В магистрате, однако, все сразу пошло наперекосяк. Собственно этим громким словом обозначалось небольшое каменное строение на главной площади. Ну как не большое Два с половиной этажа делали его, пожалуй, самым высоким в городе после башни магов, конечно. Но вот какого-то размаха в нем не чувствовалосьсплошно утилитаризм.
- Добрый день, - Серов поймал одного из снующих туда-сюда местных служащих.Подскажите, где здесь начальник местной стражи?
- Сэр Нимрой не принимает, - служащий оценивающе оглядел капитана с ног до головы и как бы немного вопросительно добавил, - ваша милость.
- К кому можно обратиться? У меня в вашем городе похитили жену, убили моего человека.
- Хм Можете обратиться обычным порядком в Где это произошло?
- В торговых рядах, - Серову этот клерк уже не нравился.
- В таком случае к десятнику стражи торговых рядов. Можете спросить там на местевам любой покажет. Но - собеседник прищурился, как бы прикидывая что-то, - скорее всего сегодня уже не успеете. Обычно заявления принимаются до полудня, иногда чуть позже. Так что подойдите завтра с утра, вам помогут.
Служащий было развернулся чтобы двинуть по своим делам, но Серов поймал его за руку:
- А быстрее как-то сделать это можно, чтобы не ждать до завтра?
- Отпустите! Что вы себе позволяете? Я дворянин и не позволю
Тут уж Серов не выдержал, он и так держался до последнего. Капитан схватил собеседника за грудки и хорошенько встряхнул.
- Слушай сюда, чернильная душа!Его голос в этот момент больше напоминал шипение змеи, - у меня украли жену. Если понадобится я ваш поганый городишко разберу на кирпичики, чтобы ее найти, давай не будем доводить до крайностей. И в твоих интересах, вот прямо сейчас найти человека, который поможет мне в поисках. Ты меня понимаешь?
Служащий побледнел, покраснел и медленно кивнул, но сказать ничего не успел.
- Молодой человек, отпустите бедного Карвая. Возможно, у меня получится вам помочь, - раздался голос сзади. - А иначе мне придется позвать стражу.
Серов обернулсяперед ним стоял невысокий сухой старик. Дорогая одежда, обилие разного рода украшений и двое телохранителейникем иным эти две гориллы в кольчугах быть не моглиуказывали на высокий статус говорившего, а колючий взгляд и легкая улыбка на губахо наличии ума.
- Барон Серов, прибыл в Берсонзон по торговым и личным делам с супругой, - чуть дернувшиеся уголки губ ясно дали понять капитану, где старик видел всех окрестных баронов.В торговых рядах на жену совершили нападение, один мой человек убит, второй ранен, а жену похитили.
Улыбка мгновенно исчезла с лица собеседника, видимо, новость о беспределе в городе, ему не сильно понравилась.
- Меня зовут Алекс. Алекс Шаупр, член городского совета Берсонзона. Давайте пройдем к начальнику стражи, и вы там все расскажете. Обещаю, что город приложит максимум усилий для поиска вашей супруги.
- Ведите, - только и ответил Серов, и мысленно добавил, - «тезка».
Кабинет начальника стражи встретил посетителей криками, слышными издалека. Алекс, не обращая на них внимание дернул дверь. Внутри находилось два человекавидимо сам глава местной полиции и посетитель. Серов окинул взглядом помещениене богато, но со вкусом: большой лакированный стол, пара комплектов доспехов, установленных по углам, шкаф с несколькими книгами, а на стене позади хозяйского стула большой шит с нарисованным гербом. В зеленом поле башня и все это перечеркнуто алой полосой.
«Башня это вроде с осадой связано что-то», - напряг Серов свои познания в геральдике, - «а полоса ранение означает. Или нет, черт его знает».
Впрочем, долго рассматривать обстановку капитан не сталне за тем пришел.
- Сэр Нимрой, вы заняты?Игнорируя посетителя обратился к должностному лицу Алекс Шаупр.
Начальник стражи поднял взгляд на новых посетителей и ничего не ответив поморщился.
- У вас что-то срочное?
- Да. В городе происходят дела, которые бросают тень на Берсонзон как на безопасное место, это вредит нашей репутации.
- Господин Шаупр, - в голосе начальника стражи послышались нотки обреченности, - не могли бы вы сразу перейти к делу. У меня сегодня и так...
Сэр Нимрой кротким кивком указал на посетителя, который сейчас сидел на стуле для посетителей спрятав лицо в ладонях.
- Да, конечно. Барон, расскажите начальнику стражи о своей проблеме.
Капитан в двух словах обрисовал всю цепочку событий, связанную с похищением, и показал стрелу - единственное, по сути, вещественное доказательство. Начальник стражи внимательно выслушал и тихонько выматерился, видимо, такое действительно происходит в городе не часто. Даже посетитель, до того безучастно сидящий на стуле, с повернул удивленное лицо к вошедшим.
- Простите, вы не представились... - Подал голос он.
- Да, меня зовут Александр барон Серов, - на местный манер назвал свое имя и титул капитан. Это привело к неожиданным последствиям: безымянный до того посетитель начальника городской стражи подскочил на ноги, роняя с грохотом стул, и тыкая в капитана пальцем заверещал.
- Это он! Это он! Убийца! Тварь! Сам пришел!
Серов с удивлением смотрел на разворачивающееся действо, не зная, как реагировать. Не старый еще мужчина лет пятидесяти, богато одетый - видимо тоже кто-то из городской верхушки - полноватый, но не толстый, но голове обширная лысина, обрамленная остатками седых волос.
- Барон Серов? - Обратился начальник стражи.
- Да, сэр Нимрой?
- Вот этот уважаемый господин, - рыцарь указал на брызгающего слюной посетителя, - член городского совета. Рауф Эбердин. Сегодня в примерно в полдень кто-то напал на его сына, обедающего с друзьями в ресторации на центральной площади. Напал и убил пятерых человек. Хозяин заведения дал показания о том, что убийца представился как "Барон Серов". Я правильно понимаю, что это вы?
- Если господин член городского совета имеет ввиду компанию пьяных молодых людей, которая задирала посетителей ресторации, а в итоге начала вызывать присутствующих на поединки, в ходе которых и сложила голову, то я. - Серов мгновенно перешел в контратаку. - Более того, у меня есть свидетель, который готов подтвердить мои слова.
В кабинете на несколько мгновений повисла тишина, после чего все заговорили одновременно, пытаясь перекричать друг друга.
- Тихо! - Сэр Нимрой хлопнул ладонью по столу. - Барон, как быстро вы можете предоставить вашего свидетеля?
- Он здесь, - Серов приоткрыл дверь и позвал ждущего в коридоре рыцаря. - Сэр Гурдион, не могли бы вы нам поведать о сегодняшних событиях, случившихся в полдень в ресторации.
Рыцарь кивнул и достаточно подробно пересказал все, что случилось, не забыв упомянуть допрос дуэлянта и сведения, полученные от него перед смертью.
- Это все ложь! Мой сын никогда бы не стал участвовать ни в чем подобном!Понятное дело, версия произошедшего от капитана визжащему члену городского совета совсем не понравилась.
- Боюсь, мне придется задержать вас, барон, до выяснения всех обстоятельств произошедшего, - немного неуверенно сказал начальник стражи.Я прошу вас отдать оружие и не сопротивляться, обещаю вам, мы во всем разберемся.
Может если бы Серов сам не работал в «органах», он бы и поверил успокаивающим обещаниям разобраться, однако зная им настоящую цену, капитан решил, что так просто сдаваться на милость неизвестных людей он не готов. Вместо этого он отступил спиной к стене и удобнее перехватил рукоять шпагив городе, он решил, трофейный клинок ему будет удобнее. Обнажать оружие, впрочем, капитан не спешил, все еще надеясь решить вопрос с помощью переговоров.
- То есть сначала меня пытаются в вашем городе убить, потом похищают жену, а конце собираетесь бросить в темницу? Прекрасный город Берсонзон, пожалуй, стоит рассказать о вашем гостеприимстве всем окрестным владетелям.
- Ты сначала уйди отсюда своими ногами, тварь!Рауф Эбердин все никак не унимался, истерично жестикулируя и изрыгая в адрес Александра проклятья. Впрочем, видимо не все разделяли его точку зрения:
- А я, пожалуй, поддержу барона, - высказал свое мнение господин Шаупр.Слишком много с ним произошло за один день, чтобы это было совпадением, стоит во всем этом хорошенько разобраться.
Члены городского совета обменялись многозначительными, но разными по своему содержанию взглядами. В одном читалась ярость и желание убивать, в другом издевка и радость от возможности насолить ближнему.
«Ну да, все как везде, не любят друг друга местные власть предержащие», - Серов внимательно следил за этим молчаливым обменом взглядами, - «это мне знатно повезло, а то пришлось бы посмотреть на небо в клеточку, или как у них тут казематы устроены».
- Кхм - глава городской стражи, лицо, по сути, подневольное, со своей стороны от сложившейся ситуации был не в восторге: как ни поступишьиспортишь с отношения с одним из местных олигархов.В таком случае ограничимся, пожалуй, обещанием не покидать город до окончания расследования. Вы согласны, барон?
- Конечно, - Серов тихонечко выдохнул: кажется, пронесло, - уж будьте уверены, что пока я не найду жену, вы от меня не избавитесь.
- В таком случае, господа, не смею вас задерживать. У меня внезапно оказалось еще очень много дел на сегодня, - сэр Нимрой, кажется, был рад выпроводить все это шапито из своего кабинета.
После того, как все участники предыдущего действа оказались в коридоре, скандал продолжился. Советник Эбердин все так же громко ругался, призвал на голову барона все возможные кары и обещал сам поспособствовать тому, чтобы жизнь капитана стала по возможности не долгой и не счастливой.
На звуки скандала в холле начали собираться разные любитель поглазеть на бесплатное представление.
- Подскажите, господин Шаупр, это вообще нормально?Барон кивком указал на беснующегося Эбердина.
- Не то, чтобы нормально, - советник с трудом сдерживал улыбку, все происходящее, судя по всему, доставляло ему искреннее удовольствие.Однако, да, советник Эбердеин известен своим громким характером. Я бы советовал вам удалится, не стоит провоцировать человека, он все же сегодня сына потерял.
- Да вы правы. Я, пожалуй, загляну сюда завтра, как мне вас найти, если что?
- Я здесь бываю почти каждый день после полудня, спросите у любого из местныхвас проводят, - советник Шаупр просто источал любезность.
- Благодарю, - Серов кивнул, попрощался и махнув сопровождающим направился к выходу.
День постепенно сменялся вечером, самый зной отступил, но до прихода вечерней прохлады было еще часа два-три. Конец первого месяца летадни длинные, а ночи короткие. Впрочем, отнюдь не погода и даже не постоянство годовых циклов занимало сейчас мысли вольного барона, стоящего перед городской ратушей и смотрящего в даль поверх крышь.
Серов думал, что делать. Визит к представителям власти не дал, по большому счету, никакого положительного эффекта, скорее наоборот. Возможно, кому-то и нравились подобные эмоциональные сцены с участием малоприятных людей, Серова же они всегда вгоняли в тоску. Так что настроение стремительно ползло от отметки «отвратительно» по шкале внутреннего барометра, к отметке «ужасно».
Из ратуши показалась группа людей, среди которых капитан заметил надоевшего ему пуще горькой редьки советника. Олигарх видимо сумел справиться с истерикой и больше не походил на экзальтированную дамочку средних лет. С ним из здания вышли четверо бойцов, среди которых один выделялся громадным ростом и огненно-рыжей бородой. Шевелюра, впрочем, была того же цвета. Сам Александр имея рост в сто восемьдесят пять сантиметров в большинстве случаев смотрел на местных сверху вниз, но этот был явно еще выше.
«Метр девяносто, наверное, даже больше».
Советник тоже заметил смотрящего на него капитана. Скривившись, он на секунду задумался, после чего махнув рукой своим телохранителям, подошел в Александру. Истерика ушла, оставив только чистую незамутненную холодную ненависть, которая с лёгкостью читалась на лице мужчины.
- Ты убил моего сына, а я убью тебя, - негромко произнес советник.Я тебе обещаю, барон. Зря ты не выбрал темницу, там бы прожил дольше.
Серов только усмехнулся на такие угрозы.
- Лающая собака не кусает, кусающая не лает.
Лицо мужчины опять начало покрываться красными пятнами, видимо вывести его из себя, действительно, было делом не сложным. Не найдя что ответить, от молча развернулся и пошагал к ждущей его в пятидесяти шагах карете. Но отнюдь не угрозы советника занимали сейчас мысли барона. Нет, гораздо интереснее для него было лицо того самого рыжего громилы, который его сопровождал. Вернее даже не лицо, пара свежих царапин, на его левой щеке, поразительно напоминавших след от ногтей. Рыжий меж тем окинул самого бароне и его людей недобрым взглядом и последовал за своим хозяином.
«Правильно», - капитан тем временем еще раз прокрутил все события этого длинного дня, - «не стоит множить сущности сверх необходимого. Какая вероятность, что, прибыв первый раз в незнакомый город, я тут обнаружу целый полк недоброжелателей? Низкая. Осталось только провести рекогносцировку и начинать действовать самому, пора перехватывать инициативу».
Где живет советник узнать оказалось совсем просто: его в городе знала каждая собака. Гораздо труднее оказалось непосредственно провести разведку так, чтобы не засветить свой интерес. Для этого пришлось по-быстрому рвануть на постоялый двор, чтобы переодетьсяСеров нацепил одежду попроще, водрузил на голову шляпу с широкими полями, раздобытую где-то его людьми, немного сгорбился, став визуально ниже на полголовы и немного подумав признал такую маскировку достаточной.
В этого же время на постоялый двор влетел запыхавшийся маг, с порога объявивший, что ритуал поиска провести удалось, и результат получился весьма точнымвплоть до конкретного адреса, и он даже узнал, кому этот дом принадлежит!
- Советник Эбердин?Переспросил барон мимоходом, для того чтобы убедится в своих предположениях.
- Как ты узнал?На мага было жалко смотреть. Только что он был победителем, всех спасшим, и через мгновение оказалось, что с проблемой справились и без помощи магии.
- Вернусьрасскажу, - на ходу уже бросил барон и покинул постоялый двор.
Пробравшись через небольшой хоздвор, Серов вышел в переулок и на своих двоих двинул к сторону «богатого квартала». Почему через переулокна всякий случай, за из временным обиталищем могли присматривать, поэтому Александр решил перестраховаться.
До нужного особнякапо-другому это старения назвать язык не поворачивалсяСеров добрался минут за двадцать. Многого, к сожалению, рассмотреть не удалосьучасток был обнесен высоким каменным забором, из-за которого виднелись верхушки деревьев и где-то дальше конек крыши. Впрочем, и совсем бесполезной разведку назвать тоже было нельзя, капитан, прогулявшись пару раз вдоль забора туда-обратно, изучил маршруты похода и отхода, наметил пару мест, прикрытых зеленью, где можно было, не боясь лишних взглядов этот самый забор преодолеть. Проведя таким образом рекогносцировку, и удовлетворившись полученным результатом, барон двинул обратно на постоялый двор. Следовало подкрепиться, перевести дух и подготовиться к основному действию намеченному на более позднее время.
Солнце меж тем нырнуло куда-то за крыши домов, по-летнему яркие цвета начали сереть, а значит, пришло время действовать.
Капитан долго думал, в каком составе идти на дело, но в итоге принял решение действовать самому. К сожалению, никто из его подчиненных тактике скрытого проникновения обучен не был, а устраивать полноценный штурм особняка было просто опасно. Советник мог занервничать и навредить Мариетте и ребенку. Если, конечно, еще этого не сделал.
Последнюю мысль Серов старался гнать, успокаивая себя тем, что, если бы хотели именно убить, а не похитить, сделали бы это на месте в лавке тканей. Судя по трупам, время и возможность и гадов были.
Исключение пришлось сделать для Ариена. Маг выдал убойный аргумент, который побил все остальные резоны: возможность видеть магическую сигнализацию, которая вполне может присутствовать в особняке местного олигарха.
- Ладно, - кивнул Серов, - но держишься за спиной, вперед не лезешь, самодеятельностью не занимаешься. Делаешь, что я говорю, ясно?
- Предельно, - кивнул маг.
К цели выдвинулась кружным путем, когда совсем стемнело. За пару кварталов от объекта спешились, отдав поводья прихваченному для этого бойцу и уже пешком, стараясь держаться самых темных участков, преодолели последние сотни метров.