«Взят на копье»в данном случае, наверное, звучало слишком громко, потому что гарнизон лишившийся своего барона и состоящий практически полностью из вчерашних крестьян с парой опытных десятников, оказался полностью небоеспособен. Как потом рассказывал Элей, ему показалось, что защитники даже испытали некоторое облегчение, оттого что дальнейшая их судьба обрела хоть какие-то осязаемые очертания. Не очень весело оказаться, по факту, брошенными без понимания, что с тобой будет дальше. Это, например, барон Серов может предложить перейти к нему на службу, да еще и на достаточно выгодных условиях, а какой другой владетель так и развесит на просушку без особых сантиментов. Зачем? Да просто так, для поднятия боевого духа своей дружины.
Следующей жертвой экспансионистского зуда Александра стал барон Рангел, чьи земли таким себе полуостровом глубоко врезались в земли баронства Серов и оттого постоянно мозолили глаз.
Может не нужно?Проявил неожиданное миролюбие Элей во время большого совета состоявшегося после Нового Года, на котором обсуждали дальнейшие действия в разрезе большой войны.Нужно тебе это баронство, там и взять нечего, учитывая, что в прошлом году уже брали с него выкуп. Пользычуть, а можем поссориться со всеми соседями еще и с запада.
А разница?Пожал плечами Серов.И так и так дружбы между нами не может быть. А это потенциальный враг, который при случае первым в спину нож вонзит. Я бы предпочел таких соседей не иметь.
Зачем сейчас гнать людей по морозу и снегу, когда весной можно будет устроить все без проблем?Присоединился к мнению сера Оранж Брад. Вообще наполеоновские планы Александра изрядно смутили его ближников, которые привыкли размышлять меньшими объемами. Активная экспансия их пугала, заставляла чувствовать себя неуютно, как человека с легкой формой агорафобии посреди открытого поля.
Какой мороз?Удивился Серов. После тридцатидневного периода холодов, столбик термометра потихоньку поднялся к отметке минус семьминус пять не которой и задержался. Снегопады закончились, вышло солнце, подплавив немного снег и сделав дороги более менее проходимыми. Вполне «рабочая» погода позволяла планировать боевые действия не опасаясь замерзнуть где-нибудь под кустом. Впрочем, это же обстоятельство обостряло тревогу и за свои владения, которые тоже становились доступными для противника.Сам прогуляюсь, возьму полусотню стрелков и сотню новиков, полезно будет прогуляться. Ариен составишь компанию?
Без проблем,кивнул маг.
Сам штурм замка Рангел прошел можно сказать буднично. Увидев перед воротами армию соседа, которому уже два раза за последний год, феодал сразу понял чем все это для него закончится и скорее симулировал сопротивление, чем реально собирался воевать.
Призыв к переговорам прозвучал сразу после короткой перестрелки с подошедшими к стенам арбалетчиками. Ну и несколько не слишком мощных, но эффектных заклинаний огня, поджаривших пару неудачно высунувшихся бедолаг, окончательно сломили их волю к сопротивлению.
Александр дал команду отвести бойцов от стен и спустя несколько минут из ворот показалась не слишком большая делегация в составе самого барона Рангел и пары ближников под белым флагом переговоров. Эти пятьдесят метров до выехавшего вперед капитана неудачливый феодал ехал не спеша, как бы оттягивая момент неизбежности.
Сдавайтесь, барон,сразу взял быка за рога Серов.Обещаю не чинить насилия ни вам ни вашим близким. Забирайте пожитки и валите на все четыре стороны.
Мои люди? Что можно будет забрать с собой? Какие гарантии?
Люди путь тоже проваливают, если хотят,пожал плечами Александр.Тех, кто выкажет такое желание, приму к себе на службу. С собой дам забрать одну телегу самого необходимого и советую не слишком активно паковать ценности, чтобы не вводить меня во искушение. А гарантии Других гарантий кроме моего слова у вас не будет. Впрочем, никто не может упрекнуть меня в том, что его было недостаточно.
Последняя фраза получилась несколько высокопарной, но в принципе соответствовала моменту, и никто на нее внимания не обратил. Никто кроме Ариена, у которого едва заметно дернулись уголки рта от сдерживаемой из всех сил улыбки. Он то Серова знал хорошо и понимал, что тот играет на публику.
Дальше все прошло по уже не раз отыгранному сценарию: занятие укреплений, выделение гарнизона, учет трофеевих к большому сожалению Александра практически не было,прием на службу тех, кому идея уезжать в неизвестность с бароном-неудачником казалась не слишком сладкой. Последних было много. Собственно, с бароном Рангел и его семьей уехать решилось только десяток бойцов, а остальныеполсотни слабообученных и не слишком богато вооруженных дружинников изъявили желание присягнуть более успешному владетелю. Ничего личного, как говорится, «король погиб, да здравствует король».
Важные события за зиму произошли на дипломатическом поприще. Серов решил окончательно разобраться и формализовать отношения с баронами Форман и Плонтер, чьи земли лежали к югу и граничили с Закрытым королевством. Тут сыграли свою роль сразу несколько факторов, о которых нужно рассказать отдельно.
На самом деле, полностью независимыми эти баронства и так не были. Нет, речь идет не о юридической зависимости, а о фактической. Оба баронства сильно пострадали от вторжения приснопамятных монстров, с которого началось активное расширение баронства Серов. Были разорены деревни, погибло большое количество крестьян, экономика маленьких государств, и без того не блещущая, пришла в совершеннейший разлад. Причем в дальнейшем и так не слишком полноводный ручеек крестьян согласных селиться у самого Барьера полностью перехватил Александр, что создало дополнительные проблемы вышеупомянутым баронам. Ну а дальше просто: нет крестьяннет налогов. Нет налоговнет боеспособного войска, способного оборонять границы от всяких разных. Натуральная отрицательная обратная связь.
Это вынудило Серова неофициально взять южных соседей под опеку и запускать на их территорию многочисленные конные патрули, которые не только ловили контрабандистовни ногтя мимо казныи демонстрировали флаг, но и принимали участие в отражении редких но неприятных прорывов всякой гадости с той стороны Барьера. Таких масштабных вторжений как тогда с черными гориллоподобными монстрами больше не случалось, однако какая-то единичная бяка лезла достаточно регулярно. Ну и понятно, что Александру было выгодно перехватывать ее на чужой территории не позволяя заходить непосредственно до границ баронства Серов. Кроме того, чтобы эти бароны могли более-менее сносно выполнять оборонные функции, приходилось им порой подкидывать оружие и снаряжение из тех, которые самому Александру были не слишком нужны и понемногу ссужать деньгами, делая их еще более зависимыми от своей воли.
Ну и второй причиной, по которой капитан до последнего сохранял статус-кво, было нежелание лишний раз раздражать соседей. Пользы от захвата двух баронств было чуть, а вредав репутационном планехоть отбавляй. Теперь же ситуация изменилась, и предстоящая война со всеми подряд вынуждала консолидировать все силы в единый кулак, тем более что еще сильнее ухудшить отношения с соседями было все равно некудаи так война.
Итак, господа бароны,Серов обвел взглядом собравшихся.Я пригласил вас в Александров, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие
Капитан не смог удержаться от того, чтобы не добавить в выступление немного театральщины.
Жить дальше так же, как жили до этого, не получится. Нам нужно обсудить наше сосуществование, в условиях, когда границы баронств и не только баронств окончательно перестали быть чем-то неизменным.
За столом кроме самого хозяина присутствовало еще четверо: бароны Форман, Плонтер, Заурион и Биорг. Если с первыми двумя было все понятно изначально, то со вторыми ситуация складывалась несколько сложнее. Барон Заурион был естественным союзником Серова в противостоянии с Берсонзоном. Более того он успел подсуетиться и под шумок «откусить» от барона Ури кусок земли с одной деревенькой, четко обозначив на чей стороне собирается в дальнейшем воевать. При этом и переходить полностью под руку Серова он тоже не горел желанием и был на грани того, чтобы согласиться на вступление в баронский союз, который на северо-западе активно сколачивал барон Андиран. По сведениям Диная новое в объединение уже вошло четверо владетелей и еще трое находились в раздумьях. Пока альянс этот выглядел весьма рыхлым образованием, но в будущем вполне мог набрать приличную силу.
Барон Биорг же согласился ответить положительно на приглашение Александра после захвата баронства Рангел. Учитывая полузависимое положение барона Плонтер и перспективу полного его подчинения Серову, баронство Биорг оказывалось зажатым землями капитана с трех сторон, что наталкивало на определенные мысли.
Не я начал эту войну, будьте уверены, я бы и без нее себя отлично чувствовал, постепенно наращивая экономическую и производственную мощь. Но в данном случае реальность ставит перед каждым вопрос: с кем он. Учитывая произошедшие перед новым годом события, становится понятно, что в стороне отсидеться не получится. Нужно определятся. Что скажете, господа бароны?
Вы предлагаете нам отдать всю власть, нашу независимость в ваши руки? Вот так просто? Без боя и не предлагая ничего взамен,барон Биорг, тридцатилетний мускулистый мужчина с слегка вытянутым лицом и длинными волосами цвета первого снега, чувствовал себя на данным собрании максимально неуютно. Если три остальных владетеля и до этого были в достаточно близких отношениях с хозяином дома, то ему пришлось приехать только по причине отсутствия выбора.Я не очень понимаю, зачем мне это.
Серов несколько помедлил перед тем, как ответить,на него выжидательно уставились четыре пары глаза потом попытался объяснить.
Время, когда могли существовать отдельные мелкие баронства заканчиваются. Вам так или иначе придется либо добровольно присоединиться к какому-нибудь объединению, либо вас присоединят насильно. Мне, по правде говоря, не слишком нужны новые территории, с тем, что есть бы разобраться, однако в свете войны, которую объявили мне мои соседи, хотелось бы понимать, кто друг, а кто враг.
Во-первых списывать нас на свалку истории еще слишком рано. Не вы, барон первый, кто пытается на территории баронств создать что-то большее. И не второй, и даже не десятый. Пока, как видите, ни у кого на долго не этого сделать не получилось. А во-вторых, что мешает мне присоединиться к союзу, который собирает барон Андиран?Вопросительно изогнул бровь блондин,там, кажется, собирается достаточно представительная компания, способная не только защитить себя, но и возможно претендовать на земли, как вы говорите, не определившихся соседей.
Прошлый раз вам тоже так казалось,вставил шпильку Серов, намекая на позапрошлогодний разгром баронской коалиции. От этих воспоминаний барон Биорг вмиг покраснел, став отдаленно похожим на клубнику в сметане. Барон Заурион, который тогда тоже был по ту сторону баррикад, слегка заерзал на стуле, видимо и для него эти воспоминания были не слишком приятными.
Возможно следующий раз нужно будет подготовиться лучше,блондин, прищурившись посмотрел на Александра.Тем более, как вы говорите, сейчас врагов у вас и так достаточно.
Господа!Барон Заурион примирительно поднял руки,давайте не будем ссориться. Тем более что мы действительно не слышали от вас, барон, каких-либо конкретных предложений. Озвучьте нам ваше видение проблемы, а мы уж подумаем, подходит нам это или нет.
Давайте я для начала немного обрисую дальнейшие перспективы развития событий,как обычно Александр зашел издалека и, оглядев присутствующих и увидев в глазах интерес, продолжил.Эту войну я закончу. Так или иначе, будьте в этом уверенными, вопрос стоит в том, как территория вольных баронств будет выглядеть в будущем. По справедливости говоря, не думаю, что кому-то действительно нравится сидеть у себя в маленьком холодном замке, из всех развлечений имея под боком только жратву, охоту и потрахушки. Ну еще повоевать можно с соседом иногда. Еще три года назад тут была точно такая же небольшая крепостица, как и десятки других, разбросанных вокруг. Сейчас тут уже небольшой город, в котором живет добрых три тысячи человек и это совсем не предел. Через десять лет в Александрове будут жить десятки тысяч человек, тут будут производить уникальные товары, за которыми купцы будут приезжать из дальних земель. Откроем магическую академию, построим театр
Серов откинулся на спинку кресла и, прейдя в режим Остапа Бендера, минут двадцать развешивал благодарным слушателям на уши лапшу о мировой столице шахмат «Нью-Васюках». Не то чтобы он сам не верил в то, что говорил, скорее выдавал возможное идеальное развитие событий за реальные планы, однако на непривыкших к такой информационной нагрузке слушателей поток красноречия подействовал как надо.
И вот во всем этом я предлагаю вам поучаствовать. Барон Тарс, я думаю, вы все его более-менее знаете, уже в прошлом году сделал свой выбор и обменял унылое и беспросветное владение куском земли с несколькими деревеньками на нем, на возможность быть причастным к строительству что-то большего. Возможно, сейчас это не очевидно, однако в будущем люди, которые шли со мной от начала пути получат гораздо больше чем просто замок и пять тысяч полуголодных крестьян.
Переговоры продлились добрых десять дней. Местные вообще с большим трудом подстраивались под темпы жизни Александра, не слишком понимая, куда он постоянно торопится.
За это время успели съездить на охоту, понаблюдать за учениями баронской дружины, продегустировать содержимое самых дальних бочонков из винного погреба Александра, посмотреть на огненное представление, устроенное магами и вообще, что называется, развлекались, как могли.
Вот только конечный результат Серова совершенно не обрадовал, ведь в итоге так или иначе присоединиться к нему согласились только бароны Форман и Плонтер, в чих решениях Александр и так не сомневался. В конце концов, ему было достаточно просто перекрыть им возможность транзита через свою территорию и отказать в помощи, даже воевать было не обязательно чтобы добиться этого результата.
Барон Заурион был согласен на временный альянс и неформальное подчинения без принесения вассальной клятвы. Как сказал новоявленный союзник, он не готов отдать свою независимость соседу-барону. Меньшего от него ожидать было сложно, учитывая, что он уже, по сути, вписался в войну с Берсонзоном на стороне Александра, поэтому успехом такой исход тоже было назвать более чем сложно. Вообще общение с бароном Заурионом оставило по себе какое-то неприятное послевкусие, как будто он что-то упускает, что-то очень важное. Мысль, однако, так и не удалось поймать за хвост, и Серов отложил ее на потом.
Барон Биорг и вовсе отказался хоть как-то сотрудничать с Серовым, что тот не мог расценивать иначе как свой полнейший дипломатический провал. Спустя три года нахождения в новом мире оказалось, что у Александра практически отсутствует навык общения с равными ему по положению людьми.
Впрочем, может быть были и другие причины.
А может я просто слишком мягкий?Александр вышел на вершину своей любимой надвратной башни, с которой открывался отличный вид на растущий внизу город.Местные часто склонны принимать мягкость за слабость. Вот повесил бы я барона Рангел на воротах, может бы этот блондинистый индюк и задумался над своими перспективами. А так от резонно предполагает, что в конечном итоге ему ничего не грозит.
Ветер, а никого другого наверху не было, не ответил, хотя вполне возможно, что ему было что сказать по этому поводу.
Капитан!Дверь кабинета распахнулась, и внутрь ворвался огненный вихрь по имени Ариен,у меня к тебе важное дело!
Сколько?При появлении мага у Александра резко зачесался нос, что означало одну из двух возможных вещей. Либо его будут звать на пьянку, либо просить денег. Учитывая, что за окном солнце еще двигалось условно вверх, второго было гораздо более вероятно.
Что сколько?Сбился с мысли огневик.
Сколько нужно денег?
Я не знаю,Ариен совершенно по-детскивсе же ему было совсем слегка за двадцатьпожал плечами.
Иди посчитай и возвращайся
Хорошо,совершенно сбитый с толку, маг развернулся было покинуть помещение, однако, был остановлен Серовым.
Стой,поняв, что Ариен сейчас такого насчитает, что потом не разгребешь, барон решил все же выслушать друга.Рассказывай.
Мне нужен большой силовой концентратор, чтобы более эффективно развивать молодых магов.
Что это за хрень и с чем ее едят?
Ну, так в двух словах и не расскажешь,замялся было Ариен.