Сгоревший лес выглядел весьма безрадостно, торчавшие вверх голые обугленные палки без кроны, еще несколько дней назад бывшие живыми деревьями, выгоревший подлесок, запах гари и поднимающиеся то тут, то там отдельные струйки дыма от ушедшего под землю пожара. Пробираться к печально знакомому холмику в такой обстановке было еще сложнее чем раньшеполоманные полу сгоревшие стволы в паре мест пришлось распиливать, чтобы они не мешали проходу, плюс постоянная опасность провалиться в «выеденную» огнем яму. Почва тут, конечно, не торфяник, однако, учитывая, что специалистов по ликвидации лесных пожаров под рукой не оказалось, и квалифицированно проконсультировать было некому, решили все же поосторожничать.
Ну что, чувствуешь?Уточнил маг у Александра, когда им наконец удалось пробиться к памятной поляне, на дальнем конце которой находился холм с поваленной сосной. Впрочем, и сосна эта изрядно подгорела, и других погибших деревьев вокруг прибавилось, поэтому указанная точка перестала сильно выделяться в окружающем унылом пейзаже.
Угу,кивнул Серов. Его вновь начало потряхивать. Он активировал воздушный щит и без разговоров двинул вперёд, забирая немного в сторону, чтобы не находиться в случае чего на линии стрельбы. Ариен после короткой заминки тоже пришел в движение, обогнал Серова и возглавил «атакующую группу».
К холму подходили максимально осторожно, ожидая любой гадости. Три десятка стрелков на расстоянии в сорок метров изготовились к стрельбе и готовы были по команде подстраховать своих командиров. Однако произошло то, чего ожидали меньше всегоничего. Никто не выпрыгнул, не напал на них, и вообще кроме графа, ничего даже и не чувствовал.
Осторожно взобравшись на вершину холма Ариен заглянул внизв яму образованную выдернувшими землю корнями упавшей сосны.
Тут что-то есть,«обрадовал» маг следующего за ним Александра.Какая-то каменная кладка. Древняя, судя по всему.
Древняя это хорошо,прокомментировал Серов.Или плохо? Я не знаю.
Плохо,покачал головой маг.Много всякой гадости может остаться с давних времен. Впрочем, свежую было бы встретить в таком месте более чем странно. Откуда бы? Скорее всего еще имперских времен, если не раньше.
Пожар и дождь неплохо поработали, вновь прикрыв от посторонних глаз вскрытое падением сосны сооружение. Пришлось вновь браться за инструменттопоры и лопатыи расчищать древнюю кладку в поисках входа. Ну или хотя бы хоть какого-то ответа.
Что это может быть?Стоя чуть в стороне и чувствуя, как мурашки бегают у него по телу от воздействия неизвестного объекта, спросил граф.
Да демоны его знают,пожал плечами Ариен.Я же не бестиолог. По древним гадостям не специализируюсь. Могу только предположить.
И?
Скорее всего или клетка для какого-то древнего особо пакостного существа, которое в те времена никак не получалось качественно упокоить, либо хранилище не менее пакостного артефакта,начал перечислять версии Ариен.Вот только не могу никак взять в толк, почему я совершенно не чувствую магических эманаций, а тебя прямо колбасит.
Так может не стоит копать,услышанное Серову не понравилось абсолютно.Если древние это закопали, то может и нам трогать не стоит.
Если бы там и было что-то действительно страшное, то за тысячу лет оно успело изрядно протухнуть,Ариен не сдержался и зевнул.В ином случае нас бы тут три дня назад быстро всех положили и ни твоя шпага, ни мушкеты, ни мой дар не помогли бы. И вообще ты правда думаешь, что будь это тварь в форме, то начала бы подъедать крестьян и «ломать» детей. Те твари, которых упаковывали в те временачитал я про пару такихлегко против архимага выходили, а один раз оно успело сожрать половину небольшой страны, прежде чем ее взяли за вымя. Так что нет смысла бояться, если мы все еще живы. А вот что-нибудь ценное там вполне можно найти в этом случае. Золотишко там, артефакты какие полезные или тексты.
Звучит оптимистично,только и сумел выдавить из себя Серов, будучи в восторге от «упущенных» перспектив.
Через пару часов работы, изгвазданные в земле и золе по уши бойцы наконец смогли расчистить всю вершину холма и явить миру некое куполообразное сооружение метров восемь в диаметре. Купол, закругляясь уходил куда-то вниз, видимо туда, где и был вход. Пока бойцы продолжили копать более целенаправленно Ариен вновь забрался на вершину холма, ставшую в одночасье крышей, и принялся рассматривать изображенные на ней знаки.
Где-то я это уже видел,после короткого исследования вынес он вердикт.Во всяком случае по-отдельности эти знаки мне точно встречались, еще бы вспомнить, где.
Сейчас внутрь залезем и вспомнишь,буркнул Серов, рассматривая отрытые его бойцами ступеньки вниз.Если не сожрут тебя такого умного и оптимистичного.
Спуск в засыпанное грунтом помещение выглядел также внушительно, как и крыша здания. Темный от старости «дикий» камень, уложенный большими блоками, недвусмысленно намекал на монументальность строения, которое, судя по всему, изначально предполагалось в полуподземном виде. Иначе как объяснить достаточно широкую лестницу, уходящую вниз, и начинающуюся в двух метрах ниже обреза купола.
Ладно,спрыгнул вниз Ариен, когда переквалифицированные временно в землекопов мушкетеры наконец отрыли проход внутрь. Сделать это оказалось нетруднотрехдневной давности твари видимо уже прокопали для себя лаз, и только натекшая во время дождя грязь слегка забила его вновь.Пойдем со мной. Подстрахуешь.
Покачав головойиногда граф дивился как в обычно спокойном маге просыпался зуд исследователя, заглушающий все остальные инстинкты, в том числе инстинкт самосохраненияСеров последовал за скрывшимся в тоннеле огоньком.
Внутри коридор поворачивал и вел вновь вниз, уходя еще глубже под землю.
«Уже минус первый этаж, примерно»,мысленно прикинул граф, догоняя друга на лестнице. А вслух произнес,вот скажи мне, пожалуйста. Какого демона мы с тобой, имея такую кучу всяких учеников и разных подручных вновь поперлись в самую задницу вдвоем?
Внутри помещения Серов уже совершенно отчетливо чувствовал волны какой-то неизвестной силы, исходившей откуда-то из центра «бункера».
А кого, стесняюсь спросить, ты хотел вместо нас послать?Не поворачивая головы парировал Ариен.Может кто-то справится с этим лучше?
Может не лучше,буркнул граф,ну уж точно безопаснее для моей шкуры.
Спуск вниз меж тем закончился и коридор вновь вильнул, на этот раз в центр сооружения. Потолок резко ушел вверх, и друзья оказались в достаточно просторной зале, тускло освещенной светляком мага.
Чет как-то тут неуютно. Как в склепе.
Не боись,маг добавил силы в светляка, и друзьям открылся вид на все помещение.Если б тут кто-то реально опасный был, он бы уже нас схарчил.
Спасибо. Успокоил,Серов наконец увидел предмета это оказался именно предмет,от которого исходила та сила, которую он чувствовал. Это был здоровенный кусок камня с плоским верхом, неизвестно кем водруженный на пьедестал посреди залы. Александр завороженно сделал несколько шагов вперед и было протянул руку, чтобы потрогать булыжник, однако тут же получил по ней от мага.Что?
Не суй руки куда не попадя,покачал головой Ариен.Такой большой, а ведешь себя как ребенок.
Действительно,отдёрнул себя граф, встряхнувшись всем телом.Это его я чувствую. От него силой тянет.
Я понял уже,кивнул маг.Кажется знаю, что это. Вот только главный вопрос в другом: с каких это пор ты стал на расстоянии ощущать алтари забытых богов.
Серов мгновенно сделал шаг назад, подальше от алтаря.
Можно подробнее? С такой гадостью я еще не сталкивался.
Да тут все сложно, так в двух словах-то и не расскажешь,огневик задумчиво почесал отросшую за три дня щетину.Кроме Девятки, на самом деле, существует и существовало огромное количество богов и божков калибром поменьше. Некоторые как-то просачивались из-за кромки, некоторые рождались уже тут. А иногда, когда умирают последние прихожане, и божество перестает получать подпитку верой, оно засыпает. Ну или гибнет, если еще и все алтари как точки привязки к реальности разрушить. Вот тут мы видим алтарь какого-то забытого древнего божества, который был заброшен А я даже не знаю когда.
И что с этой хренью делать? Ее как-то можно использовать? Или уничтожить?
Можно уничтожить,кивнул Ариен.Но только физической силой. Магия на алтари не действует. А еще я бы настоятельно не рекомендовал прикасаться к камню. Понятное дело, что за прошедшее время от божественной силы мало что осталось, но кто знает, какие у этой сущности остались козыри в рукаве. А насчет использования Очень сомневаюсь.
Очень хорошо!Добавив в голос как можно больше яда ответил Александр,использовать нельзя, просто так оставить тоже, нужно уничтожить, но не магией и прикасаться ты не советуешь. Я ничего не упустил?
Только вопрос о том, почему ты чувствуешь энергию божественной природы, исходящую от этого булыжника.
Без понятия,покачал головой граф, подумал десяток секунд и добавил.А вот насчет уничтожения этой гадости пара идей у меня есть.
На все, про все ушло почти три дня. Пока Серов отправил в Александров курьера, пока там собрали все что нужно, пока привезли обратно, все это время граф с магом и мушкетерами дежурили вокруг забытого храма неизвестного Бога. Впрочем, это Серов с бойцами просто слонялся по окрестностям, иногда переходя на ту сторону Барьера чтобы удовлетворить свое любопытство. Ариен во всю занимался научной работой. Он зарисовывал все знаки, найденные на стенах и куполе древнего сооружения, исследовал внутренние помещения вплоть до последнего уголка, надеясь найти что-нибудь интересное. В итоге на второй день ему таки улыбнулась удача, и он в какой-то потайной нише нашел сверток с древними пергаментами неизвестного содержания.
В лаборатории буду разворачивать,глупо улыбаясь маг прижал пачку свитков к груди как самое большое сокровище.А то неизвестно, в каком они состоянии, как бы не рассыпались в труху при попытке их прочитать.
На третий день наконец пришла телега с заказанным в столице порохом. Да, Серов решил без особых затей попробовать взорвать пакостную каменюку.
А если не получится, есть у меня еще одна идея.
Какая?
Есть такой древний способ раскалывать большие камни: нагревать из до высоких температур, а потом поливать водой для быстрого охлаждения.
И?Не понял маг, который не проходил школьный курс физики двадцать первого века.
Что и? При нагревании все тела имеют свойство расширяться, при остываниисоответственно наоборот. Обычно, если все правильно сделать, порода не выдерживает издевательства и трескается. Не уверен, что это работает на магических камнях, но на обычныхточно.
На то чтобы подготовить все это сооружение к взрыву ушел еще целый день. Это только так кажетсячего там готовить, чиркнул спичкой и вседо свидания. На самом деле чтобы качественно взорвать именно находящийся в центре залы алтарь, а не просто раскидать старые стены в разные стороны, нужно сделать качественную обваловку. По-простомутак обложить установленные вплотную к алтарю бочонки с порохом камнями и мешками с грунтом, чтобы, врыв пошел внутрь и ударил по цели, а не разошелся в разные стороны, не нанеся ей никакого вреда.
В какой-то момент, руководя земляными работами Серов поймал себя на мысли, что принял решение уничтожить памятник архитектуры, которому уже солидно за тысячу лет без каких-либо моральных терзаний. Заглянув еще раз вглубь себя капитан понял, что смотрит на вопрос исключительно в прикладном ключекакая-то гадость попыталась сожрать его крестьян, значит должна быть уничтожена. Ну а то, что ей много лет, тем хуже для нее.
Так! Все отходим на расстояние минимум пять сотен шагов. Не хватало, что бы кого-нибудь зашибло случайно прилетевшим камнем,на взрыв собралась посмотреть все, кто по той или иной причине находился поблизости. И мушкетеры, и обозники и кое-кто из крестьян, которые прознав, что скоро проблему решат, начали потихоньку, не смотря на бурчание Александра, возвращаться в свои дома.
Поджигать фитиль собирался сам Серов. Во-первых, это весело, а развлечений вокруг не так уж много. Во-вторых, он самый быстрый и в любом случае успеет отбежать на нужное расстояние. В-третьих, а почему бы и нет?
Взрыв получился не слишком зрелищным. Никаких тебе красивых языков пламени, вылетающих на десятки метров в воздух или красивых пиротехнических эффектов. Все-таки черный порох не самое удачное для этого вещество.
Сначала люди почувствовали удар по ногам, потом хлопок, а потом в том месте, где раньше виднелась расчищенная от грунта крыша древнего храма встал целый фонтан из земли и камней. Поскольку он был наполовину заглублен в грунт, то его стены сыграли как стенки бутылки перенаправив давление вверх и натурально вышибив крышу как пробку из бутылки с шампанским.
Граф при этом находился к храму ближе всего. Он, конечно, тоже отбежал метров на двести, но потом перешел на шаг, считая, что уж с его повышенной ловкостью и реакцией, от любого случайно долетевшего до него булыжника он с легкостью увернется.
Вот только накрыло его совсем не камнями. В момент взрыва Серов всем своим естеством почувствовал разрушение алтаря, к которому он, отнесшись к делу достаточно легкомысленно, приложил руку. В один момент наружу вырвалось целое море энергии, которая ранее была заперта в древнем булыжнике, ее граф почувствовал каждой клеточкой своего организма, увидел, услышал, унюхал и даже почувствовал на вкус. Он как будто бы попал в шторм купаясь в открытом море и в какой-то момент вообще перестал понимать, где вода, где воздух, где низ, а где верх. Его закружило в вихре и приложило об землю. И во всем этом бардаке, Александр совершенно отчетливо уловил момент распада той сущности, которая когда-то была божеством. Демоны знают почему, но Серов как будто вошел в ним в резонанс и ощутил как древнее нечто, которому когда-то поклонялись тысячи разумных существ, которое спало больше тысячи лет, будучи забытым всеми и чья сущность за это время изрядно мутировала, теряет последний удерживающий его в этом мире якорь и даже не уходит, а просто растворяется в мировом эфире.
Субъективно для капитана прошло очень много времени, сложно сказать, сколько. Может часы, может дни, а может годы. Он барахтался в окружающем его океане энергии и не мог никак не то, чтобы выгрести на берег, но даже понять толком, где он. И даже, есть ли этот берег вообще.
В какой-то момент, так же неожиданно как началось все и закончилось. Энергетический шторм схлынул, выплюнув на сушу изрядно пережеванного стихией человека. Серов открыл глаза и увидел перед собой обеспокоенное лицо Ариена на фоне голубого неба
Ты как?С отчетливым волнением в голосе спросил маг.Что случилось?
Долго я так валяюсь?Едва ворочая языком ответил вопросом на вопрос граф.
Да, нет, ты упал сразу после взрыва, а подбежал глянуть, вдруг тебя зацепило чем-то. А ты лежишь, уставившись вверх и не моргаешь. Что случилось?
Следующий раз, если я захочу как-нибудь провзаимодействовать с древними божественными артефактами дай мне хорошенькую затрещину.
Обязательно,улыбнулся маг, поняв, что ничего страшного с другом не произошло.Даже не дума, что я это твое пожелание забуду.
Маг протянул руку и рывком перевел Серова в вертикальное положение.
А все же, что произошло? Чего ты свалился?
Александр, чуть придя в себя и собрав глаза в кучу, пересказал другу свои ощущения. Тот некоторое время молчал, переваривая услышанное после чего выдал короткий вердикт.
Видимо ты как-то можешь взаимодействовать с энергией божественной природы. Это очень странно, ни разу не слышал, чтобы люди были на такое способны напрямую без участия собственно божества, наделяющего силой своих адептов. Я, например, вообще ничего не ощутил и не заметил.
И что мне с этим делать?Задал самый главный волнующий его вопрос Серов,это как-то может повлиять на меня? То, что я искупался в энергии от смерти забытого бога?
А демоны его знают,пожал плечами маг.По идее, мы все стоящие там искупались, просто никто из нас этого не почувствовал. Я осторожно поищу в книгах упоминание о таких случаях, но ничего не обещаю. Странно это все.
Осторожно?
Ну да, не думаю, то всем вокруг нужно об этом знать.
Резонно,кивнул Серов, соглашаясь с другом.
На этом в общем-то небольшое приключение и закончилось. Крестьянам разрешили вернуться в деревню, а граф со всем обозом не торопясь двинул обратно в Александров, по пути пытаясь разобраться в себе, понять, что именно произошло с его многострадальным организмом.