В этот раз не совсем понятно по каким алгоритмам работающая магическая преграда посчитала только одного Ариена за полноценный отряд и напрочь отказалась пропускать вместе с ним еще кого-то. Почти так же «дорого» Барьер «оценил» самого графа, разрешив пройти с ним только еще одному бойцу. А всего же невеликий отряд в три с небольшим десятка человек пришлось делить аж на пять частей, на что ушло не много не малодобрых пару часов времени.
Да уж,когда все наконец собрались в одной точке на другой стороне, пробормотал Серов,привести сюда полноценную армиюпоседеешь пока на ту сторону перекинешь.
Так на то и расчёт,кивнул маг, услышав слова друга.Насколько я читал, чем больше проходит войск, тем больше нужно ждать или дальше объезжать.
А как тогда эти так быстро проскочили. Если там минимум три сильных мага?
А демоны их знают,пожал плечами огневик.Они ж на территории Закрытого Королевства уже тысячу лет как гнездятся. Может и знают какие-то секреты, подобрали за это время ключик. Нам туда.
Погоня продолжилась и с наступлением темноты. Потерянные два часа времени приходилось как-то наверстывать, благо за это время лошади успели немного передохнуть и поесть. Как, впрочем, и люди.
О том, что цель совсем близка преследователям возвестили отдаленные звуки боя. Хлопки от выстрелов мушкетов, даже с большого расстояния спутать с чем-то достаточно сложно.
Как потом оказалось, похитители, посчитав схему вполне рабочей, решили провернуть трюк с засадой еще раз. Вот только подготовились в этот раз получше, ударив сразу по основному отряду, и только растянутость на дороге уже порядком уставших бойцов не позволила магам накрыть всю группу одновременно. Завязался бестолковый ночной бой, где все палят в разные стороны, и не понятно, где враг, а где друг. Ученики Ариена попытались подсветить противника для своих стрелков, пустив в их сторону что-то типа осветительной ракеты, только магического характера, и это на короткий срок даже принесло свои плоды. Но потом на той стороне сориентировались, погасили иллюминацию и принялись обкидывать укрывшихся в кустах преследователей, ставших в одночасье дичью, какими-то мерзкими заклинаниями, от которых растения мгновенно сохли, а у животных начинала гнить плоть заживо. Не известно, чем бы все это закончилосьвероятно ничем хорошимесли бы не появление новых действующих сил.
Первое, что сделал Ариенэто опять повесил над полем боя прожектор. В темноте мушкетеры превращались из грозного оружия в мужиков с железными палками. Маги на той стороне вновь попытались выключить свет, однако на этот раз сделать это оказалось труднее. Все же уровень заклинаний мастера и ученика несколько разный.
Мне нужен один живой!Крикнул Серов, на ходу спрыгивая с лошади. Александр посчитал, что пока противника «развлекают» с фронта, он вполне может попробовать зайти им с тыла. Опять же неизвестно, что похитители решат делать с ребенком если поймут, что проигрывают. Вернее, когда поймут, так что лучше перестраховаться.
Уже нырнув в кусты и отбежав в сторону от дорогибегать по ночному лесу удовольствие крайне сомнительное, поэтому это скорее был быстрый шаг, чем спринт,граф не без удовлетворения услышал за спиной слитный залп мушкетеров. Не зря все-таки в их подготовку было вбухано столько времени и средств.
Заложив небольшую дугу и пройдя по ощущениям метров пятьсот, ориентируясь на звуки боя по правую руку, Александр вновь выскочил на дорогу уже за спинами похитителей. Такой обходной маневр, занял к него минут пять временипрактически ничего в обычной жизни и очень много в бою.
«Все, голубчики, попались»,мысленной усмехнулся Серов,«конечная, станция «Вылезай».
Двухдневная погоня на пределе своих и лошадиных сил выпила из него все соки, а учитывая моральное напряжение и постоянное волнение так и вовсе
Вытащив из ножен верный гномий меч, граф не слишком торопясьтут осторожность важнее скоростидвинул в обратном направлении. В этот момент со стороны боя вновь раздался залп мушкетеров и что-то знатно полыхнуло огнем: видимо Ариен решил показать силушку богатырскую.
«Надо ускориться»,мелькнула мысль,«а то так и поспрашивать будет некого».
Первое на что наткнулся Александрэто место, где похитители оставили своих лошадей. Глаза Серова уже попривыкли к темноте, поэтому он достаточно неплохо различал силуэты этих животных. Впрочем, учитывая двухдневную скачку, вокруг них стоял такой мощный запах конского пота, что, наверное, даже слепой и глухой не прошел бы мимо.
«От меня, наверное, сейчас примерно так же благоухает»,мелькнула на задворках сознания несвоевременная мысль.
При появлении нового человека лошади заволновались, начали дергать ушами и нервно переступать с ноги на ногу.
Уходим?Раздался неизвестный голос из темноты. Видимо графа приняли за одного из похитителей.
Нет, ждем остальных,Серов вынырнул из-за крупа лошади и одним движением сунул неизвестному силуэту прямой туда, где у человека обычно располагалась челюсть. Судя по тому, что неизвестный коневод, кулем осел на траву, удар получился «чистый».
Попытка найти на месте стоянки Игоря оказалась полностью провальной. Среди полутора десятков лошадей в кромешной тьме найти ребенка было практически невозможно.
Ну ладно, тогда подождем,от попытки зайти во всю продолжающим сражаться похитителям в тыл граф по здравому размышлению решил отказаться. Слишком уж велика вероятность схлопотать пулю от своих же стрелков. Или Ариен еще, чего доброго, поджарит. Нет, бой с приходом подмоги явно стал складываться не в пользу злодеев, а стоять насмерть им смысла нет, так что гораздо логичнее подождать их на месте стоянки лошадей, куда те так или иначе попробуют отступить.
Как показала практика, в своих рассуждениях Серов не ошибся. Еще через пару минут с той стороны, откуда раздавались звуки боя послышался треск ломаемых веток, возвещающий о приближении новых действующих лиц. Ветви кустов раздались в стороны и на свободный от растительности клочок земли вывалились два силуэта, судя по их тяжелому дыханию, имеющие не слишком хорошую физическую форму.
Годвин! Отвязывай лошадей, уходим. Больше никого не ждем!
Видимо фраза предназначалась все еще пребывающему в глубоком нокауте коневоду.
Ну ладно, раз не ждем, тогда так,пробормотал себе под нос капитан, выскакивая на двух поганцев из темноты. Одновременно с началом движения он активировал боевую перчатку на левой рукемало ли, чем его могут встретить, а так хоть какая-то защита,а меч в правой с короткого замаха опустил на макушку ближнему. Плашмя правда, но и этого оказалось достаточно, чтобы выключить его из дальнейших событий.
Дальний не смотря на тяжелое дыхание отреагировал достаточно резко. Серов скорее угадал движение рукой в свою сторонувсе же не первый день с магами водитсячем увидел, потому успел начать заваливаться на бок, подставляя под возможное заклинание воздушный шит артефакта.
Короткая, явно предназначенная именно для таких ситуаций боя накоротке, вербальная форма, и по магическому щиту расплёскивается здоровенная капля светящаяся кроваво-красным цветом. Не известно, как именно она должна была подействовать на организм противника, но это было явно не повышение гемоглобина в крови. Такую гадость лучше держать подальше от себя.
Видимо неизвестный маг тоже не ожидал наличия у Серова защиты от магического воздействия, поэтому когда тот в ответ тупо метнул меч, это стало для поганца натуральной неожиданностью. Бросок, откровенно говоря, получился паршивым. Ну да, в падении, одновременно прикрываясь щитом, в темноте еще и удачно бросить совершенно непредназначенное для этого оружиезадачка та еще. Однако тут в пользу попаданца сыграло маленькое расстояние и усиленный алхимией организм: полетевший почти параллельно земле клинок встретился с врагом на уровне лодыжки и скорее подсек ее за счет массы и скорости, чем рубанул или порезал за счет остроты.
Силуэт мага вскрикнул от боли и, потеряв равновесие, упал на одно колено. Этих выигранных долей секунды, хватило Серову чтобы деактивировать перчаткуостатки красной гадости стекли на землю,подскочить, и достаточно бесхитростно всем весом обрушится на мага. Под девяносто своих килограмм, плюс еще кил пятнадцать металла на теле, да плюс к этому добавить немного ускорения, и станет понятно, что удовольствия от таких «объятий» маг уж точно не испытал. А когда Александр дополнительно двинул пару раз кулаком в железной перчатке куда-то под себя, сопротивление и вовсе пропало, а тело под графом обмякло и затихло.
Еще через минуту вновь послышался топот множества ног, а потом вместе с Ариеном появился и осветивший поляну «светляк».
Тут свои!Обозначил себя Серов.Все под контролем, я их упаковал.
Нашел Игоря?Задал главный вопрос Ариен. Александр только отрицательно покачал головой.
Эти в отключке, в темноте тут хрен что разглядишь. Тебя ждал.
Хорошо, сейчас подсветим,светляк поднялся повыше и, добавив яркости, подсветил всю поляну.А ну, ребята, давайте поможем графу отыскать сына.
Особых возгласов энтузиазма данный призыв не вызвал. Все были крайне измотаны двухдневной погоней и только что закончившимся боем, поэтому на какие-то сильные эмоции были просто неспособны.
Короткий обыск поляны результатов не дал. Игоря нигде не было.
Видимо придется переходить к плану «б»,видя потухший взгляд друга, попытался подбодрить его Ариен.
А у нас есть план «б»?
Допросим этих двоих и появится.
Ну давай, приводи их в чувство, будем общаться.
Допрос затянулся надолго. Сначала Ариен подпитал энергией того, который получил мечом по темечку. Как водится, сразу говорить маг не стал, сначала попытался оказать сопротивление, вот только тут Серов был начеку. Без лишних разговоров он вытащил из-за пояса нож и одним движением отхватил магу поднятую для совершения магического действия правую кисть.
Ничего ты так,удивился Ариен.Зачем? Я и так его контролировал. Иначе, нужно было его просто связать, а не калечить.
Да?Приподнял левую брось граф,да и демоны с ним. Не жалко, у нас второй есть.
После чего повернулся к тонко подвывающему на одной ноте магу, баюкающему культю, и добавил.
А если будешь пытаться еще какие-то фокусы демонстрировать, отрежу яйца и заставлю съесть. И я не шучу,для демонстрации серьезности своих намерений Александр ткнул острием ножа и так пострадавшему магу в пах. Тот всхлипнул и затих, безумно вращая глазами.Ты либо можешь отвечать на вопросы и живешь, либо мочишь и я тебя прирежу, а спрашивать начну твоего дружка. Если понялкивни.
Инвалид мелко закивал, выражая готовность к сотрудничеству.
Ну вот и ладушки. Где мальчик?
Как оказалось Игоря с ними не было. Мальчика увезли в другом направлении, а эта группа была отправлена для отвлечения внимания.
Твою мать!Серов в сердцах приложил кулаком ствол дерева, к которому спиной был прислонен допрашиваемый. Во все стороны полетела древесная труха.Когда? Куда его повезли?
Как раз перед прохождением Барьера,улыбка измазанного в своей крови мага выглядела жутковато.А повезли его Да демоны его знают. Как вы понимаете, отвлекающей группе такое сообщать не будут. Может в Крейн, а может еще куда-то.
Крейн?
Крейнэто плохо,вступил в разговор Ариен.Крейнэто, прости за тавтологию, фамильный замок герцогов Крейнов, когда-то могущественный род глава которого стоял по левую руку от императорского трона, а сейчас практически зачахший.
И что такого плохого в зачахшем роде?Не понял Александр.
То, что последний живой представитель этого рода, он по совместительству еще и гроссмейстер Темного Ордена последние сто с хвостом лет. И примерно столько же этот замок, стоящий на северном берегу Узкого моря, является их логовом.
Понятно,кивнул Серов.Это многое объясняет.
Кроме этого пленника потом второй более-менее подтвердил эти сведениярассказал о плане похищения и последующего отхода, о его участниках, о наемниках, о самом ордене и еще кучу всякого второстепенного мусора. Зачем руководству ордена нужен ребенок, пленный не знал, но предполагал, что ничего хорошего с ним делать точно не будут.
И что ты собираешься делать?
Буду решать две проблемы вместе, раз уж выдалась такая возможность,граф попытался добавить в голос побольше уверенности, которую на самом деле не ощущал.Давно стоило заняться этой компанией, очевидно же было, что просто так они не угомонятся.
А конкретно сейчас что делать? У нас четверо погибших и двое тяжелораненых. А из тринадцати человек, которые, по сути, обеспечили нам победу, приняв на себя первый удар, осталось в живых пятеро. Четыре бойца с сержантом вместе и один мой парень.
Ночуем здесь,после короткой паузы ответил граф.Все равно сейчас ничего не разберешь в темноте, да и отдохнуть нужно хорошенько.
Обустраивать лагерь в темноте, на небольшом пятачке, где уже до этого полутора десяткам лошадей было не слишком свободното еще занятие. Однако учитывая обстоятельства, выбора все равно не было.
Что ты думаешь обо всем этом?Серов разбирался с трофеями: попросту перебирал содержимое седельных сумок трех магов, двух пленных и того которому не посчастливилосьили посчастливилось, граф еще не был уверен в их дальнейшей судьбесловить лбом кусок свинца. Четвертый маг их команды, увез мальчика в неизвестном направлении и в его сумках покопаться возможности не было. Во всяком случае пока.
Мне не совсем понятен смысл похищения ребенка,пожал плечами маг.Чтобы шантажировать тебяэто, прости, слишком мелко для Ордена. Не того калибра фигура. Понятное дело, что графов существенно поменьше чем баронових-то вообще никто не считаетно все же. То, что конкретно граф Серов стоит им поперек горла по какой-то причинеэто понятно, но не думают же они, что ты отдашься им сам, чтобы спасти сына. Такие дураки только в романтических балладах встречаются.
Смысл, вероятно, есть,медленно подбирая слова попытался Александр сформулировать ответ так, чтобы передать суть и при этом не сболтнуть чело лишнего.Дело в моем происхождении. Когда-то давно я невольно стал частью эксперимента Ордена, а когда разобрался в том, что происходит, отправил на встречу с богами десяток их, скажем так, братьев. После этого они пытались сначала меня захватить, потом убить, а теперь решили переключится на сына.
А что такого в твоем происхождении?Заинтересованно посмотрел в освещенное пляшущими на сухих дровах языками пламени лицо графа.
Не могу сказать. Это слишком опасно, чем меньше людей знает, тем лучше,Серов немного подумал и решил дополнительно напустить туману для загадочности.Наступит время, и ты все узнаешь. Все всё узнают.
ХмМаг некоторое время «переваривал» информацию, а потом предположил,может это ловушка? Конкретно на тебя? Не получилось достать в логовевыманить наружу и уже тут прищучить?
А в чем тогда смысл маневра отвлечения внимания?Пожал плечами Александр,достаточно было бы привести приличный отряд для встречи нас на этой стороне Барьера и всебери теплыми. Скорее всего они не были уверенны, что я сам рвану в погоню, в конце концов я мог отправить конную роту и на этом успокоиться. Тем более, что у меня еще один сын скоро родится. Остается шантаж. Есть у маня пара цацек, но которые Темные с удовольствием наложили бы свою лапу. Вот только делиться не совершенно не хочется.
Друзья посидели еще несколько минут молча, после чего Ариен, увидев, что Серов закончил копаться в чужих сумках, переспросил.
Что-то интересное нашел?
Личные шмотки, полтора десятка золотых, пара горстей серебра. Какие-то тетради для записейэто по твоей части, явно. Плюс висюльки всякие, тоже тебе на проверку. Одна книга «Телекинетические механики. Боевое применение на уровне подмастерья. Теория и практика».
О! Это полезная находка,улыбнулся во все тридцать два маг.Ан-Вортен автор, если я не ошибаюсь.
Да, он,Серов открыл обложку и пробежал глазами титульник.
Мы в Академии проходили. Предмет не профильный, но уметь, что-то неожиданно запустить во врага всегда полезно. Надо сохранить и потом перепечататьоторвут с руками. Жать только что не на мастерский уровень том. У ан-Вортена их целый курсчетыре книги от ученика до магистра.
Была бы книга мастерского уровня,резонно возразил граф,потери сегодня моли бы быть гораздо выше. А то вовсе перещёлкал бы этот телекинетик всех по очереди, включая твоих парней, и никого бы мы вообще не нашли и не догнали.
Тоже правда.
Глава 6
В день всадник может преодолеть верхом около пятидесяти километров. В зависимости от качества лошади, состава ее питания и сложности маршрута, это число, конечно же, может несколько отличаться в большую или меньшую сторону. Такой темп вполне реально держать четыре-пять дней после чего четвероногий транспорт будет нуждаться в отдыхе. При необходимости за сутки можно проскакать и семьдесят-восемьдесят километров, но такой трудовой подвиг потребует дать лошади выходной, если нет желания загнать животину до смерти. Если брать действительно длинные дистанции, то нельзя планировать больше средних сорока километров в день на конный отряд, тем более что обязательно будут мелкие задержки: может подкова слететь или хворь какая приключится, да и сами люди, откровенно говоря, не железные и тоже нуждаются в отдыхе хоть и поменьше чем ездовые животные.