А ты? спросил Айн.
А я уже вернулся. Лори меня не видела просто. Мар меня научил ну, если что-то случится, сразу прятаться в тайную комнату. Он ее сам сделал, Лори и не знала. А там все было, и вода, и еда они бы долго ждали! Если бы не Мар Он развязался, вытащил меня, а потом мы сбежали. Мар, правда, еще дом подпалил. Еэсбэшники и не поняли ничего. Сами они дураки, в общем, заключил мальчишка. Он сделал паузу, чтобы доесть булочку, а потом продолжил:Только Мар после этого грустный был очень. Из дома он и правда не любил выходить. Вот, пока ему глаз налаживали, я с ним каждый день в «Космомагов» играл. Коробка с картами в тайной комнате лежала, я ее и взял Мару нельзя было тогда в планшеты смотреть, а карты можно Мы даже самое сложное задание, с кораблем-призраком прошли!
С кораблем-призраком? воскликнула Лайза. Да ладно! Это же ограниченный выпуск, их всего-то и было
Айн подавился едой. Образ Лайзы, увлекающейся настольными играми, совершенно не укладывался у него в голове. Впрочем, что он знает о ее прошлой жизни?
Карты все потрепанные были, подтвердил Кристофер. Мар у кого-то на барахолке купил в сети. Мы их сами чинили
Да ладно! повторила Лайза. Такие наборы сейчас только у коллекционеров и стоят наверняка бешеные деньги.
Подумаешь! У Мара были А игру могу показать!
Ну и покажи! снабженка, казалось, забыла, что еще несколько минут назад плакала Айну в плечо. Глаза загорелись, а на Кристофера она смотрела с неподдельным восхищением.
Ну и покажу! мальчишка лучился самодовольством.
Айн понятия не имел, что там за игра такая, но у Лайзы глаза загорелись. Заинтересовалась она не на шутку.
Средство и правда оказалось действенное.
Пока эти двое обсуждали странные вещи типа «титановых нашивок, дающих двойную силу техномагу из алебастровой колоды», он быстро опустошил свою тарелку и пошел прочь, ощущая собственную ненужность.
Глава 4. Мутное зеркало
Вот видите, сказал он, всегда в политике делают ошибки. Его высочество даровал вам жизнь, я бы этого никогда не сделал.
Вот как! Но почему же? спросил Корнелиус.
Потому что вы и впредь будете устраивать заговоры. Ведь вы, ученые, общаетесь с дьяволом.
Александр Дюма. Черный тюльпан
Пожалуй, только на третий день после знакомства с Кристофером, Айн осознал свое полное одиночество. Вокруг него в последнее время крутилось много людей: он находил все новых и новых недовольных присутствием на Пределе Императрицы, но поговорить ему было не с кем. Раньше была хотя бы Лайзане самый приятный собеседник, но все-таки. А теперь ее захватил рыжеволосый мальчишка, с которым она проводила все свободное время. Кажется, у нее проснулся материнский инстинкт.
И у Айна осталась только Императрица.
Тейла Алер. Она была источником его дурных снов и одновременно держала его на плаву, оставаясь его целью. Айн осознал, что полностью изучил ее расписание. Утренняя тренировка звена, завтрак, затем копание в катере Лека, обед, долгие часы за терминалом, где она изучала какие-то сводки и банковские счета, ужин и сон. Минимум контактов с обитателями базы, а главу сопротивления она откровенно избегала.
Именно его присутствие в терминальной могло сломать расписание Тейлы, заставив уйти пораньше и проторчать остатки времени в баре. А еще она смотрела на Айна. После тренировки, покинув свой истребитель, она провожала его взглядом. Таким оценивающим. Понимала, что он ненавидит ее? Конечно, да. Но испуганной она не выглядела. И Айн не мог понять смысла ее взглядов. Как будто она изучала его в ответ.
Но ведь это было не так!
Айн понимал, что все это надо заканчивать, иначе он точно сойдет с ума. Ему нужно заканчивать с Императрицей, потому что в один прекрасный момент он осознал, что даже Нейра не занимает его мысли так, как Тейла Алер.
Он избегал разговоров с Вилтом и Лией, и причиной этому тоже была Тейла Алер! Они не ненавидели ее, поверив сказке о том, что ее не было на Солле. Они верили ей, этой лживой твари, погубившей их прежнюю жизнь!
Но ничего. Айн откроет им глаза.
Жаль, что Лек не сделал ее механиком.
Айн моргнул, возвращаясь к реальности. Он сидел в ангаре, в самом темном углу, а компанию ему составлял Ромар, один из техников.
Айн поднял голову и увидел, как «Птицелов» медленно приподнимается над полом на несколько метров, а затем плавно опускается обратно.
О чем ты? спросил он.
Ты слышал что-нибудь сейчас? спросил Ромар.
Айн непонимающе нахмурился, с отвращением глядя на искорки восхищения в глазах техника.
Нет.
Ромар грустно улыбнулся.
Раньше «Птицелов» так фыркал, что его слышно было на другом конце галактики. А теперь так чисто взлетает да и выхлоп стал намного меньше. Все-таки, эта женщина творит чудеса!
Айн сжал зубы, чувствуя, как сильнейшая волна отвращения поднимается по его телу. Идиоты! Какие же они все идиоты! Восхищаются ею!
А Лек позволил ей починить свой корабль. Айн знал, что сегодня он собирается на нем улететь. И взять с собой Лию и Ней.
Айн собирался помешать ему совершить эту глупость.
Огни «Птицелова» погасли, трап опустился, и по нему спустилась Тейла. Рабочий комбинезон был заляпан чем-то белым, а в руках Императрицы был странный предмет, больше всего похожий на обломок щупа. Она обогнула катер, открыла один из маленьких технических люков и закинула щуп туда. Затем отряхнулась и, сложив руки на груди, прислонилась к катеру, очевидно, чего-то ожидая.
Чего именностало ясно через несколько минут. В ангар вошли Лек, Лия и Ней. На поясе Нейры висело четыре бластера, у Лии был только ее вечный планшет, а вот глава сопротивления шел, держа в руках объемную сумку.
Айн подался вперед. Он должен им помешать.
Тейла отлипла от «Птицелова» и пошла навстречу Леку и компании. На ее лице застыла привычная маска безразличия. Когда троица приблизилась к ней, она быстро заговорила, глядя куда-то в сторону. Айн ускорил шаг, и поэтому смог услышать, что именно.
четвертый маневровый не успела почистить. Имей в виду при посадке.
Лек бросил свою ношу.
Я не помню, чтобы вообще использовал все четыре маневровых, так что не страшно.
Тейла насмешливо фыркнула и все-таки посмотрела на главу сопротивления.
Поэтому-то ты и не умеешь летать. Ладно, мне пора, и покосившись на подошедшего Айна, она быстро ретировалась.
Вы не должны лететь на этом катере, заявил тот, проводив ее взглядом.
Почему? Лек непонимающе поднял брови.
Потому что это полный бред! Она что-то сделала с ним!
Я разрешил, заметил Лек. Так что
Тыпросто придурок! взорвался Айн. Если бы ты летел один, мне было бы плевать! Но ты берешь с собой свою сестру. И мою сестру!
Ага, значит, Нейра тебя занимает больше? ухватился глава сопротивления за его расстановку приоритетов.
Лекс, предупреждающе произнесла Ней. Хватит уже.
А что такого? Он тебе шоколадки носит, угощает, волнуется. Не был бы таким идиотом, ты бы на него, наверное, запала, а? Лек издевательски ухмыльнулся.
Эй! Ты вообще-то про моего брата говоришь! возмутилась Лия.
А что такого? повторился Лек. Или только ты можешь называть его идиотом, раз уж он твой брат?
Ты невыносим, заключила Лия. Потом повернулась к Айну и, схватив его под руку, оттащила подальше.
Засунув планшет за пояс, она взяла его руки в свои и сочувственно на него посмотрела.
Знаешь я тебя понимаю. Теперь, когда на Пределе появился этот рыжий Акрейд, я сама едва сдерживаюсь, чтобы его не убить. Наглый, противный она вздохнула. Но мы должны ему верить.
Кому, Акрейду? не понял Айн.
Леку, ответила Лия. Какими бы странными не были его поступки, мы должны признавать, что пока фатальных ошибок он не совершал. И если он приютил Императрицу значит, так было надо.
Лия, Айн схватил ее за плечи и заглянул в глаза. Пожалуйста, не садись туда.
Ты просто подумай. Мы улетаем, а она остается. Ты хоть представляешь, что с ней сделают, если мы не вернемся? Даже если бы она хотела нам навредитьизобрела бы что похитрее. Потому что потому что она среди врагов. Среди тех, кто только и ждет, когда она оступится и выдаст себя. Все будет хорошо.
В словах сестры было слишком много смысла, чтобы Айн смог от них отмахнуться.
Ладно, он согласно кивнул. Ты права. Удачи вам на Эльбергенге.
Выражение лица Лии изменилось и стало испуганным.
Спасибо, шумно выдохнув, ответила она. Мы летим во Внутреннее Кольцо, и мне страшно. Вдруг вдруг я буду слишком простой для них?
Айн крепко обнял сестру и чмокнул ее в макушку.
Ты никогда не была простой. Уж я-то знаю, он чуть отстранился от нее и подмигнул. Почему Вилт тебя не провожает?
Я только что была в больнице. Так что мы попрощались. Вернемся через четырнадцать дней. Ты же не будешь делать глупости без меня.
Без тебяне буду! пообещал Айн. Иди.
Лия поцеловала его в щеку и поспешила к «Птицелову». Глядя, как за ней поднимается трап, Айн прошептал:
Все будет хорошо, сестренка. Она оступится На глазах у всех.
* * *
Уже устроившись в кресле и пристегнув ремни, Лия вдруг подумала о том, что они снова летят втроем. И в том же составе. На нее на миг нахлынули чувства, что она испытывала тогда: беспокойство, обреченность. Грусть по несбывшемуся.
Тряхнув головой, Лия отогнала невеселые мысли. Поводов для беспокойства у нее хватало и сейчас.
Все-таки зря ты решил полететь, заметила она, глядя, как Лек устраивается в кресле пилота. Надо было послать Хэрри.
Хэрри остался за главного, мрачно ответил Лек. Он вставил ключ-карту в разъем и щелкнул тумблером запуска.
Панель ожила, замигала разноцветными огоньками, и Лие показалось, что в этот раз все выглядит иначе. Будто панель стала иной.
Диспетчерская, на связи «Птицелов». Открыть выход в зону вылета, приказал Лек.
Я еще не пристегнулась, недовольно напомнила Нейра, садясь по соседству с Лией.
Лек хмыкнул, глядя в обзорный экран. Легко, почти нежно, коснулся штурвала.
Мы еще не вылетели, заметил он. А перемещаемся в зону вылета.
Ага! Нейра торопливо застегнула ремни. Только вот твой катер все время чихает и болта
Лек потянул штурвал на себя, и «Птицелов» поднялся над полом. Бесшумно и мягко, Лия даже не сразу поняла, почему Ней замолчала на полуслове.
Ничего себе! она восхищенно посмотрела на брата. Когда ты научился нормально взлетать?
Лек дождался, когда шлюз в зону вылета откроется и направил катер туда.
Боюсь, сестренка, я здесь ни при чем. Просто мне отладили маневровые.
Нейра фыркнула.
Хоть какая-то от нее польза, сказала она и откинулась в кресле.
Когда они попали в зоне вылета, шлюз за ними закрылся, и Лия почувствовала себя неуютно. Катерок висел над полом в полной темноте, запертый между двумя отсеками. Ей пришло в голову, что окажись в диспетчерской предатель, ему легко было бы убить их. Стоит просто увеличить давление, и их сомнет в лепешку.
Стало как-то жутко, тем более что ничего не происходило. Целую вечность!
А потом шлюз перед ними все-таки начал движение, и темнота сменилась тьмой открытого космоса. Россыпь далеких звезд не внушала Лие ничего, кроме тоски. Где-то там, среди этих маленьких светящихся точек, затерялся Солльдом, в который она больше не вернется.
Почему-то она была уверена, что ей нет хода туда. И как бы не закончилась их борьба, ей больше не увидеть старых знакомых. Не прогуляться под синим дождем.
Задумавшись, она пропустила момент прыжка, и очнулась только тогда, когда Лек и Нейра начали отстегиваться.
Впереди их ждало длинное путешествие в шесть прыжков. Шесть стандартных суток пути.
В этот раз молчание не казалось тяжелым, а настроение царило вполне боевое и даже веселое. Лек проводил много времени в пилотской рубке, изучая что-то на своем планшете, Нейра же прихватила с Предела симулятор стрельбы и пыталась научить Лию делать правильную стойку, чтобы точно попасть в цель. Иногда они собирались после условного ужина и играли в виртуальные кости, ставя на кон исполнение желаний. В итоге, к Эльбергенгу Лия прилетела «богатой»: семейка Димор была должна ей около трех десятков желаний.
Это было весело, Лия будто проснулась после долгого скучного сна. Она осознала, почему Лек сделал предыдущий Предел маленькой планетой. Потому что жизнь на базе удручала.
Жаль, что отнюдь не всем была дана возможность хоть ненадолго покинуть унылую клетку Последнего Предела. Но Лия поняла, что с базой надо что-то делать. Иначе люди начнут сходить с ума. Может, не сегодня или завтра, но долгое время в замкнутом пространстве никому не идет на пользу.
Лия решила, что обязательно что-нибудь придумает. Потом. Когда они вернутся.
Эльбергенг из космоса выглядел неприглядно: находясь немного ближе к своей звезде, чем Солль, он был покрыт красными пустынями с вкраплениями соленых озер, самое большое из которых выглядело небольшим зеленым пятном. Пресная вода здесь пряталась под землей, а растительность располагалась только в тех районах, где подземные источники подходили близко к поверхности.
Как столь недружелюбный мир стал одним из развитых индустриальных центров, вошедших во Внутреннее Кольцо, оставалось для Лии загадкой.
Немного не долетев до зоны контроля, Лек заставил «Птицелова» зависнуть, вылез из пилотского кресла и притащил из каюты объемную сумку, о содержании которой Лия могла только догадываться.
Переодеваемся! объявил он и вытащил свой наряд: белоснежную хламиду свободного покроя. Пошарив в сумке, он извлек оттуда еще что-то, а так же три позолоченных кольца и ушел.
Что это? спросила Лия у Нейры, когда та присела над сумкой и тоже начала там шарить.
Одежда, как видишь. Здесь в моде белое. И всегда было белое. Жарко, знаешь ли.
А почему нечто бесформенное? Я вроде слышала, что жители Эльбергенга страдают от нашествий насекомых.
В маленьких селенияхвозможно, ответила Нейра, вытаскивая свою хламиду. А в городах типа Орэна, куда мы направляемся, эти насекомые у них приручены.
Приручены?
Сестра Лека вздохнула.
Да. Жители на этой планетке немного не в себе. Зато здесь находится самый крупный центр по изготовлению медоборудования. Так что огромный заказ, выданный твоим муженьком, мы закроем.
И загрузим все в «Птицелов»?
Нет, конечно! Этот заказ еще надо собрать! Нейра бросила Лие какую-то тряпку. Одевайся.
Надев на себя традиционный наряд Эльбергенга, Лия почувствовала себя голой. Если на Темайне одежда казалась ей слишком откровенной, то здесь она была изготовлена из столь невесомого материала, что он почти не ощущался кожей.
Кольца перехватывали это невесомое нечто на поясе и рукавах, хотя Лия предпочла бы что-нибудь на ноги. Брюки, или шорты, например!
Но брюки были только у Лека. Нейра же облачилась в то же, что и Лия, за исключением колец. У нее они были выполнены из зеленой кожи.
К одежде прилагалась обувьвысокие сапоги для девушек и полуботинки для главы сопротивления. С каждым разом Лия все больше убеждалась, что на Солле была самая нормальная мода.
Ну как можно ходить в том, что даже не ощущается?
Зато Нейра, кажется, была довольна. Под бесформенной одеждой она спрятала три бластера и несколько сменных обойм. Лие прятать было нечего. Планшет разве что.
Разобравшись с одеждой, Лек вернулся в пилотское кресло и, дождавшись, когда остальные пристегнутся, направил «Птицелов» в зону контроля. Лия вдруг вспомнила, что у нее нет ЛИГа. А еще она подумала, что мода Эльбергенга очень удобна: браслет связи, начиненный, кроме всего прочего, имитацией личности, легко прятался под рукавом
Несмотря на все опасения, зону контроля они прошли легко, и получили разрешение на посадку в Орэне.
Хорошо, что сквозь обшивку нельзя провести биометрическое сканирование! весело сказал Лек и направил катер в сторону северного полюса.
Все индустриальные центры Эльбергенга располагались за полярными кругами, отдав экватор на растерзание красным пескам и безжалостным лучам звезды Х-358, носившей название Эберон.
В который раз убедившись, что после вмешательства Императрицы Лек перестал испытывать трудности с управлением, Лия зачарованно смотрела, как поверхность планеты постепенно приближается, как бесформенное серое пятно становится огромным мегаполисом, как космос над ними исчезает и превращается в оранжевое небо.
Хорошо, что здесь пока только весна, заметил Лек, когда «Птицелов» опустился на выделенный ему квадрат местного космодрома. Летом здесь совершенно невыносимо.
Когда трап опустился, и снаружи дохнуло сухим жаром, Лия подумала, что весной здесь тоже невыносимо. И как, как эта выжженная планета могла стать такой развитой?
Диморы делали вид, что не замечают удушающей жары, хотя Лия видела, что над губой Лека собираются бисеринки пота.
Придется немного пройтись, заметил он. До места встречи меньше километра, и я не вижу смысла заказывать транспорт. Дольше ждать будем.
С одной стороны это было разумно, а вот с другой ходьба по раскаленной улице показалась Лие бесконечной. Она чувствовала, как ей не хватает воздуха, хотелось только одного: вернуться на Последний Предел, где все так уныло и прохладно. Вот уж действительно: все познается в сравнении.
Ей казалось, что планшет плавится в ее руках, а кольца, сжимающие пояс и рукава, невыносимо натирали кожу сквозь невесомую ткань. Она почти ослепла, и если бы не рука Лека, лежащая на ее плече, то точно потерялась бы. Глава сопротивления вовремя увидел, что ей совсем плохо и подхватил ее под руку, позволив буквально повиснуть на нем.
Лие было стыдно за то, что она так быстро сдулась, но поделать ничего она не могла.
Зря ты меня с собой взял, прошептала она.
Лек хмыкнул.
Сначала зря полетел, потом зря с собой взял. Не волнуйся, это нормально. Эльбергенгне самая дружелюбная планета Империи. Вот на Ровелле тебе бы понравилось.
Там прохладно? жалобно спросила Лия.
Прохладно, согласился Лек. Особенно в Соранте. Осенью там идут разноцветные дожди и дуют мертвые ветры.
Почему мертвые?
Потому что дуют с Мертвого Каньона на востоке, в голосе Лека послышались ностальгические нотки. Кажется, он тоже скучал по дому.
Лия уже успела подумать, что они вечно будут идти по плавящейся мостовой, как вдруг ее обдало прохладным воздухом и стало легче дышать.
Проморгавшись, она обнаружила, что стоит на пороге помещения очень похожего на ночной клуб.
Окна отсутствовали, и полумрак огромной комнаты освещался лишь неоновыми полосками, проложенными по периметру. Несколько полосок спускались с потолка, будто маленькие змейки, но особого света все равно не давали. Столиков не было, зато имелась барная стойка, уставленная десятками бутылок.
А еще здесь было пусто. Даже за стойкойникого.
Утро прекрасное время, чтобы встретится со старыми друзьями, заметил Лек.
Лия глубоко вздохнула и отстранилась от него.
Спасибо, сказала она.
Он вытер пот со лба и подмигнул.
Я рад, что хотя бы Ней не спеклась. Двоих я бы точно не дотащил.
Для того чтобы я спеклась, братишка, надо очень постараться! фыркнула Нейра где-то за спиной. Обернувшись, Лия обнаружила, что блондинка даже не запыхалась.
Позавидовав ее выдержке, Лия снова огляделась отсутствие каких-либо людей начало ее тревожить.
Почему здесь никого нет? спросила она.
Потому что утровремя для встреч с давними друзьями, послышался мелодичный голос из темноты. И не стоит проводить эти встречи среди толпы. Рада тебя видеть, Лаки.
Лек улыбнулся и склонил голову.
Так и будешь прятаться? спросил он.
Темнота фыркнула, а затем из проема в дальней стене вышла женщина. Ее кожа была настолько темной, что разглядеть ее лицо в неоновом полумраке не получалось. А вот белые одежды были украшены сотней сверкающих камней. Лие подумалось, что в таком наряде на улице будет совсем тяжело.
Здравствуй, Шейла, улыбка Лека стала нежной. Я скучал.
Женщина подошла поближе, и Лия наконец смогла ее разглядеть. Черные волосы незнакомки были уложены в замысловатую прическу, полные губы покрывал ровный слой коричневой помады (по крайней мере, так виделось в неоновом свете) оттенка чуть светлее, чем кожа, а большой нос был проколот в двух местах. Лия зачарованно уставилась на два сверкающих камешка на ее лице.
Она поняла, что перед нейбывшая подруга Лека. Такая же, как красноволосый парень, с которым они связывались по пути к новому Пределу.
Конечно, скучал! Шейла фыркнула. Мы тоже скучаем по тебе, Лаки. Те, кто выжил мы еще помним времена, когда ты был королем всех самых громких вечеринок Соранты.
Улыбка Лека погасла, превратившись в гримасу.
Немного нас осталось, сухо ответил он.
Немного, согласилась Шейла. Потом подошла к главе сопротивления и крепко обняла, на миг прижавшись губами к его щеке. Я думаю, разговор лучше продолжить в другом месте. Мой муж решил перевести работу клуба в круглосуточный режим. Так что, могут появиться посетители. Найтер! громко позвала она.
Из-за стойки показалась голова молодого парня. В отличие от Шейлы он не был чернокожим, и его бледное лицо буквально сияло в свете неона.
Мы будем в Красной комнате. Если придет Эдвард, скажи, что я занята. И позаботься о выпивке. Я хочу отметить встречу со старыми друзьями.
Лия обернулась к Нейре, которую темнокожая Шейла даже не поприветствовала. Интересно, почему?
Впрочем, ответ на этот вопрос пришел почти сразу. Шейла провела их по полутемных коридорам служебного блока в отделанное красными панелями помещение. Здесь стоял стол и две удобные длинные скамьи. А еще здесь не было камер.
Шейла села на одну скамью, а Лек устроился напротив, знаком велев Лие и Ней сесть рядом с ним.
Фелпс говорил, что ты очень изменился, жеманно протянула Шейла, когда бармен притащил бутылку чего-то зеленого и четыре бокала. Но я вижу, что это не так. Ты все еще любишь окружать себя красивыми женщинами. Пусть даже одна из нихтвоя занудная сестра.
Полегче, резко ответила Нейра, сузив глаза. Если бы не я, ваша компания заставила бы его опуститься на самое дно. Вы поэтому меня не любили, да? Что я иногда вправляла братцу мозги?
Ней, Леку явно не понравилось начало разговора. Мы сюда не выяснять отношения пришли.
Ты? Шейла расхохоталась. Брось, Ни, ты здесь ни при чем. И ты это знаешь.
Ней откинулась на спинку и сложила руки на груди. В ее глазах застыло презрение.
Если мы дали вам волю, вы бы и дальше продолжали высасывать из него деньги. Я-то это знаю, Ши.
Твоя сестра всегда была стервой, доверительно сообщила Шейла помрачневшему Леку. Впрочем, она права. Мы здесь не для этого.
Она разлила зеленую жидкость из бутылки по бокалам и сделала глоток.
Это всего лишь местный легкий ликер. Вы не запьянеете, сообщила она.
Лек тоже сделал небольшой глоток. Скривился.
Кислятина Ши, ты уверена, что тебя не возьмут? Источник трансляции отследят, и это точно.
Меняне возьмут. А кого возьмут те давно уже это заслужили. Ты разговариваешь с женой местного медийного магната, забыл?
Не забыл. И я рад, что ты решила мне помочь.
Шейла перестала строить из себя невесть что и посерьезнела.
Мне пришлось отказаться от имени, чтобы выжить. Покинуть уютную Ровеллу и поселиться среди этих жутких песков. Мне плевать на то, с чем ты борешься. Я хочу свою жизнь обратно. Мой муж не знает, что когда-то я носила имя Шара. И мне нравилось это имя, Лекс. Нравилось.
Повисло молчание.
Лия все-таки решилась пригубить странного зеленого напитка. Действительно было кисловато. Но вкусно.
Шейла перевела на нее взгляд.
В жизни ты выглядишь моложе, Лия Стэр, заметила она. А на записях какая-то слишком серьезная.
Лия промолчала, не зная, что ответить.
Она и в жизни такая, успокоил Шейлу Лек, усмехнувшись.
Потом вытащил из-за пояса два устройства. На одном была запись нового эфира «Осколков», а на второмсписок медоборудования.
Скажи мне, зачем ты настаивала на личной встрече? Почему отказалась разговаривать со всеми, кроме меня? спросил он, когда она спрятала устройства в складках своей одежды.
Шейла сделала еще один глоток и грустно улыбнулась.
Я действительно соскучилась. Хотелось увидеть тебя воочию. Поверить, что ты действительно жив. Фелпс говорил, что твоя спина так и не прошла, теперь вижу, что это правда. Жаль ты был королем ночной Соранты, а мы были почетной свитой. Мы любили тебя, Лаки.
Лек вернул ей грустную улыбку.
Это время уже не вернется. Даже если Император падет.
Шейла нахмурилась, а потом изучающе посмотрела на него.
Фелпс сказал мне еще кое-что, медленно произнесла она. Что к нему обратились. И он дал координаты в руки той, что тебя сломала.
Лек сжал зубы.
Я знаю, ответил он. Она у меня.
Шейла криво улыбнулась и подалась вперед.
Сломай ее в ответ. Сломай, Лекс. Эта тварь заслужила!
Глава сопротивления медленно покачал головой. В его взгляде появилась горечь.
Я сломал себя сам, тихо ответил он. И говорить тут не о чем. Вы многого не знаете, и это хорошо.
Шейла вздохнула.
Вот теперь я верю, что ты изменился. Тот Лаки, которого я знала, воспользовался бы возможностью отомстить.
Лек резко встал и окатил Шейлу злым взглядом.
Вы многого не знаете, повторил он. Не за что там мстить, Шара. Не за что.
Он протиснулся мимо Нейры и подошел к двери.
Я жду твоего ответа насчет оборудования до завтра. Ты знаешь, как выглядит «Птицелов». Кодтоже знаешь.
Лаки, прости! Шейла тоже вскочила и бросилась к нему. Ты меня неправильно понял. Знаешь же, как мы все переживали, когда ты разбился!
Не знаю, процедил Лек. Потому что никто из вас так и не пришел меня навестить. Пока Император разрушал нашу жизнь, вы искали себе нового короля, с этими словами он вышел из комнаты, даже не попрощавшись.
Нейра медленно поднялась и кивнула Лие, которая пыталась осознать, что именно она только что услышала.
Шейла стояла возле открытой двери и кусала губы.
Он меня неправильно понял страдальчески сказала она, когда Лия с ней поравнялась. Не понял! Я действительно скучала!
Ты заставила его покинуть безопасное убежище и потратить шесть дней на дорогу, чтобы посплетничать, ответила Нейра, остановившись на пороге. А ему это теперь не нужно. Он больше не Лаки. ОнЛек. Мы ждем твоего ответа до завтра.
И Нейра потянула Лию прочь, оставив Шейлу в одиночестве.
При мысли о том, что они сейчас снова окажутся на улице, и лучи местного солнца будут готовить из нее гриль, Лия громко застонала
* * *
Любые заменители сигаретнезависимо от их реальной стоимостипользовались на станции спросом, были местным эквивалентом золота.
И пусть классические сигареты на всем Пределе курили только Вилт и Лек, Стэр иногда ощущал себя миллионером. Сигаретным магнатом, да еще с правом доступа к государственной казне. Тоже выраженной в сигаретном эквиваленте, конечно.
Правда, сейчас он себя чувствовал растратчиком этой самой казны. Курил чуть ли не втрое больше обычного. Стоило лишь подумать, что может случиться в космосе да и на планете.
«Прекрати вести себя, как параноик», одернул он себя в очередной раз, обнаружив, что раскуривает третью сигарету.
Он быстро вернулся к прежнему положению. К нему снова обращались за помощью. Вилт старался сразу дать понять, что если вопрос напрямую не касается госпиталяэто не его сфера. Независимо от того, имеет он возможность общаться с главой сопротивления в неформальной обстановке или нет. Можно подумать, всем остальным для этого требуется запись и специальный пропуск! Обращались бы к Айнуони с Леком с завидной периодичностью подправляют друг дружке физиономии. Вилту бы и в голову не пришло Но к нему все равно шли. И почему-то люди считали, что в отсутствии Лека через Вилта можно повлиять и на оставшегося за главного Хэрри. Хотя уж с Хэрри у Стэра особо теплых отношений никогда не было.
Айн, кстати, в последнее время тоже стал популярен. То есть к нему действительно обращались, но как-то так, мимоходом. Со стороны и не всегда заметно. Просто Вилт присматривался. Айн, Лек, Тейла, Корбигвсе они были вроде как особыми пациентами, требующими усиленного внимания. Вилт привык подмечать детали. В какой-то момент он даже осознал, что вполне способен составить список людей, недовольных Леком или ненавидящих Тейлу (и отметить занятные закономерности) и как меняется физиономия Морино при появлении Нейры.
Вилт задумчиво покрутил в пальцах четвертую сигарету, размышляя, стоит ли закурить или на сегодня пора завершить с вредными привычками.