Приземлившись у него за спиной, Лёха упёрся руками в ступеньку и, распрямившись, будто освобождённая пружина, с силой лягнул обеими ногами в спину воина.
Взревев, тот выронил оружие и с грохотом последовал за своим коллегой.
А Стриж на максимально возможной скорости вновь побежал вверх. Другого пути у него не было.
Оставшийся на посту латник, увидев вернувшегося беглеца, вскинул шпагу. Лёха, не снижая скорости, поднырнул под клинок и всей массой врезался в защищённый бронёй живот воина. Этого толчка хватило, чтобы латник попятился, врезавшись в защитное плетение.
Стриж вновь упал на лестницу, закрывая голову руками.
В этот раз вспышка была куда ярче. Волосы Лёхи затрещали, опалённые огнём, кожу пальцев стянуло от жара, а над головой просвистели стальные осколки.
Едва он вскочил на ноги, как дверь распахнулась и на пороге возник Гарм собственной персоной.
Белочку даже просить не пришлось. Прежде чем граф успел рассмотреть стоящую перед ним фигуру, Лёха вонзил ему в живот костяной шип и втолкнул обратно в комнату.
Сознание машинально фиксировало обстановку. Круглая комната, в центре которой на алтаре, украшенном изображениями пурпурных змей, возлежала грубо выполненная золотая змеиная голова вроде тех, что показывают в фильмах про майя и ацтеков. На стене - зеркало, точная копия висевшего у фамильного артефакта Кречетов. И перед зеркалом - эльф, застывший с маской в руке.
- Отлично, - хищно ощерился Стриж. - Оба здесь. Не придётся искать...
Гарм хрипел, быстро покрываясь инеем. Остроухий уронил маску и вскинул руку.
Не дай ему попасть в нас заклинанием! - рявкнул демон.
Лёха и без подсказок сообразил, что магия эльфов может быть опасна для пустотников также, как и демоническая. Во всяком случае, проверять это на собственной шкуре совсем не хотелось.
Прикрываясь Гармом, словно щитом, он ногой захлопнул дверь. Атаковать с помощью магии эльф не спешил, явно не желая попасть в графа. Он перемещался по комнате, вынуждая Стрижа постоянно двигаться по кругу.
Это напоминало безумный танец из ночного кошмара: Лёха едва не вальсировал, прижав к себе леденеющий полутруп, что, казалось смотрел на него удивлённым взглядом. И всё это под аккомпанемент ликующего рычания демона.
Того, что эльф выбежит и позовёт помощь, Стриж не опасался. Ушастый не самоубийца - знает, что будет ему и его хозяину, если вскроется нарушение имперского закона.
О том, что ему самому тоже хана и без всяких имперских палачей, Стриж уже не думал. Всё решено. Он уже и так опроверг пословицу Двум смертям не бывать, а одной не миновать. И пусть вторая встреча с Костлявой случится сегодня, он успеет прихватить с собой эту пару ублюдков и обезопасить тех, кто стали ему дороги в этом мире.
Удерживая слабо подёргивающегося Гарма, Лёха попробовал обойти алтарь.
Не вздумай притронуться к золотой башке!, - предупредил демон.
Стриж и не собирался этого делать - даже ему было понятно, что это и есть клановый артефакт Змеев. Раздолбать бы его, да нечем. Даже в окно не выкинуть - артефакт и алтарь единое целое, намерво вмурованное в пол.
Гарм перестал дёргаться и обвис, заставив своего убийцу споткнуться.
Неожиданно эльф прыгнул и пнул графа в спину, словно желая насадить умирающего хозяина поглубже на клинок убийцы. Стрижа откинуло назад - прямо в зеркало. Но вместо хруста стекла и сыплющихся за шиворот осколков он почувствовал, что куда-то проваливается.
Тело Гарма больше не стесняло движений и Лёха превратил падение в кувырок и вскочил на ноги, озираясь. Вот только рядом не было ни эльфа, ни превратившегося в ледышку графа. Вообще никого.
Стриж стоял посреди просторного, покрытого пылью зала, и смотрел на своё отражение в абсолютно целом зеркале.
Конец ознакомительного фрагмента. Продолжение читайте на Автор Тудэй: https://author.today/work/149616
Глава 8
Быстро оглядевшись, Лёха рванул к стене рядом с зеркалом и замер, готовый вонзить костяной шип в горло эльфа, если тому хватит наглости последовать за ним. Босые ноги мёрзли на холодном камне, дыхание парило, но разгорячённая боем кровь грела не хуже костра.
Давай, сучонок, сунься следом!
Не сунулся.
Ожидая появления противника, Стриж оглядывал место, в которое его занесло. В просторном, способном вместить пару сотен человек, каменном зале было пусто и холодно. И тихо. Ни разговоров, ни бряцания оружия, ни стука ложек о тарелки.
Да и запах говорил о том, что место необитаемо. Холодный разреженный воздух был свеж и лишён даже намёка на ароматы еды, дыма или человеческих тел.
Такой бывает высоко в горах.
Так и не дождавшись появления врага, Стриж подошёл к зеркалу и осторожно коснулся его пальцами. Твёрдое и холодное. Никаких следов тайного прохода или портала, которым он попал сюда.
- Всё страньше и страньше, - едва слышно процитировал Лёха.
Горячка боя прошла и холод начал ощущаться очень явственно. Зябко поёжившись, Стриж огляделся внимательней, уже более детально изучая само помещение. Ночное зрение позволяло без проблем рассмотреть обстановку в мельчайших подробностях.
Первое, что бросалось в глаза - удивительно качественная обработка камня. Ни единого следа от инструментов камнетёсов, никаких щелей между камнями, ни малейшего признака раствора. Зал будто прорезали в монолитной скале лазером, или ещё каким фантастическим способом.
И, конечно же, стены покрывали золотые магические плетения. Как и узор-переводчик, они напоминали этнические орнаменты то ли майя, то ли инков, то ли ещё какого-то полузабытого народа, знакомство с которым сводилось к просмотренным когда-то передачам по телеку.
Толстый слой пыли покрывал пол, словно ковёр. Где бы не находился этот зал, покинули его давным-давно. Может столетия назад.
Лёха переступил с ноги на ногу, зябко поджимая пальцы и мысленно попросил демона:
Можешь нарастить мне чешую на ступни, вроде той, которой ты защищала меня от углей? Теплоизоляция была на уровне. А заодно скажи, ты понимаешь куда мы попали?
Всё, что сам Стриж мог сказать по этому поводу - связь с Лаурой сохранилась. Он чувствовал направление к девчонке, но казалось, что она где-то далеко.
Понятия не имею, - призналась демоница, явившись в образе Лары Крофт.
Ступни зачесались, покрываясь плотной чешуёй, и Стриж перестал ощущать леденящие прикосновения камня. Было немалое искушение попросить подобную защиту для всего тела, но чёрт его знает, что ждёт впереди, а тратить ограниченный запас энергии демона не хотелось. Согреться можно и бегом, если очень припрёт. Да и если ему доведётся встретить тут кого-то разумного - вряд ли тот будет дружелюбно настроен по отношению к покрытому чешуёй чужаку.
Внимание Лёхи привлекла какая-то горка тряпья у одной из стен. Подойдя ближе он осознал, что видит труп. Холод не дал телу разложиться, превратив в мумию, а судя по проглядывающим кое-где костям и затейливой причёске - это самое тело некогда принадлежало эльфу. Одежда на нём истлела, сохранилась лишь тонкая лёгкая кольчуга, да остатки перевязи с пустыми ножнами.
Приглядевшись, Стриж заметил изрядно проржавевший, но всё ещё узнаваемый наконечник арбалетного болта. Судя по всему, некогда болт торчал из горла эльфа, но за прошедшие годы древко истлело и разрушилось.
Покойника кто-то пристрелил.
Что характерно, кольчуга была в идеальном состоянии без следа ржавчины под слоем пыли.
Трогать броню Лёха не рискнул. Чёрт его знает, может в ней тоже сидит какой-нибудь демон, да жрёт носителя. Хотя, учитывая болт в горле, это маловероятно.
Демонической силы там нет, - авторитетно сообщила Белочка. - Если она там когда-то и была, то сейчас это просто кусок металла.
Это успокоило Стрижа и он, не особо раздумывая, вытряхнул покойника из кольчуги. Тому она всё равно уже без надобности, а ему, Лёхе, может спасти жизнь. Мало ли что ждёт впереди.
Броня оказалась поразительно лёгкой и удобной. От дробящего удара не спасёт, а вот от рубящего - должна.
Приятной неожиданностью стало то, что кольчуга не тянула тепло из тела. Из чего бы её не сделали, но теплопроводность этого металла была поразительно низкой.
- Бронежилетка из шкуры с жопы дракона, - процитировал Лёха слова Гимли из гоблинский перевода Властелина колец.
Голос прозвучал гулко в пустых стенах, но всё же его звучание ободряло.
- В этой штуке нет ничего от драконов, - возразила Белочка, зябко передёрнув плечами, словно её тоже беспокоил царящий тут холод.
- Так драконы что, реально существуют? - заинтересовался Лёха, вновь возвращаясь к зеркалу.
Он помнил слова демона о врагах, но до сих пор не мог всерьёз поверить в подобное. Драконы... звучало слишком сказочно даже для мужика, внутри которого сидел демон.
- Реальней некуда, - буркнула Белочка.
На её лице читалось отвращение и... страх?
Стриж отвлекся от изучения зеркала и внимательно уставился на демоницу.
- Они обитают в твоём мире? - заинтересованно спросил он.
Узнать что-то новое о местном мироустройстве было бы крайне полезно.
- Не твоё дело, - гордо дёрнула головой Белочка и тугая коса шлёпнула её по бёдрам.
- Ты сегодня выпила двух магов, - напомнил он. - Должна мне ответы на вопросы.
- Полтора, - возразила демоница. - Я не успела опустошить Гарма.
Где-то в груди зашевелилось что-то холодное и колючее.
- Хочешь сказать, - медленно проговорил Стриж, - что мы не убили ублюдка?
- Не знаю, - раздражённо пожала плечами демоница. - Вряд ли он выживет после такого охлаждения и с дырой в груди, но вытянуть из него всю силу я не успела.
Припомнив ранение старого Змея и катастрофическую гипотермию, устроенную обедающим демоном, Лёха успокоился. После такого даже в госпитале вряд ли откачают.
- В любом случае, ты должна мне ответ на один вопрос, - напомнил он Белочке. - Причём весьма развёрнутый, учитывая недоеденного графа. Что за дела у вас с драконами и почему ты их так боишься?
Скрестив руки на груди, он требовательно уставился на демоницу. Та недовольно скривилась, но всё же ответила.
- Драконы живут в своём мире, а в наш приходят питаться.
- Чем? - не понял Лёха.
- Нами! - лязгнула Белочка металлом, что звучал в голове Стрижа в первые дни. - Они жрут нас!
Страх демона переполнил его существо. Животный, всепоглощающий, но мимолётный. Как вспышка, что длится миг, но успевает ослепить. И подобно вспышке в его сознании отпечаталось видение гиганта, сверкающего золотом чешуи.
Лёха тряхнул головой, отгоняя видение, а когда зрение прояснилось, демоницы рядом уже не было.
- Белочка? - позвал он.
Ответа не было. То ли демону не понравились его вопросы, то ли его выбило из колеи воспоминание о высшем хищнике.
Жизнь полна иронии. Демоны, что с удовольствием питаются людьми, ненавидят драконов, которые питаются ими. С другой стороны Лёха сам ест животных и всё равно не готов смириться с ролью пищи для демонов.
Но прямо сейчас его ждали более насущные проблемы и Стриж вернулся к изучению зеркала. Каков бы ни был механизм его работы, активировать его не удалось. В раме не нашлось скрытых кнопок и рычагов, стекло не реагировало на прикосновения.
Похоже, выйти этим путём не получится. А вот войти следом противник очень даже мог, причём в удручающем количестве.
Не придумав ничего лучше, Лёха приволок останки и разложил их прямо под зеркалом так, чтобы вошедший наступил на кости и изрядно нашумел ими, предупреждая о своём появлении.
Справившись с задачей, Страж присел и внимательно осмотрел пол. В пыли, помимо его следов, были и другие. Кто-то в обуви был здесь раньше. Тот эльф? Скорее всего - очень уж аккуратная и узкая стопа.
Других следов не было. Ушастый не хотел показывать это место союзнику, или люди просто не могли воспользоваться этим переходом?
Вопросы, вопросы.
Щурясь и напрягая зрение в скудном освещении, он последовал за цепочкой следов. Не будучи большим дипломированным следопытом, Лёха всё же мог с уверенностью сказать, что оставивший их был тут гостем, как и он сам. Неизвестный не шёл напрямик к цели, а блуждал, время от времени подходя к стенам с золотым орнаментом, словно изучал.
Ясности это предположение не принесло.
Зеркало не подавало признаков жизни, из него никто не смотрел, не пытался войти или, скажем, пустить стрелу, и Лёха решился выпустить его из поля зрения и осмотреть другие помещения.
Массивные металлические двери выглядели невероятно тяжёлыми, но по факту открыть их не стоило особых усилий. Судя по всему, их изготовили из того же странного металла, из которого была изготовлена затрофеенная кольчуга.
А за дверью оказалась оружейная.
Просторный зал заполняли стеллажи с оружием и стойки с доспехами. Большая их часть пустовала, но на сохранившихся экземплярах не было и следа ржавчины - только слой пыли.
Судя по цепочкам следов, оставленных предшественником Стрижа, несколько стеллажей обнёс он, но и оставшегося хватало, чтобы осчастливить пару крупных музеев.
Окажись здесь какой-нибудь реконструктор или коллекционер холодного оружия - наверное, решил бы, что попал в рай. Лишь осмотревшись как следует, Стриж осознал, что на самом деле ассортимент не так уж велик, как показалось поначалу. Всего семь видов ручного оружия: кинжалы, шпаги, тесаки, двуручные мечи, булавы, копья, алебарды. Все - единого образца, словно сошли с одного конвейера.
Чуть в стороне на полках лежали арбалеты со снятыми тетивами. Болты к ним обнаружились в ящиках на нижних полках. В отличие от найденного в трупе эльфа, эти были в прекрасном состоянии. Деревянные древка не рассыпались в труху, не сгнили и не рассохлись.
Там же, в отдельных коробочках, лежали и металлические тетивы.
Броня, клинки, топоры, наконечники алебард, копий и арбалетных болтов были выполнены из того же неизвестного металла, что и кольчуга.
Но особенно поражал дизайн. Изящный, отличающийся необычайной плавностью и лёгкостью форм, будто его создавали как реквизит к фантастическому фильму. Даже доспехи выглядели скафандрами инопланетных пришельцев. Сходство усиливали шлемы в виде змеиных голов. Эмблема подразделения? Или тотемное животное?
А ещё всё это неуловимо напоминало о странных эльфах, которых Лёха видел в другом мире, во время испытания за место главы клана Кречетов.
Клановый артефакт Змеев тоже умеет перемещать в тот странный мир? А это - очередной полигон для кровавой битвы? Это бы объяснило странное заброшенное местечко, в котором он оказался, но не остальное. Почему рядом нет Лауры и Мии? Почему он ощущает девчонку где-то далеко?
Нужно найти путь наружу и оглядеться. Сколько тут лун?
Но сперва - обезопасить тылы.
Ёжась от холода, Стриж подошёл к ближайшему доспеху и сдул с него пыль. Металл покрывала причудливая золотая вязь магического плетения.
- В кои веки не рад такому богатству, - Стриж подул на пальцы, согревая дыханием. - Лучше бы бушлаты какие, или плащи да лембасы Убить готов за тёплый шмот.
Поразмыслив, он окликнул демона:
- Белочка, ты тут?
Ответа не последовало. Стоило взять на заметку, что разговоры о драконах - верный способ заткнуть болтливого пассажира.
- Мы тут явно уже никого не встретим и первый контакт с иной цивилизацией нам не светит, - продолжил он, - потому будь заинькой, отрасти нам термоизоляционную чешую по всему телу, пока мы тут не околели.
Подспудно он ожидал появления демоницы в образе красотки с ушками, в стиле Плейбоя, но Белочка, похоже, была не в духе. Напротив появился здоровенный уродливый заяц из какого-то давно забытого ужастика.
Матюкнувшись, Лёха непроизвольно шарахнулся и вскинул руки в боевой стойке. Те стремительно покрывались угольно-чёрной чешуёй.
- Надеюсь, ты умеешь лечить инфаркты, - недовольно пробормотал он, - потому что такими темпами я получу даже не один.
Демон не снизошёл до ответа и вновь исчез.
- Ну и хрен с тобой, - буркнул Стриж, по-хозяйски оглядывая оружейную. - Подготовлюсь к встрече гостей без тебя.
К изготовлению сюрпризов для дорогих незваных гостей Лёха подошёл с размахом, дав простор творчеству, благо материала теперь было завались.
Первым делом он соорудил упор, на котором закрепил с десяток копий, нацеленных на зеркало, причём поставил его впритык, не оставляя вышедшему ни одного шанса увернуться.
За копьями Стриж воздвиг баррикаду из пустых стеллажей и сломанных досок, связав их между собой тетивами.
Того, кто попытается её разобрать или перелезть, ждали взведённые арбалеты. Достаточно чуть сдвинуть стеллаж - и смельчак получает болт в упор.