Ты далеко от сюда живёшь, юная леди?
Нет, ваше превосходительство. Через пять домов на соседней улице.
А что ты тут делала с сестрой?
В тот самый день, когда
Конрад резко закашлял, и взглянул на мою подругу, она замолчала.
Завтра приходи к полудню в замок, я предупрежу стражников, тебя пропустят, расскажешь мне всё, что знаешь о том дне.
Девушка кивнула. Меня это немного разозлило.
Дядя, тебе не кажется, что я имею право знать, что тогда произошло? Если Ник что-то знает, то пусть скажет.
Эмбер, не заставляй меня сердиться на тебя. Я тебе уже объяснил, что для тебя это в данный момент опасно.
Я, зажимая в руке портрет и кольцо, которые забрала с собой с руин, спросила:
Ты ведь расскажешь мне потом всю правду, ведь так, дядя?
Конечно, Эм, что за глупые вопросы? Просто не забывай, я не только твой дядюшка, но и твой лекарь. Поэтому мне лучше знать, когда ты готова, а когда нет.
Конрад посадил меня на коня, а сам пошёл впереди с моей подругой, ведя животное за поводья. Благодаря своему чуткому слуху я слышала всё, о чём они говорят.
Николь, я хочу, чтобы ты была предельна осторожна в своих высказываниях с Эмбер. Она ещё слишком слаба и уязвима, и не готова знать некоторую информацию, это может плохо закончиться, понимаешь?
Простите мне мою дерзость, возможно за эти слова я могу поплатиться своей головой, но всё же я спрошу вас. Вы правда её дядя? И знаете кто она?
Да. Поэтому и прошу тебя быть осторожной. Завтра мы всё обсудим, и ты поймёшь. Главное не торопись с выводами. Хорошо?
Да. Видя, как вы заботитесь об Эмбер, у меня нет никаких оснований вам не доверять.
Это замечательно.
А вот и мой дом. Спасибо, что сопроводили, всего вам доброго.
До завтра, Ники, крикнула ей я.
До встречи, Эм, ответила она.
Дядя подошёл к коню и с лёгкостью запрыгнул в седло, слегка подвинув меня вперёд.
Поедем и поищем Дастиана с Викторией, уверен они где-то неподалёку. Что-то я волнуюсь за бедную девочку.
Конрад припустил коня, и мы отправились в путь. Заехав в лес, тот самый, в котором меня нашли, в тишине среди деревьев, мы услышали истошные крики. Дядя тут же направил лошадь туда. Приближаясь ближе, он пустил коня шагом. И вот мы увидели ужасающую картину: руки Вики были подняты вверх верёвкой и привязаны к дереву. Она была абсолютно нагая. На её теле были видны ссадины. Она жалобно стонала и умоляла Дастиана остановится. Но тот, приспустив штаны, раздвинул ногой небрежно её бедра, и резким толчком вошёл в неё. Она истошно закричала. Я хотела броситься к ней на помощь, сделать хоть что-нибудь. Но Конрад крепко схватил меня, прижав к себе одной рукой, другой же заткнул мне рот и прошептал на ухо.
Тише, не дёргайся, молчи. Просто посмотри, что может ждать тебя, если ты не будешь слушаться.
Дядя убрал руку с моего рта.
Если ты действительно хочешь ей помочь, то нам лучше сейчас не вмешиваться.
Смотреть на это было невыносимо горько. Дастиан вёл себя как грязное животное, растерзывающее свою добычу. Я, уткнувшись в грудь Конраду, от обиды за подругу заплакала.
Это не справедливо, неправильно, так не должно быть, шептала я.
Девочка моя, правда порой бывает очень горькой. Мир людей жесток, здесь правят сильные, подчиняя себе слабых. Дастиан будущий король, он может пожелать любую женщину и ему принесут её на блюде, никто не посмеет отказать. Мы с тобой ничего не можем с этим сделать и вмешиваться не имеем права. Я всего лишь его учитель, а ты моя племянница. Если мы перегнём палку, моя голова будет отрублена на гильотине, а тебя постигнет участь этой бедной девушки.
Дядя, я не хочу так жить, мне так страшно. Боюсь даже об этом думать. Давай уедем, будем жить вдвоём, подальше от этого принца, королевства. Я и так потеряла родителей, жениха, свои воспоминания, не хочу потерять ещё и тебя. Пожалуйста, давай уедем! истерично просила его я.
Если бы я мог, моя девочка, то увёз бы тебя подальше от этого. Но королева не позволит уйти с должности. Никто кроме меня поладить с Дастианом не может, поэтому покинуть дворец невозможно. Но я обещаю тебе, что не позволю ему сделать такое с тобой. Даже если это будет стоить мне жизни защищу тебя.
Дядя, я тихо всхлипнула.
Крики стихли, наступила гнетущая тишина, в которой раздался звон копыт. Конрад отпустил меня, слез с коня и подал мне руку. Послушно последовав за ним, я спустилась. Он снял какую-то сумку с седла, и мы пошли вперёд к тому самому месту. Исчадья ада уже там не было. На зелёной траве, оперевшись об ствол старого дуба и обхватив себя за колени, сидела плачущая Виктория. Наконец, дядя позволил мне побежать к ней.
Вики, прокричала я, испуганным, полным сочувствия и боли голосом.
Но она даже не подняла голову, продолжила плакать. Золотые локоны подруги были все спутаны, на руках виднелись синяки, на коленях ссадины. Я присела рядом и обняла её.
Эмбер, твоя жалость ей не поможет, раны сами себя не обработают, хладнокровно молвил Конрад и протянул мне какую-то баночку. Этим намажь синяки, вот этим он подал какой-то тюбик, обработай раны.
Я послушно взяла всё, что он дал, и принялась за дело. Дядя положил чистое платье рядом с Вики и сказал:
Я отойду ненадолго, собрать трав. Никуда отсюда не отходите. Хорошо?
Да, как скажешь.
После этих слов Конрад исчез среди разнообразия лесной гущи. Осторожно обработав все видимые мне раны, я попыталась привлечь внимание подруги на себя и мне это удалось. Её голубые глаза, на которых брильянтовой росой застыли слёзы, наконец посмотрели на меня.
Позволь я помогу надеть платье. Простудишься. На улице хоть и лето, но ветер прохладный, а ты совсем нагая.
Подруга кивнула и попыталась встать, у неё затряслись ноги, и тут я увидела, что по ним струйками течёт кровь.
Испугавшись за неё закричала:
Конрад, Вики истекает кровью.
Не кричи, Эм. Я не умираю, это нормальное явление.
Но, у тебя кровь
Просто помоги мне надеть платье.
Я послушно выполнила просьбу подруги и отправилась к Ветру, так звали коня, который принадлежал дяде. Взяла фляжку с водой и принесла ей. Сделав несколько жадных глотков, подруга взглянула на небо с какой-то странной улыбкой, которая больше напоминала печаль. Сев с ней рядом, я спросила:
Вик, поговорим?
Жизнь такая необъяснимая штука. Вот недавно мы смеялись, гуляя по ярмарке, обсуждали твою свадьбу. Ели яблоки в карамели, жизнь казалась такой весёлой и беззаботной. Вечером, как обычно, мы с Ники пришли бы домой и помогали маме по хозяйству. Папа бы снова спорил со мной о том, что девушке нужно удачно выйти замуж, а я бы твердила: образование важнее замужества. Николь бы устало зевала и принесла бы нам чаю. Мы бы уснули в своих кроватях, ожидая нового чудесного дня. Мне казалось, я была сильной девушкой, уверенной в себе и в своих убеждениях. Но сегодня поняла, что это не так. от её слов мне стало невыносимо больно, но я всё же спросила.
Вики, но почему ты так поступила? Зачем поехала с Дастианом одна? И как вы вообще оказались у моего бывшего дома?
Как оказались?! неожиданно истерично вскрикнула подруга.
В этот момент, как на зло, из лесной гущи вышел Конрад с букетом каких-то растений. Подруга сразу притихла, взглянув на него.
Не бойся, Виктория, он не причинит тебе вреда, обещаю.
Она утвердительно мне кивнула. Дядюшка подошёл к нам и спросил:
Как вы? Всё в порядке?
Дядя, у Вики не успела я договорить, как она меня перебила.
Всё со мной хорошо. Эм, из-за твоей потери памяти ты видимо некоторые нюансы из жизни девушки забыла.
Ну раз так, то пойдёмте, скоро начнёт темнеть.
Конрад помог ей подняться. Мы медленно пошли вперёд по тропинке, которую он указал. Вик, так ты не ответила, помявшись напомнила я.
Она с опаской вновь посмотрела на дядю, как бы давая понять мне, что она ему не доверяет, и молвила:
Почему ты никогда не говорила мне, что Конрад Фейден твой дядя? Хотя, чему я удивляюсь? Ты многое что нам не говорила, так ведь, Эм? раздражённо скривилась Вики.
Тут её резко перебил наш спутник.
Виктория. Я понимаю, что то, что с тобой произошло, изрядно потрясло твою психику. Но это не повод срываться на Эмбер. Она ни в чём не виновата, и всё это время пыталась спасти тебя. Если бы я её не удержал, племянница в тот же миг набросилась бы на принца.
Конрад бросил на неё ужасающий взгляд, меня аж саму пробрали мурашки.
Родители твоей подруги погибли, её жених пропал без вести, она потеряла память, а ты кричишь на неё. Я уже предупреждал твою сестру о том, как опасно резкое возвращение памяти, и чем это грозит ей. Если ты продолжишь общение с ней в таком ключе, то на этом оно закончится.
Подруга изрядно побледнела и бросила взгляд, полный ненависти, на дядю.
Перестаньте, пожалуйста, взмолилась я. Мы и так многое пережили, давайте не будем ещё больше накалять обстановку.
После того дня, как ты пропала, Эм, мы каждый день приходили к твоему дому в надежде, что ты вернёшься. И вот в очередной раз мы пришли, и тут к нему подъехало само исчадье преисподней. Бежать и прятаться уже было поздно. Как на зло, ему приглянулась Ники. Наша милая, добрая, наивная девочка. Она бы не выдержала этого, Эм. Не смогла бы пережить то, что пережила я. Это бы её убило. Мне пришлось взять огонь на себя и отвлечь монстра. Тут появились вы. Он вынудил меня, сказав, что если я не послушаюсь и не поеду с ним, он заберёт Николь силой.
Но почему ты ничего не сказала мне? Я бы защитила вас, Вик! Сделала бы всё, что в моих силах, чтобы не допустить этого!
Она взяла меня за руку и молвила:
Это потом обсудим. Ты скажи мне, что с тобой случилось, как тебе удалось спастись?
Подруга крепко сжимала мою ладонь, среди леса уже виднелась дорога, ведущая на улицу, где раньше я жила. Не став терять время ответила:
Я очнулась посреди леса, с тяжёлыми ранами, меня нашёл дядя и принц. К сожалению, я ничего не помнила.
Вот как, она бросила недоверчивый взгляд на Конрада, тот ответил ей взаимностью.
Нам нужно поговорить наедине, еле слышно сказала она, косясь на дядю.
Я одобрительно кивнула. Подруга явно что-то знала, но не могла мне сказать. Но почему она так не доверяет ему? Хотя, чему я удивляюсь? Этот чёртов Дастиан! После него всех мужчин возненавидишь. К тому же, дядюшка является его наставником. Всё медленно встало на свои места.
А вот и твой дом, Вик, улыбнулась я.
Хорошо, что ты его вспомнила. Надеюсь, память вскоре к тебе вернётся.
Что я могу сделать для тебя? Как я могу облегчить твою боль?
Эм, когда-то ты сказала мне такую фразу: «Несмотря ни на что, вы для меня навсегда останетесь подругами!». Так знай ты для нас тоже. То, что сегодня произошло это только моя вина. Я слишком слабая, но я обещаю тебе, что стану сильнее. И когда-нибудь я отомщу ему за всё.
Ну-ну, удачи, недовольно процедил Конрад.
Виктория обняла меня на прощание и шепнула на ушко:
Будь осторожна, не доверяй им.
После этих слов она отпустила меня и отправилась к калитке, что вела к её дому. Дядя же посадил меня на коня и пустился в путь. Тревожные мысли не давали мне покоя. Я смотрела вперёд мимо проносящихся фасадов домов, ветер ласково трепал мои локоны. Солнце уже готовилось покинуть свой трон на небосводе и скрыться в небесах за приближающимися тучами. Погода портилась постепенно, как и моё состояние. Какая же она на самом деле эта правда? Что случилось в тот день? Вики и Ники что-то скрывают или просто боятся мне сказать? Или же дело в словах Конрада? Неужели, я и правда могу сойти с ума от этого. Вопросов прибавлялось всё больше, а ответов было всё меньше. Кто эта девочка с портрета, который я спрятала в кармане кофты, вместе с папиным кольцом. Попытавшись покопаться в воспоминаниях, я смогла восстановить небольшую часть. Мой отец Бартоломей был известным травником. Моя мама Амэлия ткала потрясающие платки. Я же любила живопись. Вспомнила! Это моя картина. Я хранила их в маминой мастерской. Мне нужно попасть туда.
Конрад, мы можем по пути заехать в мамину мастерскую? Мне нужно забрать оттуда кое-какие свои вещи.
Хорошо, дорогая, заедем.
Дядя свернул налево и отправился по улице, которая вела в то самое место. Чувство страха, неизбежности начало застигать меня врасплох. Пока я не помнила всего, чувство утраты родителей меня не беспокоило. Как будто они не умерли, а куда-то уехали, оставив меня пожить с дядей. Но в глубине души я понимала, что врать самой себе глупо. Тогда почему я не испытываю чувство боли и утраты, как с Роуэном? Одна только мысль о том, что он погиб, чуть не свела меня с ума.
Приехали, давай руку, молвил дядя, спрыгнув с коня.
Он ловко снял меня с седла и повёл вперёд к двери, ведущей в мастерскую. Замок был приоткрыт, как будто кто-то выходил оттуда в спешке. В нос ударил запах мамы, отдающий жасминовым деревом, и мятный, запах Роуэна. Но как спустя столько времени я смогла это почувствовать? Конрад открыл дверь и зажёг свечи. Я осмотрелась. Воспоминания картинками побежали перед глазами. Мы стояли в холле, справа находилась комната, где стоял станок и хранилась мамина пряжа. Слева была комната, где хранились её готовые работы, вот туда мне и надо. Дёрнув за ручку, я вошла в помещение, где на стене висели разные платки. Подойдя к белому кружевному, коснувшись его кончиками пальцев, я как будто прижалась к маме. Из глаз сами по себе хлынули слёзы, вспомнились моменты нашей жизни в Бевейле. Её вкусные завтраки, тёплые объятия, наставления, девичьи секреты. Я сорвала платок со стены и прижала к груди. Мне стало так грустно, тоскливо и до боли одиноко. Мама, неужели ты правда ушла навсегда? Тёплые мужские ладони, словно ангельские крылья, окутали меня собой.
Тебе сейчас очень тяжело, детка, понимаю. Я сам до конца ещё не смог принять её утрату. Всё ещё думаю, что она уехала и вот-вот вернётся.
Дядя говорил так искренне, казалось, он умеет читать мои мысли, понимает всё, что чувствую. Я положила свои нежные пальчики на его мужественные руки и сжала их.
Эм, ты сегодня очень много перенесла волнений и потрясений, я переживаю, что это негативно скажется на твоём и так очень хрупком здоровье.
Не волнуйся, я справлюсь, улыбнулась я сквозь слезы. Пойдём вон туда. взяв его за руку, потянула за собой.
В конце этой комнаты я хранила свои картины, все они были закрыты белыми тряпками. Я стала искать то, что, казалось бы, поможет мне прояснить ситуацию. Перебирала одну за другой и, наконец, в самом конце нашла ту, что словно звала меня. Я скинула с неё вуаль, и моё сердце ахнуло. Воздух в груди закончился. Не в силах вдохнуть, я упала на колени и прижала к своей груди портрет.
Эмбер, родная, прошептал дядя, сев рядом.
Из моей груди вырвался протяжный вой, он уже не напоминал человеческий, а скорее волчий, когда люди говорили, что волк воет к беде. Такой жуткий, терзающий, разрушающий, заставляющий впасть в отчаяние.
Душа моя, тише, ты не одна, я буду всегда с тобой, вместе мы справимся с этой болью.
В голове застыл один фрагмент. Мама с папой сидели на террасе и позировали мне. Уговорив их, наконец, я рисовала их портрет. Светло-русые локоны мамы свисали до самых плеч, а её каре-зелёные глаза сияли ярче любых изумрудов. Она положила голову на плечо папе. Я пыталась передать весь спектр эмоций, как на его серьёзном скульптурном лице отражаются нотки любви и нежности. Какую теплоту и заботу несут его синие глаза, какие они с виду холодные, но на самом деле таят океан нежности. Его чёрные коротко стриженные волосы, аккуратно зачёсанные назад, отливали на солнце лёгким золотым пигментом. На их лицах застыла безмятежность. Такие счастливые, такие родные. Как же я хотела сейчас их обнять. Прикоснуться губами к щеке. Почувствовать родной запах. Всю ту теплоту, что они дарили мне. Разве возможно пережить утрату близких?
Дядя, как они погибли? Скажи мне правду! закричала слёзно я. Уверена, ты знаешь, как все произошло, просто почему-то мне не говоришь. Ведь это ты не позволил Вики и Ники рассказать мне?
Узнаю в твоём характере Амэлию, дрожащим голосом сказал Конрад.
Он обхватил своими тёплыми руками моё лицо и взглянул мне прямо в глаза, но на самом деле он смотрел гораздо глубже.