Мы с твоей мамой рано потеряли родителей. В нашей деревне, откуда мы родом, некому было приютить двух сироток. Тогда я решил, что сам смогу позаботиться о себе и сестре. Мне пришлось очень рано повзрослеть. Но Амэлие я позволял оставаться ребёнком, не обременяя себя грузом взрослой жизни. Так я стал травником и известным лекарем. Накопил денег и смог купить дом в Бевейле, куда мы переехали. Выучился на учителя, а сестра занялась ткацким делом. В один прекрасный вечер в столицу из другого королевства приехал твой отец. Зашёл в мой магазин за травами, в этот день сестра меня заменяла. Так они и познакомились. Любовь у них была с первого взгляда. Я долго не мог смириться с тем, что Амэли уйдёт из нашего дома, оставит меня одного. Но и удерживать её не имел права. Они поженились, а мне пришло приглашение во дворец. Дастиан был тогда ещё совсем маленьким и был смертельно болен. Никто из других лекарей не смог помочь мальчику. Но мне это удалось. Король с королевой были мне безмерно благодарны и предложили должность учителя и по совместительству лекаря королевской семьи. О сестре теперь заботился Бартоломей, а мне нужно было как-то жить дальше, поэтому я согласился. Но если бы я знал, что всё это так обернётся, что Барт не сможет уберечь её ни за что бы не отпустил. Поэтому, моя маленькая девочка, ты всё, что осталось у меня в этой жизни. Ты прости, что я через чур осторожничаю, иногда чрезмерно опекаю, но я очень боюсь потерять ещё и тебя.
Его рассказ поразил меня. Теперь я окончательно убедилась в том, что ему я могу безоговорочно верить. Конрад любит меня так же сильно, как когда-то любил маму. Мы ещё долго сидели молча в объятиях друг друга, смотря на стоящий перед нами портрет. За окном уже стемнело, свечи начинали гаснуть.
Эмбер, нам уже давно надо было быть в замке, нужно возвращаться. Дастиан скорее всего уже в бешенстве.
Хорошо. Можно я возьму с собой пару своих картин?
Дядя утвердительно кивнул, помог мне подняться. На ногах держаться было трудно, рана на моей голове вновь дала о себе знать острой резкой болью. Я дотянулась до стоящего справа от меня холста, развернула его обратной стороной, на нём была надпись: «Хочу, чтобы ты была рядом каждую минуту моей жизни, а пока пусть этот портрет напоминает тебе обо мне. Люблю тебя, Эм. Твой Роуэн».
Очередное воспоминание озарило мой взор. Это портрет Роуэна. Я еле уговорила его мне попозировать. Он согласился, но с одним условием. Что сделает надпись на обратной стороне холста и я смогу её прочитать только когда сильно по нему соскучусь. Он висел у меня в спальне, пока однажды Ники у меня в гостях не захотела его рассмотреть. И засыпала меня кучей вопросов. Он действительно седой и носит такие длинные волосы? А почему у него уши как у лисы? Зачем ты его в таком образе изобразила? Почему нормальный портрет не нарисовала? Почему он у тебя такой бледный? Кошмар какой, Эм. Ты ему показывала его? После этого допроса с пристрастиями я сняла портрет и хотела немного его откорректировать, принеся в мастерскую. Так он и оказался здесь.
Дядя взял меня на руки и вынес из мастерской вместе с двумя картинами. Аккуратно усадил на коня и пустил его в галоп. Мы скакали по тёмным улицам, в домах уже горели огни. Подняв взор к небу, увидела миллионы ярких звёзд, что так красиво сияли на своём небосводе. Но особенно прекрасной была луна: большая, яркая, чарующая. Сегодня было полнолуние, и свет королевы ночи был столь сильным, что освещал наш путь. Прижав к груди картины, на мгновение я замечталась. Что однажды вот такой же лунной ночью буду ехать на коне с Роуэном, прижимаясь к его тёплой груди, слышать стук чарующего огненного сердца. Вдыхать родной запах, чувствовать прикосновение нежный горячих ладоней. Сладко вздохнув пришла в себя, перед глазами уже были ворота замка, что вели во внутренний двор. Заехав в него, мы увидели разъярённого Дастиана в окружении пятерых стражников, он как раз седлал коня. Гнетущая негативная волна мгновенно окутала нас с дядей, интуитивно я прижалась к нему. Его ласковые руки тут же окутали меня в защитный барьер, где я почувствовала себя в безопасности.
Конрад, чёрт тебя побери, закричал на всю округу принц так, что аж птицы с деревьев взлетели в небо.
Он спрыгнул с Ветра, показав жестом мне оставаться в седле. Дастиан походкой дикого зверя, готовящего прыгнуть и загрызть противника насмерть, направился к нему.
Что случилось, мой мальчик? Ты чего кричишь на всю округу?
Исчадие ада схватило дядю за грудки, со взглядом разъярённого убийцы зашипел:
Ты время видел? Где ты был?
У меня чуть сердце не остановилось. Думала, он сейчас его убьёт.
Так ты волновался за меня, родной мой?
Он мгновенно его отпустил и оттолкнул от себя, Конрад же с лёгкостью устоял на ногах.
Да чтоб тебя огрызнулся Дастиан и начал удаляться в сторону, ведущую ко входу в замок.
Ребята, расходимся, все хорошо. Меня искать не нужно, вроде как я уже совсем большой мальчик, усмехнулся дядя, аккуратно снимая меня с седла. Идти можешь?
Да, ответила я, но ноги тут же подкосились, усталость и долгая поездка дали о себе знать.
С лёгкостью подхватив меня на руки, он направился в замок. Мне было немного неловко, но спорить с ним я не стала. Мы быстро поднялись на второй этаж, но пошли совершенно в другую сторону. Дойдя до двери какой-то комнаты, мы остановились. Дядя повернулся и указал на дверь напротив.
Это мои покои, ты можешь приходить в них в любое время. А вот эта комната, он развернулся обратно к двери, у которой мы стояли. Теперь твоя.
Мне было неловко и одновременно очень приятно.
Спасибо, что заботишься обо мне.
Конрад ласково улыбнулся и открыл дверь. Перед моим взором предстал следующий вид. При входе справа был большой камин, рядом с которым лежала мягкая белая шкурка, подразумеваю, какого-то животного, явно убитого Дастианом. По двум сторонам от камина были два книжных шкафа под потолок, забитые книгами. Напротив стояли три резных кушетки и небольшой деревянный столик посередине. Справа от камина находилось большое окно с ярко алыми шторами. Около него стоял письменный стол с вазой, наполненной розами. Как красиво. Мы прошли вперёд, и я увидела большую двуспальную кровать с белым балдахином. По бокам от неё стояли тумбочки, на одной из которых стоял подсвечник с горящими свечами. Слева от кровати была ещё одна дверь, рядом с которой располагалась ширма.
Тебе нравится? спросил дядя, опуская меня на красиво заправленную рубиновым покрывалом кровать.
Очень, спасибо ещё раз, улыбнулась я.
Эта дверь ведёт в ванную комнату. Если остались силы, можешь умыться и немного освежиться. Я пойду переоденусь и прикажу подать тебе ужин.
А ты? Ты тоже должен поужинать, мы с самого утра ничего не ели.
Моя заботливая девочка, обещаю тебе, покушаю, только загляну к Дастиану, пока он от своей злобы не сжёг замок.
Я утвердительно кивнула, и дядя спешно удалился. Вновь оставшись наедине с собой, немного загрустила. Сил практически не было, прилегла поудобнее на кровать и мгновенно заснула, даже не успев снять кофту с обувью.
Единственная, раздался голос Роуэна.
Открыв глаза сразу поняла это сон. Он сидел на краешке моей кровати, смотря мне прямо в глаза. Улыбка его была очень печальной. Мне так захотелось обнять его и согреть, но я побоялась, что он мгновенно исчезнет.
Ты жива, в безопасности, это самое главное для меня.
Роуэн, куда ты исчез? Почему ты оставил меня? слёзно вымолвила я.
Не смей так говорить, Эм, слегка грубоватым, полным боли и отчаяния голосом проговорил он. Я никогда не оставлю тебя. Ты моя любовь, моя душа, а любимых не бросают, за ними идут хоть на край света.
Его слова ножом вырезали узоры по моему и так хрупкому сердцу.
Ты очень нестабильна, родная, твоё тело и дух совсем слабы. Поэтому ты сейчас в человеческом теле и не можешь обернуться обратно. Тебе надо набраться сил и окрепнуть. Я буду приходить в твои сны каждую ночь, буду рядом с тобой.
Роуэн, как бы мне хотелось, чтобы это было не просто плодом моего подсознания, а реальностью.
Эмбер, это не просто сон, очнувшись ты в этом убедишься. Он взял мою ладонь и аккуратно вложил в неё листик клевера и после этого растворился как дым.
Глава 8
Конрад
Выйдя из покоев Эмбер, я отправился прямиком к Дастиану. Не ожидал, конечно, что поездка так затянется и преподнесёт столько сюрпризов. Хоть девочка и слаба ещё, но дух лисицы в ней ой как силён. Так быстро восстанавливать практически омертвевшие клетки памяти, поистине великая сила рода Фрале.
Пока всё идёт отлично, она вспоминает в основном свою земную жизнь в Бевейле. Но, в любом случае, мне надо подстраховаться в некоторых моментах. Если лиса вспомнит, что Дастиан убил её отца, она может совершить необдуманные поступки, а мне этого не нужно. В любом случае, меня в тот момент там не было, на меня подозрение не падёт. Я же её родной дядя как-никак. Я усмехнулся собственным мыслям. Она уже мне доверяет, но этого мало, её дух должен привязаться ко мне, вот тогда всё станет гораздо проще.
Наконец, я нашёл где прячется мой мальчик. Выйдя на крышу замка, я увидел, как он стоит, а его взор устремляется за горизонт. Туда, где обычно восходит солнце. Мой взбалмошный мальчишка волновался за меня. Похвально, а то иногда мне кажется, что он разучился что-либо чувствовать.
Злишься? спросил я, подойдя немного ближе.
Нет.
Тогда почему ты здесь?
Неважно
Значит злишься. сделал ещё один шаг и тут же отпрянул назад.
Контэр! обернувшись, гневно выкрикнул он. Тебя не было до самого вечера. А вдруг она прирезала тебя и обглодала твои кости где-то в кустах?
Мальчик мой, ты в своём уме, скажи мне? Прирезала меня? Тебе самому не смешно от своих слов? Ты забыл, кто я?
Полностью проигнорировав мои вопросы, он продолжил:
Она не твоя племянница, она лисица-оборотень. Коварная, лживая тварь. Такая же, как её отец. Как я наслаждался, когда отрубал его голову. Как разрубал его тело на кусочки. Ммм Если бы не твой очередной план, я бы задушил её собственными руками, чувствуя, как пульсирует её сонная артерия, как ломаются кости, заканчивается воздух, как она бездыханная обмякает в моих руках. от того наслаждения, с которым Дастиан говорил эти слова, меня даже немного передёрнуло. И я решил слегка осадить моего мальчика.
Если обратиться к житейской мудрости, то нельзя всех грести под одну гребёнку. Девушка не обязана отвечать за грехи родителей. Если не считать, что она лиса, то вполне обычная наивная девчонка. Да, она не человек, но и не такой монстр, каким ты её считаешь. А вот ты, мой дорогой, претендуешь на это звание гораздо больше. Ты что в лесу за шоу устроил? Тебе девок в замке мало? Не хватало ещё слухов, что ты насильником стал. Королеву сердечный приступ хватит. Она и так, бедная, отчаялась тебе невесту найти. Бедные дамы, лишь бы не быть с тобой, руки на себя накладывают. А ты такое вытворяешь.
Да подумаешь, понравилась мне девка одна, ну заигрался чуток. Я ж принц, мне можно, ох, видимо, он совсем не осознает к чему может привести его поступок. Но на данный момент меня больше интересовало другое.
Конечно, Дастиан. То, что ты монарх, вспоминаешь только при таких обстоятельствах. Завтра бал, с кем ты на него пойдёшь, мой дорогой? Скажи? Молчишь? Что там насчёт Тэры?
Пока ты блуждал неизвестно где с этой Я заехал в дом Тэры. Ну и это В общем
Дай угадаю? Сбросилась со скалы, лишь бы с тобой не ехать? ехидно спросил его я.
Хуже. Увидев меня, потеряла сознание, остановка сердца. В общем, ещё одна покойница получилась.
Нет слов, Дастиан. Если так пойдёт дальше, то в королевстве девушек не останется
Значит, в других найду, захвачу, привезу. Проблем то почему-то другого ответа я и не ожидал.
Дорогой мой, завтра приедет королевская семья из альянса. Ваша матушка сгорит от стыда. Опять пойдут слухи, что с тобой что-то не так.
Да всё нормально со мной. Как будто ты не знаешь.
Мой мальчик, по кодексу положено принцу с пяти лет иметь невесту. Все принцы соседних королевств уже давно обручены. А ты у нас как будто обречён.
Очень смешно, Конрад Дастиан бросил на меня скептический взгляд.
Раз других вариантов у нас нет, пойдёшь на бал с Эмбер.
Ты нормальный? Ни за что! так я и думал, но возражения не принимались.
Я всё равно хотел взять её с собой, представить ко двору своей племянницей, познакомить с королевой для правдоподобности.
Ты из ума выжил! Дастиан не хотел меня даже слушать, но у меня был припасён туз в рукаве.
Замолчи лучше. Это отличный шанс порадовать королеву. Тем более у нас с тобой пари, или ты забыл?
Нет, конечно. Просто немного отвлёкся. Хорошо, согласен, пойду с ней. Надеюсь она не умрёт от этого.
Если ты не будешь вести себя как животное, то думаю нет.
Вообще-то животное из нас она.
А по поведению ты!
Мы посмотрели друг на друга язвительными взглядами и решили, что пора уже спускаться отсюда. Вернувшись в свои покои, я сменил одежду и привёл себя в порядок. Приказал прислуге накрыть ужин в малой гостиной, а сам отправился к Эмбер. Зайдя к ней в комнату я уже почувствовал лисий дух, но он принадлежал не ей. Взглянув на мою новоиспечённую племянницу, сразу понял чей он. Этот Роуэн как заноза в заднице, даже находясь в своём мире создаёт проблемы. Они же ещё не женаты, только помолвлены, тогда каким образом он установил с ней такую крепкую связь? Ладно, разберусь с этим позже, сейчас самое главное, чтобы она полностью восстановилась и вновь смогла оборачиваться.
Глава 9
Эмбер
Я медленно раскрыла тяжёлые веки от тёплого прикосновения по моему лицу, знакомого, близкого.
Дядя, прошептала, кажется, я заснула, не дождавшись ужина.
Так и есть, давай вставай, я помогу тебе переодеться и пойдём ужинать, он ласково улыбнулся.
Ты всё-таки решил покушать вместе со мной?
Да, и не я один.
Только не говори мне, что это Дастиан, но я уже и так знала каким будет его ответ.
Да, дорогая, сам удивился.
Тяжело выдохнув, выразив своё крайнее недовольство, я пошла в ванную, обнаружив в руке тот самый листок клевера. На мгновение замешкалась, но виду не подала. Я быстро ополоснулась и подошла к зеркалу. Вид у меня был конечно не из лучших. И так себя не узнаю, так ещё и красные заплаканные глаза создают особенный антураж. Стала прям как близнец принца, такая же красноглазая и бледная, как смерть. На минуту задумалась, может быть у него такой вид из-за той болезни? Надо будет спросить у дяди. Накинув халат и обув мягкие тапочки, я вышла в комнату, где меня ждал Конрад. Не став терять время, зашла за ширму. Там висело белое платье свободного покроя, длинною в пол, с рукавами фонариками. Рядом лежал корсет чёрного цвета. Одев на себя платье, позвала дядю, который с лёгкостью зашнуровал мне его.
Дышать не тяжело, дорогая?
Нет, всё отлично, но зачем мне сейчас корсет? Дастиана соблазнять что-ли? засмеялась я.
Просто хочу, чтобы ты потренировалась в нём ходить перед завтрашним балом. А теперь иди, я расчешу тебе волосы и пойдём ужинать. Я голодный как волк.
Конрад заплёл мне красивый колосок. На минуту я подумала, что он учился их плести на принце. Засмеялась своим мыслям.
Мы вышли из комнаты и, пройдя вперёд несколько метров по коридору, зашли в очередную дверь, где находилась гостиная. Красиво оформленная в лиловых тонах, что не смогла не подметить. Посредине комнаты стоял небольшой стол, накрытый на трёх персон. Только сейчас я задумалась над тем, что кроме Лейлы, прислуги здесь больше не видела. Мне показалось это немного странным. Мы сели за стол и принялись ужинать. Принц, как всегда, пришёл последним и сел рядом с Конрадом.
Приятного аппетита, молвил он спокойно и принялся отрезать кусок жареного стейка.
Мы с дядей одновременно поперхнулись, удивлённо посмотрев друг на друга, но молча продолжили есть.
Закончив трапезу, дядя демонстративно зевнул:
Я очень устал за сегодняшний день и, если вы не против, пойду отдыхать. Лейла сейчас принесёт клубничный пирог, думаю, дорогая, ты захочешь его дождаться.