Я редко приходила на соревнования. Почему-то мне это причиняло боль Каждый раз, когда наблюдала за тем, как легко, грациозно, на самом деле молниеносно сын делал выпад и неестественно выворачивал кисть Почему-то лично для меня это выглядело как в замедленной съемке. Я снова слышала голос Видела тонкие руки. Золотые искорки в темно-карих глазах. На меня снова плыл замысловатый узор, отделившись от тонкой талии. Снова охватывал ужас, холодели ладони и болела голова.
А через двенадцать лет после аварии ко мне в дверь постучалась измученная и раненая женщина. Это была она. Та, что спасла сына и меня на Кольцевой. Только на этот раз она была в черном брючном костюме. Волосы стянуты в хвост, миндалевидные глаза чуть подведены. Но почему-то именно этот современный вид показался мне маскировкой. Это была она, но ощущение, что именно тогда, много лет назад, я видела ее такой, какой она и должна быть, не проходило. Рядом с ней стоял бледный мальчикПашкин ровесник. И, когда странная гостья попросила помочь выжить ее сыну, как она помогла тогда моему, я помчалась на кухню за перекисью и бинтами, а когда вернуласьее уже не было. Не обращая внимания на двух мальчишек, настороженно косящихся друг на друга, не обращая внимания на Пашку, который кричал про проход с радужной оболочкой, в котором исчезла незнакомка, я села на пол и заплакала. Вся тяжесть этих лет вдруг отпустила сразу. При этом вопросов стало больше, чем ответов Нет, я не сумасшедшаяэта женщина действительно была там, во время аварии. И дая сумасшедшая, потому что в моем коридоре появилась и исчезла женщина А потом заговорил этот странный мальчик. Тихо, медленно и очень серьезно.
И вот я скрываюсь с двумя четырнадцатилетними мальчишками
Сначала мы попетляли вдоль Кольцевой, выехать на нее у меня не хватало духапроскочили Волхонским шоссе до Пулковского, там постояли в пробке до Гатчины. Потом неслись прочь, прочь от города по Киевскому шоссе. Доехали до неприметного поворота на Москву. Еще в городе мне пришло на ум странное названиеЯжелбицы. Вот уж где я никогда не была Там я решила свернуть с трассы.
Небо начинало сереть, когда я увидела указатель на нужный поворот. Дорога была такая, что казалосьпо ней только что отработала эскадрилья тяжелых бомбардировщиков. Мы проехали через уже проснувшуюся деревеньку, постояли, пропуская стадо коров. Еще километров двадцать. Рассвет. И у меня резко стали слипаться глаза, машину повело. Я прижалась к обочине, вышла, ежась от холода. Где-то в машине был термос с кофе, который я сварила еще в Питере. Надо было бы достать. Но на заднем сиденье спали мальчишкибудить их было жалко.
Я огляделасьна пригорке виднелось несколько покосившихся домиков. Дымков над ними не было, мне стало интересночто это такое. Я прошла по дороге немного вперед. И обнаружила замызганный указатель, на котором было написано «Большие Язвищи». Стрелка указывала на те самые домики, которые и привлекли мое внимание. Хмыкнула, мне здесь уже нравилось.
Мама! раздался от машины крик Паши.
Что? закричала я в ответи быстрым шагом направилась обратно. Что-то случилось?
Ты чего так пугаешь! возмутился сын. Мы проснулисьтебя нет!
Доброе утро, улыбнулась я всклокоченным, заспанным мальчишкам.
Доброе! улыбнулся мне в ответ Рэм.
Паша лишь недовольно зыркнул.
Я увидела неподалеку несколько домиков, по виду заброшенных. Жаль, что нельзя узнать точно, есть там кто-то или нет.
Почему же нельзя? отозвался Рэм. Можно.
Он замолчал. Глаза его замерли, рассматривая что-то нам неведомое.
Там нет людей, наконец сказал он.
Как ты это сделал? изумился мой сын.
Ничего сложного, отмахнулся Рэм. Я хорошо чувствую живых.
Как-то странно звучит, ты не находишь? уставился на него Паша.
Может, все это обсудим попозже? Я бы упала где-нибудь, выступила я с предложением. Часиков на несколько.
Ладно. Поехали посмотрим! предложил Паша. Все равно надо место искать, отдохнуть. А в идеале и на ночь задержаться.
Да, согласилась я. Было бы неплохо. Это не гостиница, тут документов не спросят.
Мы тронулись. Съехали с асфальта на грунтовку. Проехали километра триоказывается, домики были достаточно далеко от дороги. Добрались до этих самых Больших Язвищ. Сначала мимо нас потянулись поникшие, покосившиеся деревянные дома, серыми тенями притаившиеся на пригорке. Деревня была пуста. Потом мы спустились в низинку. Там стоял одинокий домик, которого как раз не было видно с дороги.
Паша рассмеялся, сказал, что мыкак Дядя Федор, пес и кот. Только коровы не хватает
Тут мы и вышли. Мне мальчишки достали спальник. Я зашла в доми как стояла, так и рухнула. Проспала целый день. Когда проснулась, то обнаружила, что мальчишки вполне себе обжились.
Они натаскали водынашли старое ведро в сарае и колодец посреди деревни. Собрали все, чем можно было протопить печь. Открыли консервы, заварили кипятком макароны.
Когда я открыла глаза, то поняла, что в домике тепло. Но темновато. Ребята прошлись по заброшенной деревне. В дома особо не лезли, но в сараях обнаружили много чего интересного. В частности, свечи, которые сейчас и горели в комнатке, которую мы заняли.
Мне выдали миску с едой и кружку с чаем. И как только я поела, то тут же угодила на военный совет, который устроили мальчишки.
Мам, высказывался Павел. Я тебя все равно не понимаю. Если Рэму грозит опасностьнадо ехать к дедушке. Он поможет.
Меня предупредили, что это бессмысленно, тяжело вздохнула я.
Но бежать, бросив все Это тоже как-то неправильно, пожал плечами сын.
Я думаю, вам стоит оставить меня здесь, а самим возвращаться, вмешался Рэм. Пусть вас укроют. А меня надо предоставить моей судьбе.
Я внимательно посмотрела на него. По возрасту ему было столько же, сколько и Паше. Но по ощущениям он был намного его старше. Взрослее. И печальнее.
Сын вопросительно смотрел на меня. Он склонялся к мысли согласиться с Рэмом. Тем более тот сам предложил Я разумом и отчаянно бьющимся внутри инстинктом самосохранения понимала, что поступить подлоэто выход. Это способ выжить. Не метаться по неизвестности самой. Не рисковать Пашей.
Но отчего-то я не могла. Может, потому, что помнила хрип и затухающее дыхание своего ребенка в той проклятой аварии. А потом его криккрик заново родившегося человека.
Нет. Мы никого нигде не оставим. Мы будем действовать по тому плану, который придумали в Питере.
Тогда ознакомьте меня с ним, пробурчал мой ребенок. А то вы меня, как маленького, разводите. Сорвали с тренировки а ведь ты, мама, знаешь, как для меня важен сейчас каждый день! У меня отбор в молодежную сборную на носу. А я тут с вами в какой-то дыре!
Паш, выхода не было, ответила я сыну.
Это я уже понял. Но тогда уж рассказывайте все как есть, приказал мой ребенок. А то, мамочка, твои сказки о том, что это сын подруги, которая попала в больницу, а ее ребенку жить негде Это просто унизительно
Теперь мы переглянулись с Рэмом.
Прошу прощения за обман, сказал юный герцог, глядя на Пашку. Моя мать обратилась за помощью к вашей только потому, что нам больше не к кому было идти. Я сожалею, что это подвергло ваши жизни опасности.
И кто ты такой? Или надо обращаться на «вы»?
ЯГеральд Аден Моэ, герцог Рэйм. Моя матьправящая герцогиня Рэймская. Я ее единственный наследник. Несколько недель назад случилась попытка государственного переворота. Мой отец, консорт, погиб, но дал нам с матерью возможность покинуть дворец.
Очешуеть, выдохнул мой сын.
Интересно Недовольно на него посмотрела не только я, но и Рэм.
Да ладно вам, пробурчал Паша.
А если все же обратиться за помощью? спросила я.
Я не знаю, кому можно доверять. К тому же у меня приказ матери: скрываться. Она взяла на себя расследованиевыясняет, кто пытался нас уничтожить. Кроме того, ей надо взять герцогство под свою руку. Как ни обидно звучит, у нее однойесли она не будет переживать за мою жизнь и безопасностьэто получится лучше
Значит, мы скрываемся, подвела я итог. И развязываем руки герцогине для решительных действий. И надеемся, что
Я осеклась.
Мать жива Я ее чувствую, прошептал Рэм.
Герцог Герцогиня. Принц-консорт. Почему я один понимаю, как это бредово звучит?! Вы еще скажите, что в том мире есть магия! возмутился Паша.
Есть, смущенно улыбнулся Рэм.
Паша издевательски зафыркал.
Мама, а вот почему ты ему веришь? сказал он наконец. И про его мир, и про мать-герцогиню. И даже про магию. Без обид, Рэм, но звучит так, будто все мыготовые клиенты для дурки.
Потому что его мать-герцогиня нас с тобой спасла много лет назад. И спаслакак я понимаюпри помощи магии. А теперь наша очередь отдавать свой долг.
Сын какое-то время смотрел обалдело. Потом стал что-то вспоминать. Потом соображать.
Получается, что наша задачане попасться, кивнул он.
Именно, ответил сын герцогини.
Тогда рассказывайте, что вы придумали, потребовал Пашка.
Пока ничего, печально вздохнула я. К сожалению.
Глава 3
Мы пекли картошку, попутно объясняя герцогскому сыну, что вот такие черные практически углини с чем не сравнимое, изумительно вкусное лакомство. С учетом добавления соли, конечно.
Рэм пробовал осторожно. Потом распробовал Согласился, что вкусно.
Вечер удался. Если забыть причину, по которой мы оказались в деревне Большие Язвищи, то можно было представить себя семьей, выехавшей из города на пикник. Буквально «на травку, потрогать козявку».
Осенний, чуть горький воздух Свежесть, которую хочется вдыхать. Это время года пахло для меня несбывшимися надеждами, уже практически сгоревшими в костре вместе с опавшими листьями Но это все будет чуточку позже, когда ветер сорвет яркие листья, пообещав им путешествие в теплые края вслед за птицами, икак водитсяобманет.
А пока Холодная ночь. Яркие звезды. И полная бесприютность. Осень
Расскажи нам о своем мире, попросил Паша.
Мой мир задумчиво проговорил Рэм. Это мир магии. И магов. Ине в обиду будет сказано ваммы более трепетно относимся к природе. И никогда бы не позволили себе так загрязнять то, чем мы дышим.
С лозунгами Гринписа все понятно, поморщился Паша. Расскажи лучше о магии.
Мы используем силу стихий. Воды, воздуха, огня и земли. Я, например, прошу о помощи землюэто моя стихия. Потом я напитываю силой словои отдаю приказ. И получаю то, что мне необходимо.
А магичить у нас ты можешь?
Могу, но это будет тяжело. Стихии в этом мире практически не откликаются. Они словно умерли. Или спят.
Так А что у тебя за страна?
Герцогство Рэймское, гордо объявил Рэм. Мы богаты и независимы. Наша страна расположена в горах, виды потрясающие. У нас лучшие в мире ювелиры. Исключительные виноградники на южных склонах. Мы производим знаменитое рэймское вино. И гномий самогон.
Что? Самогон? воскликнула я.
У вас есть гномы? обалдел Паша.
Гномов у нас нет, рассмеялся Рэм. Их вообще нет, по крайней мере, в нашем мире. Но есть легенды, что когда-то они обитали у нас в горах. И оставили нам уникальные способы обработки драгоценных камней. И непревзойденный рецепт очень крепкого спиртного напитка, который и носит названиегномий самогон. На самом деле там несколько раз особым образом перебраживают и перегоняют остатки производства винакосточки, шмых Но эффект, говорят, непревзойденный. И даже император Тигверд пьет именно наш гномий самогон. Правда, в последнее время, его вывозят только контрабандой.
Почему? стало интересно мне.
Новый виток конфликта с Империей, пожал плечами Рэм. Они же завоеватели. Без пролитой крови во славу их оружия им жизнь немила. Им несколько десятков маленьких стран по их границамкак кость в горле. Сколько существует Империя Тигвердов, столько длится это противостояние. Только мы им не по зубам. И богаты, и местоположение страны уникальнов горах нас не взять!
А ты все это откуда знаешь? поинтересовался Паша.
Ты смеешься? Я же наследник. Политическая география, экономика, военное дело. Фехтование, верховая езда и танцытак, в виде развлечения.
Офонареть!
Расскажи нам еще про свое герцогство, попросила я, бросив укоризненный взгляд на сына. Все-таки своей любовью к молодежному жаргону раздражал он меня несказанно.
Рэм с благодарностью посмотрел на меня и продолжил:
Со всего света к нам ездят на водыпоправить здоровье. Даже высокомерные имперцы предпочитают отдыхать у нас. Я покажу вам плато, водопады и Рэм вспомнил, что он беглец, осекся и замолчал.
Обязательно покажешь, улыбнулся ему Паша. Как только отпинаемсяа отпинаемся мы обязательно, так сразу к вам. Отдыхать. И отвязываться!
Юный герцог невесело улыбнулся, но согласно кивнул.
А по горным рекам летом у вас сплавляются?
Нет, удивленно ответил Рэм. А как это?
О, брат! Это клево, спроси у мамы. Даже ей понравилось.
Понравилось, не стала спорить я. Мы были этим летом в горах, в Адыгее. И на такой сплав меня Паша подбил. Лодка надувная, резиновая, мы в спасательных жилетах. И река бурлит, несет тебя, как щепку. Незабываемо.
У нас бы дамы на такое не решились, проворчал Рэм. Но для вас, я думаю, мы такой отдых организуем.
А помнишь, как мы потом с камня в воду прыгали? счастливо улыбнулся сын.
Разве у вас в горных реках вода не ледяная?
Конечно, ледяная, удивленно посмотрел на него Паша.
Тогдазачем?
Ты не понимаешь? В этом же самый кайф! Ну, ничего, потом поймешь, когда прыгать сам будешь.
Кстати, нас в тот момент еще и фотографировали. Кадры получилисьисключительные, добавила я.
Все-таки у нас такие сумасшедшие виды отдыха не приняты, с удивлением посмотрел на нас Рэм. Все чинно. Пешие прогулки, верховая езда.
Круто, восхитился Паша. Я вот все хотел верховой ездой заняться серьезномне нравится. Но И времени не хватает. Занятия фехтованием у меня шесть раз в неделю. Плюс сборы, плюс соревнования. Да и стоит это удовольствие Не по-детски.
Ты на юге, пока мы были в отпуске две недели, с лошади не слезал, покачала я головой, так что не прибедняйся.
Почему не слезал? возмутился Паша. Я ведь и кушал, и спал. Да и мы по реке сплавились. И на водопадах были. А то, что ты в беседке сидела на ферме и книжку читала, пока я занимался, так это ты лошадей боишься. Кто ж тебе виноват.
Не то чтобы я боялась, не согласилась я под насмешливым взглядом сына, просто я не понимаю удовольствия в отбитой пятой точке. И предпочитаю пешие прогулки. И танцы.
Рэм, услышав от меня про пятую точку, посмотрел недоуменно, словно не поверив, что я могла произнести такое.
Все же вы совсем другие проговорил он наконец. И отношения у вас проще. И слова вы так не подбираете, как положено у нас.
И это плохо? Паша насторожился.
Не знаю Но таким отношениям, как у тебя с мамой, я просто завидую.
А разве у тебя опешил Паша.
Нет-нет! стал оправдываться юный герцог, наткнувшийся еще и на мой недовольный взгляд. Вы не подумайте Мы с мамой. И с отцом
У него перехватило дыханиеон вспомнил, что отец погиб, а мать рискует собой, чтобы вернуть себе обратно свою страну.
Мы все замолчали, уставившись в золотисто-алые угли костра.
Отец и матьсамые близкие мне люди. Но мама никогда не забывала сама и не давала забыть другим, что она прежде всего герцогиня Рэймская. А я прежде всего ее наследник.
И как это проявлялось? спросил Паша.
У нас все жестче, чем у вас. Не так, конечно, как в Османском ханстве или в той же Империи Тигвердов, но Такие посиделки у костра с моей мамой попросту невозможны. Или сплав на лодке. Да и разговоры ни о чемкак вы их называетепо душам? Такое тоже сложно представить. И я никогда не думал, что это так тепло.
Крупные сияющие алмазы звезд смотрели на нас, троих беглецов, и сочувственно подмигивали.
Кажется, что в этом мире не осталось никого, кроме нас троих, прошептал Паша.
А скрываться надо там, где много народу, задумчиво протянула я. Знаете, по принципу листьев в лесу: когда их неисчислимое количество, сложно найти нужный.
Может, в Москву? предложил Паша.
Здраво, уважительно посмотрела я на сына. Столица нашей родины Там людей столько, что вполне могут пропасть и еще трое.