Райдер, новый Щит, был размещен так, чтобы его непробиваемое тело защитило настоящую принцессу от брошенного ножа или стрел. Он все еще не знал, что Мика была самозванкой. Он наслаждался парадом, как конь Мики, выпячивал грудь под взглядами зрителей, едва следил за той, кого охранял.
Помимо стражей Щита, их группа состояла из Мышц, несущих багаж, аристократов, которые ехали, чтобы проводить их, и нескольких избранных, которые поплывут с ними.
Я хочу уже увидеть платье Лорны, сказала леди Элана, она ехала рядом с Микой в платье цвета моря, которое сочеталось с ее медными волосами. Она была среди счастливиц, которых Джессамин выбрала для своего тура. Оставшиеся аристократы доберутся от Сильверфелла сами для свадьбы позже.
Я слышала, оно будет лавандовое, сказала Мика. Оно будет шикарно смотреться на ней.
Будет серебряное, леди Ингрид сжала поводья крепкой серой лошади с другой стороны от Мики. Ее отец захочет напомнить гостям о богатстве Сильверфелла.
Это будет обидно, сказала Элана. Я уже видела Лорну в серебряном. Это жутко лишает ее яркости.
Ингрид фыркнула.
Ты так говоришь, потому что ты была в серебряном на балу в честь годовщины.
То платье было идеальным, едко сказала Элана. Я не хотела бы затмить свадебное платье Лорны.
Мика что-то пробормотала, жалея, что Элана была выбрана Джессамин для ее свиты. Ингрид в одиночку была не такой и плохой. Мика ценила ее краткость, это напоминало ей о женщинах-солдатах, которых она знала в Стоунфосс. Но их споры мучили ее.
Где леди Вендел? спросила Мика.
Она отправилась к кораблю раньше, чтобы проверить безопасность, сказала Ингрид. После произошедшего во время круиза в гавани она нервничала из-за этого вояжа.
Ее нос уже не будет прежним, сказала Элана. Да он и не был красивым.
Мика скривилась. Она сломала нос леди Вендел при нападении обсидианцев на корабль в гавани несколько месяцев назад. Она изображала обсидианку тогда, и леди Вендел решила, что она устроила засаду. Вендел попыталась задержать ее, и Мика восхищалась этим.
Она имеет право переживать, сказала Ингрид. Особенно после рейдов на берег Пегаса.
Обсидианцы не тронут нас так глубоко в империи, да? спросила Элана, теребя нервно бирюзовые рукава.
Они были в Кристальной гавани, сказала Ингрид. И я слышала, что мы должны переживать не только из-за обсидианцев.
Уверена, мы будем защищены в этом туре, леди, быстро сказала Мика. Мой дорогой отец выделил военный корабль с его лучшими солдатами для нашего сопровождения. У нас будет больше защиты, чем необходимо.
На самом деле, отчеты с Запада тревожили. Агитаторы ограбили несколько поместий в Крэе, и они ссорились со слугами местной знати. Ситуация ухудшалась, и скорее всего им придется подавлять мятежников силой. Было рискованно изображать, что их тур был ради веселья. Мика не знала, как далеко зайдут мятежники, чтобы вырваться из-под правления императора Стила. Она коснулась ножа, пристегнутого к бедру под платьем. Если враги попытаются навредить Джессамин, они нападут сначала на нее, давая настоящей принцессе шанс сбежать.
Не забывайте, с нами будет лорд Калеб, Ингрид хитро посмотрела на Мику. Он проявил себя хорошим бойцом.
Элана вздохнула.
Это меня успокаивает.
Ни Калебу, ни кому-то еще не придется сражаться, резко сказала Мика. Ее белый конь вскинул голову, ощущая ее волнение. Калеб проводил все больше времени со своими слугами, тренируясь, после того, как увидел, как Талант потерял контроль на балу. Он хотел покинуть экспедицию и отыскать дядю. Она лучше послала бы вместо него мимика, если бы можно было как-то сымитировать его вспышки Таланта.
Вдруг она заметила быстрое движение. Фигура вырвалась из толпы к ее белому коню, умело огибая стражей. Мика не успела отреагировать, кто-то схватил ее за руку.
Что
Моя принцесса, Пит появился рядом с ее лошадью. Он вложил пергамент в ее ладонь и поклонился. А потом унесся прочь, снова уклонившись от стражи.
Вы это видели? сказала Ингрид?
Что?
Пятно! Он только что был тут!
Я ничего не видела, бодро сказала Мика. Надеюсь, вы не станете так же страдать от паранойи, как леди Вендел. Я не дам ничему испортить наше веселье.
Ингрид прищурилась, но не давила. Элана была занята, позируя для толпы, и не заметила обмен. Мика скрытно убрала пергамент за пояс, чтобы прочесть позже. Но случай показал, как легко Пятну подбежать и ударить ее ножом раньше, чем кто-либо заметит. Такие убийства происходили много раз в истории Виндфаста, потому знать часто использовала мимиков.
Мика выглядывала людей с несколькими Талантами среди рабочих на пристани, когда они прибыли в гавань. Привычная суета была на пристани. Мышцы разгружали большие ящики с торговых кораблей, словно они весили не больше табакерок. Их капитаны кричали осторожно обращаться с хрупкими товарами. Пятна носились в толпе, доставляя послания. Новоприбывшие глядели большими глазами на суету. Дальше в гавани лодки были рассеяны на сияющей на солнце воде, как комары. Таланты правили ими с помощью весел.
Мика и ее свита приблизилась к кораблю, ждущему их в сердце хаоса. «Шелковая богиня» была торговым кораблем с тремя мачтами, высоким носом и длинными рядами весел, торчащих из ее деревянного живота. Мышцы обеспечат им путешествие по графику, если ветер перестанет нести их. Женщина была вырезана на носу, позолота украшала ее красивое лицо. Мике казалось, что она напоминала принцессу.
«Шелковая богиня» принадлежала лорду Долану, который поплывет с ними до острова Эмбер, через море Сердца к острову Пегас, а потом в Сильверфелл. Лорд Долан хотел жениться на Джессамин, потому и предложил для их вояжа свой лучший корабль. Принцесса позволила ему это из-за его влияния на гильдию торговцев. Мика надеялась, что Джессамин не собиралась выходить за бледного лорда. Долан любил говорить, и он был приставучим, когда выпивал.
Джессамин позвала все варианты на место супруга в этот вояж. Лорд Долан, холодный и амбициозный лорд Ривен и, конечно, лорд Калеб. Лорд Фриц тоже поплывет с ними первую половину тура, леди Лорна заранее отправилась в Сильверфелл для подготовки к свадьбе.
Фриц и Калеб уже ждали на пристани возле «Шелковой богини», когда прибыли леди. Оба юноши были в белых рубашках с рукавами, развевающимися на ветру. Калеб был в камзоле синего цвета, как его глаза, меч висел на бедре. Ветер трепал его волосы, солнце сияло на его лице, и он выглядел неотразимо.
Он прошел к девушкам, пока они слезали с лошадей.
Доброе утро, Джесса. Ты потрясающая, как всегда, он склонился и быстро поцеловал Мику в щеку. Она этого не ожидала и покраснела от неожиданного прикосновения.
И-и ты.
Спасибо, он странно посмотрел на нее, и она боялась, что он заметил, как дрогнул ее голос.
Почему он был лордом? Почему не мог быть простым солдатом, как ее братья?
Нога наступила на ее носок.
Прошу прощения, принцесса, сказала Джессамин. Она грозно посмотрела сквозь вуаль, и Мика взяла себя в руки. Она не могла сейчас таять из-за Калеба. Он и Джессамин всегда тепло общались, и настоящая принцесса не краснела бы от поцелуя в щеку. Ей нужно было держаться.
Но почему он выглядел так хорошо?
Она повернулась к товарищу Калеба.
Лорд Фриц, вы выглядите восхитительно! Надеюсь, не нервничаете из-за свадьбы.
Нет, принцесса, не могу дождаться, Фриц склонился над ее ладонью, светлые волосы скрыли его шрам. Его кинжал с камнями был за поясом. Он не расставался с кинжалом после засады обсидианцев. Спасибо, что позвали сопроводить вас на «Богине». Она красавица.
Это будет приятным подарком перед вашим браком, сказала Мика. И мы чудесно проведем время на Пегасе. Кстати, вы видели леди Вендел и лорда Ривена? Нам пора отплывать.
Лорд Ривен еще не прибыл, сказал Фриц. Леди Вендел говорит с капитаном «Стрелы» императора.
Я проверю, в порядке ли она.
Мика пронеслась по пристани с Джессамин, Баннером и Райдером туда, где большой военный корабль покачивался у причала. Экипаж «Стрелы» будет сопровождать их. С ним были десять элитных солдат с Талантами, которых вызовут, чтобы сдержать агитаторов, если дипломатические попытки Джессамин провалятся. Мика коснулась записки Пита за поясом, гадая, была ли там полезная информация.
У трапа, ведущего на «Стрелу», стояла леди Вендел вплотную к солдату в форме, она выпрямилась, как он. Аристократка была с густыми черными волосами, которые она собрала в пучок у шеи, и ее прямолинейное поведение сохранилось, несмотря на нервы.
Откуда уверенность, что никого из ваших людей не подменили имитаторы Обсидиана? осведомилась Вендел.
Миледи, армия регулярно проверяет личности, мускулистый солдат был с короткими каштановыми волосами, его загорелое лицо было изумленным. У меня система кодовых слов, чтобы убедиться, что все на моем корабле те, кто должен быть.
А если кто-то проберется на борт?
Я проверяю их личность после каждой остановки. Я поклялся защищать принцессу и ее спутников.
А если
Леди Вендел, как вы? вмешалась Мика, надеясь избавить беднягу от допроса.
Здравствуйте, принцесса, леди Вендел сделала сдержанный реверанс. Я в порядке, насколько это не возможно.
Принцесса Джессамин, честь служить вам, солдат выпрямился и отсалютовал. Якапитан Эбл Карсон.
Вольно, капитан Карсон, Мика ответила на салют, ощущая тоску по дому. Все готово к отбытию?
Да, принцесса. Я говорил леди Вендел, что, помимо экипажа на «Стреле», Щиты будут на «Шелковой богине», чтобы все время защищать вас, а Мышцы за весламиобученные бойцы.
Надеюсь, биться не придется, сказала Мика.
Если придется, мы не дрогнем.
Мика посмотрела в глаза капитана, они разделили миг понимания. Император Стил лично сообщил капитану Карсону, что его людей могут вызвать подавлять беспорядки на Близнецах, если попытки его дочери все уладить провалятся. Они не могли показывать, что знали обо всех угрозах на Западе, но оба знали, что это было не просто сопровождение.
Мы в ваших руках, капитан, сказала Мика.
Карсон отсалютовал снова.
Тогда нет причины бояться, принцесса.
Мика улыбнулась. Она забыла, каково было общаться с солдатами с их четкими движениями и простыми поступками.
Я назначил элитного бойца-Пятно служить рядом с вами личным стражем, сказал Карсон. Он будет тут через миг. Я отправил его проверить воду на засады.
Засады? резко сказала Вендел.
Осторожность не помешает, миледи.
Уверена, о нас позаботятся, сказала Мика. Это мои личные Щиты, Баннер и Райдер, а это мой культурный советник, Мин Айрондиер. С Баннером нужно связываться в первую очередь по всем вопросам безопасности.
Да, принцесса, капитан Карсон кивнул Баннеру, который стоял рядом с настоящей Джессамин, стараясь смотреть во все стороны сразу. Райдера больше интересовал корабль, полный солдат. Люди на палубе смотрели на принцессу, которую будут сопровождать по империи следующие несколько недель. Мика смотрела на их лица, запоминала как можно больше деталей: квадратные челюсти, короткие волосы, юные и уверенные взгляды.
Сколько этих солдат было в Стоунфоссе, где жила ее семья? Таланты со всей империи отправлялись на базу на острове Эмбер, чтобы защищать их родину от жутких армий Обсидиана. Как единственная в семье с Талантом изменения облика, Мика пошла по другому пути. Она все еще хотела служить империи, но это оказалось сложнее, чем она ожидала.
Джессамин снова наступила на ее ногу, и Мика знала, что должна была вернуться к гостям-аристократам, но она задержалась у трапа, запоминала лица солдат, глядящих на нее. Она хотела бы убедиться, что они будут в безопасности.
Вы тоже Талант, капитан Карсон?
Да, принцесса. ЯЩит, обученный защищать своих людей в бою.
И нас, надеюсь, буркнула леди Вендел.
Конечно, миледи. Мои люди Карсон поднял голову, порыв ветра трепал его форму. Ах, вот и ваш элитный страж.
Боец-Пятно остановился рядом с ним, рука уже была поднята в салюте.
Вдоль берега все хорошо, капитан.
Это был брат Мики, Эмир.
Глава седьмая
Мика с трудом помешала себе обвить руками шею брата. Она издала сдавленный звук, пока капитан Карсон представлял Эмира Грейсона, члена элитного отряда Пятен из военной базы Стоунфосса. Второй по старшинству Грейсон выглядел красиво в форме, на которой были вышиты крылатые сапоги, указывающие на его статус. Он был высоким, подтянутым и сильным, с ореховыми глазами, как у Мики, и короткими темными волосами, как у их отца. Мика не слышала, что Эмира повысили до элитного отряда. И теперь его назначили к ней!
Честь служить вам, сказал Эмир.
Спасибо, Мика сглотнула ком в горле, отвечая на его салют. Она так гордилась им. Надеюсь, вы не пострадаете на службе у меня, солдат Грейсон.
Я готов к любой опасности, ваше высочество.
Мика улыбнулась от его вежливого тона.
Тогда я буду рада, что вы рядом.
Джессамин подвинулась, намекая на ошибку, и Мика не дала себе спросить у Эмира об их семье. Было сложно не дать волосам изменить цвет на ее настоящий, а глазамсделаться светлее, чтобы быть как у Эмира, хоть Джессамин пронзала ее недовольным взглядом.
Нам лучше отправляться, капитан Карсон, сказала Мика, повернувшись к командиру Эмира, чтобы не смотреть в глаза принцессе. Вот и лорд Ривен.
Аристократ примчался на черном коне, заставляя собравшихся у воды людей отпрянуть. Он спешился и поклонился ей.
Принцесса Джессамин, простите за опоздание, у Ривена были черные волосы, тонкий нос и гордое точеное лицо. Он был в черном плаще с серебряными деталями, напоминал древнего бога ночи.
Все хорошо, Мика протянула изящно руку. Я рада, что вы смогли присоединиться к нашему небольшому туру по империи.
Будет красивее, ведь вы будете рядом, как обычно, голос лорда Ривена не звучал искренне, а взглядтем более. Если можно сказать, вы становитесь все красивее с каждым днем.
Хватит, милорд. Вы заставляете меня краснеть, Мика ложно рассмеялась, желая превратиться в старуху и сбежать от сахарных комплиментов. Ривен был наигранным. Мика не видела от него настоящих эмоций или личности. Было глупо говорить такие пустые слова при солдатах. Отправляемся?
Как пожелаете, принцесса, лорд Ривен поклонился, поправил камзол и пошел поприветствовать других леди.
Ривена в последний миг добавили в их группу. Джессамин изначально звала лорда Нобу, который был с Близнецом, но его вызвали домой, когда агитаторы ограбили поместье его семьи. Джессамин переживала, что отбытие Нобу означало, что напряжение в Двиндлмайре и Крэе быстро росло, но она поспешила пригласить другого сильного и неженатого лорда вместо него.
Мика гадала, узнал ли Эмир лорда Ривена с ее Церемонии Назначения в Рэдбридже. Ее брат был заинтригован, когда ее отправили в Кристальную гавань. Теперь он поглядывал на шумный город за ней, словно хотел осмотреть его, пока они не уплыли. Мика хотела бы показать ему столицу сама, будь ситуация другой.
Ей на ухо кашлянули.
Принцесса?
Мика вздрогнула и отошла от брата, пока Джессамин не наступила на ее ногу снова. Она хотела уже отправиться в путь. Чем скорее они закончат с официальной частью, тем быстрее она сможет поговорить с Эмиром вдали от взглядов толпы.
Мика собрала свою свиту из стражей, лордов, леди и Мышц с багажом и поднялась на «Шелковую богиню». Корабль состоял из главной палубы, передней и кормовой. Мачты в парусах и канатах занимали почти весь центр корабля. Над палубой висели две лодки, которые могли принести их к кораблю и доставить от него, если порт будет слишком узким для «Шелковой богини».
Два ряда матросов и гребцов поприветствовали их на главной палубе, выстроились, словно ждали благословения. Они были в схожих белых туниках, которые будто специально сделали для случая, хотя их лица были не такими бодрыми, как у солдат.
Капитан, худой и обветренный, говорил с лордом Доланом у кубрика.
Долан платит ему за информацию, шепнула Джессамин на ухо Мике, капитан и аристократ поспешили к ней. Осторожнее со словами при нем.
Понятно.
Приветствую на борту «Шелковой богини», ваше высочество. Леди, худой мужчина низко поклонился Мике и ее спутникам. Якапитан Пол. Для моего корабля большая честь, что вы здесь.
Благодарю, капитан. Я рада присоединиться к вам в этом вояже. И спасибо за гостеприимство, лорд Долан, она протянула ладонь к аристократу на миг.