Я метнул бомбы.
Взрыв!
Звуковая и воздушная бомбы оглушили Чернокнижника. В это время где-то далеко справа от нас раздался вопль ужасаБоря по очереди убивал оставшихся людоедов.
Снова сверкнула оранжевая молния, и от неё Чернокнижник не смог уклонитьсяупал на землю и затрясся.
Я метнул по дуге ещё две бомбы.
Взрыв!
Из глаз и ушей Чернокнижника полилась кровь, он заскулил. Но не потерял сознание. Какой живучий. Я пригляделся к нему. Мужик лет тридцати с костяной челюстью и такими же руками.
Отсюда мои цепи его не достанутслишком далеко. Но приближаться я опасаюсь. Чересчур рискованно из-за способностей его Глаз. Рядом раздался щелчок, и одна из самых обычных игл вылетела из хасимёта.
Моё сердце замерло, я на миг подумал, что Камбала убьёт Чернокнижника. Игла вошла в грудь последнего, и он затих. Я мельком оглянулся и увидел, как противник Лулу вдруг отскочил назад, а его хвост резко удлинился и выстрелил вверх, прямо ей в грудь.
Сноп искр помешал мне рассмотреть, что там случилось.
Сюда бежит очень много крыс!предупредил Боря.
Я сразу же прыгнул к Чернокнижнику с Глазами и убрал очки. Пора сделать первый шаг к третьей звезде моих Глаз.
* * *
(Прекрасный арт от читателя Линни. Богиня Анубис).
Глава 9. Кровавый бой
Узор Цепей! Из моего левого предплечья, прямо из доспеха Трибуса, вырвалась алая цепь и пробила голову Чернокнижника. Камбала умудрился выстрелом иглы вырубить людоеда, но не отправить на тот свет.
Водоворот из моего правого глаза накрыл Чернокнижника. В меня хлынула Ян-чакра, а по телу пробежала привычная дрожь удовольствияпобочный эффект от поглощения живых существ.
Глаза людоеда поглощались неохотно. Так же было и в прошлый разкогда я убил старика с Острова Свободы, который владел Глазами Стрельца. А времени оставалось всё меньшек нам неслись полчища крыс, среди которых вполне мог оказаться и зверь четвёртой метки.
Я сконцентрировался на правом водовороте. Сосредоточенность давалась не так легко, как хотелось бы. Но дело шло. Когда Глаза Скорпиона были полностью поглощеныя почувствовал жжение в своих глазах. Сами собой полились слёзы.
Мы не успеем просмотреть его воспоминания,с явным разочарованием предупредила Алиса.
Я втянул в себя полупрозрачный шар из головы Чернокнижника и очутился в хаотическом вихре воспоминаний. Бегло огляделся в поисках осколка, который бы выделялся. Вдруг мне повезёт и я наткнусь на воспоминание, дающее особый навык? В своё время умение передвигаться на муравьях неслабо мне помогло.
Но ничего такого я не обнаружил и, разорвав связь, вернулся в реальность. От Чернокнижника остался только белый порошок. Рядом со мной стояли Эми и Камбала. Первая смотрела на меня с опаской, а второйс удивлением.
Цок-цок-цок.
Я резко развернулся. К нам неслась лавина крыс, каждая тварь размером с кошку. Эми и Камбала сбросили оцепенение и приготовились к бою. Где-то вдали взорвался гигантский огненный шар, жар от него дошёл даже до нас. Лулу пошла в разнос.
Держитесь позади,бросил я и шагнул вперёд.
На внутренней стороне моего правого предплечья засиял узор Нитей Крови. А на животеКровавая Печь.
Начинаем,мысленно сказал я и медленно пошёл навстречу крысам.
Восемь алых нитей слились в четыре и выстрелили в толпу грызунов, пробивая им головы. А вслед за ними наступающих крыс накрыл дождь из Цепей.
Я приподнял обе руки на уровень груди, чуть развёл их в сторонытак было легче контролировать нити и цепии закрыл глаза. Мне нужна максимальная концентрация.
* * *
Эми с содроганием следила за Арчи. То, как он уничтожил Чернокнижника, ужаснуло её. От человека, который по силам мог соперничать с ней, осталась небольшая горка порошка. Такое зрелище кого угодно вгонит в дрожь.
Сейчас же творилось что-то по-настоящему странное. Арчи развёл руки в стороны и медленно шёл вперёд, приподняв голову и прикрыв веки. А прямо перед ним каждую секунду умирали крысы.
Четыре алые нити проносились сквозь толпу грызунов легко, как сквозь бумагу. А цепи с острыми наконечниками падали сверху смертельным дождём. На некоторых из них мигали различные узоры.
Но поражало не это. А то, насколько красиво Арчи контролировал ход битвы. Нити двигались строго по определённой траектории, не пересекаясь ни друг с другом, ни с цепями. Со временем, проходя через пять-десять крыс, они становились короче и тоньше.
И тогда наступало время перезарядкинить возвращалась к Арчи и вливалась в его узор на животе. Одновременно с этим узор на его правой ладониСердце Кровивспыхивал. И через секунду из левого предплечья вылетала полностью восстановившаяся алая нить.
Отдельного внимания были достойны цепи. Их наконечники падали сверху вниз, а у земли пикировали и двигались параллельно земле, пробивая тела сразу нескольких крыс. После этого они снова взмывали, петлёй возвращаясь назад, и затем вновь атаковали сверху вниз. Во время повторного падения цепи пересекались друг с другом и их звенья странным образом перескакивали с одной на другую. В итоге получался бесконечный круговорот.
Чёрные Крысы не были тупыми зверями, бегущими на убой. И сила у них была разная. В том числе попадались звери третьей метки. Твари пытались увернуться от смертельных атак, шипели и двигались крайне быстроотскакивали в стороны, закапывались под землю, прыгали издалека и высоко. Но у них не получалось подобраться к Арчи, одна за другой они умирали.
Всего цепей было десять. С четырьмя алыми нитями они создавали очень красивую картину, постоянно поблёскивая в солнечных лучах и отбрасывая блики.
Эми заворожённо смотрела на это, стараясь запомнить каждую деталь. Она обязательно постарается запечатлеть на холсте картину этого боя! Камбала же таращился на множащиеся трупы грызунов с открытом ртом. В начале он ещё пытался считать их, но после первой сотни сбился.
Эми услышала позади себя странный звук. Она невольно обернулась и чуть не вскрикнулана них нёсся огромных размеров розовый шар. Но девушка быстро узнала Борю и с облегчением выдохнула.
Боря по дуге обогнул то место, где собирали кровавую жатву цепи и нити и врезался в толпу крыс. Те дико завизжали. Свин смертельным катком прокатился поперёк волны грызунов, оставляя после себя дорогу из раздавленных ошмётков.
Камбала подбежал к Арчитот ушёл довольно далеко. Эми поторопилась следом. Справа и слева от них уже образовались горы трупов, а грызуны всё прибывали и прибывали.
Эми посмотрела в сторону, откуда раздавался грохот,там сражалась Лулу. Чернокнижник четвёртой метки оказался слишком силён, и его не получилось убить быстро, с наскока. А сейчас, когда на помощь людоедам подтянулись крысы, положение значительно ухудшилось.
Может, мы вмешаемся?предложила Камбале Эми. Она была сильнее и талантливее его, но лысый штурман много пережил и его опыт нельзя было списывать со счетов.
Нет,тот покачал головой.С грызунами Арчи справляется. Мы нужны в тылу. Помни, что из шестнадцати Чернокнижников только восемь выбрались из логова.
Эми кивнула и сосредоточилась. Нельзя расслабляться, враги могут напасть в любой момент.
* * *
Крысы закончились резко. Я по инерции ещё пару секунд управлял цепями и Нитями Крови. Не без помощи Алисы, конечно. Но потом понял, что грызунов больше не осталось.
Я чуть опустил руки. Нити влетели в узор на моём животе, а цепи втянулись обратно в доспех. Всё вокруг было усеяно трупами, под ногами образовалось болотце из натёкшей крови, которая к тому же сильно пахла.
Я оглянулся на Эми и Камбалу. У девушки на щеке был порез, а штурман держал в руках окровавленное копьё. Чуть дальше лежало несколько трупов Чернокнижников. Где-то впереди Боря сражался с последним людоедомЧернокнижником третьей метки.
Огненная вспышка ударила по глазам, и противника свина не стало. Передо мной опустилась Лулу. Бледная, с раной на плече.
Людоеда я прикончила, а крыс сбежал,она поморщилась.До чего живучая тварь. Я его до корочки поджарила, а он выжил.
Зверь был один?уточнил я.
Да. Если бы сюда заявились обе крысы четвертой метки, то уже мне пришлось бы бежать.
А Глаза Овна?
Не использовала. Твой отец привёл меня к одному мастеру, и тот их запечатал.
Я кивнул. Лулу опасается, что, если она использует Глаза Овна, Иран отследит её местоположение.
Что с кошелём Чернокнижника?
Взорвался во время боя. Почти все вещи уничтожены, осталось только несколько костей. И теобгоревшие.
Жаль. Уходим.
На базу?
Нет. Движемся к Центру. Поищем новые цели.
* * *
Скандинавия, Стокгольм, Дворец Правителя.
Элизабет сидела за обеденным столом и безэмоционально смотрела в тарелку. Справа от неё, во главе стола, сидел светловолосый юношаЯкоб Йохансенбудущий Правитель Скандинавии. В зале были только они и слуги.
Элизабет подцепила вилкой кусок мяса и медленно отправила его в рот. Больше года прошло с тех пор, как она прибыла в Скандинавию и поселилась во Дворце Правителя. О своём предназначении она узнала сразу после первой встречи с Якобом.
Элизабетневеста будущего Правителя Скандинавии. И этот союз должен сблизить два государства, сделать их союзниками. Только вот саму Элизабет никто не спросил, желает ли она себе такого будущего. У неё не было выборався её родня жила на Островах Англов, включая родителей и брата с сестрой. Элизабет не могла ослушаться приказа Ордена. Тем более он шёл с самой верхушки.
Якоб доел и встал. Он застыл секунд на тридцать, не моргая и смотря прямо перед собой, пока его ближайшая служанкатемнокожая девушка с поразительно большой грудьюне взяла Якоба под локоть. Тот вздрогнул и вышел из зала.
Проводив взглядом жениха, Элизабет снова уткнулась в тарелку. С этим Якобом было что-то не так. Он вёл себя очень страннопочти ничего не говорил, часто замирал и пялился в одну точку. И совсем не обращал на неё внимания. Абсолютно никакого. Это одновременно и успокаивало, и тревожило Элизабет.
Темнокожая девушка, которая всегда следовала за ним, была его няней. Той, что с самого детства присматривала за Якобом. Она ни на шаг не отходила от него, даже когда тот работал у себя в кабинете. В такие моменты всем, включая Элизабет, строго запрещалось приближаться к Якобу.
Поешьте, госпожа,раздался позади неё тихий голос служанки.Вы совсем не следите за своим здоровьём.
Элизабет вяло проткнула вилкой небольшую помидорку. Говорила Вендиеё верная помощница ещё с тех времён, когда Элизабет была подростком.
Есть какие-то новости?
Да. Я хотела сообщить после еды.
Рассказывай тут,Элизабет горько усмехнулась. Она только недавно поняла, что всем во Дворце абсолютно плевать на неё. Даже если бы она привела мужчину в свою комнатуникто бы и глазом не моргнул. Поэтому Элизабет перестала беспокоиться о лишних ушах и прямо говорила об Империи Русов и Арчи.
Нипонские Острова вчера послали новый отряд, который остановился в усадьбе Беловых. Отряд очень странный, полностью состоящий из артефактов, похожих на игрушки.
Да?Элизабет заинтересовалась.
Нипонцы требуют прекращения всех боевых действий.
И кто-то послушался?
Нет.
Игрушки Надо же. Они ещё не вступали в бой?
Ещё нет.
Элизабет отпила горячий напиток, сделанный из особых ягод, напитанных чакрой.
Про Арчи что-то слышно?во взгляде девушки сквозила сильная тоска. Говорят, время лечит. Но запертая тут, в окружении чужих людей, привязанная к странному человеку, который больше походил на куклу, она наоборот тосковала по Арчи сильнее и сильнее.
Нет, госпожа. Про него не слышно.
В Империи произошло что-то интересное?
Нет. Со вчерашнего дня ничего нового.
Венди каждый день, а иногда и по несколько раз в день, докладывала своей Госпоже о новостях из Империи.
Ты спросила у этих?Элизабет поморщилась.
Да. Но нам отказали.
Снова,Элизабет зло поджала губы. Как только они с Венди попали во Дворецу них сразу же забрали гаджеты. Служба охраны Дворца отказывалась возвращать их, обосновывая тем, что Элизабет может выдать государственные тайны. Но при этом девушки без проблем узнавали новости из внешнего мираот той же службы безопасности. Стражники охотно рассказывали обо всём, что не касалось Скандинавии.
Девушка давно поняла, что всё дело в поведении Якоба. Скандинавы не желают, чтобы посторонние узнали правду о Правителеон очевидно не в своём уме. И эта темнокожая служанка Она явно необычная. Элизабет не понимала почему, но у неё всегда бежали мурашки по телу, когда служанка Якоба смотрела на неё своими чёрными глазами.
Я поела,Элизабет встала со своего места.
ПогодитеВенди попыталась что-то возразить, но её госпожа отмахнулась и быстрым шагом направилась прочь из зала. А шла она в тренировочную комнату, где проводила больше восьми часов каждый день
* * *
Как думаешь, зачем нужны эти пещеры?спросила Эми, ощупывая синие кристаллы на стене.
Мы стояли в комнате точь-в-точь похожей на ту, что видели под логовом Рода Тизли. Синие стены и глубокий колодец в центре. Но с одним отличиемздесь лежал разбитый и очень старый скелет. Скорее всего, при жизни его владелец был могущественным Чернокнижником или Огранцем. Иначе кости давно бы превратились в труху.
Понятия не имею,покачал я головой.Но мне кажется, что нам не стоит углубляться в это. Уходим.
Эту пещеру почувствовал Боря. Уже прошло два дня со сражения с людоедами и крысами. Мы ещё ближе продвинулись к Центру, но теперь искать подходящие цели стало сложнееживущие в этих местах группировки обладали немаленькой силой.
К нам кто-то бежит! Очень быстрый!предупредил Боря.
Мы с Эми выбрались из пещеры. Лулу и Камбала были наверху, их не интересовала наша находка.
Арчи!встревоженно крикнул Боря, сидящий на голове барашка. Лулу и Камбала тоже выглядели напряжёнными.
Бежим!приказал я и прыгнул вперёд. На моей карте уже появились три точки. И они приближались к нам с невероятной скоростью.
Спустя две минуты преследования я понял, что мы не сможем убежать. Расстояние между нами и неизвестными непрерывно сокращалось, и нас вот-вот должны были нагнать. Скорость у членов нашей небольшой команды сильно разнилась, и нам приходилось подстраиваться под самого медленногоштурмана.
Лулу!
Девушка оглянулась на мой крик. Я показал ей тыльную сторону правой ладони. Она кивнула и подпрыгнула. На ней появился огненный доспех, за её спиной раскрылись крылья.
Готовимся! Эми, Камбала, вы на поддержке!
Да!
Мы развернулись к преследователям и остановились. И я, наконец, смог их рассмотреть. Чёрные плащи, тёмно-зелёный знак анха на груди. У каждого креста на петельке по четыре кольца. Чернокнижники Панциря.
Тройка приземлилась в десятке метров от нас. Они уже приняли свои формы Чернокнижников. Тот, что справа,с вытянутым по-волчьи лицом и острейшими когтями на ногах и руках. Стоит, согнув колени, и скалится. В центре очень странная девушка. Её лицо полностью костяное, глаза идеально круглые и большие, а нос, как у птицы,острый и огромный. Позади сложенные костяные крылья, на пальцах когти. Последний, слева,самый здоровый. Выше трёх метров в высоту, оскаленная костяная пасть с острыми, как иглы, зубами, чуть сгорбленная спина.
Я сразу понял, что кольца на их анхах не врут и все троеЧернокнижники четвёртой метки. Это плохо. Очень-очень плохо
Лулу, ты ли это?прокаркала девушка в центре.Вот уж не ожидала!
Бетти,голос Лулу прозвучал удивлённо. А затем он стал испуганным:Что ты тут делаешь? Профессор Носорог тоже в Каньоне?
Это не твоё дело,Бетти дёрнула головой.Сегодня ты умрёшь за предательство Панциря!
Она расправила крылья и взмыла в небо, к Лулу. Чернокнижник-волк прыгнул следом за ней. Последний же, самый здоровый, медленно и вальяжно потопал к нам.
Мы не злые,уныло промычал он.Лесная фракция Панциря самая миролюбивая, поверьте. Но вы сунули свой нос не в то место. Вы уж извините нас. Поверьте, мы не желаем вам зла.
Скучающий голос Чернокнижника резко контрастировал с его свирепым видом. Боря рядом со мной принял свой максимальный размер. Я коснулся его и передал ему узоры Усиления, Укрепления Тела и Ледяного Доспеха.