Но постепенно ее расслабленное состояние стало исчезать, словно его уносили с собой порывы ветра. Около гостиницы от него не осталось и следа. Теперь она была уверена в том, что сейчас что-то произойдет. Об этом просто кричала интуиция, а Комда всегда прислушивалась к этому исключительно развитому в ней чувству.
Открыв тугую дверь, она осторожно зашла в помещение. В зале за столиками продолжали ужинать поздние посетители. Хозяин гостиницы, опасаясь гнева Озгуша, поспешно подошел к ней и с преувеличенной любезностью доложил, что в ее комнате все убрано, а одежда приведена в порядок.
Комда рассеяно кивнула, продолжая вслушиваться в себя. В зале опасности не было. Она взяла у хозяина свечу и направилась к лестнице. Собираясь подниматься, тронула рукой перила. Кольцо, отразив свет, сверкнуло. Женщина внимательно посмотрела на него. Камень был глубокого черного цвета.
Она поднялась и пошла по коридору, лишь на минуту задержавшись возле комнаты, которую занимали вагкхи, и прислушалась. Все спокойно. Если опасность действительно существовала, она была явно не здесь.
Наконец, Комда подошла к своей двери. Пламя свечи, которую она держала в правой руке, задрожало. Казалось, его сдувает неизвестно откуда взявшийся ветер. «Похоже, что у меня гости. Хорошо, тогда сейчас познакомимся».
Она толкнула створку и, отбросив в сторону сразу же потухшую свечу, зашла внутрь. В помещении было темно. «Значит, ставни кто-то закрыл», подумала она. Дверь за ее спиной с шумом захлопнулась. Комда соединила сложенные в виде лодочек ладони перед грудью. Сомкнутые ладони напоминали закрытый цветок. Она выдохнула, и резко раскрыла пальцы.
Из ее рук вылетел и поднялся к потолку бело-желтый шар размером с яблоко. Он залил комнату неярким золотистым светом. Но этого оказалось достаточно, чтобы увидеть стоящую у противоположной стены светловолосую женщину. Она молча смотрела на Комду.
Что тебе нужно в моей комнате?
Зашла поговорить. Кажется, ты везде ищешь меня?
Незнакомка медленно двинулась вдоль стены в сторону Комды.
Кто ты?
Жрица Креата. Может быть, ты тоже хочешь присоединиться к нам?
Вряд ли. Я никогда не слышала ни о каком Креате. Думаю, он просто ничтожество, о котором не стоит даже упоминать.
Женщина издала звук, напоминающий сдавленное рычание.
Ты непочтительна. Не смей так говорить о нем!
А ты не приближайся ко мне.
И как ты меня остановишь?
Светловолосая женщина, оттолкнувшись от стены, прыгнула в сторону Комды. Это движение было настолько стремительным, что, казалось, жрицу невозможно остановить. Но Комда среагировала еще быстрее и выбросила вперед правую руку с развернутой ладонью. Она не произнесла ни звука, но от этого движения жрица отлетела к стене и распласталась по ней.
Она делала судорожные попытки, но не могла «отлипнуть». Комда подняла руку чуть выше, и блондинка «повисла» в воздухе. Ее ноги не доставали до пола. Жрица подергала руками и снова издала рычащий звук, в котором слышалась ненависть. Ее лицо стало меняться. Волосы разлетелись в разные стороны, как от порыва сильного ветра, и теперь клубились вокруг лица, словно змеи Медузы Горгоны. Черные глаза прорезал красный, все увеличивающийся вертикальный зрачок. Губы раздвинулись, и она прохрипела:
Ты умрешь! Сгоришь в огненном пламени Креата!
В комнате и в самом деле с каждой минутой становилось все жарче. Казалось, по ней разливается невидимый огонь. Деревянная мебель начала потрескивать. На лбу женщины красным пятном проступил рисунок: глаз в восьмиконечной звезде.
Моли о пощаде, иначе ты умрешь! Я уничтожу тебя!
Комда с усмешкой произнесла, продолжая держать перед собой руку.
Ты даже не представляешь, сколько раз я слышала эти слова. Проходят тысячелетия, а такие, как ты, продолжают повторять их перед своей смертью!
Она сделала пальцами движение, будто ломая что-то. В ту же минуту шея женщины хрустнула, голова дернулась и упала ей на грудь. Комда опустила руку, и тело жрицы рухнуло на пол. В дверь громко постучали. Не сходя с места, она движением руки распахнула ее. На пороге стояли запыхавшиеся Озгуш и Озби. Они непонимающе смотрели то на нее, то на тело, бесформенным темным комком лежащее возле стены. Комда окинула их взволнованным взглядом и спросила:
Где Збогги?
Глава 26
Повисла напряженная тишина, которую первым нарушил Озби:
Он еще не вернулся.
Комда, не говоря больше ни слова, вышла из комнаты. Вагкхи догнали ее на улице. К их поясам были пристегнуты энергетические клинки. Они не стали задавать вопросов. Опыт подсказывал им, что сейчас нельзя терять время, тем более тратить его понапрасну.
* * *
Збогги уже больше трех часов сидел в «Квазаре» за одним столиком с красивой темноволосой женщиной. Он чувствовал, что выпил слишком много, но не мог остановиться. Еще никогда ему не попадался такой терпеливый и внимательный слушатель. Казалось, что ее большие темные глаза смотрят ему прямо в душу. Вагкх успел рассказать уже почти все. И о своей семье, и о службе в армии, и даже о пребывании на «Синей чайке».
Последнее особенно заинтересовало женщину. Вопросы, которые она задавала о корабле, даже затуманенному выпивкой мозгу Збогги очень напоминали допрос. По странной прихоти пьяного сознания он выложил все, но умолчал о двух недавно построенных судах: «Дефендере» и «Свифте».
Женщина улыбалась, показывая ровные белые зубки, но в ее глазах не было радости. Лишь искры интереса вспыхивали при упоминании о корабле и находящемся на его борту экипаже. Но Збогги не замечал этого. В его сознании после каждой выпитой рюмки незнакомка становилась все больше похожей на Комду. У нее были такие же темные волнистые волосы и большие глаза. Она казалось простой и доступной, и он нравился ей. А еще рядом не было никого, кто бы смог отнять ее у него. Не было человека, которого он возненавидел сегодня. Не было Озби.
Збогги забыл, что обещал вернуться в гостиницу через три часа. Он вообще не помнил, зачем пришел сюда, поэтому, когда женщина попросила проводить ее, согласился. Она, смеясь, увлекла его за собой в темноту каменных улиц. Збогги не узнавал ничего вокруг. И не удивительно. Женщина вывела его через черный ход и повлекла куда-то только одной ей известной дорогой.
* * *
«Квазар» уже закрывался, когда двери клуба широко распахнулись, и на пороге появились три человека: одна женщина и двое крепких мужчин. Женщина совершенно спокойным голосом, от которого почему-то по телу тонкой струйкой пробежал холодок, спросила:
Где светловолосый вагкх, который пришел сюда около трех часов назад?
Стоящий на входе охранник посмотрел ей в глаза и не ощутил в себе желания спорить:
Он выпивал, сидя за столиком с какой-то женщиной, а потом они встали и ушли.
Куда?
Я не обратил внимания. Кстати, ваш друг был сильно пьян.
Женщина посмотрела на него еще раз и сказала сопровождающим ее мужчинам:
Он и правда больше ничего не знает. Что ж, попробуем найти Збогги по-другому.
Они вернулись на улицу. Комда нажала пальцем на кожаный ремешок, который обвивал ее запястье. Тот засветился и трансформировался в браслет с кристаллическим экраном в центре. Женщина легко прикоснулась к нему и негромко произнесла:
Мстив, ты меня слышишь? Мы не знаем, где находится Збогги.
На экране показалось лицо шефа разведки. Никогда раньше оно не выглядело таким виноватым. Мстив произнес:
Мои люди потеряли его.
Командир Озгуш взволнованно спросил:
Как же нам теперь найти его?
Комда быстро пошла к центру площади. Там она остановилась и вытянула вперед левую руку. Медленно поворачиваясь по часовой стрелке, она не сводила глаз с кольца. Когда ее рука, как стрелка компаса, указала на «Квазар», вагкхи увидели, что камень в кольце потемнел.
Он ушел в этом направлении. Комда указала подбородком на «Квазар». Я просканировала охранника. Он не врет. Збогги действительно покинул клуб. Значит, за зданием есть проход.
* * *
Збогги, нетвердой походкой ступая по камням мостовой, едва успевал за идущей впереди него женщиной. Юноше казалось, что камни брусчатки ожили и шевелятся у него под ногами. Вдруг ему послышался голос, который произнес его имя. Он доносился откуда-то издалека. Теплый ветер, гуляющий по улице, принес с собой этот далекий, еле слышный зов. Вагкх остановился и прислушался, но ничего особенного не уловил.
«Наверное, показалось», решил он. Женщина заметила, что он остановился и, взяв спутника за руку, потянула за собой. Вагкх медленно двигался следом, когда ему показалось, что он опять слышит зов. «Збогги, где ты?»голос, тихий, как шелест травы, прозвучал в его опьяненном мозгу. И тут он, наконец, узнал его. Это была Комда. Збогги остановился и, пытаясь высвободить руку, которую цепко удерживала темноволосая женщина, произнес:
Меня ищут. Постой, я познакомлю тебя со своими друзьями.
Ты наверно, шутишь. Я ничего не слышу.
Подожди минутку. Я сейчас позову их.
Он попытался крикнуть, но из горла вырвался только невнятный полустон. Женщина прислушалась и тоже смогла различить тихий голос, который звал вагкха по имени. «Как некстати. Придется закончить все здесь, прямо на улице». Она, улыбаясь, прижалась к юноше и поцеловала его в губы. Збогги почувствовал, что задыхается, и попытался оттолкнуть женщину, но она продолжала целовать его, крепко удерживая руками за голову. Он предпринял еще одну попытку избавиться от нее, но не удержался на ногах и упал на мостовую.
* * *
Комда, словно птица, крыльями которой были вагкхи, летела над темной узкой улицей, которую они втроем обнаружили за ночным клубом. С двух сторон вдоль нее тянулись заборы и хозяйственные постройки из грубо обтесанного камня. Ни один блик света не освещал им дорогу, потому что ни одно окно не выходило на эту заброшенную дорогу. Иногда Комда звала Збогги по имени, но не слышала в ответ ни звука.
Они бежали уже двадцать минут, когда почувствовали, что ветер, дующий им в лицо, изменился. Он стал горячим и плотным. Все трое вынуждены были перейти на шаг. Чтобы осветить путь, женщина сложила ладони, а потом резким движением раскрыв пальцы, выпустила из них небольшой бело-желтый шар. Он завис над ее головой, а потом полетел следом. Люди продолжали идти сквозь горячий воздух, преодолевая его сопротивление, когда Озби воскликнул:
Смотрите!
Мужчина указал вперед. Огненный шар поднялся выше и осветил то место. На мостовой лежал Збогги. Над ним склонилась женщина. Длинные черные волосы закрывали ее лицо. Услышав возглас Озби, она подняла голову и откинула пряди со лба.
Вагкхи остановились, пораженные зрелищем, открывшемся перед ними. Существо, которое они увидели, словно вышло из самого отвратительного ночного кошмара. Это была злобная тварь, только внешне напоминающая женщину. Она с ненавистью смотрела на них черными глазами с вертикальным красным зрачком. На ее лбу сквозь небрежно отброшенные волосы просвечивало уже ставшее им знакомым изображение огненного глаза в восьмиконечной звезде.
Тварь хрипло засмеялась и опять склонилась над Збогги. Комда, продолжающая идти вперед, взмахнула рукой. От этого движения, которое со стороны казалось простым и естественным, незнакомку отбросило на несколько метров. Она покатилась по камням мостовой, пытаясь остановиться. Когда ей это удалось, она вскочила на ноги и, издав звук, похожий на рычание, помчалась прочь. «Не упустите эту тварь!»крикнула Комда. Вагкхи бросились догонять убегающую в темноту женщину, а она опустилась на колени возле Збогги.
* * *
Женщина бежала, легко отталкиваясь ногами от мостовой, словно ее тело было невесомым. Озгуш, который был тяжелее и старше, начал отставать, пока окончательно не потерял ее из вида. По пустынной улице теперь бежали двое: молодой мужчина и женщина.
Она иногда оборачивалась, и Озби видел, что ее лицо стало обычным. Глаза были темными, без пугающего красного зрачка, а рисунок на лбу пропал. Их стремительный бег продолжался уже десять минут, когда он заметил, что женщина останавливается. Озби понял причину сразу. Впереди был тупик. Когда он догнал ее, незнакомка стояла, прижавшись спиной к стене. Ее грудь вздымалась и опускалась от быстрого бега. Переводя дыхание, вагкх остановился в нескольких метрах от нее.
Женщина второй раз хрипло рассмеялась и вдруг прыгнула в его сторону. Озби, который в последнее время прошел суровую школу поединка под руководством Гдаша, мгновенно перекатился через плечо и сорвал с пояса рукоять клинка. Оранжевое пламя с гулом вырвалось на свободу.
Женщина, которой не удалось нападение, принялась медленно двигаться вдоль стены, издавая сдавленное рычание. Она напоминала вагкху опасного дикого зверя. «Значит, будем вести себя соответствующим образом», подумал он. Озби встал чуть боком, держа перед собой клинок. Его глаза чутко ловили каждое ее движение. Вдруг женщина остановилась. Ее губы тихо шептали, словно озвучивали мысли вслух:
Ты не такой, как твой дружок Слишком опасен и скрытен.
Следующий ее возглас разрезал тишину и заставил Озби вздрогнуть от неожиданности.
Умри!
Черные волосы взметнулись, как от порыва ветра. Глаза опять прорезал вертикальный красный зрачок. На лбу начал проступать огненный символ. Она оскалила рот и резко выдохнула. Озби почувствовал, как огненный ветер обжигает его, и с размаху ударил по невидимому пламени клинком.
Энергетический клинок, столкнувшись с воздушным потоком, вылетел из его руки и со стуком покатился по камням мостовой. Женщина, поняв, что противник теперь безоружен, напряглась, собираясь сделать еще один прыжок. Но вдруг остановилась. Не понимая, что происходит, Озби удивленно смотрел на нее, когда услышал за спиной прерывистое дыхание. Это командир, наконец, догнал их.
Она, увидев еще одного воина с горящим клинком в руке, отступила и вдруг, как кошка, легко взлетела на высокую стену. На мгновение задержавшись наверху, спрыгнула на противоположную сторону. Вагкхи в молчании замерли перед высокой преградой. Потом переглянулись и пошли обратно. Озби быстро наклонился и на ходу поднял с брусчатки оброненный клинок.
* * *
Когда Збогги упал на мостовую, женщина не отпустила его голову. Она склонилась над своей жертвой, и ее черные длинные волосы водопадом обрушились на лицо и грудь юноши. Теперь темнота совершенно поглотила его. Он пытался оттолкнуть ее, но женщина была на удивление сильной. Она только крепче сжала его лицо и, преодолевая сопротивление, повернула к себе.
Вагкх почувствовал, что его сердце на мгновение замерло, а пальцы рук похолодели. Хмель, который закручивал водоворотами мысли в его голове, мгновенно испарился. На него, не мигая, смотрело существо с красными, словно обагренными кровью зрачками и оскаленными белыми зубами. На ее лбу, сначала еле заметно, а потом все ярче стал проступать огненный знак. Тот самый, о котором не раз говорили на «Синей чайке». Открытый глаз в центре звезды.
Существо улыбнулось и приблизило губы к его рту. Збогги почувствовал, как она с силой надавила ему на подбородок. Помимо воли его рот открылся, и женщина, припав к нему губами, начала всасывать в себя воздух из его легких. Сильная боль вспыхнула в груди Збогги и начала распространяться по всему телу. Женщина все сильнее прижималась к его рту, отчего по телу разливалась мучительная боль, а сознание охватывал ужас.
Но вдруг она отпустила. Юноша услышал, как женщина засмеялась и в эту же минуту отлетела в сторону, словно от сильного удара. Темнота, окружавшая Збогги, рассеялась. Он увидел в воздухе сияющий золотистый шарик размером с яблоко. Над ним опять склонилось чье-то лицо. Он узнал Комду, которая внимательно вглядывалась в его лицо. Вагкх хотел заговорить, объяснить, что произошло, но не смог. Збогги, словно пойманная в сети рыба, хватал ртом воздух, но никак не мог вздохнуть. Жар обжигал его изнутри и кровавой пеной выступал на губах. Он чувствовал, что ему нечем дышать. Комда потерла ладони друг о друга, и от них заструилось золотистое сияние. Она подняла их над его грудью и чуть прикрыла глаза, словно пытаясь что-то увидеть.
Озгуш и Озби возвращались назад. Они шли, внимательно прислушиваясь и продолжая держать в руках включенные клинки. Разглядев впереди слабое золотистое сияние, мужчины прибавили шагу. Теперь уже совершенно отчетливо они видели лежащего на мостовой Збогги и стоящую возле него на коленях Комду. От ее рук шло слабое золотистое сияние. На их глазах оно стало меркнуть.
Женщина уронила руки и опустила голову. Вагкхи подбежали и вдвоем склонились над лежащим телом. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что Збогги мертв. Его глаза с застывшим в них выражением ужаса и боли смотрели вверх. Рот был открыт, и кровь черно-красным кружевом засыхала на губах. Комда, не поднимая головы, тихо произнесла: