Простите, солдат Грейсон, можете помочь уладить спор?
Она отдыхала на алых подушках на палубе с Ингрид, когда позвала брата. За неделю в море стало холоднее, и они кутались в плотные одеяла, чтобы защититься от холода.
Эмир смотрел, как Калеб и Фриц тренируются на мечах на палубе справа, но он появился рядом с ней немедленно.
Чем я могу помочь, ваше высочество?
Я говорила леди Ингрид, что больше всего солдат с Талантами на базе Стоунфосс, а не в Айронхолле или Талоне.
Бред, леди Ингрид встала. Ветер трепал пряди ее черных волос вокруг ее лица, смягчая острые черты, несмотря на возмущенное выражение. Айронхоллсамая важная база из всех в Виндфасте.
Ее расположение важное для защиты империи, да, сказала Мика. Я не хочу унизить вашу родину, леди Ингрид. В Стоунфоссе просто больше людей.
Верно, ваше высочество, сказал Эмир. В Стоунфоссе на десять процентов больше солдат, чем в Айронхолле, и большая часть из нихТаланты.
Из-за программы поселения Талантов, сказала Мика. Верно?
Да, ваше высочество, Эмир оставался с прямой спиной, не боялся, хотя говорил с будущей императрицей и ее спутницей. Стоунфосс предоставляет дома для Талантов, которые вступают в брак. Цельподдержать появление Талантов.
Мика улыбнулась.
А вы из Стоунфосс, солдат Грейсон?
Да. Вырос в доме одного из Талантов вместе с братьями и сестрой.
Расскажите о них, Мика заметила, что Джессамин говорила с Баннером у мачты. Она не так сильно нависала над ней в последнее время, доверяя, что Мика не испортит все разговоры, но теперь приблизилась. Мика укуталась плотнее в одеяло и склонилась к Эмиру, хотела узнать больше о своей семье, пока принцесса не помешала. Пожалуйста.
Мои родителиТаланты, ваше высочество, сказал Эмир, вежливый тон смягчился. У меня три брата и одна сестра. Мой старший брат, Эйден, из Мышц. Он недавно стал командиром своего отряда. Мои младшие братьяЩиты. Моя сестраимитатор, обученная в Академии в Рэдбридже.
Мика представила их всех, сидящих за большим столом, скромно ужиная ржаным хлебом и жареным голубем. Она почти ощущала запах кожи и земли, какой пропитал их дом. Парни жили в бараках, но они приходили домой на ужин, когда Мика возвращалась на праздники из Академии.
А родители?
Мышца и Пятно. Оба служили империи всю жизнь.
Империя благодарна за это, Мика сглотнула ком в горле. А братья-Щиты? Они тоже солдаты в Стоунфоссе?
Да. Они порой ввязываются в проблемы, но их еще не выгнали из армии.
Мика усмехнулась. Уиллс и Риз всегда шутили друг над другомили их братьямизная, что они не пострадают, если парни решат отомстить. Близнецам в этом году исполнялось двадцать, но она все еще считала их мальчиками. Они дразнили ее безжалостно в детстве, но били любого вне семьи, кто так делал. Они как-то столкнули мальчика из Мышц в яму с навозом за то, что он смеялся над ранними попытками Мики менять облик. Мальчик оказался сыном командира их отца, и только быстрые действия Эмира спасли его от понижения. Эмир целый год бегал по поручениям мальчика в обмен на его тишину.
Наверное, чудесно, когда столько родственников.
Да, Эмир осмелел от интереса Мики. Ваше высочество, я могу задать вопрос?
Конечно, солдат Грейсон.
Мою сестру отправили служить аристократке в Кристальной гавани. Мы месяцы не получали от нее писем. Вы случайно не знаете, кому она служит?
Микатея?
Мика вздрогнула, голос произнес ее имя за ней. Калеб подошел, пока она говорила с Эмиром, и она не слышала его шагов.
Имя вашей сестрыМикатея, солдат Грейсон? спросил Калеб.
Верно, милорд, сказал Эмир. Вы ее знаете?
Да. Она спасла мою жизнь пару месяцев назад.
Мика сделала это? Эмир просиял от гордости. Мика была в панике и не успела оценить момент.
Она оставила место работы почти два месяца назад, сказал Калеб. Хотите сказать, что с тех пор не было вестей от нее?
Погодите. Она ушла? Эмир нахмурился. Это на нее не похоже.
Наверное, у нее был повод, рявкнула Мика. Ей нельзя было дать им соединить точки. Она села, одеяла упали на палубу. О, леди Ингрид, не пора ли выпить чаю? Может, солдат Грейсон сможет его принести.
Но Ингрид не слышала ее, заинтересованная разговором солдата и лорда. Джессамин пронзала Мику взглядом, требуя справиться с ситуацией.
Калеб искренне переживал.
Мика могла разозлить властного лорда, который опасен для Талантов.
Что? Эмир примчался к Калебу, опустил ладонь на меч. Где этот лорд?
В Тимбрале, насколько я слышал, сказал Калеб. Я немедленно отправлюсь туда. Если ее забрали, потому что
Уверена, Микатея в порядке! пронзительно сказала Мика. Никто из вас не побежит в Тимбрал.
Калеб повернулся к ней, и она увидела миг, когда осознание ударило его, как молния. Он побелел, широко открыл рот. Он был не просто в шоке. Он был в ужасе.
Это было плохо.
Мика вскочила на ноги, запуталась в одеяле.
Идемте в мою каюту, лорд Калеб, сказала она. Эмир, ты тоже пройдешь с нами.
Эмир моргнул, глядя на нее. Она не должна была звать его по имени, но нужно было, чтобы он слушал. Ей нужно было поговорить с ними наедине, пока они не испортили все, или пока глупые юные герои не убежали в Тимбрал вместе спасать ее.
Ингрид смотрела на все это с интересом, но Мика ничего не могла сейчас с этим поделать. Она объяснит позже как-то.
Не смея смотреть на настоящую Джессамин, Мика поспешила под палубу и прошла к своей каюте, Калеб и Эмир следовали за ней. Она впустила их внутрь и захлопнула дверь.
Ладно, начала она.
Она не успела добавить ни слова, Калеб толкнул ее к стене. Он прижал ее к месту, не так сильно, чтобы вредить, но она не могла двигаться или отбиваться.
Где она? осведомился он.
Калеб
Ты убила ее? Говори. Я знал, что что-то в тебе не так. Ты работала все это время на Обера?
Нет! Я всегда была на стороне принцессы, она вырывалась, ее черты менялись. Отпусти меня!
Мика? сказал Эмир. Это ты? Отпусти ее!
Он шагнул вперед, потянулся к мечу, но Калеб схватил его за форму и отодвинул, вдруг став сильным, как Мышца. Эмир уставился на юного лорда.
Что случилось с Джессамин? Калеб сильнее сжал и плечо Мики, чуть не поднял ее над полом. Теперь было больно. Если ты ей навредила
Мика наполнила легкие воздухом и закричала в его лицо:
Опусти. Меня.
Калеб вдруг заметил, что его ладони стали сильнее обычного. Он отпустил ее и отпрянул на шаг, отпустил и Эмира.
Прости, я
Дверь распахнулась с силой, ударилась об стену. Они повернулись, потянулись к оружию.
Не смей ей вредить, дурак! настоящая Джессамин стояла на пороге, глаза пылали над вуалью. Ты все испортишь.
Калеб глядел.
Джессамин? Ты жива?
Ясное дело, она прошла в каюту. Баннер следовал за ней. Как для вспышек скорости Пятна, Калеб, ты бываешь поразительно медленным.
Но
Закрой дверь, Баннер, сказала принцесса. Следи, чтобы никто не подслушал.
Щит послушался, хотя ему пришлось придерживать дверь снаружи, потому что засов был сломан. Джессамин распахнула ее так сильно, будто сама была из Мышц.
Она повернулась к ним, взгляд метал молнии.
Я еще никогда не видела такой глупости за всю жизнь. Я окружена неумехами.
Джесса, сказал Калеб. Я думал, тебя убили и заменили. Почему ты сказала, что твой мимик ушла? он посмотрел на Мику и помрачнел. Ты пыталась избегать меня? Ты могла бы сказать, что не
Нет, сказала Мика. Дело не в
Мика, это точно ты? перебил ее брат. Ты работаешь на саму принцессу?
На это нет времени, Эмир, сказала Мика.
Точно, Эмир, сказала Джессамин. Я еще не закончила с твоей жалкой сестрой. Неужели так сложно уберечь простой секрет, Микатея?
Они собирались бежать в Тимбрал, потому что
Я не глухая, рявкнула Джессамин. Я все слышала, как и другие люди на палубе. Теперь леди Ингрид будет задаваться вопросом, почему этих двух дураков интересовал мой имитатор, и почему я повела их в свою каюту для разговора. Я неделями буду оправляться от этой катастрофы, даже если она не самозванка. А если бы на палубе было больше аристократов!
Калеб вскинул руки, движения чуть расплывались.
Но почему Мика притворяется?
Поэтому!
Джессамин сорвала чепчик и вуаль, тут же заткнув его. Свет из иллюминатора озарял искажения ее лица. Растаявшая кожа, красные пятна, короткие волосы.
Джесса, сказал Калеб после мига потрясенного молчания. Как?
Твой милый дядя, сказала Джессамин. Она была странно удовлетворённой от ужаса на лице друга. Она любила получать реакцию людей. Он заметил мой тоник для бодрости гадким зельем. Мы остановили зелье, не дав ему убить меня, но ты видишь, почему Микатее пришлось взяться за роль самозванки.
Пришлось? Джесса, это повод объявить войну Тимбралу и казнить Обера. Почему же ты это скрываешь?
И я так говорила, сказала Мика.
Джессамин повернулась к ней.
Ты тут принцесса или я? Я не потерплю сомнений в моих решениях, особенно после того, как ты все запутала.
Уверен, у тебя есть причины не объявлять это при дворе, сказал Калеб. Но почему ты не сказала мне?
Калеб, начала Джессамин. Ты мой дорогой другой.
Да? Калеб посмотрел на нее, потом на Мику. Я доверил вам обеим свою тайну. А вы не смогли так сделать?
Ситуация деликатная, сказала Джессамин.
Я знаю о деликатных ситуациях.
В дверь вдруг постучали.
Мы вот-вот высадимся на острове Пегас, моя принцесса, позвал Баннер за дверью. Сказать капитану подождать?
Нет, я сейчас буду, Джессамин глядела на Калеба. У нас будут проблемы?
Ты спрашиваешь, предам ли я тебя? сказал Калеб. Не отвечай. Конечно, твой секрет защищен. Процветай, и он вышел из каюты, не взглянув на них.
Мика смотрела, как его опушенные плечи скрылись в коридоре, желая как-то объяснить, почему они предали его доверие. Он испытал достаточно предательств в последнее время. Она могла лишь надеяться, что это не разрушило все между ними.
Ну, Микатея? Джессамин хлопнула в ладоши, Мка вздрогнула. Тебе не нужно готовиться к приему?
Да, принцесса, Мика быстро вернула облик Джессамин и взяла наряд, который принцесса выбрала для прибытия в Пегас.
Эмир все еще глядел на нее.
Так тыМика, играющая принцессу Виндфаста? Все время?
Прошу, никому не говори, сказала Мика. Мы обсудим это позже.
Не скажу, Эмир вдруг подбежал к ней и обнял. Рад тебя видеть, Мика.
Она прижалась лицом к его плечу, вдыхая земляной аромат дома.
И я тебя.
Они ждут, Микатея, сказала Джессамин.
Эмир опустил ее на ноги и вышел за дверь раньше, чем принцесса смогла снова на них накричать.
Глава десятая
Остров Пегас был зеленой землей. Пастбища покрывали холмы, сколько хватало взгляда, тянулись до воды. Белые и серые овцы усеивали пейзаж, щипали жесткую траву или убегали от овчарок на холмах.
Холмы сменились широкой рекой. Дельта занимала почти всю южную часть острова, между ветками реки раскинулись участки едких болот. На западе от дельты лежал город под названием Кэрроу. Это место было столицей Пегаса, пока островное королевство не соединилось с Эмбер, Винноу, Сильверфеллом и меньшими островами вокруг них, став империей Виндфаст.
Кэрроу был городом домов с соломенными крышами и деревянными башнями. Многие строения были построены на холмах, сливались с пейзажем. Воздух пах мускусом и свежесрезанной травой, и было куда прохладнее, чем в Кристальной гавани.
Мика была в хорошем настроении, была готова спуститься на эту зеленую землю. Теперь Калеб и Эмир знали правду, и она была уверена, что почти закончила с этой игрой. Джессамин поймет, что было не так и плохо показывать свое лицо людям, и Мика будет свободна. Им все еще нужно было поймать самозванца, которого лорд Обер поместил среди ее спутников, но будет проще с помощью Калеба и Эмира.
Мика улыбнулась аристократам на палубе, они были в лучшей теплой одежде. Самозванец не мог долго прятаться.
Ингрид с интересом смотрела на Мику, лишь краем уха слушала шепчущую ей Элану. Она не забыла странный разговор, который видела. Вендел встала на носочки у перил борта, словно хотела выпрыгнуть и попасть домой скорее. Долан смотрел на список торговцев в Кэрроу. Фриц озирался, наверное, искал Калеба, который ушел в свою каюту, а не вышел на палубу. И Ривен смотрел на леди Ингрид.
«Интересно», никто из них не замечал «Мин Айрондиер» рядом с принцессой, и это было сейчас важно.
«Шелковая богиня» причалила у пристани из грубых досок, где небольшая группа ждала гостей из столицы. Жители Пегаса столпились у воды, хотели увидеть будущую императрицу. Шум их голосов смешивался с воплями скота и шелестом ветра над холмами. Все были в шерстяной одежде, и место казалось уютным, что было приятным после шелков и украшений, которые окружали Мику последние месяцы.
Капитан Пол отдал последние приказы, и матросы опустили трап. Аристократы спустились один за другим, все немного шатались после недели в море. Они замерли, возвращая равновесие, пока встревающие приближались.
Лорд-губернатор пегаса, дядя леди Вендел Гордон, первым встретил их. Он был энергичным мужчиной с красным лицом, желваками и густыми черными волосами.
Принцесса Джессамин! Приятно снова вас видеть! он затряс руку Мики так, что ее зубы загремели. Его веселая манера напоминала хозяина таверны, а не прямого потомка древних королей Пегаса. Вы давно не озаряли собой наши берега.
Спасибо, милорд, сказала Мика. Я рада вернуться.
Жаль, что ваш отец не смог прибыть. Ему очень понравился наш эль в его последний визит.
Он передает лучшие пожелания, Мика попыталась представить мрачного императора Стила, пьющего эль с этим веселым мужчиной. Он жалел, что не увидел вас на балу в честь годовщины.
Я не мог уехать посреди сезона стрижки овец, но, надеюсь, моя племянница хорошо нас представила.
Лорд Гордон с любовью обнял Вендел за плечи, и она улыбнулась ему. Мика искренне надеялась, что это не самозванец играл теплое возвращение домой.
С Леди Вендел приятно общаться при дворе.
Приятно лорд Гордон умолк, «Стрела» подплыла рядом с «Богиней». Галеон выглядел еще больше у пристани, затмил другие корабли в маленькой гавани Кэрроу.
Наше сопровождение, объяснила Мика. Капитан Карсон хочет пополнить запасы в Кэрроу, а потом отправится проверить Северный канал для следующей части нашего вояжа.
Мудрое решение, сказал лорд Гордон, хоть он не выглядел счастливо из-за военного корабля в гавани. У нас были отчеты о необычной активности в канале.
Мика и Джессамин переглянулись.
Какая необычная активность?
Будет время обсудить это за ужином. Идемте, лорд Гордон широко махнул руками, указывая на всю группу. Мы подготовили жареное мясо, чтобы встретить вас у нас. Присоединитесь к нам за хлебом и элем!
За хлебом и элем! вторила Вендел.
Другие члены встречающей группымногие были с темными волосами и ростом Венделповторили слова, устремились к гостям.
За хлебом и элем!
Группа прошла от причала к широкой улице, пересекающей центр города. Лица выглядывали из окон домиков, их провожали взгляды. Хоть людей интересовало прибытие принцессы, они были не такими шумными, как в Кристальной гавани. Мика уже ощущала себя тут как дома, хоть угроза и была близко. Она шла рядом с леди Вендел, а лорд Гордон отстал и общался с лордами. Он поздравил Фрица с грядущей свадьбой, стукнув парня по спине. Долан был с другой стороны, хотел начать обсуждение деловых интересов в Кэрроу. Ингрид и Элана следовали медленнее, словно не могли расстаться с роскошью корабля. Элана морщила острый нос, шептала что-то о вони овец. Ингрид хихикала в ответ.
Вендел игнорировала их отвращение, описывала прелести шерсти, пока они шли по городу пешком.
Шерсть на Пегасе мягче других. Мы обрабатываем ее зельями, чтобы она не царапала кожу.
Да? Мика была уверена, что Джессамин уже знала это, но это не помешало леди Вендел расписывать главный товар ее родины.
Да, моя принцесса. Шерстяные одеялаобязательная вещь для каждого поместья и холодных залов замка. Мы красим шерсть
Вендел!