Эйвин вдруг склонился, вымазал руку в грязи и, властно схватив меня за подбородок, испачкал моё лицо. Я, было, дёрнулась, отворачиваясь, но потом кивнула, позволяя доделать то, что он начал. Колокол гремел над нашими головами, и мне казалось, что и воздух вибрирует. Послышались крики, где на стенах.
- У тебя мало времени, - выругавшись, оглянулся Эйвин. Мы стояли так, что нас не было видно, но вот мост уже могли заметить.
- Хорошо, - ответила я.Что потом?
- Главное, убери волосы и надень капюшон. Лицо держи опущенным. Там в мешке есть деньги. Оплати трактирщику комнатуих там полно, и жди меня. Я вскоре приду. А теперь беги!
И я побежала. Я бежала вперёд по мосту, не думая о пропасти, что разверзлась подо мной, не оглядываясь и не смотря на тех, кто мог меня видеть, подстрелить, преследовать. Я бежала, прижимая пыльный мешок к груди, едва помня, как дышать. Мое белое платье и накидка развевались на ветру за моей спиной. Я всё бежала и бежала, пока не оказалась на поляне за рвом, перед громадой леса, остановилась лишь на мгновение, чтобы нырнуть в страшную лесную темноту, скрывающую меня ото всех.
3.3
Прислонившись к шершавому стволу одного из деревьев, я пыталась успокоиться, перевести дыхание и собраться с силами, чтобы начать действовать так, как сказал мне Эйвин. Звон колокола по-прежнему не давал мне расслабиться, хотя в лесу он звучал куда более глухо.
Вечерняя темнота лесных просторов казалась дикой, необузданной. Спелые ягоды почти лопались под ногами, влажные поросли щекотали кожу. Мне слышался то вой животных, то странные перешёптывания. Не хотелось задерживаться здесь, да и нельзя было. Я вмиг разделась, и вмиг натянула на себя подобранную одеждумягкие штаны из светлой ткани, темно-зеленая туника, закрывающая ноги до колен, легкие сапоги из мягкой кожи. Теплая шаль, больше похожая на кусок ткани, и накидка с капюшоном. Волосы я заплела в тугой узел на затылке, капюшон накинула на голову. Сунув деньги в карман, я перетянула вокруг талии ремень с кинжалом. А собрав в мешок всё то, что осталось, уже достала пузырек с зельем и тут же осушила его. Колючая прохлада чуть сладковатой жидкости скользнула в горло, и вскоре я почувствовала покалывание по всему телу. Вот уж было воистину удивительным то, что я и правда себя не видела! Надо же, сработало. Главное, что мешок тоже не видно. К счастью, он был закинут мне за спину в тот момент, когда я пила зелье. Не знаю, как оно работало, но мне казалось, что то, что мешок был на мне, как раз и сделало его невидимым.
Боже мой, как бы не помешаться от всего этого кружащего вокруг меня волшебства. Может, на самом деле, я сошла с ума и лежу в психбольнице, наблюдая параллельную реальность? Ну, нет. Вспоминая слова бабушки, я вновь и вновь убеждаюсь в том, что всё это реально.
Я шла через лес, всё ещё слыша колокол позади себя. В лесу же, кроме моря светлячковвоистину прекрасное зрелище!царило странное безмолвие. Я подумала о том, что должно быть колокол здорово перепугал местное зверьё.
Плестись пришлось через густые поросли, при этом перебираясь через скользкие коряги и поросшие мхом брёвна. Я боялась наступить на змею или наткнуться на то, что меня сможет увидеть, даже несмотря на зелье. Впрочем, до тракта я добралась без приключений. По дороге я шла спешно, но без каких-либо преследований. У меня болело всё, начиная от плеч и шеи, заканчивая щиколотками. Но всё же главноесапоги мне были впору, и ноги были не стерты.
Иначе бы даже не знаю, куда бы я смогла доковылять. А так я шла и шла, несмотря на головокружительные впечатления, возвращающуюся усталость и боль в конечностях.
Местный колорит мне открылся не сразу. Ближе к деревне встретилась повозка, где толстый извозчик, чье лицо было покрыто следами, суд по всему, в результате какой-то болезни, погонял кобылу. Та беспокоилась и никак не хотела идтивидимо, тоже боялась колокола. Впрочем, в тот момент, когда я подошла к деревне, колокол вдруг перестал трезвонить, и я наконец-то выдохнула. Территория лесной деревни охранялась двумя хмурыми привратниками. Те, одетые в кольчуги, с луками и мечами за спинами, вглядывались во всё больше и больше сгущающуюся темноту за стенами из частокола, но ворота при этом пока были открыты. Деревня была не очень-то маленькой, и могла похвастаться множеством домов от больших до малых. В основном, все они были из дерева, а некоторые даже из камня. Народа здесь было полно. Для меня, как для попавшей сюда, в мой родной мир, совсем недавно, это был удивительный народ и удивительное место.
Я так и застыла на месте, забыв о том, что у меня, в общем-то, не так много времени, и глядя по сторонам с разинутым ртом. Дородные и костлявые женщины, старухи, девочкивсе в разных и тут же похожих между собой платьях. Крепкие и хмурые мужчины в длинных рубахах или жилетах, а рядом с ними худосочные, грязненькие мужичонки. Мальчуганы с красными щеками, старики. Все были одеты в мягкие одежды, кто-то в доспех из кожи или кольчугу. А кто-то был в каком-то рванье из мешковины, да и вовсе бос на ногу.
Всё это было и ужасно, и вместе с тем до восхищения прекрасно! Я была впечатлена!
Однажды я была на рыцарском турнире в том самом мире, из которого меня выдернули бугаи, открыв правду Атмосфера на том турнире очень напоминала мне то, что я видела сейчас. Только здесь было поменьше ухоженности и красивых лиц и куда больше отвратительных запахов.
Отскочив от лошади, которая могла бы запросто пройтись по мне, я покрепче веревку, на которой у меня за спиной держался мешок, и покусала губы. Деревня, которая больше походила на небольшой город, жила вполне себе суетной жизнью. Тут и зазеваться опасно. Трактир «Охотник и виноград» я нашла почти сразутрёхэтажное, будто бы слегка кренившееся вперёд здание с высоким цоколем из камня и большими окнами на верхних этажах. Думать не стала, и шмыгнула в трактир, вслед за каким-то путником. Гогот, пьяный базар, песни, улюлюканье. Запах дыма, мяса и перегара. А ещё табака.
Две огромные жаровни, барды в цветных тряпках, небывалое количество путешественников с сумами и в дорожной одежде, пьяницы, воры и просто криворожие и обмотанные тряпками индивиды с цепкими взглядами. Между столами трактирщик бегал наравне с молодыми женщинами в фартуках и мальчуганами в белых косынках. Народа было тьма. Засаленные деревянные столы были заняты со всех сторон. Кто-то и вовсе сидел на мешках у стен трактира. У входа в подвал была ниша с бочками. Ох, как там пахло вином! И, кажется, какими-то пряностями.
Мне удалось пробраться туда и спрятаться как раз вовремя. Невидимость начала стремительно уходить, и я уже вполне могла видеть свои конечности.
Я выскользнула из-за бочек и стала пробираться между столов, как и советовал Эйвин, опустив голову. Впрочем, на меня едва ли кто-то обратил внимание. Подойдя к пустому столику в самом дальнем углу, я тихонько устроилась за ним, радуясь, что по соседству с одной стороны сидели какие-то женщины, обсуждающие поездку с торговцами в земли соседнего королевства, а с другой напрочь заснувший пьянчуга.
Я посмотрела на двери трактира именно в тот момент, когда они открылись, и внутрь вбежала светловолосая женщина приятной наружностиухоженная и опрятная. Даже со своего места я увидела, что она обладала воистину пронзительными зелеными глазами. Вбежав, женщина спешно начала оглядывать всё помещение от одного края до другого, и оглядывала до тех пор, пока не увидела меня.
Так и застыв на месте, она смотрела в мою сторону. Я съежилась от неприятного предчувствия.
3.3***
Почему она так смотрела? Это весточка от Эйвина или охотница за моей головой? Но не могла же она вдруг взять и узнать меня, разглядеть среди толпы пьянчуг, тем более что и лицо то моё она едва ли видела.
Я отвела взгляд, дернув край капюшона, тем самым сильнее закрывая лицо. Когда я в следующий раз посмотрела в ту сторону, где только что стояла зеленоглазая незнакомкаеё там уже не было. И как раз в эту минуту я ощутила, как холодок самого лютого страха подбирается всё ближе к моему сердцу
Всё-таки что-то здесь не так.
Следовало ли мне ждать Эйвина? У меня было всего два варианта. Если я уйду без него, то куда мне идти и далеко ли я уйду? Я ничего не знала о мире вокруг. К тому же, н меня велась охота. Найти кого-то из своих сородичей Белых Драконов казалось мне невыполнимым квестом. Но Если дождусь Эйвина и пойду с ним. Смогу ли потом сбежать от него, когда придёт время? Что-то я сомневалась, что его цели совпадают с моими. От нахлынувшего отчаяния и страха перед неизвестностью и опасностями, что кружили надо мной, я почувствовала, как моё горло сжимается. Слёзы хлынули из глаз, и я скрючилась, чтобы никто не смог увидеть моего лица. Вот уж не знаю, как долго я сидела так. Но выплакаться и взять себя в руки я как раз успела.
Как раз в эту минуту ко мне резво подскочил трактирщик.
- Вам?спросил он, прищуриваясь и глядя на меня с некоторым интересом.
- Есть свободные комнаты?сразу спросила я, вспоминая инструкцию Эйвина. Я собиралась подняться наверх, выпить и хорошенько обдумать, что мне делать дальше. Я решила, что оставаться с Эйвином куда рискованнее, чем пытаться как-то организовать свои цели и свой путь самой.
Трактирщик кивнул.
- Есть. Осталось две. Если вы готовы
Страшный грохот, заставил меня кинуться на стол и закрыть голову руками. В абсолютном оцепенении от ужаса, я понимала только то, что, скорее всего, меня нашли, и я пропала.
В тот момент, когда я подняла голову, почувствовав странный запах. Я с удивлением отметила, что вокруг всё заполнено белым дымом. Оглянувшись по сторонам, я поняла, что ничего не слышуни криков, ни смеха, ни музыки. Ничего.
Только странный шепот. Голова закружилась в один миг. Веки отяжелели, и странная пустота вдруг заполнила меня от края до края. Я сползла со стула на грязный дощатый пол и уставилась на закоптелый потолок. Я слышала только этот шёпот.
Её шёпот и её шаги. Шёпот и шаги
Что-то мелькнуло у меня перед глазамито ли тень, то ли ещё что-то, прежде чем я отключилась, провалившись в полную темноту.
3.4
- ТЫ ПРЕДАЛ МЕНЯ!
Крик Каата сотряс стены тронного зала, но Эйвин лишь сжал губы. Отец был в бешенствеглаза его сверкали яростью, желваки ходили на скулах. Дракон ходил из стороны в сторону так спешно, что полы его темной мантии буквально летели за ним.
- Как ты мог, Эйвин?!Каат остановился и тяжело дыша уставился на сына, но тот молчал. Он был несколько бледнее обычного, ещё более грязен и неаккуратен привычного, но решительность в его взгляде Каат никогда не видел ничего подобного. Никогда его сын не пылал такой решительность, как ныне.
«Он влюблен, - вдруг подумал Каат.Влюбился в девчонку вот так сразу».
Осознание этого вызвало у Дракона подобие презрения, смешанного с насмешкой.
- Ты много о себе возомнил, - прошипел Каат, сверкнув глазами.Она никогда не посмотрит на тебя так, как ты смотришь на неё, глупец.
Эйвин вмиг вскинул лицобледное, искаженное яростью. Глаза его горели огнём ненависти, уже даже не злости.
- Провались ты в бездну к Тьме, отец, - процедил он сквозь зубы.Ни одного дня, часа или секунды я больше не буду служить тебе.
Эйвин сплюнул и, развернувшись, уверенно направился к выходу.
Давно Каат не испытывал подобного гнева. Он сжал руки в кулаки, ощущая силу, трепещущую в ладоняходин удар и всё будет кончено. Но Эйвин его сын.
«Я обещал тебе, - сжав зубы и закрыв глаза на мгновение, подумал Каат.Только поэтому».
- Скатертью дорога, ящерица, - выговорил он зло.Если ты думаешь, что мы не найдём еёты ошибаешься. Как и в том, что она когда-нибудь полюбит тебя.
Эйвин ушёл. Каат вдруг ощутил некое подобие облегчения и опустошения сразу. Он перестал ходить, устроился на троне с высокой спинкойтаком же мрачном, как и те чертоги, что ему принадлежали. Некоторое время он бесцельно смотрел в полутьму перед собой. Мысли путались, чувства были смешанными. Впрочем, время не пристало терять. Щелкнув пальцами, Каат перевел взгляд на появившегося во вспышке света молодого и статного служку в одежде из черного шелка.
- Проследите за ним, - рыкнул Каат.Он приведет вас к ней. Если она ещё не сбежала.
- После?чинно спросил слуга, прикрывая глаза. - Привести принца обратно?
- Нет.Каат качнул головой.Он ныне больше не принц. Не следить и не помогать ему. Пусть идёт. Если Арианны не будет там, куда он пойдёт, продолжайте поиски. Деревню прочесали?
- Да. Там случилась странная заварушка в трактире Кажется, знахари перепились.
Каат чуть нахмурился.
- И что? Есть какие-то следы?
- Никаких. Не думаю, что она была в деревне. По крайней мере, там никого не видели и новых лиц на территорию не впускали.
- Либо Эйвин не так глуп, как я о нём думаю, - колко усмехнувшись, сказал Каат.Следите за ним.
3.4***
Тонт плёлся за Эйвином, держа за поводья черного, словно ночь, жеребца. За жеребцом следовали трое из стражи, один из алхимиков, два мага и три служанки. Это были те, кто готовы были уйти вместе с принцем, покинув замок короля. Эйвин пообещал, что защитит их, и теперь понимал, что отвечает за них головойпрежде всего, перед самим собой.
Небольшая повозка с пожитками, кренилась на тракте. Кобылка, что везла её, фыркала и качала головой.
- Веди их через безопасные тропы в северной части леса в сторону моря, - сказал Эйвин, перехватывая поводья у Тонта.Будь внимателен, держи магию наготове. Я догоню вас.
«Мы догоним, если мне повезёт, и Арианна не ушла - мрачно подумал Эйвин.Но даже если и ушла, я принял самое верное решение в своей жизни».
Эйвин перевел взгляд на слугу, отвлекаясь от мыслей. Тонт покряхтел и кивнул. Все остальные с беспокойством проводили взглядом принца, но нарушить согласное молчание никто не решил и все поплелись за Тонтом в обход деревни.
Эйвин же направился в деревню. Хмурая стража на воротах, завидев его, тут же склонилась в поклоне. Эйвин оседлал коня и проехался до трактира верхом. Ночь уже полностью вступила в свои права, время было позднее, лавки и кузни закрыты, света в окнах домой было мало.
Лишь окна трактира горели в полную силу. Эйвин зашёл туда. Сердце колотилось так, как никогда до этого. Находясь в оцепенении, Эйвин оглядел почти пустой зал трактиранесколько пьянчуг, несколько путников, тип в черной мантии, замотанный почти по самый лоб, да пару завсегдатаев. Высокий и широкоплечий трактирщик устало тёр столешницы, Эйвин сразу скользнул к нему.
Увидев принца, тот удивленно распахнул покрасневшие глаза и тут же склонился в поклоне.
- Выше высочество, - хрипло выдохнул он. - Доброй ночи
- Доброй. Скажи, Росс, не было ли тут сегодня тех, кто расплачивался с тобой золотыми?
Эйвин знал, что золото здесь бывает очень редко. По пальцам можно пересчитать тех, кто в этом трактире расплачивался такой драгоценностью. Именно поэтому он дал такие монеты Арианне.
- Был один.
- Кто?с надеждой спросил Эйвин.И когда?
- Утром. Купец из Долины Пакт.
Сердце упало. Раз-два. И всё.
- А вечером? После Звона колокола? Не было ли здесь молодой девушки?
Трактирщик прищурился.
- Хм. Я подошёл к одной. Она спросила про комнату, - сказал он.Только одна девушка после колокола спрашивала меня про комнату. Но Потом случилась вся эта заварушка со знахарскими штучками, а после того её уже здесь и не было.
Эйвин сжал губы и опустил лицо.
«Значит, она ушла, - подумал он.Ушла Спросила про комнату, но нет, нет».
Принц коротко кивнул, развернулся и направился к выходу. Столкнулся в дверях с высоким, широкоплечим путником, что едва не сбил его с ног, и вышел навстречу ночи.
Эйвин покинул деревню и направился к тропам за ней, чтобы догнать Тонта и своих людей. Он остановился лишь на мгновение. Поднял лицо к звездному небу. Стал бы он искать её?
Нет. Она, скорее всего, погибнет. Так пусть. Это её выбор.
***
- Он оставил своих людей и направился в деревню. Тамзашёл в трактир и некоторое время пробыл там. Разговаривал с трактирщиком. Искал принцессу. Но трактирщик сказал, что вечером была некая девушка, что потом ушла. Неизвестно даже Арианна была это или нет. Эйвин последовал за своими людьми. На след принцессы мы так и не вышли.