдать,остудила его пыл Белочка.Возможно, у меня их недостаточно, чтобы мы добрались до земли.
Давай проверим,предложил Лёха.Влей совсем немного, просто в порядке эксперимента.
Он ждал каких-то непривычных ощущений, но ничего не изменилось. Лишь в какой-то миг исчезло давление на спину, а по чешуйкам брони прошла волна движения. Великоватый до того доспех словно обволок тело, как вторая кожа. Или третья, если считать демоническую чешую.
Офигеть!
Стриж наконец-то распрямился и размял плечи. Крылья за спиной распахнулись, разметав фигурки на столе. Метра по три каждое, они совершенно не чувствовались и не стесняли движений. Металлические перья сверкали, словно свежеотполированные.
Теперь ты точно Стриж,хохотнула Белочка, обойдя его кругом.
Разве что любимый стриж царя Мидаса,ухмыльнулся Лёха и подвигал руками.
Крылья остались недвижимы. Но стоило задуматься, как же снова собрать их за спиной, как странное устройство повиновалось и крылья сложились.
Да ладно!в голосе Стрижа восторг смешался с недоверием.
Он представил, что крылья вновь распахиваются и те послушались, словно броня читала мысли.
Я б на твоём месте не радовалась,проворчала демоница.Мне-то получше прочих известно, что у тебя в голове. Ты же что-нибудь скомандуешь раньше, чем нормально обдумаешь.
Лёха живо представил, как перья на правом крыле складываются, оставив оттопыренным центральное, но то ли в броне стояла «защита от дурака», то ли подобный изгиб не был предусмотрен конструктивно.
Скажи лучше что там по энергозатратам,попросил он демона.
Пока неплохо,отозвалась Белочка,но нужно понять, сколько сил отберёт полёт.
Пальцы Стрижа коснулись груди в попытке нащупать рельеф, но скользнули по чему-то гладкому. Похолодев, он опустил голову и уставился на металлическую пластину, закрывшую собой «застёжку» доспеха.
Не успел он испугаться, что не сумеет выбраться из брони, как пластина поднялась и скрылась среди чешуек, обнажая рельефный диск.
Так и поседеть можно,нервно пробормотал Лёха.
Успокоившись, он сообразил, что такая защитаочень даже разумный шаг. А то кто-нибудь слишком умный может подобраться поближе и крутануть диск прямо в бою, вскрывая крылатую консерву.
Стоило убрать руку от груди, как пластина вновь закрыла собой рельеф.
Проверь, можешь ли ты взлететь,напомнила демоница.
Стриж задрал голову и с сомнением посмотрел на потолок.
Сперва выберемся на террасу,решил он.Не хочу размозжить себе голову о потолок.
Невелика потеря,проворчала Белочка, но возражать не стала.
Сложив крылья, Лёха направился к лестнице, ведущей в ангар.
-----------------------
Виракоманда при погрузке, разгрузке: поднимай!, вверх! [Ит. virareвращать (лебёдку), поворачивать.] Майнакоманда при погрузке, разгрузке: опускай!, вниз! [Ит. mainaубирай, опускай, от ammainareубирать (паруса), спускать (флаг).].
Строки из поэмы А. Твардовского «Василий Тёркин».
Глава 6
Обнаружить собрата-пустотника, не утратившего разум и свободу воли, было настолько неожиданно, что Лёхе потребовалось всё самообладание, чтобы не измениться в лице.
На Гарма работает кто-то из земляков? Или это местный. Какой-нибудь полукровка, маскирующийся под графского пустотника. Хорошая, совершенно неприметная личина для телохранителя или убийцы.
Жаль, проверить наличие иммунитета незнакомца к магии не было никакой возможности.
Эльф, тем временем, спросил что-то на непонятном языке.
Стриж не понял его, невзирая на татуировку-переводчик, но на всякий случай сделал морду кирпичом, гордо игнорируя вопросы. Чем меньше информации он выдаст своим поведением - тем лучше.
Ушастый, не дождавшись ответа, вновь спросил что-то.
Понимания не прибавилось. Как Лёха не вслушивался, звучал язык совершенно незнакомо. В речи Мии он угадывал испанские и латинские корни, но тут - полный ноль.
- Либо он не понимает истинную речь, либо придётся прибегнуть к услугам твоего палача, чтобы развязать ему язык, - озвучил вывод эльф.
- Палач не понадобится, - голос Гарма сочился злобой, - я лично буду его допрашивать. А вопросов у меня много...
Лёха резко выдохнул сквозь зубы, когда графский сапог врезался в явно сломанные рёбра.
- Значит, легко и быстро ты не хочешь... - понял его молчаливый ответ Гарм и экипаж на миг осветила холодная вспышка электрического разряда.
Похоже, граф решил пытать его магией. Лёха бы даже подыграл, вот только не был уверен, что его небогатых актёрских способностей хватит на такое представление, да и сломанные рёбра не вдохновляли трястись в мнимых судорогах.
- Демон его побери! - удивлённо и одновременно торжествующе воскликнул Змей. - Этот ублюдок каким-то образом защищён от магии! Неужели...
Он наклонился и бесцеремонно ухватил Стрижа за шею, разглядывая кожу на затылке. Как назло, именно в этот момент экипаж подпрыгнул на ухабе, впечатав Лёху носом в доски пола. По губам растеклась кровавая юшка, но никого этот досадный факт не заинтересовал.
- Связующей печати нет, - констатировал граф, разжав пальцы. - Это не пустотник...
Развеивать его заблуждение у Стрижа не было ни малейшего желания, а потому он молчал, не спеша дарить хоть какую-то информацию врагу.
- Работа артефакта? - неуверенно предположил эльф. - Забытое плетение?
Ответом стал звук вспарываемой материи. Граф снизошёл до грязной работы и лично срезал с пленника всю одежду, обнажая тело. Стриж буквально шкурой ощущал внимательные изучающие взгляды. Так, наверное, учёные рассматривают приготовленное для препарации животное неизвестного вида.
Не церемонясь, Гарм без особых усилий перевернул Лёху. От боли в рёбрах спёрло дыхание, зато теперь появилась возможность нормально наблюдать за пленителями. Пожалуй, можно было попытаться схватить Гарма и удавить цепью, но смысла в этом не было. Во-первых, если Стрижа не прикончит эльф, то однозначно убьют воины сопровождения. А во-вторых, наблюдать и слушать сейчас казалось намного важнее, чем убить графа.
- Ничего не вижу, - разочарованно протянул Гарм, завершив осмотр.
Для верности, граф попытался поразить пленника световым шаром и опалить огнём.
- Бесполезно, - озвучил очевидное ушастый.
- Сам вижу! - огрызнулся граф, встретившись взглядом с Лёхой.
Взгляд был холодным, как у настоящей змеи.
- Значит, артефакт спрятан внутри тебя, - пришёл он к логичному, в общем-то, выводу. - Выбирай, расскажешь сам кто и как сделал это с тобой, или я разрежу тебя на мелкие части и выясню всё сам?
Будь у Стрижа больше информации о местных реалиях, кланах и разборках между ними, он может и рискнул бы назвать какое-то имя просто чтобы оценить реакцию графа и его загадочного приятеля, но...
В сознании возникла идея. Он ведь знает одно подходящее имя. Принц Золотых Тигров, Брэнд! У кого, как не у императорского клана, хватит и ресурсов и дерзости на засыл подобного агента влияния? Кто так удачно появился на пути Лауры и фактически спас её от притязаний старого Змея?
Идея настолько понравилась Лёхе, что он едва удержал рот закрытым. Агент императорского наследника не выложил бы всё так просто. Зато ему будет чем озадачить Гарма позже, в подземелье. И, возможно, это будет идеальным поводом остаться наедине с графом. Подобную информацию он захочет узнать без свидетелей.