Каат обернулся так резво, что полы его темных одежд взметнулись. Светлые глаза налились свинцовым холодом. Эйвин обернулся вслед за отцом, прищуриваясь и пытливо вглядываясь в лицо всклокоченного от спешки и страха слуги в серых одеждах из грубой ткани.
- Какие ещё проблемы?прорычал король Тёмных Драконов.
- Мудрец- выдохнул слуга, утерев круглое лицо от пота.Мудрец хочет видеть Вас. Он ныне утверждает, что ритуал невозможен И силы у принцессы Тоже невозможно забратьПо крайней мере, все. Так он велел мне передать.
Меня окатило облегчением. Я с едва слышным присвистом выдохнула. Возможно, у меня будет шанс выжить или даже сбежать?
Каат сжал челюсти едва ли не до хруста. Он ничего не ответил слуге, но его и без того бледное лицо ныне могло показаться белым. Лица Эйвина я не видела, но его руки дрожали, и сам он весь словно бы дрожал, а это пугало меня побольше, чем гнев Каата.
Обернувшись к Эйвину, Тёмный Дракон рявкнул:
- Следи за ней. Я скоро вернусь.
Эйвин с готовностью кивнул. В его глазах мелькнула радость, мне же достался страх. Впрочем, притворяться спящей при этом явно вожделеющем меня юноше я не собиралась. Уже через четверть минуты Каат ушёл вслед за слугой, а Эйвин, повернувшись ко мне, не смог сдержать удивленного вздоха.
- Ты очнулась - выдохнул он.
Я лежала почти неподвижно. Больше от того, что всё затекло и онемело, и я не знала, как вообще можно пошевелиться и при этом не крякнуть от боли.
- Да, - ответила, больше проверяя, не потеряла ли я способность говорить.Очнулась.
Говорить получалось хрипло, со свистом. Горло тут же заболело, и я чуть привстала, шипя и морщась, а затем и кашляя.
Эйвин быстро обернулся к двери, по всей видимости, проверяя, никто ли не услышал наших голосов и не вернулся ли. Дверь была по-прежнему наглухо заперта.
Эйвин протянул мне руку и обхватил за плечи, помогая сесть. У него были холодные руки, прикосновения мягкие, но властные, и как будто бы колючие. Честно говоря, они были мне неприятны.
Но сейчас я едва ли могла думать об этом. Облегчение от разморозки всего тела и разума отдавало некоторыми побочками в виде головокружения, голода и дрожи. Меня буквально трясло. К тому же, я дико замерзла в этом тонком белом платье. И кто меня придумал так нарядить? Красиво, конечно, не спорю, но непрактично от слова «совсем».
- Послушай, Арианна.Вставая напротив меня и внимательно, даже нежно вглядываясь в моё лицо, сказал Эйвин. Он взял мои запястья в свои пальцы и чуть сжал их, не сводя с меня взгляда.Я хочу помочь тебе, и я могу помочь тебе сбежать. Мой отец убьёт тебя, как только найдет способ для этого, так что тебе здесь нельзя оставаться.
- И с чего это такая доброта?огрызнулась я, раздраженная трепетным вниманием этого молодого Дракона.
Вниманием, имеющим непонятные основания. Вернее, не так. Как раз причины его внимания мне ясны как день. Но если он принимает меня за наивную дуру, то это его ошибка номер один.
Эйвин нахмурился. Ожидал, что я испугаюсь, буду дрожать и молить спасти меня? Ха! Как бы не так! Вернее, такое было бы, если бы не его маньячность, пугающая меня куда больше всего остального. Но с другой стороны Проблема-то была не придуманная. Помощь мне была нужна.
Злость сверкнула колючими нотками во взгляде принца и в его поджатых губах, но почти сразу сошла на «нет».
- С того, что я больше не собираюсь оставаться здесь, - ответил Эйвин.Больше я не буду подчиняться отцу. Я собираюсь бежать, и предлагаю тебе бежать вместе со мной. Что скажешь?
2.4***
***
Я помолчала. Если даже и сама бы выбралась, где бы я оказалась? Что там снаружи? Толщи воды, непроходимые леса, дикое зверье, разбойники, нечисть. Драконы?! Я вдруг почувствовала покалывание в каждой клеточке своего телакажется, это и была моя сила. На кончиках пальцев и на ладонях она ощущалась лучше всего. Но я не умею ей пользоваться. Да и защитить я себя не смогу. Даже, если бы у меня было оружиене смогла бы. Я нахмурилась. Опустив лицо, я прикрыла глаза и закусила губу. Исходя из того, что я услышала, тут на меня по всей обозримой и необозримой пространственной площади может начаться лютая охота, а может, и уже началась. Придется воспользоваться шансом. Эйвин хочет мне помочь Пусть поможет. Главное, не подпускать его слишком близко. А дальше Дальше я обязательно что-нибудь придумаю.
- Хорошо, - ответила я, вскидывая взгляд.Не откажусь от помощи. Но требую соблюдения границ!
Эйвин радостно кивнул. Глаза его заблестели, и он, выпустив из пальцев мои запястья, улыбнулся. Прямо расцвел!
Он вдруг достал из кармана какой-то цветокненастоящий, из металла. Хмуро оглядел его, затем постучал ногтем по лепестку и убрал в карман. Не прошло, должно быть, и двух минут, когда в дверь кто-то заскребся.
Эйвин подлетел ко входу в комнату и впустил в зал того самого, скребущегося. Оказалось, что это был низкорослый хромой служка. Как он так быстро сюда добралсянепонятно.
- Ваше Высочество, всё здесь, как Вы велели.
Но ещё более непонятным было то, как и каким образом Эйвин велел ему что-то через постукивание ногтем по цветку из металла. Я решила об этом всём сейчас не думать, дабы голова совсем не разболелась.
Принц Тёмных Драконов покивал, глядя на хромого, взял мешок и велел служке готовить побег через отступной путь с южных подземелий. Звучало страшно, но ещё страшнее было оставаться здесь и ждать малоприятной неизвестности.
Эйвин же, тряхнув темными, несколько спутанными волосами, достал из мешка какой-то флакон, тут же протянул его мне.
- Пей, Арианна. Это придаст тебе силы и прояснит сознание.
Не доверять, а тем более проверять, времени у меня не было, а силы были нужны. Тем болеесознание! Оставалось только надеяться, что это не любовное зелье.
Дрожащей рукой я взяла флакон, открыла красивую крышечку и сразу же выпила всё до днана вкус, словно бы кипяченая вода.
Я закрыла глаза на те мгновения, что меня окутало небывалым сладким теплом. Это было не похоже ни на что на свете. Можно было представить, что я спокойно высыпалась пару суток под теплым одеялом на самой мягкой кровати, перед этим напившись горячего чая, а в довесок и пряного вина. Нет, серьёзно! После этой «кипяченой воды» я пришла в себя за три минуты по всем возможным параметрам!
Эйвин накинул на меня какую-то накидку, теплую, подбитую мехом. Ткань грубовата, но мне не выбирать. Принц тут же закопался в своем мешке.
- Тебе лучше?спросил он, когда служка вернулся и объявил, что всё готово, и что вообще-то нам лучше поспешить.
- Да, чувствую себя прекрасно.Я бодро спрыгнула с постамента, ощущая себя полной сил. - Спасибо.
Эйвин кивнул. Он накинул на себя такую же темную накидку, как и у меня, застегнул у горла и сказал:
- Тогда идём. Нам пора.
Через мгновение мы покинули церемониальный зал, оказавшись в неприветливых коридорах замка короля Тёмных Драконов. Что ж, оставалось одно, но большое деловыбраться незамеченными.
3.1
- Ты серьёзно?!
Дарин стремительно подлетел к столу, уперев в него ладони. Пролетел через комнату настолько быстро, что его длинные темные волосы, собранные в хвост, взметнулись вверх. Зелёные глаза горели на смуглом лице, выдавая несказанное удивление на лице младшего из братьев Мерсис.
- Сам не поверил!
Мавис развёл руками, усмехнувшись. Ещё мгновение, и оба брата перевели взгляд на Рэйнера.
Утренний свет, переливчатыми лучами падающий через высокие окна замка, разлился ровными формами у его ног. Статный, невозможно красивый, с почти ощутимым ореолом властности вокруг. Рэйнер более остальных братьев был похож на отца стальным характером, величественностью. И огнём, горящим в янтарных глазах на смуглом лице.
- Я должен помочь ей.
Он провёл рукой по ёжику коротких волос. Вид сейчас принц имел весьма обеспокоенный. Но это было лишь частью того, что что творилось у него внутрибуря! В сердце Огненного Дракона билась в неистовстве настоящая буря из самых разных чувствот отчаяния и решительности до несравненной радости и надежды.
- Мы поедем с тобой, - воскликнул Дарин.
- Нет, - отрезал Рэйнер, но тут же смягчилсягорячая отзывчивость Дарина и его желание помочь всегда восхищали Рэя. И поддерживали. - Нельзя оставлять короля одного. А что будет с королевой, если мы покинем столицу втроёми представить страшно.
- Рэй прав, Дарин, - напряженно сказал Мавис. Глядя на озадаченное лицо брата, Рэй в который раз осознал: вот он, Мависего первый советник и правая рука, не по годам ответственный за всё, готовый его прикрыть и помочь.Будет лучше и полезнее, если мы останемся здесь. К тому же, мы наверняка задержим брата.
Дарин шумно выдохнул. Отклонился от стола и прошёл к окну, хмурясь и поджимая губы.
На некоторое время в комнате воцарилось молчание.
- Когда ты отправляешься?спросил Дарин уже куда тише.
- Через полчаса я уже буду в дороге. - Рэйнер нахмурился.Если хоть немного задержусьбоюсь, может случиться непоправимое.
Мавис нахмурился точь в точь, как Рэй.
- Мы будем на связи, - сказал Дарин, явно не желающий отпускать брата одного без всякой поддержки.Отправляй птиц.
- Отправлю.
- А что с отбором? спросил Мавис.
Рэйнер пожал плечами.
- Всё в силе. Продолжайте запись и регистрацию. Первый отборочный тур через восемь дней. Я успею вернуться.
Мавис кивнул. Дарин поджал губы, и тоже кивнул. Что ж. Братья всё приняли. Теперь пора.
Спустя пять минут, распрощавшись с братьями, Рэйнер покинул маленькую гостиную. Он спешил по пустому коридору замка, залитому утренним светом солнца, к своим покоям. Сплошное беспокойство и тревога на сердце, ничего более он не чувствовал с тех пор, как до королевского замка Огненных Драконов дошла весть о том, что принцесса Арианна была найдена Каатом и возвращена сюда, в их родной мир.
«Она у него в плену, - мрачно заключил Рэй уже, должно быть, в тысячный раз.Вызволить её будет непросто, но план у меня есть. Мой человек в замке Каата поможет».
Именно от него Рэйнер и узнал о том, что Арианна в замке Тёмных Драконов. Действовать надо было быстро. Каат собирался провести ритуал по выемки дара принцессы, а затем собирался убить её, забрав силы. Однако мудрец уже успокоил его, что всё не так просто, ведь Арианна непробужденный Дракон, да и ритуал слишком сложен, чтобы так быстро подготовиться к нему. Что ж. Значит, время у него есть. Главное, что Рэй успел переговорить с отцом, передав то, что знает и то, что собирается делать. С его благословением он и отправлялся на Опустевшие Утёсы, в замок короля Каата. Мать пока ничего не знает, отец сам сообщит ей, но днём позже. Так будет лучше.
Рэйнер влетел в свои покои, что состояли из нескольких комнат, а также были просторными, светлыми и величественнымирезная мебель, дорогие ткани, венки, щиты и мечи на стенах. Несколько картин, шкуры на полах и огромный камин.
Дорожная одежда уже была подготовлена, как и необходимый для путешествия скарб.
«Интересно, какая она?» - почти одевшись и уже перетягивая ремень на груди, снова подумал Рэйнер. Он не мог не думать об этом, хотя корил себя, считая это лишним.
«Должно ли мне быть до этого дело? Хоть бы самая смешная на свете пигалица. Главноеона дочь Шейрис, наследница их крови и дара. И я должен её защитить, ради блага не только моего народа, но и всех Драконов. Она поможет уничтожить Тьму. Больше меня в ней ничего не интересует. И не заинтересует. Отец хотел бы, чтобы я женился на Ройлине. Я готов выполнить его волю. Что мне до остального? Верить в чувства я начинаю лишь изредка, когда вижу своих родителей, любящих друг друга и по сей день. Но мое сердце разбито, и никто никогда не покорит его после Сильвии Колле».
Рэйнер застегнул накидку у ворота на серебряную застежку с изумрудом, кинул на себя взгляд в зеркало, чуть раздраженно поджал губыего предчувствие всегда было хорошо развито. И сейчас оно говорило, что совсем скоро всё изменится. И что у него У него начнётся совсем другая жизнь.
Вот только Рэйнер и предположить не мог, как именно всё изменится на самом деле.
3.2
Сырые и тёмные подземелья, мягко говоря, пугали. Холодные стены из серого камня, местами поросшие плесенью. Редкие факелы, почти осязаемый мрак и давящая тишина, в которой отчетливо слышался писк шуршащих в углах мышей и звон падающих капель. Вонь стояла та ещё, да и воздух был таким затхлым, что, казалось, и лёгкие вскоре порастут плесенью.
Давящая громада замка над головой ощущалась неподъемной громадой. Мне было не по себе от одной лишь мысли об этом. Да и обо всём остальном тожеосознание того, что всё, что со мной происходит не сон, и я правда принцесса Белых Драконов, в ДРУГОМ, хоть и в родном мире, что меня хотят убить тут и там, а мне помогает парень, который неизвестно куда ведет и чем всё это закончится.
Страх был непосильныйс одной стороны, с другойот лавины всех событий и после выпитого зелья, я ощущала себя как никогда живенькой и готовой бороться за себя.
Низкорослый Тонт довёл нас с Эйвином до черных ходов замка. Длинные змеи поземных туннелей вывели нас к деревянным дверям и ржавым калиткам, что ограждали их, намертво закрывая все подступы. Потолок здесь был такой низкий, что приходилось нагибаться. Вот так, согнувшись в три погибели, мы с Эйвином стояли рядышком, наблюдая за тем, как Тонт, которому низкий потолок никак не мешал, крутит ржавыми ключами в скважинах не менее ржавых замков.
Щелчок замка стал настоящей усладой для моих ушей. Калитка с душераздирающим скрипом открылась, следом за нейдверь. Мы выбрались наружу. Тонт шмыгнул вперёд нас, поводил своим крысиным носом из стороны в сторону, оглядываясь, хрюкнул, покивал и шмыгнул обратно, пропуская нас.
Оказавшись вне стен замка, я, было, едва сначала не разрыдалась от счастья, но лишь в первое мгновение.
- О, Боже!отпрянув назад, я прижалась к холодному и влажному камню стены. Я в ужасе указала Эйвину вперёд.И как мы выберемся отсюда? Превратимся в Драконов и перелетим?!
Огромный ров перед замком уходил вниз страшным обрывомтам внизу, темнота, а ещё колья, вода и камни. А ветер, ветер! Он был таким сильным, что я мигом промерзла до костей, несмотря на накидку. И мне казалось, что этот ветер вполне способен сдуть меня вон туда, в самый страшный низ этого жуткого рва.
Эйвин нахмурился, в некотором раздражении пытаясь убрать длинные патлы с лица.
- Не волнуйся, - спокойно ответил он.Тут есть мост. Ты просто не видишь его. Это призрачный мост, который используется для отступления из замка в случае такой необходимости.
- Ты шутишь сейчас, да?
Дыхание перехватило, а голос задрожал. Я вскинула взгляд на громаду темного и пугающего, хоть и прекрасного леса за рвом, и подумала, что перебравшись через ров в безопасности мы так быстро не окажемсянаверняка в этом лису полно жутких тварей, нечисти и кого похуже.
- Смотри.
Эйвин подошёл к краю рва. Я едва могла смотреть на это, если честно. Юноша опустился на одно колено и, снова достав из-за пазухи металлический цветок, стукнул им разок по чему-то невидимому, но имеющему вполне деревянный звук. Я захлопала глазами. Невероятно! Прямо перед нами нарисовался вполне обозримый мостдеревянный на огромных каменных столбах.
- Вот это да - прошептала я пораженно. Я отлепилась от стены, делая шаг к мосту, и тут же мне в руки пихнули пыльный мешок.
- Там одежда, кинжал, лечебные зелья и прочий скарб, - проскрипел Тонт.
- Отлично, - собираясь забрать у меня мешок, сказал Эйвин. Именно в этот момент, моё сердце едва не выпрыгнуло мне под ноги, я в ужасе похолодела, уставившись на лихорадочно заблестевшие глаза Темного Дракона и его побледневшее лицо.
Колокол бил так, что, казалось, под ногами дрожала земля.
- Обнаружили Тонт!
- Черт их дери, мой лорд, вот уж не знаю, как им удалось так быстро раскусить обманку!взревел служка, хватаясь за голову. Колокол бил, и мне казалось, своим угрожающим звоном он выбивал из меня дух и силу.
- Арианна, - подлетая ко мне и хватая за предплечья, дрожащим от волнения голосом произнёс Эйвин. Светлые глаза его были распахнуты, в них читался страх.Бери скарб и беги! Я задержу их настолько, насколько смогу
- Бежать?!пропищала я в ужасе.Одной?! Но куда я побегу? Мне откусят голову волки в этом лесу!
- Возьми это.Эйвин покопался в карманах, несколько раз чертыхнулся, не в силах совладать с дрожью, но затем всё-таки вытащил красивые пузырек из стекла. Казалось бы пустой.Зелье невидимости. Содержимого пузырька хватит на один час. Если поторопишься, успеешь добраться до трактира «Охотник и виноград» в ближайшей деревне у замка. Деревня крупная, прямо на тракте. Выберешься из леса на дорогу и беги туда, что есть мочи, пока зелье действует. Тебе надо переодеться. Иэто