Когда сразу после метели в город не прискакал оттуда дежурный курьер, никто не удивился,немного успокоился Реймос и принялся рассказывать более подробно.Понятное дело, дороги стали непроходимыми, ничего странного. Однако когда спустя полтора десятка дней прибыла весть даже из Оранжевого замка, а из Крастеровогонет, я заволновался. Уж как-нибудь оттуда до Черного за это время прорваться можно было. Дальше отправил людей, чтобы они разобрались на месте, и буквально позавчера они вернулись с новостью о том, что замок захвачен. Над донжоном чужой флаг висит, ну и бойцы явно не наши туда-сюда шастают. Ребята там понаблюдали немного издалека, чтобы самим не нарваться ну и вот
Флаг какой?
Красный, с тремя белыми пятнами, вроде бы. Как ты понимаешь, бойцы в геральдике не сильны.
Три серебряных лилии в червленом поле,барон Терс за месяц более-менее пришел в себя, и даже потихоньку начал вставать с постели, хотя до полного выздоровления было еще далеко.Барон Арант, видимо, если я правильно понимаю.
Что скажешь?Серов повернулся к своему начальнику разведки, для которого это был уже второй провал за достаточно короткое время.
Еще месяц назад никаких особых приготовлений к войне заметно не было. Мои люди регулярно с купцами в том направлении катаются, заезжают в замки, смотрят на местах,Динай пожал плечами, как бы говоря, что сделал все что мог.
Долго ли конную дружину собрать?Хмыкнул Элей.Если наемную пехоту не привлекали, а между собой договаривались в тихую, то со стороны заметь что-то было бы совершенно невозможно. Сколько у них сил суммарно? Что вообще сказать о них можешь?
Какой-то внятной организации или самоназвания у них нет. В Коркосте это объединение называют «Рыжей бандой», просто потому что бароны Лендел и Сунракобладатели волос именно этого цвета,начал по памяти рассказывать главный разведчик.Формального лидера нет, неформальныйбарон Лендел. У него на территории баронства обширные каменоломни и богатое месторождение железа, с которых он держит дружину в сотню копий. А всего у этого союза от четырехсот до четырехсот пятидесяти конных бойцов. Из них около двадцати рыцарей. Плюс пеших сколько-то, не очень много, но тут сложно, их могли и дополнительно набрать, это не сложно.
Вряд ли,возразил Элей.Бароны, конечно, пехоту ни во что не ставят, но хоть немного погонять ее, перед тем как отправлять на стены все же нужно, иначе толку не будет совсем. А раз приготовлений замечено не было, то, скорее всего, обошлись тем, что есть.
Скорее всего! Вероятно! Сколько-то!Неожиданно взорвался Серов, которого перспектива воевать на два фронта изрядно напрягла. Он с силой хлопнул открытой ладонью по столешнице.Какого демона?! Я вам за что плачу? Есть хоть что-то о чем можно говорить с уверенностью? Что-то о семье барона Крастер известно?
Неожиданная эмоциональная вспышка от обычно спокойного барона вызвала небольшую оторопь среди собравшихся. Даже Лобо, отчаянно скучавший всю зиму по хозяину в Александрове и теперь приехавший с Реймосом в замок Терс, удивленно поднял голову и уставился на Серова заспанными глазами. Однако поняв, что продолжения не будет, улегся обратно на ковер и засопел.
Сейчас вообще сложно о чем-то говорить однозначно,первым взял слово Динай, поскольку добыча информации была непосредственно его работой.Сейчас по дорогам практически невозможно проехать, ну а торговля и вовсе замерла практически полностью как бы ни до весны.
И что? Никакой новой информации добыть невозможно? Так и будем тыкаться как слепые котята?Опять начал закипать поуспокоившийся было капитан.
Динай быстро перекинулся взглядом с Элеем.
Разошлем патрули в разные стороны, как только будет возможно,пришел на выручку коллеге сер Оранж.
Проедемся по окрестным деревням, поговорим с крестьянами, они многое замечают,подхватил главный разведчик.Может получится кого скрасть по тихому и допросить
Кстати насчет допросить,встрял молчавший до того Ариен.Что вы собираетесь с Вирмосом делать. А то постоянно подновлять печати магического отрицаниядело очень хлопотное, а у меня и без того дел выше крыши.
Точно,хлопнул себя по лбу барон.Я про него совсем забыл. Он вообще как? Жив там?
Ну да,маг пожал плечами.Не в восторге, конечно, от своего положения, но в целом отнесся к плену весьма философски. Готов заплатить любой разумный выкуп за себя из своих учеников и наконец отправиться восвояси.
Поговори с магом,повернулся Серов к Динаю.А потом будем решать.
- Сделаю,кивнул тот и черкнул что-то в блокноте.
Сколько оружия и доспехов у нас есть? С учетом захваченных за последний месяц и наших запасов. Сколько мы могли бы дополнительно поставить человек в строй завтра, при наличии желающих?
В Александрове у меня был запас на полсотни пеших. Копейщиков, конечно, все арбалеты в деле,Брад глянул в свои записи.Плюс тут после боя сняли с трупов около ста пятидесяти комплектов. Часть из них нуждаются в мелком ремонте, но это не критично, то, что только в переплавку, я, понятное дело, не считал. Ну и в замке Дорбаннужно, кстати новое название придумать, а то не гоже именем врага называтьоколо пятидесяти комплектов в сумме получилось взять. Это в плюс, а в минусшестьдесят восемь человек взяли в дружину из пленных, то есть где-то двести двадцать человек можем вооружить хоть завтра.
Хорошо,капитан медленно кивнул, прокручивая в голове услышанные цифры.Нужно будет отправить еще две сотни бойцов в бывший замок барона Нуриф, может там еще кое-что удастся захватить.
Да, я помню об этом. Как только можно будет нормально передвигаться по дорогам, сразу отправлю туда отряд,мгновенно отозвался Элей.
Используй людей из замка Дорбан. Если защитники еще не знают о судьбе своих коллег, можно попробовать провернуть захват вообще без сопротивления.
Хорошо, сделаю.
Итак,резюмировал Александр.Наши враги суммарно обладают армией, которая превосходит нашу практически в два раза. Причем население их земель позволяет достаточно быстро набрать еще мяса, а средствапривлечь наемников. И это все при том, что бароны на западной границе относятся к нам, мягко говоря, не слишком хорошо и тоже могут в любой момент ударить в спину. А еще у нас практически закончились мужчины желающие вступить в дружину, постройка стены вокруг Александрова из-за погодных вывертов откладывается до весны и по той же причине поступлений в казну от торговли тоже не ожидается. Я ничего не забыл?
Все так,подтвердил Элей.Радует только то, что опять же из-за погоды боевые действия откладываются до весны. Ставлю корону против ногтя, что пока стоят морозы «Рыжие» не смогут организоваться и собрать достаточные силы для нового нападения. Все же отсутствие формального лидераих слабая сторона. Ну а горожанам и вовсе не до того, учитывая последнюю битву они будут рады любой паузе.
И то хлеб,кивнул Серов. На душе скребли кошки. В который раз для победычитай для выживаниянужно было придумать что-то экстраординарное, то чего никто еще не делал. У барона были мысли на этот счет, однако он очень боялся закладывать руль лишком круто. Рано или поздно можно было и перевернуться.
Глава 7
Зима сорок девятогопятидесятого годов для Александра получилась более чем тяжелой в плане объема работы, который пришлось выполнить просто, чтобы удержаться на плаву. Это был как раз тот случай, когда только бег вперед из всех ног позволял барону оставаться на месте и с определенным оптимизмом смотреть на приближающуюся весенне-летнюю военную кампанию.
Ты уверен?Ариен с сомнением посмотрел на лежащий на столе документ, который должен был, по сути, кардинально изменить общественный строй в отдельно взятом баронстве и толкнуть его из эпохи феодализма в новое время.Такого еще никто не делал. Ну, кроме закатных республик, конечно, но у них вообще все через одно известное место.
Не уверен, если честно,задумчиво пробормотал Серов.Но другого варианта не вижу.
Это взорвет баронства,Голос Элея, который сам никогда не бегал от доброй драки, на этот раз так же был непривычно тих,скорее всего, нам придется воевать вообще против всех.
Мы уже, по сути, воюем против всех,парировал Александр.
Не боись, капитан,Реймос был одним из немногих людей в баронстве, который высказался целиком, руками и ногами, «за» предложенную его сюзереном реформу. Он, как человек, на которого было непосредственно завязано руководство всей экономикой маленького государства, понимал выгоды от нее лучше всех.Это даст нам такой толчок, что через два-три года ты герцогскую корону наденешь. А там, глядишь, и на королевство можно будет замахнуться. Кто не рискует, тот не пьет шампанского.
Это если за два-три года мне эту самую голову не отчекрыжат,хмыкнул Серов.Оно, знаешь ли, корону крайне неудобно носить, когда головы на плечах нет. При каждом шаге соскользнуть норовит. Да и пить опять же без головы не слишком сподручно, много мимо проливается.
Немудреная шутка слегка разрядила обстановку в комнате, послышались разрозненные смешки, напряжение сдавившее было каждого за горло, чуть-чуть отпустило.
Ну ладно,Александр глубоко вздохнул и, решившись, поставил подпись под документом.Жребий, как говориться, брошен.
Здесь нужно сделать шаг назад и дать немного пояснений о том, что привело к принятию судьбоносного решения, и что же такое важно решил потрогать своими шаловливыми ручками попаданец, что это вызвало такой ажиотаж.
Сначала небольшой экскурс в теорию и историю государства и права.
В феодальном строе определяющим является право собственности на землю. Только тот, кто является самовластным владетелембудь то король, граф или баронможет считаться полностью независимым. Все остальные, в соответствии с лестницей вассалитета, землей не владеют, а лишь реализуют право пользования без возможности ею распоряжаться или передавать кому-либо другому. Соответственно все люди делились на тех, кто владеет землей, тех, кто получил ее в ленвассалови всех остальных, стоящих на иерархической лестнице на нижней ступени. Будь ты хоть триста раз богатым купцом, ты все равно никогда не станешь равен дворянину именно из-за того, что не владеешь собственным куском земли. А с точки зрения сословной пирамиды простой рыцарь, имеющий в качестве лена хутор в три двора, стоял неизмеримо выше даже очень богатого торговца, который даже теоретически землю получить не мог. Собственно, сословная дистанция между крестьянином и торговцем была гораздо меньше, чем между торговцем и рыцарем, что на корню убивало всю коммерческую инициативу дворянства и делало этот род деятельности совершенно не привлекательным.
Немного в стороне от этой пирамиды находились маги и служители богов, которые впрочем, вполне могли быть одновременно и вассалами короля и даже самостоятельно быть владетелями, встраиваясь таким образом в общую сословную систему. Это впрочем, случалось несколько реже, однако не было единичным случаем.
Еще одной формой владения на землю была коллективная. Например, город Берсонзон выступал в роли хозяина, такого себе коллективного барона, на определенной территории, но даже в этом случае, никто кроме города в целомотдельные его граждане и нобилиземлей владеть не могли, получая лишь иногда отдельные участки под те же вассальные обязательства. Таким образом, тот же покойный барон Дорбан считался как бы вассалом города, что несколько расширяло практическое применение описанной выше системы, но, по сути, нисколько не выбивалось за ее рамки.
Если посмотреть чуть назад и поискать причины того что система землевладения сложилась в человеческих государствах именно таким образом, то с большой долей вероятности можно прийти к выводу, что так получилось не от хорошей жизни. Все время после появления людей в этом мире им отчаянно приходилось бороться за жизненное пространство. Сначала с другими расами, потом между собой. Войны, эпидемии вызванные магией катаклизмы и все это в условиях и так не слишком обильного производства продуктов питанияпомним про производительность на уровне плинтусане редко приводило к голоду, от которого люди мёрли как мухи. Так что возможность владеть куском земли банально превратилась в залог надежного выживания, никто и не думал, что может быть по-другому.
Именно под эту устоявшуюся и, казалось бы, незыблемую систему Серов собирался подвести мину, при взрыве которой неизбежно задело бы очень многих. Вся хитрость была в том, что в отличие от всего остального континента именно земли, причем земли плодородной, идеально подходящей для земледелия, в Вольных баронствах было в избытке. Собственно, только этого тут в избытке и было, с тотальной нехваткой всего остального. А раз так, то глупо не использовать доступный ресурс и не обратить его в могучее оружие, способное в один щелчок пальцами уничтожить всех врагов. Главное в этом делесамому как-нибудь уцелеть, ведь, как известно любая революция, с большой охотой пожирает своих детей.
Как это выглядело на практике? Серов подписал указ по которому каждый дружинник отслуживший в его войске десять лет имел право на получение земельного участка в собственность. Не слишком большого, но достаточного для прокорма вышедшего на пенсию солдата и его семьи. Отдельно прописывалась возможность получения наделов для магов, для купцов и промышленников, что навряд ли им было нужно с денежной точки зрения, зато могло резко повысить статус в социальном плане. По большому счету в выигрыше получались все слои населения кроме дворянства, для которого в новых реалиях места, по сути, не оставалось. Впрочем, из дворянства в баронстве было всего несколько человек, и все они так или иначе входили во властную верхушку и за свои места не переживали.
Тем, кто уже служил в составе Александровой дружины, срок засчитали задним числом, чтобы никого не обижать. Добровольцам, которые начали стекаться под знамена Серова уже после объявления о земельной реформе, предложили урезанное, по сравнению с ветеранами, жалование, на чем удалось еще немного сэкономить маленьких желтых кругляшей, которые постоянно норовят куда-то деться, подобно воде просачиваясь сквозь пальцы.
Поначалу поток желающих выслужить участок земли во владение своими потом и кровью был невелик. Во-первых, сама мысль о том, что землю можно не арендовать, а владеть ею, была настолько революционной, что сложно укладывалась в головы простого населения. Во-вторых, крестьянин, на горбу которого что в том мире, что в этом ездили все кто ни попадя, со здоровой долей настороженности относился к любой инициативе власти. Что, в общем-то, логичнокровь свою лить нужно было уже сейчас, а надел получить можно неизвестно когда. Как говорил в подобном случае приснопамятный Ходжа Нассредин в известной притче: «двадцать лет это очень долгий срок, за это время либо ишак сдохнет, либо шах помрет, либо я». Возможно, попытайся провернуть такой финт ушами какой другой владетель, на это вообще никто внимания не обратил, посчитали бы глупой шуткой. Однако у Серова за эти три года уже была наработана определенная репутация человека, который слов на ветер не бросает, к окружающим относится с уважением и вообще склонен доводить дела до логического завершения.
К концу зимы Александру удалось не только восстановить численность своей армии, но даже довести ее до тысячи человек. Конечно, боевая ценность свежего пополнения была не слишком высокой, тем более что за отсутствием арбалетов пришлось скопом записывать всех новичков в копейщики. Теперь на каждого стрелка в армии барона приходилось почти три копейщика, ну а конницы, считай, что и вовсе не было. К тем трем десяткам, что остались после битвы у замка Терс, удалось набрать еще полсотни бойцов, которые сносно могли держаться в седле, но понятное дело, боевую ценность они имели крайне невысокую и требовали длительного обучения. А поскольку сам барон даже при содействии целителяЖерард все же был еще слишком неопытен, а пациент хоть и мог похвастаться неплохим здоровьем, но разменянный шестой десяток все же давал о себе знать,смог твердо встать на ноги только к концу зимы, то и нормально заниматься конницей было, по сути, некому.
Воспользовавшись оперативной паузой и тем, что основные соперники к войне в тяжелых условиях не готовы, Серов оперативно «закрыл» все давно «висящие» хвосты. В первую очередь был взят на копье бывший замок Нуриф, получивший новое название «Голубой». Почему голубой? Потому что стоял не берегу реки, и прикрывал проход через мост.