Сет сидел в одном, а напротивфигура задрапированная в чёрный плащ, со скрытым капюшоном лицом. Локтями она упиралась в высокие подлокотники, так что единственными, доступными для обозрения частями тела оказались кисти рук, сцепленные в замок на уровне невидимого подбородка. Это были руки скелета.
Где я? спросил Сет. Он вроде как понимал что спит, но его ничего не удивляло и не беспокоило.
Не тебе задавать этот вопрос, тихо, но внушительно произнёс тот, кого Сет решил считать некромантом. В силу соответствия самым распространённым магическим шаблонам.
А кто должен его задавать?
Я, тихо вздохнул мёртвый маг. Скелеты, правда не умели вздыхать, но некроманты, достигшие этой стадии, были скорее духами, закреплённые в своих костях, поэтому поддерживали иллюзию разговора с помощью голоса, а значит могли изобразить и любой вздох. Не то чтобы это была важным, просто, чем меньше в них оставалось человечности, тем больше некоторые из них ценили её проявления. Информация об этом всплыла в сознании Сета без его воли. Ничего не поделаешь, последствия подготовки к выпускному экзамену.
Где ты находишься? видя непонимание Сета, переформулировал он.
Во сне.
В чьём сне?
В моём, естественно, даже во сне Сет смог удивиться, а что, есть другие варианты?
Есть. И пока ты этого не поймёшь, я ничего не смогу для тебя сделать.
Почему? В смысле почему не сможешь и почему для меня что-то надо делать?
Ты постоянно задаёшь неважные вопросы. А потом всё забываешь. Какой смысл снова возвращаться к этому?
Я забываю да я не могу запоминать сны. Так мы уже встречались?
Если я лишь элемент твоего сна, то спрашивая у меня, ты обращаешься к себе?
Наверно. К своему подсознанию
Ты знаешь этот термин?
Да кто ж его не знает?
Ну, я думал, у вас магическая цивилизация
Да какая к чёрту магическая! Псевдомагическая, это будет точнее. У нас вся магия создавалась на квантовых компьютерах!
Это интересно, некромант впервые показал признаки заинтересованности в беседе, давай поступим не как всегда. Я не буду ничего тебе объяснять всё равно забудешь. Давай, ты мне расскажи, что знаешь о магии.
И зачем мне это делать?
Ну, ты же готовишься к экзаменам, вот, будем считать это подготовкой.
У меня мало времени. Скоро нужно идти, учиться выживать среди зомби.
Смелое решение.
Когда нет разумного выбора, принятие единственного варианта не считается смелостью.
Хорошо, тогда освети для меня один вопрос. Что представляет из себя ваша магия?
Изначально она была частью ветки магической эволюции в игре массовой виртуальной реальности. Её создали квантовые суперкомпьютеры. Потом оказалось, что они создавали не столько игру, сколько новую Вселенную для собственных нужд. А люди им были нужны как приложения к их мозгам, которые, пока люди играли, использовались квантовыми ИИ для собственной эволюции.
Разумеется, они делали всё, чтобы люди проводили в игре как можно больше времени, поэтому удовлетворяли все их запросы. В том числе и на проработанную систему магии. Потом случился Квантовый Апокалипсис. Есть несколько версий про него, мне нравится самая простаясреди квантов начались разборки и кто-то из них создал вирус, поразивший ядро системы.
Чтобы избавиться от него, кванты устроили глобальную перезагрузку, но что-то пошло не так, и вместе с игрой они перезагрузили и мозги всех игроков. А на тот момент их было больше миллиарда. В итоге игроки, кто выжил, получили возможность эволюционировать в реальном мире, как их игровые персонажи. Кто был магом, получил возможность манипулировать энергией. А кто был зомби, тот превратился в зомби. От них потом с помощью ядерного оружия избавлялись.
Ну а потом, власти сказали хватит с нас игр и сосредоточились на развитии эволюционного потенциала своих граждан. В первую очередь, магического.
Но большинство человечества ведь было вне игры? спросил некромант, значит магия, удел избранных?
Нет. Сейчас каждый гражданин может пройти процедуру пробуждения эволюционного потенциала в любой оставшейся игровой капсуле. Но всё это жёстко контролирует правительство и для эволюции необходимы очки эволюции, или, более правильное названиебаллы лояльности.
Потрясающе, восхитился маг, значит теперь все люди маги?
Не совсем. В магии действительно очень большая конкуренция, но именно поэтому, правительство одобряет магическую эволюцию только тем, кто имеет для этого талант.
Ты имеешь этот талант?
Обследование показало, что у меня бонус к интеллекту. Т. е. при использовании первичной эволюции, которую у нас проходят все дети в 14 лет, за один балл я мог повысить Интеллект на 1,2 балла. С другой стороны, к эволюции силы и здоровья у меня был коэффициент 0,8. Поэтому я всё вложил в интеллект.
Разумно.
Не так разумно, как должно было быть. Наш мир сам по себе не разумен. И высокий интеллект не обеспечивает гарантию долгой жизни. А тратить время и ресурсы на обучение магии того, кто не может за себя постоять в нашем обществе не принято.
Понятно. Поэтому зомби-тур?
Да. Иначе меня съедят на экзамене по выживанию.
Хорошо. Ты честно ответил на мой вопрос, так что я вознагражу тебя. Но перед этим, я хочу чтобы ты запомнил второй мой вопрос и подумал над ним на досугекаким образом игровая механика магии работает в реальном мире?
Я же всё равно не смогу вспомнить!
С тем, чему я тебя сейчас научу, сможешь. И ещё одно. Если захочешь со мной встретиться, то в следующий раз, перед сном вспомни обо мне. Вспомни эту пентаграмму и два кресла и представь, что приходишь сюда. Этого достаточно.
А почему ты раньше не научил меня запоминать сон? подозрительно спросил Сет, сам же сокрушался, что я тебя не помню!
Потому что это опасно. Но теперь, ты сам выбрал пойти навстречу своим страхам и я больше не могу скрывать от тебя истину.
Подожди! Какая опасность и какая истина?
Истина на твоём уровне простамагия опасна.
Будто я не знаю!
Не знаешь. Но узнаешь. Сейчас. А теперь, постарайся уснуть.
Я же и так сплю?!
Сон во сне есть простейший выход за пределы. Ты хотел знать, что такое древняя магия? Вот, лучше один раз увидеть, чем сто раз прочесть. К тому же, как бонус, сможешь сохранить свои воспоминания. Только берегись охотников.
Охотников?
Или охранников. Или библиотекарей, не важно как их называть, важно что любая Система не будет спокойно наблюдать, как нарушаются её правила.
Какая система то???
Система этой вашей псевдореальности. В первый раз я тебе помогу. Закрой глаза и громко, но про себя скажи себеспи.
Сет закрыл глаза, сказал, и провалился во тьму и вниз.
Глава 11. Извращённая телепортация
Когда ты падаешь куда-то в полной темноте, то встречный воздушный поток самым естественным образом вывеивает из головы все лишние мысли. И то, что всё происходит во сне, внутри другого сна, не очень помогает вернуться к реальности. Поэтому неизвестно, сколько Сет пробыл в темноте, пока не понял, что никуда не падает, а просто лежит на чём-то очень мягком. Или идеально повторяющим контуры тела.
Он вытянул руки перед собой и сразу упёрся в крышку пластикового гроба, по крайней мере, именно такой образ возник в участке мозга, отвечающем за визуализацию познаваемых на ощупь объектов. Слегка забеспокоившисьего смелость объяснялась только спокойствием подсознания, свято уверенного что это сон, Сет напряг руки, и крышка с щелчком отскочила вбок.
Он лежал в эволюционной капсуле, вернее, судя по отсутствию охраны и медперсонала, в нелегальной игровой капсуле виртуальной реальности. За обладание которой по нынешним законам полагалась сметная казнь без последующего воскрешения. Поняв это, Сет быстро выбрался наружу, сон это или не сон, а инстинкт выживания вопил, что нужно убираться отсюда подальше и побыстрее.
Оглянувшись, он понял, что находится в заброшенном старом игровом кафевдоль стен довольно большого зала без окон стояло около сотни похожих капсул. Все, по всей видимости, не работали. Но, даже в таком виде, содержимое зала стоило сотни миллионов кредитов.
Это сон, напомнил себе Сет, тут деньги не имеют ценности. С одной стороны, ему нужно поскорее проснуться, ибо он уже настроился на встречу с зомби, а отменять принятых решений Сет не любил. С другой стороны, это же явно мистический опыт, которого так не хватало современной магии. А какой он маг, если убежит от него? К тому же, Сет совсем не был уверен, что сможет проснуться в своей кровати, а не в другом сновидении. Он что-то читал о таких опасностях древней магии, но никогда не думал, что столкнётся с ними лично.
План такой, принял решение Сет, осматриваюсь вокруг, ищу полезную информацию, а там видно будет. Он заметил, что в таком состоянии сна его мышление стало гораздо рациональнеепринял решение и сразу, не колеблясь, пошёл осматривать зал, внимательно изучая каждую деталь.
Света в помещении не было, отчего сильно бросалось в глаза, что на капсулах не горел ни один светодиод. Единственным источником света оставалась светившаяся зелёным табличка «аварийный выход», но её света почему-то хватало. Во сне, сделал вывод Сет, я хорошо вижу в темноте.
Так как других вариантов не просматривалось, он подошёл к подсвеченной надписью двери и открыл её. За ней, освещаемый пробивавшимся откуда-то сверху дневным светом оказался лестничный пролёт. Логичным выбором, казалось идти к свету, вверх, но тогда то, куда спускалась лестница осталось бы не исследованным. А поскольку он мог видеть в темноте, Сет решил потратить несколько минут и глянуть, что скрывалось внизу.
Надо сказать, что в реальной жизни, он такого решения бы не принял. Но во сне Сет чувствовал некую защищённость, а может сработало человеческое предубеждение, что то, что случается во сне, остаётся во сне. Короче, он пошёл вниз, сквозь несколько пролётов, выходящих на одинаковые тёмные этажи. Сет подозревал, что все они забиты игровыми капсулами, но проверять не хотелось.
В конце лестница упёрлась в тяжёлую бронированную дверь с круглым рычагом и светящейся надписью: «Дата-цент. Вход только по пропускам». Сверху на него смотрела неработающая камера. Сет пожал плечами и без особых ожиданий, попробовал повернуть рычаг. Послышался лязг раздираемого металла, внутри двери что-то начало лопаться, а рычаг, провернувшись на четверть, обломился и остался у него в руках. Пятисантиметровая стальная ось просто лопнула от его усилий.
Сет неверяще посмотрел на отломанный рычаг, а потом понимающе рассмеялся, это же сон, я могу быть здесь таким сильным, каким захочу! После чего, не колеблясь вонзил пальцы обеих рук в дверную щель и одним движением отогнул 20-сантиметровую сталь, освободив половину прохода. Где-то завыла сирена и темнота, открывшаяся за дверью сменилась всполохами тревожного красного света, чьи вспышки точно совпадали с завыванием сирены. С такой силой, подумал Сет, чего мне бояться? и зашёл внутрь.
Это я зря сказал, пробормотал он несколько минут спустя, когда во вспышках ламп сигнализирующих о несанкционированном вторжении, разглядел чем был наполнен гигантский зал. Сет стоял на железной полосе, идущей вдоль стены зала, почти под самым потолком, на высоте примерно, метров десяти от пола. Весь зал оказался заставлен прозрачными чёрными колоннами разного диаметра. Т. е. это Сет предположил, что все они прозрачны из-за того, что увидел по центру единственную, освещённую изнутри прозрачную колонну. А на освещение остальных, похоже, энергии не хватило.
Центральная колонна светилась изнутри зеленоватым светом, отчего было видно, что она заполнена вязкой жидкостью в которой, как мошки в янтаре, застыли толстые медузы.
Заканчивалась она расходящимися под потолком лианами трубок. В темноте было не разобрать что с ними происходит, но, по всей видимости, они переплетались на потолке с кронами других колонн, объединяя все колонны, или, наверно правильнее их называть вертикальными аквариумами, в единое целое.
Видимо, понял Сет, остался единственный работающий аквариум, куда подаётся свет и, возможно кислород, а все тёмные колонны заполнены разложившимися труппами их обитателей.
В этом сне зрение Сета оказалось не просто хорошим, а могло сравниться с настраиваемым биноклемстоило ему сосредоточиться на центральном объекте, как его изображение увеличивалось. И только через минуту наблюдения в его сознании что-то щёлкнуло и медузы превратились в человеческие мозги с подключёнными к ним десятками чёрных кабелей.
Пока Сет стоял там и пытался решить, что делать дальшеспускаться вниз как-то уже не хотелось, а уйти, оставив за спиной такое размышление прервал шелест и с потолка к нему протянулся толстый кабель оканчивающейся головой змеи с красными глазами. Они вспыхнули и вдруг оказались очень-очень близко. Потом Сет получил удар в грудь, впечатался в стену и разлетелся на мелкие осколки.
Жуткий дата-центр исчез, а он оказался парящим в темноте, тёмным облаком микроскопических частиц. Пришло осознание, что теперь он может проснуться, причём перед ним было целых два варианта. Две картинкиего кровать с его же спящим телом и бетонный пол какого-то подвала, где он тоже увидел себя, чему так удивился, что сам не заметив, сделал выбор. И проснулся на холодном бетонном полу в слабоосвещённом магическими светильниками подвале.
Чем маг лучше сновидца, так это тем, что он никогда не попадёт в такую щекотливую ситуацию, вынес мысленный вердикт Сет, когда обнаружил, что стоит голым в подвале своей магической школы.
На самом деле это успех, попытался он убедить сам себя, у меня получилась телепортация во сне. Ради этого можно потерпеть некоторые неудобства? Нет. Это того не стоит, не принял его доводы голос его внутреннего достоинства. Я и так изгой, а если меня обнаружат в таком виде в школе до конца дней не отмоюсь от славы извращенца. Значит, нужно чтобы не обнаружили.
Поставив перед собой задачу, Сет начал чувствовать себя немного уверенней. Раньше, как он читал, маги специально ставили своих учеников в неудобные ситуации, чтобы научить их самоконтролю. Так в древние времена считалось обычным делом продать своего ученика в рабство к самому изуверскому рабовладельцу и посмотреть, выживет тот или нет. Если выжил, его начинали учить магии, а если нет, то учитель сэкономил на нём массу времени. Да ещё и денег заработал.
С этой позиции положение Сета было ещё ничего. Обходя подвал, он задумался, можно ли считать того некроманта, его учителем магии сновидений? Решить было сложно, слишком уж глубокая связь устанавливалась между учеником и учителем.
Обойдя подвал, Сет понял, что он заперт снаружи, и нужно двигаться в другую сторонутеоретически он был связан с другими подземными помещениями. Было холодно. Сначала возбуждение не давало это почувствовать, а теперь, он очень хорошо понимал, почему гулять голым и босиком по холодному бетону не самое подходящее занятие. Даже для того, кто хотел сегодня играть в выживание с зомби.
Давай решим так, загадал про себя Сет, если я найду выход и приличную одежду до того, как встречу других людей, я признаю того некроманта своим учителем. А если нет, то использую план Б. Под этим планом он подразумевал, что заснёт прямо в подвале и попробует погрузиться в сон во сне, чтобы проснуться у себя дома. Правда этот план подразумевал, что перед сном он призовёт того мага, но это, как он сам для себя решил, не будет признанием его учителем. Ведь он просто попросит исправить то, во что тот его впутал.
С этими мыслями он нашёл выход в другой подвал, а там стояли старые шкафы из школьной раздевалки. Принявшись открывать их один за другим, Сет неожиданно нашёл целый комплект одежды чернокнижника или некроманта. Или любого другого чёрного мага, предпочитающего длинные чёрные плащи с глубокими капюшонами.
Быстро одев обновку, Сет немного успокоился и объяснил себе, что без обуви, это не может считаться полноценной одеждой, а значит его обещание ещё не действительно. И тут заметил на дне шкафчика деревянные сандалии.
А может тут и магический посох есть, подумал Сет и принялся исследовать другие шкафы. Посоха не было, а вот одежда ещё была, причём вся состояла из одинаковых комплектов ряс и сандалий. Выглядело это как раздевалка секретной секты, перед тайным местом для проведения зловещих ритуалов. Где каждый участник носил одинаковую одежду, что делало невозможным распознание их личности. Если, конечно, они не виделись до этого в этой раздевалке.