Пообещай мне! почувствовав пол под ногами, Иэхан ткнул мага пальцем в грудь. Нет, поклянись мне, Руфус, что ты будешь предельно осторожен и постараешься не попасться никому на глаза.
Маг торжественно поклялся быть тише водыниже травы. Но секунду спустя заметил, что уже смирился с отказом товарища и собрался было попроситься на постой в домик напротив, намекая на гостиницу темных эльфов.
Хотя с другой стороны, подмигнул здоровяк другу, раз дело приняло такие обороты, думаю, ты прав, и мне лучше вообще никому не показываться.
Ах, Руфус, Руфус, только и смог вымолвить Иэхан.
Знаешь что, Иэхан, многозначительно выпалил маг после недолгого прощания, яволк-одиночка. Ненавижу людей и их глупые способы жизни. Но ты ломаешь все мои представления о людях. Тымой единственный друг.
Даю тебе ровно месяц, так же серьезно заметил ювелир, а потом У меня другая жизнь, уже давно. Я был рад повидать тебя, но больше мы общаться не будем, с горечью заключил он и добродушно добавил:Буду тебе еду оставлять.
Этого достаточно, сухо заметил маг. А теперь пора на охоту. Ночью меньше шансов, что меня узнают.
Тебе нельзя к телепорту[12]. Вообще. Ты настолько заметен
Знаю, друг Пойду пешком
Подумай только, бормотал себе под нос Иэхан, Пещера Дракона! Это ж часа три пути в одну сторону.
Это если по дороге нигде не задерживаться, усмехнулся Магос и направился к выходу.
Лестница на чердак с обратной стороны дома заботливо напомнил ювелир.
Магоснебрежно и не оборачиваясьподнял одну руку в знак признательности, протягивая другую к металлической ручке.
Двери все открыты будут
Иэхан еще что-то хотел сказать, но дверь за Магосом с шумом закрылась. Иэхан подбежал к двери и, распахнув ее, выглянул на улицу, но, к своему изумлению, не увидел снаружи ни души. Он с сомнением даже посмотрел вверх, но и там лишь уныло за тучами сияла в небе холодная луна. Иэхан почувствовал на мгновение, что где-то он ошибся с выбором, где-то свернул не туда и теперь проживает чью-то чужую унылую жизнь. Ему на миг захотелось расправить плечи и броситься вдогонку за Магосом, вдогонку за своей мечтой. Он еще раз вдохнул прохладный ночной воздух и, опустив плечи, вернулся в дом в надежде выспаться, чтобы с утра быть вовремя в мастерской.
____________________
[1] Общепринятое летоисчисление ведется со времен правления гигантоввымершей расы богоподобных существ.
[2] Башня Слоновой Костивеличайшая школа мистиков восточного континента.
[3] Объединение земель южного региона под флагом Орена произошло в 1885 году. В Содружество вошли сам Орен (государство вольных рыцарей и магов), Гиран (город независимых торговцев), Дион (союз сельскохозяйственных земель Диона и Флорана) и Глудио (союз прибрежных земель Глудио, Глудина и Говорящего Острова).
[4] Мафрбогиня плодородия и земледелия, особо почитаемая среди гномов и крестьян.
[5] Элморсеверное королевство.
[6] Нежитьживые мертвецы; тела, лишенные души, но сохранившие мыслительные и двигательные функции.
[7] Гильдияобъединение по расовым или профессиональным признакам, защищающее интересы своих членов, а также принадлежащее ему здание, группа домов или район.
[8] «Эйден»с древнего эльфийского «Небесный Город»; в языке людей используется упрощенный вариант произношения«Аден».
[9] Гоблинынизшие гуманоиды, отличающиеся примитивным социальным строем и диким образом жизни; для них характерны небольшие размеры, зеленый или землистый цвет кожи и отсутствие развитой речи.
[10] Меткаособый псевдоматериальный объект, часто принимающий вид монеты или талисмана, обладающий трансформирующей силой. При взаимодействии с сущностью, обладающей врожденной или приобретенной склонностью к магическим или физическим умениям, соответствующей направленности метки, последняя может внедриться в психоэнергетическое поле субъекта, позволяя ему развивать заложенные в нем таланты. В данном случае речь идет о колдовской метке, выявляющей способность к магии огня.
[11] Бижа (разг.) бижутерия, чаще всего обладающая защитными характеристиками.
[12]Телепортустройство или живая сущность, обладающие возможностью переносить материальные объекты из одной точки пространства в другую.
ГЛАВА 2. СТРАННЫЙ СОЮЗ
***
Шла вторая неделя беспрестанной охоты в пещере. Каждую ночь Магос покидал жаркую мансарду и каждый вечер возвращался со столь ничтожной добычей, что любой другой наемник уже отказался бы от этой невероятной затеи. Но только не Магос. От долгой ходьбы сапоги его начали истираться, его и без того смуглое лицо еще больше загорело и обветрилось, но ежедневно он отмечал про себя, в какой прекрасной физической форме он находится в свои тридцать восемь лет. Мало было дойти по пыльной дороге до Ущелья Мертвецов, мало было преодолеть несколько разломов, набитых нежитью, которую Магос, обладая талантом огненного мага, палил пачками, особо не утруждая себя тем, чтобы хоть сколько-нибудь осторожничать, далее следовало пройти немалое расстояние по пустынному каньону под палящими лучами солнца, где иногда встречались злобные ящеры и змеи-гуманоиды, а иногда, редко, но все же выходили на охоту кровожадные демонессы, порождения Богини Тьмы. И тут даже опытному магу в прекрасной броне и вооруженному чудесным мечом приходилось быть настороже: один промах по такой ведьме, и его запросто могли приковать к земле и высосать из него всю жизнь до последней капли.
Но настоящее испытание ждало впереди: открытая пасть скал угрожающе выделялась в конце пути. Одинокий страж-скелет, призванный следить за дыханием Дракона Земли Антараса, уже устал предупреждать мага о том, что пещера опасна и грозит гибелью одинокому путнику, и теперь лишь оптимистично подсчитывал дни, когда Магос весь взмокший, уставший, а порой и израненный, выходил из неевсегда, когда солнце только начинало заходить. Около часа сидели они на потрескавшейся земле под нависающими зубьями скал, молча наблюдая за последними движениями светила по небосводу, и затем Магос прощался до следующего дня и, распихав по карманам мешочки с клыками и магическими камнями, ради которых вся эта миссия и затевалась, не спеша шел к выходу из ущелья.
И что, даже если я у самого входа упаду на землю, разрываемый мохнатым уродцем, ты и тогда не придешь мне на помощь? спросил он однажды у стража.
Тот лишь пожал костлявыми плечами.
То, что я не обязан никому помогать, не значит, что я вдруг не захочу совершить акт милосердия и спасти чью-то жизнь, ответил он хриплым глухим голосом и задумчиво добавил. Вот если бы симпатичная дамочка нуждалась в моей помощитут уж я, не раздумывая, оставил бы свой пост, будь уверен.
Размечтался, мертвяк ухмыльнулся Магос. Не бывать тому, что тут будут шастать симпатичные дамочки, или спиться мне и сдохнуть в подворотне.
Когда он, с трудом передвигая ноги, дотащился-таки до городских стен, как всегда, навстречу ему брели покидающие Гиран караваны торговцев, так что он, по обыкновению не привлекая внимания, прошмыгнул в ближайший от забора двор и скрылся в полуразрушенной мансарде неприметного дома ювелира.
Вернувшись в свой угол, Магос в который уже раз мысленно поблагодарил старого друга: постель была сменяна, а на небольшом столике стоял круглый поднос с вином, водой, буханкой хлеба и несколькими ломтями вяленого мяса. Он всегда сначала сметал со стола все съестное и лишь после этого садился подсчитывать добычу. За каждый зуб пещерного зверя он получал приличную сумму денег, а за каждый магический каменьи того больше, но Магос не имел цели заработать за месяц хороший кусок, чтобы бездумно пропивать его последующий год. Нет, ему хотелось сколотить крупный капитал, с которым он сможет начать новую жизнь: уехать на север, завести дело, и еще он мечтал о новой броне. Его колдовской наряд из превосходной кожи с добавлением металлических и синтетических волокон, хоть когда-то и был пределом мечтаний любого чародея на континенте, но давно утратил прежний лоск, а местами даже истерся до дыр.
Магос, хоть и любил все новое и сверкающее, никогда не отличался излишней склонностью сдувать пылинки со своих вещей и драгоценностей. И когда вещь приходила в негодное состояние, он старался просто заменить ее новой, по возможности более высокого качества. Сапоги его тоже начали истираться. Он сначала думал попросить Иэхана отдать их в ремонт, или пусть бы над ними похлопотала его женушкаона ж гномка, а Магос был уверен, что все гномымастера шитья и металлообработки. Но потом признался сам себе, что и так уже злоупотребляет добротой старого друга, и решил терпеть до последнего.
Он составил четкий план по достижению желаемого и подсчитал, что, если нужные оркам куски будут попадаться ему с такой же периодичностью, ему придется пахать еще месяца три, чтобы достигнуть своей цели. К этому он был полностью готов и даже подумывал о том, чтобы ночевать прямо в Долине Дракона, когда срок их с другом договора подойдет к концу. Впрочем, он был уверен, что, если не случится ничего из ряда вон выходящего, Иэхан позволит ему задержаться еще на месяцок-другой. Все-таки маг понимал, что, поспав под крышей на мягком матрасе и нехило подкрепившись с гномьего стола, он набирается достаточным количеством сил, чтобы продержаться еще день. А так, в холодных скалах, без пресной воды и еды Впрочем, он, казалось, был готов ко всему, когда на кону стояли большие деньги, и предвкушение грело его сердце.
У орков хранилось множество интересных вещиц, которые были им не сильно нужны или понятны. Одним из таких предметов, который Магос присмотрел в их шатре, был рецепт[1], по которому можно было соткать так называемую Робу Кошмаров. О! Лишь несколько величайших мистиков в королевстве обладали подобной броней. Мало тогочто эта роба шилась из сверхпрочных материалов, за счет чего была весьма износостойкой и обладала прекрасными защитными качествами, она к тому же оберегала своего обладателя от сдерживающих заклятий, вроде усыпления или обездвиживания, а также помогала быстрее восстанавливать духовные силы. Но даже если собрать все необходимые компоненты, включающие в себя кожу особой обработки, металлические волокна, кристаллы и редчайший минерал азоф, а также специальную материю, добываемуюв основномна северных равнинах, не всякий гном рискнул бы взяться за подобную работу, не говоря уже о том, чтобы обещаться создать вещь такой сложности со стопроцентной гарантией. Но Магос был уверен, что сможет выторговать у орков этот рецепт и стать обладателем самого лучшего облачения для мистика, что существует на свете.
Скинув с себя пыльный, пропахший потом и украшенный черными и красными пятнами крови наряд и небрежно бросив его на пол, Магос подумал, что не мешало бы ему помыться. И хотя у самых стен города протекала широкая река, маг все не решался показываться на столь открытой местности, и вдобавок ему было жаль тратить на подобные излишние процедуры свое бесценное время. «И в самом деле, не на свидание же я хожу каждый день», вразумлял он сам себя.
Магос лежал на узкой мягкой кушетке, задумчиво глядя в потолок. Сон, как всегда, не шел. Послышался смех в доме напротив. Он приподнялся и выглянул в окно. На темном силуэте гостиницы зажглось одинокое окошко. Шторы были не задернуты, и Магос мог наблюдать, как темная эльфийка и какой-то гном зашли в небольшую комнатушку, украшенную безвкусными обоями в цветочек. Они явно были навеселе. Полуобнаженная стройная эльфийка подошла к окну и задернула прозрачный тюль.
Он вернулся на кушетку и, чертыхаясь, отвернулся к стене.
***
Проснувшись среди ночи, Магос понял, что ему пора. Нет, он так и не выспался: лицо его все чесалось, а глаза еле открылись. Но еще часи покинуть город будет сложнее: уставшие часовые скоро оставят свой пост, закончив смену, и на их место придет с новыми силами бодрый караул. Не особо глядя, почти на ощупь, надел на себя тунику, кое-как подвязав ее кушаком, на мозолистые ладони натянул перчатки, а на ногисапоги, которые, казалось, сжимали его пальцы, как тиски, сунул за пазуху без устали светящийся мягким розовым сиянием меч, захватил со стола пару пузырьков с волшебным зельем и, спустившись вниз по шаткой лестнице и прокравшись за городскую стену, побрел в сторону ущелья.
Сразу за окружающей город рощей начинались холмы, и путь пролегал между ними, изгибаясь и круто поворачивая то в одну, то в другую сторону. Мирное пение птиц обманчиво навевало расслабленное настроение. Лишь изредка на дороге попадались бредущие из Орена караваны. И в таких случаях Магос предпочитал натянуть на голову капюшон и не отвечать ни на какие расспросы. Табличка на распутье предупреждала об опасности дальнейшего пути. Дикие кабаны и грозные василиски[2] стадами бродили по округе, но путника они не тревожили. Первое время нападавшие на него животныесами стали его сторониться, как только замечали знакомый для них теперь огненный шарик, появляющийся в его ладони при любой попытке приблизиться. Лишь виверны[3] пытались еще как-то застать мага врасплох, но он также прекрасно был защищен от огненной магии, как и использовал ее, и после недолгой перепалки победа была неизменно на стороне человека.
Важно было не пропустить расщелину, ведущую прочь от тракта внутрь устрашающего скалистого ущелья. Как только Магос нашел нужный ему проход в горе, бледные лучи солнца прорвали окружавший его мрак и мягкой золотой полоской осветили дальнейший путь. Но путник не успел в полной мере насладиться рассветом, так как небо внезапно заволокли тучи и заморосил дождь. «Осень приближается», вспомнил чародей и направился в ущелье привычным обходным путем, все больше и больше погружаясь во тьму плотно смыкающихся над его головой скал.
Дождь, похоже, распугал всех монстров в долине. Магос шел по мокрым скользким камням, озираясь по сторонам, но округа была мертва. К его удивлению, и горная тропа, ведущая к пещере, тоже была безжизненна, как пустыня. То тут, то там сновали ящерки, да выл в скалах ветер. Вдруг тучи резко расступились, и яркое утреннее солнце осветило долину и заиграло красными лучами на камнях и утесах. Не способный скрыть восхищения, Магос стоял как завороженный и наблюдал за вытянутыми треугольниками лучей, пробивающимися сквозь серые облака, словно бы божественные мечи разрезали плотный мрак небес. Внезапно ноги его вросли в песок. Еще не до конца понимая, что происходит, он решил про себя, что пора менять сапоги, но тут же почувствовал, как силы покидают его.
Опомнившись, он завертел головой, машинально начиная концентрировать энергию вокруг себя. Неподалеку, слева от него, стояла демонесса. Магос уже был готов запустить в нее огненный шар, но тут резкий удар сзади прервал его колдовство. Упав на землю от неожиданности, он обернулся: еще одна демонесса стояла над ним, замахиваясь острыми когтистыми ручищами. Он прочитал быстрое заклинание, и кровавая леди бросилась прочь, мучимая жуткими видениями. Маг никак не мог освободиться от приковавшего его к земле заклятия: в спешке он забыл надеть свои защитные кольца. Человек пошарил рукой в кармане, надеясь нащупать пузырек лечебного зелья, но, к своему ужасу, обнаружил, что по ошибке захватил вместо него настойку скорости. Отбросив никчемную склянку, он попытался подняться. Силы быстро покидали его, и он понимал, что в любую секунду может лишиться сознания. Собрав всю волю в ногах, он, раскачиваясь, таки сумел приподняться и встретиться лицом с медленно убивающей его тварью, но перед ним уже стояли две демонессы, и вот уже два вампира тянули из него жизнь. А на холме показались еще три уродливые фигуры. С неимоверным усилием высвободив вспышку энергии из своего тела, он сумел на мгновение оглушить чудовищ и освободиться от незримых цепких корней, а затем снова попытался закрутить огненный шарсил не хватило. Запинаясь и едва удерживая в руке меч, Магос двинулся прочь от толпы демонесс к смыкающимся вокруг него скалам.
«Я не все продумал. Я дал себе право ошибиться. Я расслабился раньше времении вот результат». В уме он быстро начал прокручивать план дальнейших действий. «Замедлить врага, попытаться наслать еще страха. Но они вернутся, а я не успею восстановиться. Позвать на помощь? Но каков шанс, что рядом проходит какой-нибудь отряд?.. Интересно, а что было бы лучше: гнить в тюрьме или быть растерзанным пышногрудыми уродливыми бабами?»от этой мысли Магос вдруг рассмеялся так, что скалы, кажется, зашатались от его внезапного приступа веселья.
Давайте, дамы! Только не все сразу! Даже мне нужна короткая передышка, вскричал он и, сделав еще шаг назад, почувствовал за спиной холодный камень скалы.
Крепко сжал он меч двумя руками.
На одну меня точно хватит, прошипел он, готовясь потратить остаток сил на несколько мощных энергетических вспышек, но тут две демонессы, приблизившиеся к нему почти вплотную и с удовольствием наслаждавшиеся текущей от человека живительной энергией, вдруг упали перед ним, не успев даже вскрикнуть. Из спин их торчали деревянные стрелы с облезшими перьевыми хвостами.