Вы не совсем правы, полковник. ответил генерал. Во-первых я не могу просто так взять, и отбросить возможность получить материалы, которые собирал мистер Уильямс. Во-вторых, даже если мы возьмем этого парня, вы сможете дать гарантии что он вообще что-то скажет? Вы когда-нибудь в своей жизни общались с аутистами?
Извините, сэр. Тернер понял, что допустил грубую ошибку и не учел индивидуальных особенностей парня.
В-третьих, продолжил Макферсон. Предположение фантастическое, но Если он активирует зараженных «Ковчега»? Представьте себе две тысячи наших сотрудников, одновременно сошедших с ума. Понимаю, вы опять посчитаете меня параноиком, но то, что творит этот парень, и некоторые данные наших исследований не подчиняются объяснению с точки зрения существующей науки и относятся к области паранормального. Я не хочу допускать даже минимального шанса потери убежища, или хотя бы одного его сектора. И, в-четвертых, вы всерьез считаете, что Макс будет бездействовать, когда вы его попытаетесь взять? А если он на вас пять тысяч зараженных пошлет? Да они просто погребут под своими телами даже танки!
И что вы предлагаете альтернативой? нахмурился Тернер. Если ваши гипотезы верны, то я однозначно не готов посылать людей в подобную мясорубку. Максимум до места работы Уильямса.
Генерал задумчиво постучал по столу костяшками, словно подталкивая свои мысли и поднял взгляд на Кевина, обратившись непосредственно к нему:
Я предлагаю организовать один небольшой отряд для поездки в Бюро расследований и извлечь документы, о которых вы говорили. Затем с крыши здания произвести разведку дронами и установить дислокацию этого парня. Он направлялся в сторону Беверли Хиллз, а штаб ФБР, как мы знаем, находится на границе с этим районом. Убиваем двух зайцев. Далее, машина доставит вас в безопасное место поблизости от места его пребывания, и затем вы организуете скрытое наблюдение за этим парнем. В одиночку.
Собравшиеся ошеломленно уставились на генерала, но он даже не обратил на эти взгляды внимания.
Нет, если хотите, Уильямс, я могу вам дать в сопровождение отряд бойцов, но вы лучше меня знаете, что они станут для вас обузой. Я в курсе, в каких местах вы побывали и на что способны, когда дело касается разведки и выживания. По крайне мере были способны до того, как перешли на работу следователем. Лучшей кандидатуры для такой задачи нам не найти. Можете отказаться, я вас пойму.
В кабинете воцарилась тишина. Изумленный Кевин слышал каждый удар своего сердца, видел глаза собравшихся. В них читалось неприятие идеи генерала Макферсона, но вместе с тем и слабая надежда. Боялся ли он? Еще бы! Однажды ему уже пришлось проделать подобный путь на курьерском мопеде, но ситуация была иная: у тварей хватало жратвы, город еще гудел своим обычным шумом, да и у него просто не было иного выхода.
Поездка в Эль-Монте была другой. Мертвая тишь, почти беззвучный электродвигатель автомобиля, и ты мягко ступаешь по каменным ступенькам, боясь раздавить ботинком случайное стекло. Лишь внутри грузовика чувствуешь себя хоть в какой-то безопасности. И это почти пустой пригород. Сейчас же речь же шла об участке, который еще только-только начали разведывать. И ладно бы проехать с ветерком на броневике, но ему придется идти пешком, пробираться через груды автомобилей, толпы инфицированных и полчища мух. Вдыхать смрад гниющих трупов, обустраивать точку наблюдения.
А потом еще как-то вернуться обратно
Агент Уильямс? Макферсон не сводил с него взгляда. Может у вас есть какие-то особые пожелания, которые я могу выполнить? Увеличить ваш кредит? Новые апартаменты? Максимально ускорить возвращение вашего армейского звания? Поставить командиром отряда?
Кевин и сам не знал, чего он желал. Старый мир рухнул, но случайно удалось попасть сюда, и ему здесь пока нравится. А что дальше? Чего он хочет сам? Не для общего дела, а непосредственно для себя. Гулять по барам сектора «С» в свободное время и надираться алкоголем вусмерть? Это не для него. Узнать, кто стоит за этой катастрофой, иметь доступ к информации «не для всех»? Пожалуй, да. И еще познакомиться с этой красоткой, наверное. Но их разделяет стена строжайшей секретности. Рискнуть?
Как я понял, наконец заговорил Кевин, глядя на Джейн. Сектор «Е» занимается изучением причин и последствий катастрофы. Я хотел бы иметь в него доступ, например перевестись работать туда.
Исключено! замотал головой Дональд Андерсон.
Джейн улыбнулась краешком губы, а Тернер лишь широко открыл глаза. И только лицо генерала осталось невозмутимым.
Зачем вам это, Уильямс? Вы научный работник? У вас есть необходимые знания? Важную для работы информацию, полученную от сотрудников лаборатории, боевым отрядам мы озвучиваем в любом случае.
Тогда, пользуясь своим правом отказаться от крайне опасного задания, я вернусь в свою группу и продолжу спасать людей. Разрешите идти?
Идите. холодным тоном ответил глава собрания.
Что же, не повезло Но он хотя бы попробовал. Кевин бросил прощальный взгляд на девушку, поднялся из-за стола и направился к выходу.
Стойте! раздался голос Джейн. Мистер Уильямс, подождите.
Бывший агент остановился и развернулся лицом к столу, а женщина обратилась к Андерсону:
Дональд, мой доклад. Покажи его генералу.
Начальник сектора «Е» пожал плечами и передал папку руководителю проекта «Ковчег». Тот быстро пробежал по нему глазами и Кевин, по старой привычке, отследил его мимику. Пару раз во время чтения у Макферсона удивленно взлетели брови. Однако он терпеливо дочитал все до конца и произнес:
Это невероятная информация! Но я пока не пойму, к чему вы клоните, О'Брайн?
Теперь нам нужны новые образцы, сэр. быстро заговорила Джейн. И с каждым днем потребность в них будет возрастать, если обнаруженная мной тенденция сохранится. Нам необходимы подготовленные люди, которые займутся исключительно этим направлением. В связи с этим предлагаю кандидатуру мистера Уильямса в ряды специального подразделения, обеспечивающего нужды лаборатории. Таким образом он получит свой доступ, вынужные вам документы о корпорации, а мыпоследующий материал для исследований. Ну и, безусловно, тот мальчишкаглавная и общая наша цель. Все довольны.
Ваша идея не лишена логики, О'Брайн. задумался генерал.
Его правая рука легонько отстукивал костяшками пальцев по столу однообразный ритм, словно метроном. Это длилось около минуты и наконец Макферсон произнес:
Мистер Уильямс, вы готовы заняться ежедневной ловлей зараженных и работе с ними? Живых зараженных, заметьте. Только на этих условиях вы получите свой доступ, а вместе с ним и некоторые ограничения. Секретность накладывает ответственность, и это не пустой звук.
Я против полного доступа. возмутился начальник лаборатории.
Я не спрашивал вашего мнения, мистер Андерсон. довольно жестко ответил ему генерал. Пока что я здесь решаю, кому и что выдавать.
Кевин слегка растерялсятакого предложения он точно не ждал. Бывший агент обвел глазами присутствующих: нервничающего главу лаборатории, сурового Тернера, невозмутимого Макферсона и снова остановил взгляд на женщине. Он никогда не умел красиво ухаживать за ними, зато отличался исключительной прямотой и решительностью. Ловить зараженных? Пожалуй это будет поинтереснее, чем вытаскивать маленьких девочек из шкафа.
Один вопрос. Мисс О'Брайн, вы замужем? произнес он.
Нет. удивленно ответила ученая.
Я согласен на ваши условия, господин генерал. озвучил свой вердикт Кевин.
Глава 14
Макс Рассел радовался, как ему ловко и без потерь удалось переправить свой будущий отряд к новому месту жительства. Более того! Он все-таки сообразил, что попал на одну из голливудских студий, а потому с самого утра организовал своих подчиненных и хорошо прошелся по киношным павильонам. В них нашлось много дорогой и красивой одежды, а также полезных вещей, которые ему еще пригодятся. И пускай у него пока нет настоящего оружия, зато ему удалось отыскать целый склад бутафорского! Ведь он все равно не собирается охотиться на людей. Но с пушками в руках его охрана будет выглядеть намного серьезнее и случайным уцелевшим придется крепко подумать, прежде чем нападать.
А еще утром кто-то пытался следить за ним. Ему это совсем не понравилось, и он подбил их вертолетик! Жалко, что тот так далеко улетел и упал где-то на соседней улице. Макс поэтому и не стал его искать, ведь у него были дела поважнееему удалось обнаружить по дороге целый нетронутый магазин еды! На этот раз он поступил по умному и не оставил этим жадным людям ничего. Ящики и мешки с продовольствием отправились прямиком на плечи его преданного отряда. Теперь вкусной пищи должно хватить не на один месяц.
И конечно же карта! Он раздобыл бумажную карту Лос-Анджелеса, и смог понять, куда его занесло. А заодно дорисовал, пусть пока и в двухмерном виде, ту, что хранилась в его памяти. Вышло так, что он забрел в Беверли-Хиллз, и это замечательно! Макс слышал, что раньше здесь жили крутые кинозвезды, может быть даже тот дохлый человек-летучий мышь, а теперь будет жить он со своими девочками!
В этот раз ему никто не мешал. Престижный район на удивление оказался тихим и спокойным; даже «буйных» почти не встречалось. Впрочем, для обычного жителя Лос-Анджелеса это не было удивительным. Все же плотность населения здесь относительно мала, а большую часть территории занимают громадные виллы. И сегодня Максу предстоит тяжелая задачанайти ту самую, на которой он будет жить со своим новым отрядом. Это, между прочим, намного сложнее, чем ложку выбрать!
Парнишка расположил свой отряд в небольшом парке, который достаточно плохо просматривался с улицы, после чего решил переодеться. Рваный смокинг и дурацкий плащ его уже досталиабсолютно неудобная одежда. И как только супергерои во всем этом ходят и не потеют?
Юноша спешился с коня и первым делом подозвал к себе измененного, что тащил тяжелый ящик с фруктами. Макс, кстати, был приятно удивлен их силе и выносливостипожалуй, правильные люди столько с тяжелым грузом никогда не прошагали бы.
Вот, Пегасик, кушай яблочки, пока не сгнили! Сейчас я отцеплю эту дурацкую штуку с твоей головы.
Он внимательно осмотрел крепление на голове лошади и довольно быстро снял бутафорский рог. Парень даже порадовался, когда понял, что он ненастоящий. Значит, его конь самый обычный жеребец, а не «неправильный», как остальные придурки вокруг. Просто кто-то ему приделал на лоб эту глупую штуковину, вот и все.
Теперь одежда. Надо выбрать что-то поудобнее, да и денек обещает быть жарким и солнечным. Макс порылся в трофейных ящиках и отыскал легкий спортивный костюм. Вполне подойдет. Ему предстоит много бегать и лазать сегодня, пока он не отыщет самый лучший дом.
Рамон Эстебан внимательно наблюдал за тем, как происходит погрузка. Решение было принятосегодня они поедут искать себе новое убежище. Жалко, конечно, бросать насиженное место, к которому они так привыкли за эти годы. Копы всегда боялись соваться в их район, носившего славу одного из самых дурных мест на территории Лос-Анджелеса. Но теперь безопасности угрожают не легавые, а безмозглые обдолбанные ублюдки, которых не интересуют бабки. Да и свинец в груди им тоже почти не мешает. Утром к их поселению подходила небольшая группа, которую достаточно быстро удалось положить, но следующая может оказаться куда серьезнее.
Хватит! Пора сваливать туда, где их не достанут. У него есть броневики, и, пожалуй, угнать их оказалось лучшим его решением с момента начала этого гребаного апокалипсиса.
Босс! Босс! испуганный голос с вышки прервал размышления.
Гомес. Ну чего он так истошно воет?
Чего разорался?
Босс голос парня немного дрожал. Поднимись сюда.
Похоже, пахнет неприятностями. Подбородок злобно сплюнул на землю и начал взбираться по вертикальной металлической лестнице. Хотелось надеяться, что этот малый опять испугался какой-нибудь незначительной мелочи.
Но что это? Какой-то звук Рамон прислушался и до его ушей донесся рев автомобиля. Бензиновый двигатель? Какой кретин решился покататься на громыхающем корыте по городу, заполненному обдолбанными? Что за псих?
Держи, босс! Гомес протянул ему бинокль и указал пальцем направление. Туда смотри.
Главарь банды взглянул в указанном направлении и, на секунду, оцепенел от ужаса:
Гребаный выкидыш койота! Сучий потрох! Он же сейчас все нам похерит! Куда же ты, ублюдок, несешься?!
Причиной его негодования стал желтый спортивный суперкар, что с бешенным ревом гнал в их сторону. И если бы дело ограничилось только этим За автомобилем бежала толпа уродов, какую Подбородку еще не приходилось видеть. Сотни, нет тысячи обдолбанных! Этот недоносок собрал на свой хвост целый район!
Винтовку, быстро! Рамон схватил оружие из рук часового и прицелился. Еще можно попытаться его остановить.
Пять громких выстрелов подряд сотрясли воздух, подняв на уши всех жителей базе.
Что там случилось? донеслось снизу.
Босс, все в порядке?
Рамон не отвечал и внимательно продолжал наблюдать за поврежденной машиной. Ее резко увело в сторону, а затем она врезалась в кирпичное здание, метрах в двухстах от них.
Проклятие! Он так и не попал в ублюдка! Вон он, живой Ну, хоть автомобиль удалось остановить.
Да какого хрена он опять выдумал? Ну что за конченный урод! Бежать туда, откуда в тебя стрелялиэто надо быть полным имбецилом!
Тем не менее, человек мчался прямо к ним на базу, увлекая громадную толпу тварей за собой.
Да чтоб твою мамашу драли в жопу черти! изрыгнул проклятие Рамон. Давай сюда еще патроны!
Они они все внизу. залепетал напуганный Гомес.
Спасите, умоляю! Не стреляйте, пожалуйста! донесся издалека крик мужчины. ЯМитчелл Лоуренс
Подбородок никогда не следил за веяниями современной поп-музыки, но имя показалось ему знакомым. Чертов урод! У них больше не остается времени закончить погрузку; придется бросать часть продуктов, иначе не уйти.
Быстро! Быстро все в броневики! заорал Рамон и начал торопливо спускаться вниз.
Отряд засуетился, беспорядочно занимая свободные автомобили. Все смешалось в одну неразбериху и главаря это жутко напрягало:
Да быстрее вы, вашу мать! Сейчас же все подохнем! Брось ты этот ящик, Хосе! Выезжаем через задние ворота, немедленно!
Спасите! Умоляю, спасите! среди нескончаемого хаоса послышался новый голос. Пожалуйста, не бросайте меня!
В ворота базы влетел незваный гость, испуганно вращающий глазами по сторонам. Подбородок выхватил автомат из рук ближайшего подчиненного и спрыгнул с крыши броневика. Сейчас он его «спасет»!
Конченная тварь! Из-за тебя же сдохнем! Рамон перехватил оружие за дуло и с размаху обрушил приклад на голову бывшего короля поп-музыки. Тот мгновенно закатил глаза и рухнул на землю.
Мигель, Эдмундо! Забросьте этот кусок свиного дерьма в машину! он злобно пнул валяющегося на земле артиста и побежал к воротам посмотреть обстановку. Секунд тридцать осталось, не больше. Ничего, он еще спросит по полной с этого сукиного сына.
Рита! Рита! Ты где? сквозь беспорядочный гам донесся испуганный голос Вивьен.
Я здесь, мамочка!
Едем, быстро! рявкнул главарь.
Один за одним броневики начали покидать территорию. Первый, второй, третий Рамон высунул голову из люка и наблюдал за происходящим.
Раздался оглушительный грохот и самодельные стены со стороны главных ворот пали, а внутрь базы устремились озлобленные твари. Они ползли друг по другу, падали, снова вставали. Пытались ухватиться за броневики и гибли под их колесами. Парни Рамона, как могли, отстреливались сверху, но это казалось бессмысленной тратой патронов. Часть из обдолбанных уже начала пробовать взбираться на крыши их машин.
Закрыть все люки, и гоните в порт, как только можете!
Подбородок захлопнул крышку и исчез в недрах кузова. Вроде все успели. Его взгляд остановился на испуганной женщине, сидевшей рядом с другими членами отряда.
Все хорошо, дорогая. Мы от них уйдем. попытался он успокоить ее.
Рита она осталась там! В другой машине.
Не бойся, девочка. Рамон слегка приобнял ее за плечи. Мои парни знают, что делают. Сейчас оторвемся.
Я хочу ее видеть! Вивьен вскочила на ноги и попыталась открыть люк.
Сядь, дура! Нельзя открывать! выругался Подбородок. Тебе не понятно, что я говорю?