Это пенсне, начал объяснять ювелир, зрение, знаешь ли, неважное стало.
Много с бумажками работаешь, значит?
Не совсем, замялся Иэхан, я ювелир.
Тут гость переменился в лице и, кивнув одобряюще, похлопал Иэхана по плечу, от чего бедолага чуть не завалился на бок.
Друг Иэхана был широк в плечах и весьма рослый, что являлось нетипичным для чародеев и колдунов, к числу которых он и принадлежал, и издалека напоминал по форме прямоугольник, стремящийся к квадрату. Иэхан помнил, что Руфус всегда отличался своим крупным телосложением, но теперь он стал просто великаном. Его темные волнистые волосы еще больше полнили его и без того круглое лицо, а ладони былиогромными, как у орка, и, кажется, способны были выжать сок даже из камня. Своими размерами он был обязан матери, которая была из крестьян, о чем сам он старался вспоминать как можно реже.
Как поживают родители? поинтересовался Иэхан.
Отец умер недавно, а мать маг нахмурил брови и задумался, но тут же словно вспомнил, зачем он здесь, и, перейдя сразу к делу, предложил Иэхану присесть и внимательно его выслушать.
Мне надо укрыться на месяцок-другой, маг посмотрел на друга испытующим взглядом и, не заметив в глазах приятеля ничего, кроме намерения выслушать все до конца, продолжил свои объяснения, которые свелись в итоге к тому, что он провернул пару бесчестных сделок в Глудио и Дионе, где работал личным телохранителем богатеньких гномов. Кое-где он допустил промашки, и ему нельзя было возвращаться на юг, пока не уляжется шумиха.
Что ты делал на юге? Иэхан вопрошающе поднял брови, слушая сбивчивые объяснения старого друга. Когда мы распростились на Говорящем Острове более десяти лет назад, ты, помнится, собирался отправиться в Орен, чтобы поступить на учебу в Башню Слоновой Кости.
Маг покачал головой:
Та же история
Им не понравилось твое происхождение?
Угу, маг нахмурился. Долго я скитался по прибрежным городкам, пока наконец не наткнулся в Глудио на гнома по имени Арри. Он был преотличным охотником, но коммерсант из него был никакой. Я усердно пахал на него несколько лет, помогая во всех его делах: разделывал туши, таскал тяжеленные тюки с добром, выполнял все мелкие поручения, нашел емутаки постоянных заказчиков За время работы со мной Арри многократно увеличил свой доход, чем вызвал интерес к своей персоне всевозможных грабителей и мошенников, а у меня тогда не было даже лицензии на ношение приличного оружия. И вот этот Арри однажды заикнулся, что будь я его личным телохранителем, он бы достал мне бумажки, чтобы я смог получить профессию. Ну я, естественно, все, что надо, сделал и, получив заветную метку чародея[10], был таков. С этого момента Руфус исчез, и появился Магостак меня теперь знает половина южных провинций.
Неплохое имя, ювелир одобрительно кивнул головой.
Знаю, приосанившись, маг продолжил рассказ о своих блужданиях. Я долго жил в Иннадриле, охотясь на аллигаторов, промышляя ими. В итоге я организовал приличную конторку по продаже кожи и зубов. Иннадрил тогда был достаточно изолированным местечком, и купцы со всех окрестных земель приезжали за нашим товаром. Но я повздорил с местными.
С эльфами? Иэхан присел на ближайший к нему стул, понимая, что беседа будет долгой, и маг, последовав его примеру, утвердительно фыркнул.
Длинноухие тюфячки всячески ограничивали мне отлов крокодилов, называя меня негуманным и корыстным. Работники ушли. Я попытался охотиться самнелегально, конечно, но эти ушастые засранцы поймали меня с поличным. Лавочку мою прикрыли, а меня поперли из Иннадрила. Эх, горло бы промочить.
Иэхан позвал жену и попросил принести вина из запасников. Разговор был продолжен. Никогда еще Урсула не видела своего ворчливого, угрюмого мужа таким возбужденным: он смеялся, бранился, как юнец, превышал рекомендуемые доктором нормы потребления вина и совершенно не обращал внимания на то, что время уже перевалило за отметку, когда он, по обыкновению скользнув в уютную пижаму, предавался сну.
Глудин был слишком мелок для меня, продолжал маг, в Глудио возвращаться я не рискнул. В итоге я поселился в Дионе. На вырученные от предпринимательства деньги я купил себе сносный костюм и мечи в Дионе прослыл одним из лучших наемников в регионе. Магос грозный, Магос ужасный, здоровяк говорил с жаром, жестикулируя руками, как сломанная мельница.
Иэхан только качал головой, то и дело изумляясь тому, как протекала жизнь его друга, пока он обучался ювелирному делу у гномов и делал первые робкие шаги в торговле, которая в то время частенько не оставляла его в выигрыше.
И что случилось потом?
Потом я имел дело с самыми знатными торговцами Диона. Я работал на братьев Осгера и Осмунда, на Мурдока Одноглазого. Мы возили грузы на юг, в Гиран, даже в Орен.
Ты пересекал Драконий Перевал? глаза ювелира по-ребячьи расширились.
Долину Мертвецов? усмехнулся маг в усы. Раз пять. А потом я купил себе вот это, великан откинул подол туники и вытащил из ножен прекрасный длинный и тонкий меч с узорной плоской рукоятью. Меч излучал таинственный розовый свет.
Иэхан присвистнул, и глаза его засияли.
Можно? попросил он.
Конечно, только осторожноон мне как жена.
Пока Иэхан аккуратно вертел в руках изящное оружие, маг вдруг подтолкнул его в бок.
Кстати, о женах, фыркнул он. Я сначала было подумал, что эта куклатвоя горничная или гувернантка.
Иэхан вернул меч другу, заявив серьезным тоном:
А вот про это не надо. Урсулапрекрасная женщина.
Маг спрятал меч обратно в ножны и невинно развел руками:
Как скажешь. Просто уж насколько я охотлив до женского внимания, со сколькими из них я был накоротке, даже с орками и эльфами. Но гномка?! Иэхан! Она ж тебе по пояс
Это тебе она по пояс, перебил друг, а мне
Здоровяк в свою очередь фыркнул, перебив товарища:
Хотяв этом можно найти свои плюсы.
Ты совсем не изменился, хлопнув старого друга по груди и вновь приобретя блаженное выражение лица, Иэхан принялся расспрашивать товарища о его приключениях.
Магос без стеснения выдавал имена и секреты всех, на кого работал, и в итоге еще раз спросил друга, может лион рассчитывать найти себе приют в его доме.
Что именно ты сделал? Почему так спешно покинул Дион? наконец спросил Иэхан и, скрестив руки на груди и откинувшись на стуле, приготовился слушать признания друга.
Тот немного поерзал на месте, вновь ухмыльнулся в усы и начал свои объяснения:
Ты, верно, не знаешь, но есть такой гном, толстякДонни коврами торгует, гобеленами, в Дионе он очень уважаемый франт.
Иэхан покачал головой: он не всех коммерсантов знал из своего района Гирана, не говоря уже о каком-то торговце текстилем из проходного городка.
Так вот, почесывая колючую щеку, продолжил Магос, была у него дочь Зильмаили Зильфа жирная такая, вся в отцанатурально, бочка, и такая же пустая. И вот вздумалось ей на Орен глянуть. Я сразу предупредил, что путь опасныйтелегу с товаром бы доставить. А она: «Вот хочу и все». Ну добрались мы, значит, до Орена. Она сразу давай жаловаться: мол, тряпок нарядных нет, и ни развлечений там, ни театров. Я ей разъяснил, что коль ей шмотки нужны были, так за ними в Гиран надо было ехать. И она мне всю обратную дорогу бубнила, что две недели провела в неудобствах, что всю ее укачало. Ну я возьми и оставь ее недалеко от Ущелья. Телегу велел запереть. Решил так: крысолюди попугаютпосмирнее будет. А сам стаканчик-другой пропустить да на скачки поглазеть заскочилтут недалеко у вас арена есть. А? Не знаешь? В общем, вернулся за ней в полночь, а ее это нет Телега на месте, а девки этой гномьей нет. Я сперва глазам не поверил. Ну не думал я, что она уйдет. Деньги-то, главное, при мне все были. Вернулся в Дион к отцу ее. Говорю: так и так, раскочивряжилась да ушла в Гиран. И вообще, не было уговору за девицей присматривать. Товар доставил, деньги принес.
И что с ней?
А шут ее знаеттак и не объявилась. И нечего было из телеги лезть, раз было велено ждать.
Так все из-за этого? Иэхан с сочувствием похлопал друга по спине.
Маг пожал плечами, налил себе полный бокал и залпом осушил.
***
На другой день, опоздав на работу впервые за десять лет, Иэхан попытался разузнать все, что возможно, про человека по имени Магос, и к вечеру был осведомлен достаточно для того, чтобы вместо обычной освежающей прогулки по окрестностям Гирана мчаться домой во весь дух. Взбудораженный, как петух, пропустивший денницу, Иэхан застал друга сидящим у камина в гостиной в его любимом кресле и вычищающего столовым ножом грязь из-под ногтей. Встав между увлеченно занятым своим делом магом и источником огня, Иэхан накинулся на приятеля, как на провинившееся дитя:
Руфус! Объясни, что вообще происходит! Имя с твоей физиономией висит на каждой двери центральной части города. Тебя ищут не только в Дионе, но и в Гиране, и обещают любому, кто знает что-либо о твоем местоположении, кругленькую сумму денег.
Маг медленно поднял глаза и виновато посмотрел на друга.
Имя Ранспо тебе знакомо? сурово спросил Иэхан, давая понять, что ожидает честного ответа.
Был один, буркнул маг, продолжая глядеть исподлобья на нависшую над ним очерченную мягким светом огня сгорбленную фигуру.
Его ограбили как раз недавно, ты не слышал? ехидно поинтересовался Иэхан, выдавливая кривую ухмылку из плотно сжатых губ.
Слышал я! Только вранье все это! выкрикнул здоровяк, вскакивая со своего удобного места и резко возвысившись над собеседником, который в миг из грозного обвинителя превратился в пятящегося назад робкого человечка.
Маг скрестил руки на груди и спокойным тоном добавил:
Его не ограбилис ним провели честную сделку.
Иэхан вопросительно уставился на мага, и тот не преминул тут же объясниться.
Ранспо, Ранспо, маг презрительно фыркнул. Этот старый хрен обратился ко мне недавно. Мол, праздник у них, Мафр чтить будут: ну эту, что у вас тут на площади стоит. Вина надо достать, а тут земли объединили, и теперь с выпивкой тяжко сталовсе в столицы ушло. Достанешь, говорит? Все, что угодно, говорю, и предупредил, что за работу беру дорого. Тот заверил, что за ценой дело не станет. Ну я, дурак, и взялся. Промотавшись по городам и селам, достал для него пару бутылок отменного винца. А он мне все продолжает заказы давать. Мол, вызвал он из Глудио музыкальный ансамбльнот нет. Были ноты, да пропили их местные гномики. Полурослики молодые понаехали, понимаешь, с севера и от счастья мозги потеряли: тут и театры, и ристалища, и вино, и бабы полуголыевот и не стало нот. Ну я под страхом смерти в Иннадрил глянул к оркам, через них какие-то эльфийские пьески раздобыл. Потом еще кушанья им доставал: мясо, закуски. Короче, организовал этому хрычу целый пир. После праздника пришел рассчитаться, а он такой из сейфа своего веточку достает. Вот, говорит, это тебе за работуживоросль, еще гордо так. Кораллы эти мы в Хейне вообще выкидывали, тьфу. А он мне такой: попросишь, ювелир тебе знатное защитное колечко сделает. Я ему сперва ситуацию по-хорошему прояснить попыталсявот честное слово даю! Дед тупой так и не догнал, что я давно уже себе комплект чудесной бижи[11] приобрел, еще у эльфов.
Ну а ты? с полными вовлеченности глазами поинтересовался Иэхан.
Ну я и забрал, сколько посчитал я наработал у этого барыги.
И сколько?
Магос призадумался, подсчитывая что-то в уме и бормоча под нос:
Ну, потраченное время, гостиница в Хейне, бордель в Глудио Около полусотни золотых всего взялеле расходы окупились.
Иэхан в отчаянии затряс головой, а потом судорожно попытался прояснить другу всю серьезность сложившейся ситуации:
Друг мой! Этот Ранспотак-то главный распорядитель складами Диона. И он пожаловался, конечно, многоуважаемому господину Гесто, начальнику складов Гирана, а тот и до самого лорда донес.
Надо же, возмущенно покачал здоровяк головой, такие бесчестные гномы, и такие должности занимают. Значит, мало я со старика взял еще.
Руфус! строго перебил ювелир.
Магос вздохнул и виновато поглядел на Иэхана. Грузный лохматый маг стоял перед сухопарым ювелиром, как провинившийся ребенок перед разгневанным отцом. Иэхан попытался быть сердитым и сделать то, что решил, как только прочитал объявление, а именновыгнать бесславного товарища вон из своего благородного жилища. Но теперь он не смог сдержать улыбку и лишь устало пробормотал:
Ты понимаешь, Руфус, как я рискую, принимая тебя здесь? Ладно я, а Урсула Она ведь скоро сама все узнает.
И что, думаешь, твоя карлица выдаст меня, да? И тебя вместе со мной?
Не она, так кто другой заметит тебя здесь, и всехана нам обоим, обреченно заявил Иэхан.
Магос подумал минутку.
Послушай, Иэн, упрашивающим тоном прошептал он, мне бы на пару месяцев где-то укрыться, и после я уеду из Гирана. Есть у меня одно дело здесь, много денег сулит. Мне потом надолго хватит.
Неужели ты думаешь, что кто-то захочет иметь дело с преступником? Иэхан опять, уже в который раз, подивился наивности друга. Да в любой гильдии или на площади, в таверне или на складе тебя сразу же перехватят.
Не перехватят, если не будут присматриваться, отмахнулся маг, не зря ж я такую шевелюру отрастил. А сделку я уже заключил.
Словив недоверчивый взгляд собеседника, маг заявил, что нашел подработку у орков.
Их район на самой окраине города, пояснил он, да и знакомая у меня там есть одна. Она мне дело-то и нашла. Останавливаться у них мне нельзя, но они обещали меня не выдавать.
И ты им веришь? покачав головой, спросил Иэхан.
Маг многозначительно кивнул.
А что хоть за дело-то? любопытство ювелира взяло верх над подозрительностью.
Да дело-то несложное, хоть и весьма хлопотное, начал объяснять здоровяк, провидцу ихнему нужна куча ингредиентов всяких для его этих церемоний, видений, ну или как это оно у них называется ритуалов. И самые подходящие из нихэто зубы пещерных чудовищ, а еще лучшенекие магические штуковины. Я сам еще не разобрался, но все они добываются в одном и том же месте. Магос таинственно посмотрел на Иэхана и прошептал:в Пещере Дракона.
Иэхан ошарашенно уставился на друга.
Так ты в Пещеру собираешься? Один? спросил он, выпучив на Магоса свои бледные глаза, и тут же наигранно отмахнулся, выдавливая из себя ироничную ухмылку, после чего невозмутимо заметилНу тогда ладно. Думается, видимся мы с тобой, милый друг Руфус, в последний раз, и проблем с властями у меня теперь не будет. А серьезно, глаза человека снова раскрылись в ошеломлении, ты правда считаешь, что раз тебе пару раз удалось пересечь Ущелье, то ты сможешь один наведаться в Долину Дракона, куда целые армии ходят и не возвращаются?
Я вернусь, вот увидишь, самоуверенная ухмылка осветила лицо мага.
Все, что оставалось Иэхану, качать головой.
Делай, что хочешь, друг, патетично обратился маг к ювелиру после долгой паузы, ругай меня, выгоняй, да хоть сейчас иди и донеси на меня, но вот недооценивать Магоса не стоит.
Маг, приосанившись, полным достоинства взглядом смотрел на Иэхана.
«Я всю жизнь один воюю против тварей и зверей. Мне подвластны жар и буря, солнца свет в руке моей»переиначил он слова Великого Магистра Кристафара из его оды «К похоти человеческой».
Эх, Руфус, Руфус, добродушно обратился Иэхан к своему самоуверенному товарищу, тебе бы на самогó нашего лорда работать.
Магос презрительно фыркнул.
Впрочем, отмахнулся Иэхан от своей же идеи, ты и там найдешь, как напортачить.
Магос вздохнул, выказывая другу свое немое согласие. Постояв минуту, глядя в отведенные от него глаза собеседника, он, опустив плечи, побрел из гостиной прочь в сторону входной двери, но как только взялся за ручку и приготовился выйти вон из дома, робкий голос Иэхана остановил его:
Руфус Ты уж прости, но никак не могу оставить тебя у себя дома
Маг обернулся вполоборота и, понимающе кивнув, нажал на ручку. Дверь легонько скрипнула.
Но ты можешь пожить у меня в мансарде над малой террасоймы ей почти не пользуемся, слова Иэхана сразу дошли до мага, и тот, оставив в покое дверь, резко развернулся на каблуках.
Глаза его блестели, как у новоиспеченной невесты. Уголки губ медленно расползались в стороны, а объятия сами собой раскрывались, чтобы подхватить верного товарища и закружить его по холлу, как в вальсе. Радовавшийся вместе с добрым другом в тот момент, позднее Иэхан искренне удивлялся, как ему на ум пришла такая безрассудная мысль.