Ваше сиятельство! Ваше сиятельство!Издалека завидев графа с сопровождающими закричал мушкетер, на полном скаку забавно придерживающий шляпу одной рукой, а другой вцепившись в поводья.Беда! Вашего сына похитили!
Сердце Серова как будто пропустило один удар, а потом, почувствовав впрыск адреналина в кровь, ускорилось на максимум. Аж в висках застучало.
Как?! Когда?!
Не знаю, ваше сиятельство,боец остановил лошадь рядом с владетелем, отдышался пару с секунд и пояснил.Меня капитан послал за вами. Подробностей не говорил, сказал только поспешить.
Граф кивнул, и обернувшись к притихших сопровождающим крикнул.
Рысью, за мной!Благо до Александрова оставалось всего километров десять-пятнадцатьна этой дороге верстовые столбы еще выставлены не былипоэтому можно было поднажать.
Сложно описать, о чем думал Серов, в течение остатка пути обратно, занявшего чуть больше часа. Больше всего он хотел кого-нибудь убить, желательно крайне жестоко. Как могли похитить ребенка, который без сопровождения вообще не покидал замкового двора, в центре его столицы? Куда смотрела стража? Где в конце концов был Динай со своими шпиками, на которых он постоянно выделяет умопомрачительные суммы?
На въезде в Александров графа уже встречал целый комитет из тех самых проштрафившихся отвечающих за безопасность в городе и графстве вообще. Кроме Авара и Диная с ними третьим был командир мушкетёров Раврионодин из бывших разбойников, доросший до звания капитана.
Рассказывайте,вместо приветствия практически выкрикнул Серов, спрыгивая с лошади. Подбежавший служка поймал брошенные ему поводья и повел обхаживать изрядно взмыленную быстрой скачкой животину.
Это моя вина, ваше сиятельство,покаянно склонил голову Динай.Мы наблюдали за этой подозрительной группой, несколько информаторов по-отдельности донесли, что люди что-то замышляют. Вот только брать их было не за что: если всех подозрительных на дыбу тянуть, никто к нам вообще не приедет. Да и не ожидал я, что так случится, расслабился, магов под маскировкой проморгал.
Магов? Это были маги?Граф быстрым шагом двинул в сторону жилой башни, а троица пристроилась за ним.
Да,кивнул молчащий до этого Авар.Как минимум двое. И еще человек десять-двенадцать простых бойцов. Они мне четырех человек положили насмерть буквально в пару мгновений.
Выпишешь компенсации семьям,Серов старался в подобных случаях не скупиться, такой подход положительно сказывался на преданности простых бойцов.
И еще одно,замялся глава стражи.Лобо тоже погиб. Пес первым бросился защищать ребенка и даже порвал одного из напавших, но против боевой магии А потом схватив Игоря, они раскидали стражу на воротах и рванули на юг.
Твою мать! Вы пустили погоню? Что вообще было сделано?Пока они разговаривали, успели дойти до рабочего кабинета Александра. Он, зайдя внутрь, сбросил пыльный плащ и, приказав забежавшему за ними слуге умыться и чего-нибудь попить, вновь повернулся к подчиненным.
Отправили вперед дежурный мушкетёрный взвод на лучших лошадях, с ними пару ариеновских учеников, которых удалось поймать по-быстромуначал перечислять Динай. Раврион кивнул, подтверждая слова главного разведчика.Обыскали гостиницу, где они квартировали, сейчас мои люди опрашивают всех, с кем они общались или хоть как-то контактировали. Маги изучают остаточные «хвосты» заклинаний, чтобы понятно с кем мы столкнулись. Я быстро осмотрел труп того, которому Лобо успел порвать глоткусудя по всему обычный наемник, по крайней мере все об этом говорит.
Кому вообще может понадобиться ребенок? Какой смысл? Тем более что уже все слышали про Элианну.
Пару десятков дней назад Жерард смог наконец по каким-то особенностям энергетики ребенка установить его пол. Это был мальчик, о чем граф немедленно объявил своим подданым. В такие сложные времена, любые хорошие новости были, что называется, «в жилу».
Так может бытьВ слух Динай не озвучил мысль, однако все поняли, что он имеет ввиду. При появлении собственного ребенка мужского пола, старший сын графа от погибшей жены, становился Элианне совершенно не нужным. Звучит цинично, но такова правда жизни.
А зачем тогда его похищать?Скептически скривился Серов. У него были свои мысли, насчет того, кому мог бы понадобиться ребенок иномирянина, и у кого есть доступ к опытным боевым магам, однако озвучивать свои догадки он посчитал преждевременным.Достаточно просто убить. Проще, дешевле и надежней.
Динай согласно кивнул, отметив мимолетом про себя, что идея о возможной причастности жены, хоть и показалась сюзерену маловероятной, однако не вызвала внутреннего протеста или отторжения, что в общем-то само по себе говорило о многом.
Понятно,выслушав короткий доклад всех причастных, который можно было бы для краткости свести к «никто ничего не понимает, но все очень стараются», Серов немного подумал и принял решение.Поднимай роту, я возьму еще свой спецвзвод, Ариена Он тут?
Да,кивнул Динай.
Ну вот его возьму с парой учеников и выдвигаюсь за похитителями. Сколько времени прошло?
Все произошло в районе полудня.
Часа четыреприкинул граф.Если взять сменных лошадей, то можно достаточно быстро догнать. Впрочем, не говори гоп Посмотрим.
Получив высочайшие указания и поняв, что разбор полетов в и поиск виноватых откладывается, в замке вновь поднялась суета. Что ни говори, а подготовить почти сотню человек к походу, пусть даже налегке, дело не двух минут.
В итоге несмотря не всю спешку выехать быстрее чем еще через полтора часа не получилось. Пока магов поймали, пока лошадей подготовили, бойцов собрали, солнце уже начало потихоньку сползать к западу. Благо с направлением движения не было вопросов. К счастью, об этом Динай с Ариеном подумали заранее, и командир взвода преследователей получил от огневика заряженную его силой метку.
На пару дней хватит,пожал плечами Ариен,а потом выветрится, но надеюсь это будет уже не важно. Ну или парни подзарядят, если совсем туго будет, на это их сил хватит. Верст, наверно, на семьдесят я направление определить смогу, поэтому важно не отпустить их дальше, иначе найти будет сложнее.
Никогда еще Серов не материл себя так за то, что гелиограф, о котором попаданец так долго думал, как о варианте относительно быстрой и простой связи между населенными пунктами в его графстве, так и не был организован. Была бы в момент нападения связь с замками, перекрывающими похитителям отход, их бы быстро перехватили. Может обычным бойцам и не удалось бы повязать неизвестных, учитывая наличие у них магической поддержки, но ведь это и не обязательно. Достаточно вцепиться в загривок и не отпускать далеко, выматывая, тормозя и заставляя делать ошибки. А там и помощь бы подоспела, но нет, Александр все время откладывал, ожидая, когда школа в Берсонзоне выпустит первый набор, чтобы уже из вчерашних учеников начинать формировать личный состав сигнальной службы.
«Вот тебе и ответка от вселенной»,тяжело вздохнул граф. Очень жаль было Лобо, к которого Александр за три года полюбил как члена семьи. В какой-то момент Серов даже поймал себя на мысли, что думает о погибшем четвероногом друге больше, чем о похищенном сыне, впрочем, возможно это был такой выверт подсознания позволяющий банально не свихнуться от переживаний. Ну или дело было в том, что пес уже точно погиб и сделать с этим было ничего нельзя, а вот сын еще был жив и уж точно скорбеть о нем было рано.
Отрядчуть меньше сотни человек и вдвое более количество лошадейскакал на юг до самой темноты в максимально возможном темпе. Учитывая возможность того, что погоня затянется, темп был выбран не самый высокий: десять минут рысью, десять шагом. Как показывала практика, именно такой способ передвижения позволял, не загоняя четвероногий транспорт покрывать достаточно большие расстояния за минимальное время.
На ночевку стали уже ближе к полночи. Пытаясь отыграть как можно большее расстояние, отряд преодолел около тридцати километров и почти достиг Черного замка.
Ну что,переспросил Александр Ариена, когда уставшие люди начали укладываться спать. Никакой лагерь понятное дело, учитывая обстоятельства разбивать не стали, чтобы выиграть немного времени, лишь разожгли костры, чтобы подогреть нехитрую еду.Ты чувствуешь? Мы приближаемся к метке?
Я напоминаю, что метка не на Игоре, а у догоняющих его мушкетеров, поэтому не стоит на это дело слишком ориентироваться,граф за вечер задал магу этот вопрос уже раз десять, чем весьма того утомил. Только понимание ситуации заставляло Ариена каждый раз терпеливо отвечать другу по существу.Не чувствую, что мы сильно приблизились. Верст, наверное, тридцать-сорок до метки.
Понятно,разочарованно протянул Серов и откинулся н спину. Нормально выспаться ему этой ночью не смотря на усталость, понятное дело, не удалось.
Движение продолжили еще до рассвета. Три-четыре часа сна недостаточно, чтобы отдохнуть, но и они были той еще роскошью в такой момент. Черный замок проскочили на рассвететам их вероятно и не заметили даже,и потом не снижая темпа продолжили скачку наперегонки со временем.
Метка остановилась,в какой-то момент объявил маг, когда солнце было в зените.Верст двадцать примерно.
Это неспроста,мгновенно отреагировал Серов.Надо поднажать.
Поднажать, к сожалению, не получилось. Учитывая, что это был уже восьмой час скачкис короткими остановками конечно, лошади, они не люди, им в любом случае нужен отдыхреально прибавить скорость было просто невозможно, скорее даже наоборот. Нужно было снижать или делать остановки, чтобы вконец не загнать четвероногий транспорт.
Два десятка километров в итоге преодолели чуть меньше чем за три часа: скорость легкого бега или очень быстрой ходьбы тренированного человека. На небольшой поляне по всем признакам совсем недавно произошло настоящее сражение. Об этом говорили с десяток лошадиных трупов, валяющихся прямо на дороге, несколько уложенных в ряд тел в мушкетерской форме, пожухлая почти идеально ровным кругом от применения какой-то магии трава и прочие мелкие, но очевидные для намётанного глаза детали.
Завидев приближение большого отряда, на ноги подскочили невидимые до этого в высокой траве бойцы. Выглядели они, прямо сказать потрепанными. К остановившимся всадникам слегка припадая на левую ноги приковылял старшинакомандир одного из отделений мушкетеров, отправленных в погоню.
Что здесь произошло?Коротко кивнув в ответ на приветсвие задал самый насущный вопрос граф.Где похитители? Где остальные бойцы?
Погребенный таким валом вопросов боец слегка стушевался, но потом взял себя в руки и поведал такую историю.
Мушкетеры с приданными им учениками мага достаточно быстро сели неизвестным похитителям на хвост, однако не пытаясь атаковать в лоб. Наличие о противника неизвестного количества магов, неизвестной опять же силы заставляла осторожничать, выбирая подходящие условия для нападения. Наличие у графских бойцов заводных лошадей делало их гораздо более мобильными, хоть и лошади похитителей при этом демонстрировали чудеса выносливости поддерживая невысокий, но стабильный темп практически без отдыха.
Какой-то там умелец нашелся,прокомментировал это Ариен.На ходу подпитывать всех лошадей в отряде, сколько их там, полтора десятка? Это сильно. Нужно хорошо свою силу контролировать, я бы так не смог.
Думаешь магией подпитывают лошадей?Переспросил Александр.
Уверен,кивнул маг.Долго они так не протянут, конечно. Все же энергоканалы обычной бессловесной животины не чета человеческим, скоро начнут разрушаться. И тогда только на колбасу. Впрочем, это опять же сильно зависит от способности контролировать слабые токи своей силы. Можно мгновенно сжечь всю энергосистему, а можно достаточно долго подпитывать, если нигде не налажать. Но это нужно быть ювелиром.
И сколько лошадь протянет в самом лучшем случае?
Да демоны его знают,пожал плечами огневик.Может дня три-четыре. Но надо понимать, что маг тоже устает, пойдут ошибки и вседо свидания.
Ну будем надеяться, что он устанет быстрее. Еще полдня им скакать по графству, тут им лошадей взять запасных будет негде, если только зараенее не озаботились. А вот по ту сторону Барьера уже могут быть варианты.
В итоге, понимая, что так просто уйти не получится, похитители решили устроить засаду, результаты которой граф со своими людьми имел неудовольствие лицезреть теперь. Повезлоесли четкое исполнение инструкций можно назвать везением,взвод двигался не просто кучей, а по умус передовым дозором. Только это позволило мушкетёрам не влететь в засаду двумя ногами одновременно. Когда тройка бойцов скачущая впереди основной группы на расстоянии метров в триста была сметена с дороги мощным магическим ударом, остальные успели спешиться, достать оружие, направить его в нужную сторону и выстрелить в высыпавших на дорогу вражеских магов, которых от возможных сюрпризов прикрывало полтора десятка наемников.
Поскольку дальность действительного огня порохового оружия в среднем выше, чем стандартных боевых заклинаний, мушкетеры успели дать залп первыми и уже после этого им прилетела ответка.
Восьмерых наемников мы положили,старшина махнул рукой себе за спину, туда, где отдельно от его бойцов кучей лежали вражеские тела.И еще одного мага. Ну наверное, это был маг, доспеха на нем точно не было. Мы потеряли сразу двенадцать человеккак будто рой мелких стрелок в нас врезался,в том числе лейтенант. Еще четверотяжелораненые. Нас пятеро раненных легкомне вот ногу пробилооставили за ними присматривать. Остальные, когда разобрались, что произошло взяли лошадей и опять бросились в погоню.
Тринадцать мушкетеров и двое учеников магане много. Еще и метки теперь нет, непонятно куда ехать за ними.
Меткаэто не очень страшно, мы такой вариант оговаривали с парнями,подал голос Ариен.Они будут каждые несколько верст выпускать порции неструктурированной силы. Если не тормозить, то остается вполне читаемый след в течение где-то половины дня.
Как давно все произошло?Граф вновь повернулся к старшине мушкетеров.
Около полудня, ваше сиятельство, солнце как раз в макушку палило.
Верст на пятнадцать они могли уйти, вряд ли больше. Тем более, если у них раненные есть, то скорость передвижения еще сильнее замедлится,граф на секунду задумался и, приняв решение, начал раздавать команды.Так! Смысла дальше скакать большим отрядом нет, это будет нас только замедлять. Тем более, что Барьер все равно не удастся преодолеть одновременно всей сотней, а ждать возможности нет. Поэтому со мной дальше едут только три десятка: два отделения мушкетеров с лейтенантом и отделение спецназа. На каждого по две заводные лошади. Остальные помогают раненным и возвращаются в Александров.
Серов задумался не несколько секунд и добавил.
За главного, если меня не будет долго остается Элей, выполнять его приказы как мои.
А как же графиня?Удивленно переспросил Раврион.
Только если ее слова не противоречат приказам коннетабля,именно так официально именовалась должность сера Оранж.
За пять лет Александр убедился в верности друга и, что гораздо важнее, в полном отсутствии у него политических амбиций, чего о графине было сказать нельзя.
Да, Ваше Сиятельство,кивнул капитан мушкетеров, у которого под рукой оставалось теперь меньше половины личного состава.
Быстро разобравшись с перераспределением транспорта, уменьшившийся почти втрое отряд вновь бросился в погоню. С сокращением численности и приближением цели, скорость движения несколько возросла. Опять же лишняя заводная лошадь на каждого бойца давала возможность не слишком думать об усталости четвероногого транспорта.
Проскочив без остановки замок Форман, отряд достиг Барьера еще до того, как солнце начало заметно склоняться к закату.
Ну что?Пятнадцатый раз за последние несколько часов Серов спросил у мага.
Приближаемся,Ариена задаваемый постоянно один и тот же вопрос уже порядком достал, но понимая душевное состояние друга, маг каждый раз терпеливо отвечал.Сила перед Барьером совсем свежая.
Хорошо,кивнул Граф. Теперь ему предстояло как-то перебросить свое невеликое воинство на ту сторону за минимальное время.Хотя бы след не потеряли.
А вот прохождение границы Закрытого Королевства преподнесло преследователям весьма неприятный сюрприз. Демоны его знают, как именно Барьер определяет, сколько человек он готов пропустить в одном месте за один раз, однако в этом случае Александру пришлось делить отряд на большее количество частей чем в пришлый. Тогда полсотни бойцов с Ариеном и парой его учеников пришлось распределять на четыре неравные части, разводя их в стороны чуть ли не на километр. Впрочем, три года назад никто никуда не торопился и проблемой это не стало совершенно.