- Понятно, - барон задумался на пару секунд, взвесил все «за» и «против», и скомандовал.давайте тогда попробуем пощупать этих тварей за вымя.
Армия с каждым разом действовала все более слажено. Бойцы быстро построились в боевой порядок и немедля в развернутом строе двинулись вперед. Никто их не встречал, на стенах также движения не было. Со стороны казалось, что крепость вымерла.
«Штурм» тоже прошел на удивление гладко. Внутри кроме уже виденных трех тварей оказалось еще пять голов, при чем все раненные или покалеченные. Классическая «инвалидная команда». И тем не менее даже в таком количестве монстры сумели прихватить с собой пятерых копейщиков, неудачно подставившихся при прохождении воротного тоннеля.
- Ну что, быстро осматриваем, что тут есть ценного, вырезаем камни из тварей и двигаем обратно. Не хватало еще нарваться на всю ордуи так везет без меры.
- Ваша милость, ваша милость! Тут человек.раздался крик из дальнего конца крепости.
- Отлично, не зря, значит, воевали. Может хоть кого-нибудь спасем.Мысль о том, что монстры отбирают по каким-то критериям людей, не давала капитану покоя. Зачем тварям или их хозяевам пленные? Уж точно ни для чего хорошего.Пойдем, махнул барон ближникам. Может узнаем что-нибудь интересного.
Реальность, однако, превзошла все ожидания Серова. Он ожидал увидеть очередного забитого крестьянина, который поведал бы грустную историю попадания в плен и в самом лучшем случаекак давно из замка ушли монстры. Вместо этого его люди крепко держали вполне себе упитанного мужичка с тонкими чертами лица и руками, которые явно никогда не знали тяжелого крестьянского труда.
- Вот. Поймали, он там в подвале это Тварь резал. Мы его с ножом в руках и застукали, - капитан еще раз пригляделся к пленнику и действительно: одежда его больше всего напоминала одежду мясника: фартук из плотной ткани со следами крови и такие же нарукавники.
- Джек пот!Не сумел сдержать эмоций капитан.Это мы удачно зашли. Нужно этого кадра расспросить.
- Идите к демонам, я вам ничего не скажу!Кадр попытался было дернуться, однако два бойца держали его вполне надежно.Вы очень пожалеете, если с моей головы упадет хотя бы волос!
Пленник был настроен вполне по-боевому и видимо не сильно переживал из-за попадания в столь пикантную ситуацию.
- А ну ка оттащите наверх, зафиксируйте и поспрошайте немного. Только не калечить, мне он еще пригодится, - после трехсекундных размышлений приказал барон, - а пока покажите, кого он резал, когда вы его поймали.
Идти далеко не пришлосьв соседнем помещении стоял большой стол, на котором лежала одна из гориллоподобных тварей. Видимо до всех событий здесь было что-то вроде обеденного зала, а теперь помещение превратили в импровизированную операционную. Часть внешней стены вокруг окна была выбита, видимо, чтобы улучшить освещение в комнате. В пользу этой теории говорили большие листы отполированного металла, которые направляли свет на «операционный стол».
- Это ж, блин, какую силу нужно иметь, чтобы так каменную кладку курочить?Пробормотал Александр осматривая помещение. Стандартный зал, каких он за последнее время навидался более чем достаточно, никакой другой мебели кроме большого стола, пол забрызган кровью. На столе лежит ничком тварь, что характерноживая. Грудь опускается и поднимается в размеренном темпе: либо спит, либо в отключке.
- Ариен?Серов, не оборачиваясь окликнул мага. В том что тот тоже тут, он не сомневался: не тот склад характера чтобы пропускать все самое интересное.
- Да?
- Как быстро ты сможешь его поджарить?
- Держу заклинание. Два удара сердца и тварь превратиться в уголек.
- Хорошо, я очень на тебя рассчитываю. Так сдохнуть, было бы очень глупо.Получив заверение в том, что его прикрывают, Серов осторожно приблизился к столу. То, что он увидел, действительно больше всего напоминало хирургическую операцию: грудина твари была рассечена наискось, видимо мечем или чем-то подобным. Тут и там торчали обрывки все той же виденной ранее медной проволоки. Судя по всему, хирурга застали за попыткой заштопать монстра, о этом говорил набор разложенных тут же инструментов. Вряд ли иголка с толстой ниткой могла быть использована как-то по-другому.
- Что и требовалось доказать, - пробормотал Серов, - что скажешь?
- Очень интересно, - маг тоже подошел и склонился над телом.Имеет смысл забрать одно тело с собой, зарисовать силовые линии. Не то что бы я в это разбирался Но как материал для исследования
Ариен взял предмет, напоминающий пассатижина столе лежал целый набор хирургических по виду инструментови попытался откинуть кусок кожи, мешающий ему что-то рассмотреть. Внезапно тварь дернула лапой и издала протяжный стон.
- Ой!Маг дернулся бросил инструмент и отскочил от стола. Туша твари в мгновение ока начала обугливаться изнутри, потянуло сгоревшим мясом.Я случайно!
- Ну ты - только и смог произнести Серов. В помещение резко подпрыгнула температура, находится там стало не комфортно.Пойдем отсюда. Герострат.
- Кто?
- А, не важно. Был один, любил жечь всякое.
На этом, однако неприятности не закончились. Во дворе друзей перехватил запыхавшийся Брад.
- Ваша милость! Пленник того!
- Как того?!
- Отравился, наверное. Пошла пена изо рта и все.
- Твою мать!Барон в сердцах плюнул.Что-то вы у него успели выспросить, дуболомы? Хоть какая-то от вас польза должна же быть.
- Да, ваша милость. Он успел сказать, что сегодня к полудню должен вернуться отряд из двухсот тварей. С добычей и пленными.
Серов еще раз вы матерился и запрокинув голову попытался прикинуть который сейчас час. Солнце уже вплотную подошло к зениту.
«Часов одиннадцать. Жопа!»
- Брад, собирай людей. Уходим, быстро!
Чисто уйти конечно же не получилось. Барон костерил себя последними словами за наглость и головокружение от успехов, но вернуть что-то было уже нельзя. Для того, чтобы ускорить движение пришлось бросить часть вещейвот так пошли за шерстью, а ушли стриженнымичтобы усадить раненных и тех, кто не мог поддерживать темп движения на повозки. Но и это не помогло.
Часа через три после полудня основной отряд догнал наблюдатель, оставленный возле замка, рассказавший, что происходило, после того как Серов с основными силами покинул замок. Действительно вскоре после указанного часа с запада появилась орда черных тварей, которые конвоировали людей и большой обоз из нескольких десятков телег. Видимо с награбленным добром. Но самое интересное не это, а то, что монстрами руководили людис десяток человек явно были не пленными, а командирами. Обнаружив в замке следы визита незваных гостей, противник отреагировал незамедлительно, выслав в погоню десятков восемь-десять тварей под руководством трех людей. И вся эта толпа сейчас весьма шустро двигала по пятам уходящей восвояси баронской армии. К сожалению, скрыть маршрут отхода не представлялось возможнымследы сотни человек не замаскируешь.
- Как думаешь получится уйти без боя?Элей ехал рядом и тоже слышал неприятные новости.
- Не думаю, - сотник тяжело вздохнул.Твари передвигаются быстрее людей, а мы и такой темп долго держать не сможем. Еще немного и непривычные к таким забегам баронские солдаты начнут отставать. И что тогда делать? Бросит их на съедение? Можно, конечно, но пользы от этого не будет: два десятка человек сотню тварей даже не задержат, смысла нет.
- Значит, нужно искать место удобное, чтобы их встретить, - подвел неутешительные итоги капитан.
Зажатая с двух сторон лесом дорога выглядела с точки зрения обороны весьма перспективно. Нужно было только найти такое место, чтобы монстры не могли обойти с флангов, и вынуждены были переть в лоб прямо на любезно выставленные копья.
Еще через пару часов такое место нашлось. Справа от дороги начинался длинный овраг с обрывистыми стенками, через который не так-то просто будет перебраться, а лес на левом фланге зарос густо какими-то колючими кустами по типу шиповника. Оставалось надеяться, что твари или вернее люди ими управляющие решат не множить сущности сверх необходимого и поставят все на фронтальный удар.
- Так, нужно подготовить позицию, - Серов решил попытаться отыграть еще пару шансов на выживание, - бери бойцов, какие посвежее, рубите колья и вкапывайте их поперек дороги в шахматном порядке.
- В каком порядке?Услышал сотник незнакомое слово.
- Вот в таком, - капитан показал «на пальцах», - через одну. Понятно?
- Да, ваша, милость.
- Ну так вперед!Барон глубоко вдохнул и выдохнул.«Не нужно срываться на людей. Сам во всем виноват».
Много ли можно сделать за два часа? В обычной жизни скорее нет, чем да. А когда стоит вопрос выживания, когда от того, сколько ты сделаешь сейчас, напрямую зависят твои шансы на выживание? Гораздо больше!
Используя подручные средствамечи, ножи, топорыбойцы успели вырыть небольшой ров поперек дороги, из полученного грунта сформировать вал и натыкать четыре ряда заостренных кольев. Конечно, укрепление получилось то ещепереплюнуть можно. Но как сказал кто-то из древних «Храбрые людивот сильнейшая башня города». Оставалось только надеяться, что люди будут достаточно храбры.
Маг тоже принял участие в подготовке: отойдя шагов на тридцать от возводимого укрепления он достал нож и стал что-то увлеченно чертить прямо на утоптанном полотне дороги, прикрикивая на каждого, что позволял себе наступить или хотя бы пройти рядом с проявляющимся на земле рисунком. Серов даже не спрашивал у мага, что он делаетему явно виднее, а защитникам любая помощь будет в кассу.
Преследователи показались, когда солнце потихоньку стало склоняться в сторону заката.
- Как думаешь, эти твари хорошо видят в темноте?
- Не думаю, - маг проследил за взглядом друга и покачал головой, - судя по всему, глаза им не улучшали, соответственно видеть в темноте они должны так же, как и люди.
- В смысле? А при чем тут люди?Не понял капитан.
- А ты не понял? Эти твари, их из людей делают. Такое запрещено во всех человеческих государствах, и, если такого химеролога поймали быпосадили на кол. Но тем не менееслучается, да Я думал ты уже понял, они именно для этого людей ловили. Ну, скорее всего для этого, я, конечно, точно не знаю, могу только догадываться.
- Да - только и смог протянуть капитан. Такого поворота он не ожидал.То есть такую хрень можно с любым человеком сотворить?
- Видимо не с любым, раз твари выбираютчто-то нюхают и осматривают. Но на какие параметры они ориентируются, - Ариен пожал плечами, - сказать не могу.
- А что это за чертеж?Серов решил сменить неприятную тему.
- Да вот, - маг почесал затылок, - концентратор простенький смастерил. У нас же от монстров остались камни. Камни эти нужны, чтобы питать контуры в теле тварей энергией, соответственно эту энергию можно достать. В обычном режиме сделать это быстро не получится, но вот используя концентратор
- И что? Ты сможешь сделать больше, чем одно заклинание?
- О да!Маг улыбнулся и плотоядно приподнял бровь, - вот только вот это все варварство, конечно. Мне бы прочное основаниескалу напримерхорошую краску, кое-какие ингредиенты в роли резонатора Да А если бы еще пяток ассистентов, с которыми откат разделить С тем количеством камней, которые у меня с собой, я бы эту толпу сжег бы к демонам, и не этом приключение наше закончилось бы. Пошли бы спокойно домой.
- А так? Что сможешь с тем, что есть?
- Много не смогу, не обольщайся. Еще и часть камней разрушиться могут Но помогу, конечно, можешь на меня рассчитывать.
- Добро, - кивнул барон и развернулся в сторону противников. Монстры уже подошли на расстояние в полкилометра и остановились чего-то выжидая. Гориллы нервно переминались, порыкивали и вообще вели себя крайне неспокойно. Чего они выжидали стало ясно еще минут через пятнадцать, когда за спинами тварей стали мелькать люди на лошадях.
- А вот и кукловоды подъехали, - пробормотал капитан, - сейчас начнется.
И действительно началось. Твари, получившие ментальный приказ, в едином порыве бросились вперед, надеясь, видимо, смутить ощетинившихся заостренными палками людей. Смутить, смять и начать рвать, топтать и убивать.
Строй, однако не дрогнул. Копейщики достаточно четко, как и прошлый раз, опустились на колено, чтобы дать спокойно отработать арбалетчикам. Из-за узости фронтавсего метров семь примерновсе стрелки не могли стрелять одновременно. Пришлось идти на хитростьвыстроить их обратным клином, чтобы каждый занимал меньше места по фронту. Плюс разделили всех арбалетчиков на парыпервый и второй номер. Первый стреляет, второй заряжает. Все это снизило количество условных болтов, которые отряд способен был выпустить в минутуДПМ, так сказатьоднако ничего умнее придумать за два часа просто не успели.
Что касается копейщиков, но сужение фронта тут наоборот пошло на пользуполучилось углубить построение до четырех человек. Все это в сочетании с возведенными укреплениями, магической поддержкой и какой-то матерью давало надежду пережить тот вечер.
Меж тем черная лавина достигла какой-то черты, и арбалетчики синхронно оправили вперед стальные подарочки, секундавторой залп, еще секунд пятьтретий.
«Вы подождите, я еще вас карраколировать научу», - с каким-то мрачным удовлетворением смотрел барон на своих солдат.
Болты внесли определённую сумятицу в ряды тварейнесколько штук споткнулось и полетело на землюоднако сбить наступательный порыв им не удалось.
Удар у тварей, не смотря на все приготовления людей, получился страшный. Не считаясь с потерями, монстры перли вперед, повисая на копьях, но открывая дорогу идущим следом. Паре тварей удалось просочиться сквозь частокол пик и ворваться в строй людей, что стоило защитникам семерых прежде, чем твари упали истыканные болтами как подушечки для иголок.
Не смотря на все усилия оборонявшихся, стена копий, а соответственно и их шансы на выживание быстро редела. В какой-то момент Серов понял, что еще чуть-чуть и люди не выдержат и прогнутся, прогнутся побегут и на этом все закончится. Значит пришло время ввести в бой резервы. К сожалению, в виде резерва оставалось всего полтора десятка спешенных мечников с ним самим во главе. Пришло время для его собственного Аркольского моста.
Серов потянул меч, перехватил поудобнее небольшой каплевидный щит и махнул рукой ожидавшим команды бойцам, следовать за ним. Двадцать шагов и вот перед ним истончившийся строй, из последних сил сдерживающий напор тварей. Копейщик справа от него падает, получив когтями поперек грудикапитан мгновенно заполняет собой образовавшуюся брешь. Короткий тычок и меч на удивление легко входит в шею твари, не ожидавшей такого маневра.
Удар слевав шит как будто бьют тараномрука простреливает болью. Не обращая на это внимание, капитан доворачивает корпус и вкладываясь всем весом срубает твари лапу у самого плеча. По ушам бьет рев боли.
«Ага, не нравится, сученыш!», - мелькает мысль, но быстро уходит на задний план, смытая мельканием перед глазами.
Попытка заблокировать удар справа мечом удалась откровенно плохо. Парировать удар монстра, который сильно превосходит тебя в силеэто совсем не то же самое, что отбивать выпады такого-же мечника. Получается лишь немного отвести удар от намеченной цели, но тварь все же цепляет кончиками когтей капитана по голове. Шлем держит удар, хоть и немного сминается, но скользнувшие дальше когти цепляют лицо, распарывая бровь и щеку как бумагу.
Вспышка боли. Капитан на секунду теряется в пространстве и пытается наугад прикрыться щитом от следующей атаки. Однако вместо удара спереди следует рывок сзади, который опрокидывает Серова за спины его бойцов. Не сильный в общем-то удар об землю видимо переполняет некую шкалу, и сознание барона погружается во тьму.
Ариен стоял посреди начерченного им рисунка концентратора и с напряжением следил за ходом сражения. Магическая сила, свитая в тугие жгуты, оплела его ауру и готова была в любой момент выплеснуться по воле человека. Ариен еще ни разу не работал с магией такой плотностидо этого у него просто не было денег на такое количество накопителей, поэтому можно сказать, что он экспериментировал. Экспериментировал в том числе и над собойпропустив слишком большой энергии по своим магическим каналом, легко сжечь их к демонам, навсегда лишившись возможности оперировать силой. Но вариантов не быломысль о том, чтобы сбежать, бросив остальных на съедение тварям в голову магу не приходила.
Нужно было выбрать правильный момент для удара. Так чтобы одним заклинанием перевернуть ход сражения, сломить врага и заставить его бежать поджав хвост. Даже если у него нет хвоста.