Мы смотрели друг другу в глаза всего лишь одно мгновение, но оно стало для меня настоящей вечностью.
Рэйнер улыбнулся, и впервые я увидела ласку в его улыбке, а затем склонился и поцеловал меня.
Мое сердце пронзило, должно быть, насквозь! И меня всю Господи, я никогда не чувствовала ничего подобного. Совершенно сумасшедшим порывом меня унесло куда-то очень далеко
И впервые в жизни я почувствовала, что хочу, чтобы всё моё бессилие, настигшее меня в это мгновение, никогда не уходило. Я мечтала остаться в его властных объятиях навсегда. И не могла простить себя за всё, что чувствовала сейчас, зная всю правду о себе. О нём... Мне хотелось плакать и вопрошать
- Так что поздравляю, - отстранившись, произнёс принц.
Я смотрела на него, словно огретая обухом по голове.
- Сспасибо, - только и смогла сказать я.
Мои скулы горели, как и я сама. Господи, что же теперь будет?...
5.4
- Через несколько дней нас будет ждать важное мероприятие, - серьёзно сказал Рэйнер.У меня будет для тебя очень важное задание. Очень важное и очень тайное.
- Да, Ваше Высочество, - пробормотала я на автомате, окуная тряпку в раствор.
Я находилась в поражающих красотой и размерами покоях принца, с увлечением занимаясь чисткой нужных ему брошек. Такова работа первой служанки принцаот чистки брошек до важных и тайных заданий, чего уж.
- Ария. Мы договаривались.
Я подняла взгляд. И тут же, густо заливаясь краской, отвела его. Принц был одет лишь в мягкие бриджи, заправленные в высокие сапоги. Заметив мой взгляд, он накинул рубашку и усмехнулся.
- Э О чём?
Рэйнер подошёл ко мне, и я снова забыла обо всём на свете. И в том числе о дурацкой тряпке, которая так некстати упала мне под ноги.
Принц подхватил меня за руку, призывая подняться с места.
Приобняв меня, он ответил:
- О том, что ты не будешь всё время называть меня Высочеством. По крайней мере, когда мы вдвоём.
Он притянул меня к себе, едва-едва, но все же касаясь губами моего лба. Господи, ну что теперь?...
Я ведь тогда ляпнула после отбора. Почти сразу ведь ляпнула:
«Вы хотите со мной переспать?Ох, я была зла. - Поэтому меня поцеловали?»
Хуже себя я не чувствовала, наверное, НИКОГДА. Помню лицо Рэйнера, бровь которого поползла вверх, а усмешка не заставила себя ждать.
«Я не сплю со своими служанками, в отличие от моих братьев. И нет, не поэтому».
ОН САМ мне так сказал. А я бы хотела. Даже очень. Но Всё-таки я принцесса. И теперь уж точно должна хранить себя до брака, коли сохранила до сего момента. Это первое. А второе Я ведь и правда служанка, а не наложница.
И теперь я почти умирала. Эта слабость от его властных прикосновений едва давала мне пошевелиться.
- Хорошо, - почти прошептала я.Скажите
- Скажи.
- Скажи - Я запнулась, подняла взгляд на усмехающегося принца, который явно ведь с большим усилием, впрочем, как и я, ограничивал себя от чего-то большего. Я хотела спросить «Что за задание?», но спросила совсем другое, только сейчас заметив на шее Дракона цепочку. И ключ на ней. Меня словно бы повело, и холодный мрак окутал липкой паутиной.Что это?
Рэйнер нахмурился, чуть отстранившись. Он проследил за моим взглядом.
- Это?несколько удивленно спросил Дракон, касаясь цепочки. Я кивнула.Ключ от башни. Той самой, где хранится Древний свиток. Мне кажется, уже весь мир знает, что я всегда ношу его с собой. Барды об этом даже песни поют.
- И зачем?спросила я.Вы. Ты. Всегда носишь его с собой?
Рэйнер нахмурился, вглядываясь в мое лицо. По его взгляду я не могла понять, о чём он думает.
- Потому что этот свиток очень опасен.
«Ведь если я прочитаю его, то мои силы вернуться ко мне, - Ярость буквально вскипела в моей крови.А это ведь последнее, чего ты хочешь, «мой лорд», не правда ли?»
Я вывернулась из объятий Рэйнера. Тот, кажется, несколько удивился, но едва ли подал вид.
- Так о каком задание Вы Тьфу.Я подошла к окну в королевских покоях, пытаясь отдышаться и справиться со злостью. Нельзя терять голову! Вот только я, кажется, УЖЕ её потеряла.О каком задании ты говоришь?
- Близится бал Выбора.
- А, да. Мавис говорил мне, что ты хочешь как-то использовать меня, чтобы прикрыть Ммм, чтобы отец не вынуждал тебя жениться.
Я резко отвернулась от окна и сверкнула глазами в сторону принца.
Рэйнер поджал губы, но усмешки не сдержал. Сложил руки на груди и чуть склонил голову.
- Мавис, который обязательно получит за свой длинный язык, не солгал. Но
- Прекрасно. Пусть так. Я же для этого и нужна, в конце концов.
- Ария, - взъерепенился Рэйнер, и я тут же прикусила язык. Не зли Дракона, пожалеешь!Даже думать не смей о том, что я выбрал тебя для того, чтобы использовать.
- А разве не для этого нужна верная служанка, которая на всё закроет глаза?вдруг совсем не сдерживая слёзы, прошептала я.
Ужасно, абсолютно ужасно злясь на себя. Веду себя так, словно бы я его невеста, а не какая-то там с улицы.
Я закрыла лицо руками. Кошмар. Никогда не была такой ни с кем рядом. Я всегда была холодной, отчужденной, рассудительной. А рядом с нимсловно бы оживала, и оживало мое сердце, и все мои эмоции до одной.
- Служанка нужна для того, чтобы служить, - мягко сказал Рэйнер, снова подходя ко мне, обхватывая мое лицо ладонями и пальцами вытирая слёзы.А ты мне нужна, потому что я тебе верю. И рассчитываю на тебя. Больше чем на кого бы то ни было.
Он прижал меня к себе, и я не смогла удержатьсяобняла его, уткнувшись в твёрдую, словно камень, грудь и разревелась.
Я никогда ещё не чувствовала себя такой отвратительно гадкой предательницей. И как никогда в жизни жалела, что я оказалась не на той стороне.
Сердце рвалось на части Но ведь он бы и сам признал, что желает мне лишь зла, если бы на самом деле знал, кто я такая.
6.1
- Смотри осторожнее, не влюбись в него.
Ааронэ чуть прищурилась, глядя на меня. Я лишь фыркнула и отвернулась к окну.
«Уже», - тоскливо подумала я, при этом едва слышно, но очень тяжело вздыхая. Господи, ну какова дура! А впрочемсердцу не прикажешь. Как в НЕГО вообще можно не влюбиться?!
- Арианна. Я серьезно. Рэйнер Он, хм, умеет производить впечатление.
«А то я не заметила», - буркнула я про себя, и тут же отметила, что впервые за всё время мне слышались резкие нотки недовольства в голосе знахарки.
И что она от меня всё хочет-то? Я прошла отбор. Рэйнер выбрал меня, как и нужно было по нашему плану. Вот только счастливой меня делало именно то, что я была рядом с ним, а не то, что должна была обмануть и предать его.
И этот самый поцелуй, который меня сжег почти дотла Он давал мне невообразимое море, нет, целый океан надежд. Ведь это было неспроста. У Мависа челюсть отвисла до самого пола, так что точно неспроста.
- Ты нашла пузырек, Арианна?
Россыпи звёзд на темном небесном полотне, шепот деревьевтой самой, знакомой мне громады леса у замка, кусочек великолепного моря. Теперь мой вид из окна был таков. Моя комната находилась этажом ниже покоев Рэйнера.
Я отвернулась от окна и скользнула взглядом по непривычно большой и хорошо устланной светлице, со шкурами на каменном полу, резной мебелью и просторной кроватью. Теперь мой пансион вышел на новый уровень, став на пять этажей выше.
- А? Что?переспросила я.
Ааронэ виделась мне, словно бы серебрящийся призрак, парящий над металлическим цветком, который лежал на каменном полу.
- Пузырёк.
- Да, вот он.Я указала на тумбу у кровати.А что это?
- Это тебе понадобится на случай, если Рэйнер захочет близости с тобой.
Я моргнула. Нахмурилась. И ещё раз моргнула.
- Чего-чего?переспросила я.
- Тыпринцесса, не забывай. Тебе нельзя допускать оплошностей. Тем более таких, как дитя с наследником королевства Огненных Драконов.
- Но при этом спать мне, принцессе, с ним можно?разозлилась я.
Ааронэ несколько остро усмехнулась.
- Ты же понимаешь, что сейчас ты находишься в роли его служанки.
- Он не спит со своими служанками, - отрезала я.И он сам мне об этом сказал.
Ааронэ чуть приподняла голову вверх, и на её лице будто бы заиграла насмешка.
- Конечно. Это пока так он говорит. А тебе всё же стоит подумать о будущем.
- Нет, такого не будет.
Я была зла и очень недовольна. Ааронэ решила меня разменять по всем параметрам? Ради чего? Ради помощи мне? Это как-то странно. Для меня важно остаться принцессой, коли я ей являюсь. И я верю, что Рэйнер никогда не пойдёт на это. По крайней мере, он бы не пошёл, если бы я этого не захотела.
- Послушай, Арианна.Знахарка сложила руки на груди, вглядываясь в моё лицо.Я понимаю твоё стремление остаться настоящей леди. Но это опасная игра. И в ней хороши все средства.
Я не стала отвечать на это. Прикрыла глаза и отвернулась. Ааронэ тяжело вздохнула.
- Вы знали, что он носит ключ на шее и никогда его не снимает?спросила я вдруг.
- Да, знала.
- А почему не сказали мне?
Я сверкнула взглядом в сторону знахарки. Та поджала губы. Если она и была чем-то напряжена или недовольна, то делала всё, чтобы не показать этого.
- Ключ всё равно не снять. Здесь нужен более тонкий подход. Скорее всего, тебе понадобится одно заклинание. Я сейчас работаю над ним.
- Хорошо, - сухо ответила я, снова начиная ощущать, как моё сердце начинает жечь огонь совести.
- Мне пора, - сказала знахарка.
Я перевела на неё взгляд. Несколько тоскливый, несколько извиняющийся. В последнее время я была на эмоциях. Понятно, конечно, почему, но
Ааронэ лишь улыбнулась мнекак всегда тепло и доброжелательно.
- Ничего не бойся. Ты вольна действовать, не преступая свои принципы, если тебе угодно.Знахарка смотрела на меня, не отводя взгляда.Скажи ему, что хранишь себя до брака. Он тебя не тронет.
- Разве это кого-то остановит?печально усмехнулась я.
- Кого-тонет, но Рэйнер не такой. Он слишком благороден.
Ааронэ махнула мне, цветок звякнул, и она исчезла в облачке дыма. Я же, не сдерживая слёз, закрыла лицо руками. Моё сердце рвалось на части.
И ведь уже завтра бал Выбора, на котором я узнаю то, что навсегда изменит мою жизнь.
6.2
- Завтра бал Выбора, и будет весело, - поиграв бровями, заявил Мавис.Мне будет весело, потому что я отдыхаю. Дарина уже отправили в люлькузавтра он будет важной шишкой. Работка у него не из легких, но с твоей даже и рядом не стояла. Не обижайся, брат, но не хотел бы я оказаться на твоем месте.
- О, да, ты прав. Хреново быть мной, - мрачно заявил Рэйнер, отворачиваясь от окна.
Он прошёл к своему любимому креслу, стоящему у огня. И танцующие язычки пламени причудливо отразились в его глазах.
Мавис нахмурился.
- Что-то ты совсем неважно выглядишь, Рэй.Обеспокоился Дракон, быстро забывая всякую веселость.Думаешь, что план провалится? Или всё же опасаешься, что отец может вспылить?
- Нет. Я вообще не вспоминаю про завтрашний день.Рэй опустился в кресло, и теперь вся бледность и мрачность на его лице стали видны как-то отчетливее. Принц устало закрыл лицо руками, погружаясь в свои мысли. Но Мавис успел заметить его взгляд.
«Этот взгляд, - прищурился Мавис.Узнаю его. Сам проходил через такое, слава Господу, лишь раз в жизни»
- Да ты влюблён, мой брат, - пораженно прошептал Мавис.И не на шутку!
Рэйнер, по-прежнему закрывавший лицо руками, вдруг откинулся на спинку кресла и устало посмотрел на сгущающиеся за окном грозовые тучи.
- Да, чёрт возьми, я влюблён, - сказал, наконец, он, и тут же губы Мависа растянулись в ошеломлённой улыбке. Но ликующий взгляд выдавал его с потрохами. Отстань, Мавис. Ничего не говори. Лучше налей мне выпить. Завтра будет сложный день, а я даже не могу собраться с мыслями.
Крутанувшись на месте, Мавис подлетел к камину и плеснул горячего вина в серебряный бокал, сначала в один, потом и в стоящий рядом. Подхватив их, Дракон уселся в кресло возле брата, поставил свой бокал на стол и протянул второй Рэйнеру.
- Благодарю.
- Нет-нет, Рэй, так не пойдёт. Давай выкладывай начистоту. В кого это ты втрескался? Я не видел тебя влюбленным с тех пор, как ты послал Сильвию Колле.
- Сильвия Колле с ней и рядом не стояла.
- Ого.
Мавис пораженно покачал головой, глядя на бледное, хмурое лицо брата, чей взгляд был устремлен на готовящиеся к буре небеса. Молчали недолго. Рэйнер пил вино с самым мрачным видом, и пил так, словно бы это самое вино было лекарством от его болезни.
«О, да. Наш принц влюблён. Не помню, чтобы он проводил последнее время в обществе каких-то определенных особ с заметным постоянством, - размышлял Мавис.Всё стандартно, как и всегда. Нет-нет, точно. У меня глаз меткий. И внимание. Единственная девушка, которая крутится возле него постоянноего служанка Вот чёрт!»
- Ария?!
Рэйнер стремглав отставил бокал и выпрямился, обернувшись на дверь. Никого не увидев, он раздраженно уставился на Мависа.