Я утвердительно кивнула и пошла вслед за ним к туалетному столику. Присев за него он, вооружившись расчёской, начал аккуратно прочёсывать мои уже слегка влажные волосы. А я тем временем решила задать своему единственному родственнику хоть несколько вопросов.
Дядя скажи, а ты женат?
Нет, милая, я пока холост.
А сколько тебе лет?
Тридцать. Да, знаю, уже не молод.
Я засмеялась.
А, по-моему, ещё в самом расцвете сил и держишься в отличной форме.
Эмбер, ты что-нибудь помнишь о наших порядках, законах?
Я даже не помню, как наше королевство называется, усмехнулась я.
Хорошо, тогда я напомню. Мы живём в королевстве Бевейл. В данный момент мы находимся в её столице, в замке Кроустер. Сейчас на престоле правит королева мать леди Изабелла Стервинг. Наследником престола является её единственный сын, принц Дастиан.
Дядя, извини что перебиваю, а сколько принцу лет? У него есть невеста?
Дастиану двадцать лет. К сожалению, последняя девушка, которую ему сватали, покончила жизнь самоубийством. На время королева оставила идею о свадьбе сына.
Почему-то я не удивлена, с ухмылкой ответила я.
В Бевейле девушки выходят замуж в возрасте шестнадцати лет. Это считается оптимальной цифрой. Родители девушки вправе заключать браки по своему желанию, с кандидатами, которыми посчитают достойными.
По расчёту, грубо говоря, да?
Да, к сожалению, так, удивительно, но мне показалось, что дяде действительно жаль.
Но мой брак не был по расчёту, я действительно люблю Роуэна и хочу выйти за него. Так как мои родители теперь мертвы, ты позволишь мне, дядя?
Если он найдётся и попросит твоей руки у меня, то конечно, я с радостью организую вам лучшую свадьбу.
Спасибо, обрадовалась я.
Эмбер, я хотел предупредить тебя на счёт Дастиана. Будь с ним осторожна, старайся не злить его. Я не всегда смогу защитить тебя, понимаешь?
Да, дядя. Я понимаю, я действительно понимала. Он принц, его статус и сила огромны, и, если он что-то захочет, никто не сможет ему помешать.
Старайся обхитрить его, моя лисичка, с такой теплотой и улыбкой дал совет. Твоя рана уже выглядит гораздо лучше, ещё пару дней и совсем заживёт. Дай-ка мне вон ту баночку, нанесу лекарство.
Я протянула дяде баночку с зелёной жидкостью. Быстро намазав её мне на рану, он распустил мои волосы по плечам.
Вот теперь ты снова стала похожа на мою красивую племянницу, пойдём завтракать.
Мы вышли из комнаты и направились по длинному светлому коридору, ведущему к винтажной широкой лестнице. Спустившись по ней, мы оказались на первом этаже в холле. Пройдя дальше, мы вышли в большие двери и очутились на улице. Свежий воздух летнего дня сразу ударил мне в голову. Здесь было столько запахов: розы, гвоздики, мята, лилии.
Эмбер, не отставай, попросил Конрад и взял меня под руку.
Мы вышли в сад, посреди которого стояла беседка. В ней был накрыт завтрак на трёх персон.
Принц Дастиан будет завтракать с нами?
Да, Эмбер. Мы всегда завтракаем вместе. Так как теперь ты будешь жить со мной, тебе придётся научиться с ним уживаться.
Мы сели за стол, Конрад положил мне на тарелку тост с сыром и омлет с зеленью.
Ты должна всё это съесть, а то никуда не поедем, строгим тоном сказал он.
Я принялась выполнять поставленное задание, это оказалось несложно. Еда была очень вкусной, чай ароматным. Закончив завтракать мы с дядей посмотрели на третий стул и вот, его хозяин вбежал в беседку. Выглядел он слегка небрежно. Растрёпанные ветром чёрные волосы, закатанные рукава рубашки, слегка испачканные брюки.
Дастиан, только не говори мне, что ты опять проверял стражников на прочность.
Не говорю, ты сам догадался, усмехнулся он.
Давай, завтракать садись. Я обещал Эмбер свозить в дом её родителей.
Замечательно, Конрад. Мне тут отряд доложил, что справа от южных ворот в лесу видели лагерь разбойников.
Ты хотел сказать самоубийц? Зная какая молва о тебе ходит, надо быть сумасшедшим, чтобы осмелиться нападать на наших землях.
Ну так отличная же новость, наконец кого-нибудь поубиваю. Мне нужны новые черепа в коллекцию, с каким-то детским азартом проговорил он.
Конрад прикрыл рукой лицо и тяжело выдохнул. Я допивала свой чай и наблюдала за их беседой. Что я могу сказать? Ужиться с этим маньяком будет нелегко. Надо как-то постараться вернуть себе память и разыскать Роуэна, тогда в моей жизни хоть что-то прояснилось бы. А пока нужно держать ухо востро.
Дастиан, раз уж ты поедешь с нами, то хотя бы оденься прилично. Ты представитель монархии, член династии.
Конрад, хорош нудить, тошно уже. Через час жду в конюшне.
Он встал из-за стола и надменно удалился. Мы же отправились гулять по саду.
Эмбер, милая, завтра во дворце состоится бал в честь присоединения новых земель к Бевейлу. Я бы хотел, чтобы ты пошла на него со мной, хочу представить двору свою племянницу, такую новость я точно не готова была услышать.
Дядя, это так неожиданно. Не уверена, что справлюсь.
Почему?
Я мало что помню из этикета и сомневаюсь, что обучена бальным танцам.
Ничего страшного, я буду рядом и во всём помогу. Может быть воспоминания какие-нибудь вернуться, конечно же дядя попытался меня успокоить. И это помогло.
Ладно, уговорил, улыбнулась я.
Глава 6
Спустя час прогулки и разговоров о дворцовом этикете, мы подошли к конюшне, где нас уже ждал Дастиан на своём свирепом коне. Если представить всадника апокалипсиса, то он бы выглядел именно так. При виде меня огромный, чёрный, двухметровый конь встал на дыбы и громко заржал.
Место, животное, грозно крикнул принц, и конь тут же стал шёлковым.
Эмбер, ты поедешь со мной, даже не спрашивая моего мнения сказал Конрад.
Я была так счастлива, что мне не придётся ехать с этим дьяволом, что от радости обняла дядю.
Он вывел белого коня, который излучал спокойствие и гармонию. Легко запрыгнув в седло, он протянул мне руку. В эту секунду чёртов маньяк одной рукой схватил меня за талию и посадил к себе в седло.
Отпусти, тут же воспротивилась я.
Дастиан! удивлённо вскрикнул Конрад.
Но принц лишь пришпорил коня, который резво перешёл в галоп, вышибая двери конюшни. Я истошно закричала и зажмурила глаза. Его горячее тело при каждом скачке прижималось ко мне всё ближе, а правая рука, обвивающая меня за талию, всё крепче сжималась.
Страшно? прошептал он, томно выдыхая мне на ухо.
Меня слегка затрясло. Открыв глаза, я увидела, как передо мной мельком проносились пейзажи домов. Скорость, с которой скакал конь, была огромная.
Мальчик мой, осторожнее! кричал вслед Конрад.
Он лишь сильнее пришпорил коня.
Остановись, пожалуйста, взмолилась я и вцепилась в обвивающую меня руку.
Твой страх, он так возбуждает, игривым тоном шептал на ухо принц.
Сам же принялся ласкать моё ушко, проводя влажным языком то вверх, то вниз, слегка покусывая, прижимая своей рукой меня всё ближе к своему телу.
Перестаньте, прошу вас, воспротивилась я.
Он и не подумал, лишь ехидно усмехнулся и спустился к шее. Я попыталась вывернуться, но всё было тщетно. Он отпустил поводья и второй рукой запрокинул мою голову в сторону. Крепко сжимая шею, не давая мне и шанса повернуть её. Проведя мягкими, горячими губами вдоль моей бархатистой кожи, он резко прикусил её, от чего я взвизгнула, почувствовав себя игрушкой в руках колдуна. На секунду промелькнуло воспоминание. Как я когда-то говорила, что не хотела бы быть человеком и жить среди людей, какие отвратительные тут порядки и законы. Придя в себя, я увидела, как принц отпустил моё лицо, слизнув со своих губ капли крови, и странно улыбнулся.
На сегодня с тебя хватит, наигрался, он резко остановил коня, моё сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
Я смотрела на него, схватившись рукой за шею, не скрывая ненависти и презрения, а он улыбался, глядя мне в глаза.
Дастиан, ты зачем так втопил? Я еле догнал вас, как же я была рада слышать дядин голос!
Забирай, выкрикнул принц и бросил меня как мешок с пшеницей прямо в Конрада.
Он с лёгкостью перехватил меня и прижал к себе.
Эмбер, как ты? дядя ласково погладил меня по волосам.
Молча обняв его, вытерла кровь и восстановила сбившееся дыхание. Он пришпорил коня, и мы медленно поскакали вперёд. Успокоившись, оглянулась и увидела площадь, ту самую из воспоминаний. Внимательно осматривая окрестности, попыталась собрать хоть крупинки своей памяти. А потом мы выехали на большую дорогу, где всё казалось очень знакомым. В груди заныло.
Ты как милая? Мы практически приехали. Скажи, ты уверена, что готова к этому?
Ласково взглянув в глаза Конрада молвила:
Я справлюсь, спасибо, что ты рядом.
Он одарил меня такой же тёплой улыбкой. Подъезжая всё ближе, я чувствовала, что сердце билось всё чаще. Запах гари ударил мне в нос. Вдалеке у сожжённого дома я увидела Дастиана, стоявшего рядом с двумя девушками.
Дядя, я их помню, они были в моём воспоминании, встрепенулась я.
Я заметила, что он немного напрягся, но в ту же секунду улыбнулся.
Возможно, они были твоими подругами, сейчас мы это и узнаем.
Мы остановились в паре метрах от них. Златокудрая девушка пристально смотрела на меня, а вторая о чём-то беседовала с принцем. Дядя спустил меня с коня, и мы направились к ним. В эту минуту та девушка бросилась ко мне навстречу, в её глазах блестели слёзы.
Эмбер, неужели это действительно ты? кричала она.
Ники, вырвалось имя из моих уст как-то не произвольно.
Она подбежала ко мне и заключила в своих объятиях. Я обняла её в ответ, вдохнула запах, до боли знакомый и родной. Перед глазами промелькнуло несколько воспоминаний: наши прогулки, девичьи секреты, веселье на празднике солнцестояния.
Я вспомнила, дядя, они мои подруги Николь и Виктория. Когда я жила тут, мы были очень близки.
Очень рад этому, родная, ласково прозвучал голос Конрада.
Ники, Эм, а меня обнять не хотите? раздался задорный голос Вики.
Подруга взяла меня за руку, но почему-то я почувствовала сильное волнение, как будто она чего-то сильно боится. Повела в сторону, где стоял Дастиан с Вики. Еле слышно, так, видимо, чтоб никто не слышал, она приблизилась ко мне и прошептала:
Нам нужно поговорить наедине.
В эту же секунду за спиной раздался голос дяди:
Николь, моя племянница ещё не совсем оправилась после травмы. Ей нужно возвращать воспоминания постепенно, иначе её организм может не выдержать, и она рискует тем, что может потерять рассудок. Ты же не желаешь своей подруге зла, верно?
Она напряглась ещё больше и крепче сжала мою руку.
Конечно, ваше превосходительство, я всё понимаю.
Вик вышла к нам на встречу и крепко обняла меня.
Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе, Эм, тихо шепнула мне на ухо.
Вики, поедем, ехидно улыбнулся Дастиан.
В эту минуту меня охватила паника, принц же чудовище, он может сделать с ней всё что угодно.
Уже иду, ваше высочество, нежно улыбнувшись ответила Виктория и выпустила меня из своих объятий.
Мы с её сестрой испуганно переглянулись. Я схватила девушку за руку, заставляя остановиться.
Вик, не надо, ты не понимаешь во что ввязываешься.
Понимаю, Эм, каким-то загробным голосом ответила она.
Дастиан подошёл ко мне и выхватил мою руку, слегка оттащив меня в сторону.
Не лезь не в своё дело, девчонка, грубым тоном рявкнул он.
Или что, убьёшь меня или изнасилуешь? глядя ему прямо в глаза с ноткой самообладания молвила я.
Принц ехидно улыбнулся и схватил меня за подбородок, притянул к себе. Глядя мне прямо в душу прошептал:
И то и другое, по настроению.
В этот момент вмешался Конрад.
Дорогой мой мальчик, ты куда-то собирался так давай скачи, в пять часов у тебя аудиенция у королевы. К тому же, разбойники там живые бегают, народ грабят.
Принц манерно отпустил меня, схватил Вики за руку и повёл в сторону коня. Я хотела побежать вслед за ними, но Конрад удержал меня за руку.
Эмбер, Николь, вы останетесь со мной.
Но, дядя! выкрикнула я в тот момент, когда сёстры обменялись взглядами.
Эмбер, я что сказал! Впервые за всё время он повысил на меня голос. Не лезь на рожон, это был её выбор.
Тяжело выдохнув, опустила взгляд вниз.
Ваше превосходительство. Если вы позволите, могу я осмотреть дом вместе с Эмбер?
Он утвердительно кивнул, и мы втроём отправились в сожжённые руины, именуемые ранее моим домом.
Глава 7
Пока я шла по обожжённой дорожке, которая видимо вела раньше к калитке, дышать мне становилось всё труднее. Здесь царила такая тяжёлая, гнетущая аура, которая так сильно давила на меня. Ненависть, боль, потеря, слёзы, утрата все эти чувства вихрем проносились по мне.
Каким был мой дом?
Красивым, двухэтажным, на подоконниках всегда были цветы, начала рассказывать Ники.
Да, сестра их очень любила, грустно вздохнул Конрад, перебив её.
Ваше превосходительство, извините за столь нескромный вопрос. Вы были братом тёти Амэли?
Да, утвердительно ответил он.
Подруга о чём-то задумалась и бросила недоверчивый взгляд на меня.
Ник, скажи, ты не видела Роуэна?
Подруга резко поменялась в лице, а Конрад торопливо заговорил, не давая ей и слова сказать.
Откуда она могла его видеть, дорогая? Он пропал без вести, я отправил стражников на его поиски. Никто толком не знает, что здесь случилось. Лейтенант Ротфорд расследует это дело лично. Если бы не твоя потеря памяти, то мы бы быстро нашли виновных.
В обломках среди пепла что-то блеснуло. Я нагнулась и нашла кольцо. Протерев его, я увидела символ алого пламени. Воспоминание не заставило себя ждать. Папа сидел за письменным столом, на его руке был надет этот перстень. Вошла мама, их образы были смутными, но я отчётливо понимала, что это были именно они. Прижав кольцо к груди я как будто ощутила его тепло. Ласковая рука Конрада легла мне на плечо.
Всё хорошо, девочка моя?
Да, дядя. Я нашла кольцо папы, ты его помнишь?
Конечно, Бартоломей всегда его носил.
Это правда, констатировала факт Ники. Где ты сейчас живёшь, Эм?
В замке принца Дастиана. В соседней комнате от дяди.
Ясно.
Если хотите, то вы с сестрой можете приходить к ней в гости, я не против.
Николь улыбнулась, но какой-то грустной улыбкой. Я подошла к последней части дома, на полу лежал ящик. Это всё, что осталось от какого-то письменного стола.
В нём было несколько уцелевших бумаг со списком трав. Среди них я нашла небольшой портрет. На нём была изображена толи девочка, толи лисица. Скорее, что-то между ними. С рыжими как пламя волосами, янтарными глазами, милым пухленьким личиком. На макушке торчали два заострённых ушка, с пушистыми белыми кисточками. В этой девочке я словно увидела себя. Это я, но как такое может быть? Голова закружилась, всё поплыло.
Эмбер, солнышко, испугался за меня дядя и поймал меня в свои объятия.
Но я уже провалилась куда-то в темноту. Всё было белое, как в тумане, из него выстроился образ Роуэна.
Эмбер, они не должны узнать кто ты! Люди не должны знать твоей тайны!
Туман рассеялся, я пришла в себя. И вновь задалась одним и тем же вопросом. Я теряю рассудок или же наоборот приобретаю его?
Милая, выпей, протянул мне флягу с водой Конрад.
Сделав несколько глотков, я поняла, что лежу у него на коленях, рядом стоит напуганная подруга.
Эм, ты как? Я так волновалась! Не хочу вновь потерять тебя. из её глаз потекли слёзы.
Я привстала и заключила её в свои объятия.
Ники, прости меня. Если бы я только вспомнила что тут произошло, вспомнила бы о вас раньше.
Она ещё крепче обняла меня в ответ.
Дорогая, думаю на сегодня потрясений твоей психики достаточно. Нужно возвращаться в замок. Если хочешь, мы можем приехать сюда ещё раз, но в другой день. Давай проводим твою подругу домой, и отправимся в замок.
Хорошо, а Дастиан и Вики? Когда они вернутся?
Этого я не знаю, милая, ответил он.
Мы медленно пошли к коню, что смирно стоял, привязанный у дерева.