Немного смутившись, утвердительно кивнула.
Дастиан, проводишь тогда Эм до её спальни.
Хорошо, холодным тоном ответил он.
Мне стало немного не по себе. Но спорить и показывать свой страх я не стала. Дядя удалился, а через несколько минут нам принесли пирог и разлили по бокалу вина. Аккуратно отламывая кусочек за кусочком, я наблюдала за принцем. Выглядел он каким-то странным. За всё это время я привыкла, что он всегда какой-то бешеный, излучает негатив и страх. Сейчас от него только веет холодом, причём каким-то загробным, как будто с мертвецом сижу. Может что-то случилось? Хотя какое мне до этого дело. Он даже не человек, а чудовище. Вспомнить только как он поступил с Вики и как издевался надо мной. Так пусть получает по заслугам. Тишину моих мыслей перебил его голос.
Будешь ещё кусок или пойдём?
Спасибо за предложение, ваше высочество, но я откажусь.
Тут он резко ударил кулаком по столу, я аж отшатнулась от испуга.
Никогда так больше не делай, Эмбер. Терпеть не могу эту лицемерную фамильярность. Говори со мной открыто, не надо лебезить.
Бросив на него удивлённый испуганный взгляд, пробормотала:
Ну раз так, хорошо.
Принц ехидно улыбнулся. Взяв в руку бокал вина и покрутив им немного, пригубил. Его алые губы окрасились вишнёвым оттенком. Невольно я остановила на них взгляд. Опять вспомнился тот его поцелуй и тут же мурашки армией атаковали моё тело. Казалось, все мои волоски одновременно встали дыбом.
О чём задумалась, маленькая ведьма?
Вот наглец! Ладно, хочет получить правду он её получит.
О том, какое ты чудовище. Жестокое, бессердечное, жалкое.
Вот как. А жалкое то почему? спросил он, совершенно спокойно расстегнув ворот чёрной рубашки на пару пуговиц.
В глаза бросился кусок его обнажённого торса. Румянец на моих щеках не заставил себя ждать.
Ты уже захмелела, или я так тебя стесняю? бросив игривый взгляд на меня, улыбнулся он.
В горле моментально пересохло, и я выпила ещё несколько глотков вина. Невесомая лёгкость расслабления накрыла меня.
И, наконец, я смогла ему ответить:
Всё нормально.
Я понял. Пойдём. Уже поздно. Провожу тебя.
Встав из-за стола, принц подошёл ко мне и подал руку. Посмотрев на неё, я сразу вспомнила Вики, как он причинял ей боль этими мерзкими лапами. Придерживаясь за стул, встала сама. Он ухмыльнулся и убрал ладонь. Идти было тяжело, ноги заплетались. В нескольких метрах от моей спальни я зацепилась туфлей об подол платья и медленно начала пикировать в сторону пола. Дастиан, как истинный зверь, за секунду подхватил меня. Его лицо оказалось так близко с моим. Непослушная чёрная прядь небрежно упала на кончик моих губ, заставив их защипать в приятной истоме. Дыхание перехватило. Он смотрел мне прямо в глаза, так близко, так интимно. Его жаркое дыхание расстилалось по моей прохладной коже, приятно согревая её. Губы пересохли, захотелось облизнуть их, но я побоялась. Всматриваясь в него всё сильнее, разглядывала каждую чёрточку на его лице. Почему он не отпускает меня, что он хочет увидеть? На минуту, мне показалось, в его глазах блеснуло пламя. Я невольно всхлипнула, а он прижал меня к груди, так крепко. Дастиан оказался таким высоким, что моя макушка едва доставала ему до плеч. Будто я птичка в лапах огромного тигра.
Тут он отпустил меня и спросил:
Всё в порядке?
Опустив взгляд вниз, я ответила:
Да.
Тогда принц проводил меня до двери и, пожелав доброй ночи, удалился. Что с ним сегодня? Какой-то он странный. Зайдя в комнату, я переоделась в ночную рубашку, села напротив камина и начала вглядываться в портрет той маленькой девочки лисички. Улыбка невольно заиграла у меня на лице. Кто же ты? Неужели и правда я? Перебрав всё, что случилось со мной за это время, я пришла к выводу, что информации слишком мало, а дядя что-то от меня скрывает. Нет, конечно, я понимаю его мотивы, но очень надеюсь, что скоро он сможет мне всё объяснить. Посмотрев на огонь, который так манил меня, я задумалась. Завтра будет очередной тяжёлый день, нужно набраться сил. Сладко потянувшись, отправилась в кровать и быстро заснула. Роуэн не заставил себя долго ждать и тут же появился в моём сне.
Я так скучаю по тебе, родная моя, в его голосе было столько любви.
Ты вновь пришёл? я улыбнулась.
Конечно, я же говорил тебе.
Роуэн, скажи мне, кто я и, кто ты?
Он мило улыбнулся и ответил:
Ты моя любимая невеста, а я твой драгоценный жених.
Нет, я не об этом, ты ведь не человек? Получается я тоже? Но кто мы?
Девочка моя дорогая. В данный момент всё очень сложно. Ты ещё не оправилась, тебе нельзя вспоминать! Ты должна ещё немного побыть обычной человеческой девушкой. Нужно потерпеть, единственная.
Так значит мои догадки верны, задумчиво пробормотала я.
Эм, послушай. Ты сейчас в большой опасности. Будь предельно аккуратна и не доверяй никому, слышишь?!
Да, Роуэн.
Как только я найду способ вернуться в мир людей, в тот же миг приду за тобой, пообещал Роу.
На этой фразе мой сон прервал дядя Конрад, принёсший мне очередной стакан с каким-то зельем.
Извини детка, я разбудил тебя, дядя ласково убрал прядь волос, упавшую на мой лоб.
Ничего страшного
На тебе лица нет, опять дурной сон?
На мгновение задумалась. Не схожу ли я с ума? Кому мне верить, дяде или Роуэну? И он ли это вообще? А может быть эти сны плод моего больного воображения, но тогда откуда взялся клевер в моей руке?
Родная, приди в себя. Вот выпей, это успокоит.
Спасибо, улыбнулась я и хлебнула напиток.
На этот раз он был очень вкусным.
Я волновался за тебя, поэтому решил зайти посмотреть всё ли с тобой в порядке. Дастиан ничего тебе не сделал? обеспокоенно спросил Конрад.
Нет, но он вёл себя очень странно.
Это, наверное, после нашего с ним разговора он всё-таки решил вести себя адекватно. Похвально.
Дядя поцеловал меня в лоб, пожелал доброй ночи и ушёл к себе. Прыгнув в кровать, я зарылась в одеяле. Мне было так спокойно и хорошо, что ни одна мысль не лезла в голову. Расслабившись сладко уснула.
Ночь пролетела так быстро, даже не успела заметить. Выспавшись и набравшись сил, я встала с постели, сладко потянувшись. Первый раз за последнее время у меня было хорошее настроение. Подойдя к окну, распахнула шторы. На улице ярко светило солнце, тёплые мягкие лучи заскользили по моей коже, маня меня выйти наружу. Распахнув большое окно, я вдохнула ароматный воздух, наполненный смесью цветов и трав. Как здорово, что мне открывался вид на королевский сад. Присев на подоконник, я заметила одну маленькую деталь. Роуэн мне не снился, но почему? Он же говорил, что будет приходить в каждый мой сон. Значит всё-таки теория про больную фантазию более похожа на правду. Я настолько сильно его люблю и скучаю, что каждый день моя психика воспроизводит с ним диалоги во сне. Но покоя мне не давал маленький нюанс. Как в моей руке оказался вложенный Роуэном клевер? Ладно, подумаю об этом перед сном, а пока нужно переодеться. Уложив волосы в две больших косы, закрепив по бокам атласными красными лентами, я принялась одеваться. В этот раз дядя оставил мне пушистое платье розового цвета, доходящее мне до колен. Как забавно, я стала похожа на фарфоровую куколку. В дверь постучали.
Войдите. крикнула я.
В комнату вошёл Конрад, а рядом с ним была Ники. Улыбка озарила её нежное детское личико, и она бросилась ко мне, заключив в свои объятия.
Доброе утро, соня, уже больше полудня, констатировал дядя.
Эти слова меня очень удивили, оказывается так долго спала.
Погода сегодня чудесная, поздний завтрак уже ждёт тебя в беседке, Эмбер.
Не став терять время, мы сразу отправились туда. К моему сожалению, моему взору явился лик принца, спокойно пьющего чай.
А вот и любительница поспать пришла, усмехнулся он, ехидно глядя на меня.
Доброго дня, мой принц, молвила Ники, присев в реверансе.
Как-то она спокойно себя ведёт, не чувствую в ней ненависти к нему или агрессии. Подозрительно, неужели Вики ей ничего не рассказала? Мы сели за стол, приступив к трапезе. Все пили чай с пирожными, а меня Конрад усердно заставлял есть кашу с клубникой. Закончив с завтраком, мы перешли к беседе.
Эмбер, так здорово, что ты тоже будешь на сегодняшнем балу, радостно сказала Ники.
Вы с Вики тоже идёте? я удивлённо посмотрела на подругу.
Да, мы приглашены вместе с родителями. Я пойду со своим женихом Куртом. А вот Виктория, она замялась.
Пойдёт со мной, перебил её Конрад.
Вот это поворот, наставничек. Ты решил выйти из монахов? Браво! засмеялся принц. Очень смешная шутка, Дастиан, в твоём варварском репертуаре. Ну, раз у тебя такое хорошее настроение, то будь любезен потренировать вальс перед балом. Если ты вообще ещё хоть что-то из него помнишь. Эмбер составит тебе компанию, а вот на дядином лице не было даже признака улыбки.
Но, дядя, тут же воспротивилась я, но он был не преклонён.
Принц встал из-за стола и протянул мне руку. Нехотя приняла её, протянув свою в ответ. Мы вышли на поляну. Дастиан встал в бальную стойку, притянул меня к себе, положив руку на талию. От этого вновь по моему телу пробежала армия пугливых мурашек. Своим испепеляюще-алым взглядом с какой-то ненавистью он посмотрел в мои глаза.
Отпусти, не желаю с тобой танцевать, грубо прошипела я и попыталась оттолкнуть его от себя.
Рот закрой, мнение жалкой твари ещё не спрашивал.
Наши взгляды сцепились в немом поединке. Мы пытались уничтожить друг друга силой своей ненависти. Принц сжал мою руку до хруста, я стиснула зубы.
Хватит, грозно выкрикнул Конрад и подошёл к нам. Если вы сейчас же не прекратите оба, вместо бала будете переписывать весь дворцовый этикет, вам понятно?!
Масло в огонь добавила ещё Ники.
Да там двадцать томов, они и за месяц не управятся.
Принц ослабил хватку и уже совсем слегка сжимал мою ладонь.
То-то же, зло выкрикнул дядя и начал считать. Итак, насчёт раз начинаем движение. Раз, два, три, четыре. Ещё раз, Эмбер, спину ровнее.
В тот же миг мы закружились в вальсе. Шаг за шагом я всё больше вспоминала этот танец. Оказывается, я очень хорошо умела танцевать. На мгновение расслабилась и посмотрела на партнёра. Его лицо было каменным, не источало никаких эмоций. Казалось, что я танцую не с живым человеком, а с каменной статуей.
Отлично. Перейдём к танго.
Вау, выкрикнула Николь, аплодируя.
Встали ровно друг напротив друга. Дастиан, ты ведёшь, Эмбер подстроится, поехали. Раз, два, три.
Принц двигался идеально, грациозно. Как ни странно, моё тело ловило каждый его ритм. И вот, он забросил мою ногу на себя и начал наклонять вниз, сжигая меня своим пламенным взором. Перехватило дух, бросило в жар. Очертив полукруг, резким движением притянул меня к себе так, что наши губы встретились в мимолётном поцелуе. Его дыхание обожгло мою кожу, уста защипали в приятной истоме. Мне самой стало стыдно и противно от своих мыслей, но мне хотелось прикоснуться к ним ещё. Что это за наваждение? Или его дьявольские чары так действуют на меня? Не понимаю, что со мной. Но я тут же застыла в миллиметре от его лица. Не в силах пошевелиться, отдалиться, как заворожённая смотрела. В тёплых солнечных лучах его волосы отливали золотом. Очередная чёрная рубашка вновь была небрежно расстёгнута. Он слегка прошёлся кончиком языка по своей нижней губе, смочив её, сделав более влажной и притягательной. Так сильно захотелось её коснуться. В одно мгновение кулон, что я всегда носила на груди, обжог меня. Быстро придя в себя, отпрянула от стоящего с лукавой ухмылкой Дастиана.
Отлично, на сегодня закончим, скомандовал Конрад. Он словно и не заметил того, что только что произошло между мной и принцем.
Опустив взгляд, молча направилась в беседку, где сидела воодушевлённая Николь.
Эм, вы так здорово смотритесь вместе!
Что за глупости, Ники? тут же возмутилась я её словам. Не ты ли недавно считала его чудовищем?
Ну, так красивая сказка получается, красавица и чудовище, подруга невинно пожала плечами.
Я закатила глаза, не в силах больше слушать её детский бред.
Ник, я обручена, у меня есть жених, которого очень люблю и жду, поэтому прекрати представлять нас вместе.
Ой, вы посмотрите как завелась, ладно, ладно. Помню я о твоём Роуэне.
Не будем сейчас об этом. Расскажи мне лучше, как там Вики?
Как обычно, ворчит и спорит с родителями, ничего нового, видимо Виктория действительно ничего не рассказала сестре.
Понятно, проговорила я, улыбнувшись.
Моя сильная девочка справилась, молодец подруга, горжусь тобой.
Ну что, Эм, мне, к сожалению, уже пора идти, увидимся на балу.
Я утвердительно кивнула и обняла подругу на прощание.
Остаток дня пролетел быстро. Не успела заметить, как наступил вечер. Дядя сам наряжал меня в пышное чёрное платье, расшитое росписью брильянтов. Корсет подчеркнул мою талию, вырез на декольте слегка обнажил мою грудь. Локоны, что он завил мне, водопадом струились по моим плечам.
Какая ты у меня красавица, молвил он по-отцовски улыбаясь.
В этот момент мне стало очень грустно, вспомнилась улыбка папы и мой первый бал во дворце. Но сейчас не время распускать нюни. Если не буду держать себя в руках, Дастиан меня сожрёт и не подавится. Раздался стук в дверь.
А вот и твой принц на сегодняшний вечер, пошутил Конрад.
Я недовольно на него посмотрела:
Скорее мой пленитель.
В комнату зашёл Дастиан. На мгновение я потеряла дар речи. Он был совсем не похож на себя. Аккуратно зачёсанные назад волосы, золотая корона, одетая на бок. Чёрный вышитый золотом камзол с большими пуговицами, брюки, что так идеально сидели на нём, лакированные туфли. Ремень с большой пряжкой, на которой висел огромный меч в золотых узорных ножнах. Невозмутимое выражение лица, на котором лёгкой тенью в уголках губ проглядывалась улыбка. Если бы он ещё не разговаривал, может быть поход на бал даже доставил мне удовольствие. Не зря говорят: «Молчи, за умного сойдёшь», вот это как раз его случай.
Идём, нам нельзя опаздывать.
Вынырнув из своих мыслей, быстро подошла к принцу, который велел мне взять его под руку. Мы вышли из моей спальни и пошли всё по тому же длинному коридору, который вёл на первый этаж.
Дастиан, можно задать тебе вопрос?
Рискни, я рискнула.
Почему в этом крыле так пусто, как будто мы втроём в замке живём?
Сейчас мы выйдем в основную часть дворца, и ты все поймёшь.
Его ответ был каким-то неординарным. Почему нельзя просто нормально ответить. Мы подошли к огромным белым дверям с резной золотой ручкой. Принц стукнул три раза, и они тут же отворились перед нами. Перед моими глазами появился совсем другой мир. Широкий холл с резными колоннами, кругом стояли фарфоровые вазы с цветами, по коридору носились слуги, что-то неся на подносах. Всё выглядело таким живым, нежели у нас. Мы прошли пару проходов, пока не вышли в огромный зал, который покорил меня своим великолепием. Всё было так изящно, красиво, кругом стояли небольшие столики, украшенные цветами. За ними стояли гости в шикарных нарядах, держа в руках бокалы с вином. Здесь было так многолюдно, что на мгновение мне стало немного не по себе. Интуитивно почувствовала, что и Дастиан напрягся. Звучала красивая музыка, в середине зала пары кружились в танце. Завораживающее зрелище. Мы шли молча мимо гостей вперёд, вглубь этого огромного зала. На моё удивление, принц молчал, ему явно было некомфортно. Пройдя сквозь танцующие пары я увидела большой золотой трон, на котором сидела в ошеломляющем платье королева этого замка. Рядом с ней стояло двое мужчин в форме с оружием в ножнах. Видимо, личная охрана королевы. За столиком, который находился ближе всего к ней, стояли Конрад и Вики. Выглядела она слегка подавленной, но в целом нормально.
Мы подходили всё ближе, люди перед нами расступались, за спиной раздавались слова.
Он пришёл. Кровавый принц. Господи, спаси наши души.
Дастиан шёл гордо, с надменной ухмылкой на лице. Слава у него, скажу, так себе, видимо, не одна я считаю его чудовищем. Мы подошли к королеве, принц поклонился, а я присела в реверансе. Удивительной красоты женщина, с чёрными как смоль волосами, собранными в элегантный пучок, с ярко-синими глазами, чарующей улыбкой, в небесно-голубом платье вышла к нам. На вид она мне показалась очень молодой. Мне кажется, ровесница Конрада, может чуть старше.