Это не одно и то же! Прошептала Руби. Ты пошла в рейд на фабрику, захваченную Белым Клыком.
Как это не одно и то же? Мы выступали против Белого Клыка в обоих случаях, и, по крайней мере, на этот раз я собиралась это сделать. Рука Янг сжалась в кулак, и девушка почувствовала, как растет внутри нее гнев. Вчера не случилось ничего такого, чего не должно было случиться. Мы отправились туда, ожидая встретить, нет, целенаправленно ища Белый Клык, и нашли. Кстати, это наша работа. Это то, что мы должны делать.
Это было безумие, сказала Блейк, не сводя глаз с Романа и остальных бывших преступников. Все это безумие.
А что в этом такого? Спросила Янг. Нет, правда, в чем проблема? Вы все были не против, когда я возглавила VSPR. Даже послали мне сообщение с пожеланием удачи.
Да, сказала Руби, но это было до то-
Сестренка резко остановилась на полуслове, ее лицо побледнело, но Янг уже все поняла.
До того, как что, Руби? До того, как ты узнала, что мне действительно удалось? Янг медленно прикрыла веки, скрывая разгорающиеся красным глаза. До того, как ты поняла, что я не попалась на уловку Озпина и меня не отправят обратно на Патч, где я буду в безопасности?
Долгое молчание Руби было красноречиво.
Янг, я
Уходи.
Это было сказано практически шепотом, но громом отдалось по всему холлу, изгоняя все остальные звуки, кроме шороха затаенного дыхания окружающих и собственного тяжелого дыхания Янг. Меркури попытался пошевелиться, но поморщился и замер, когда его нога проскрипела по полу. Больше никто не осмеливался шелохнуться.
Руби сглотнула. Янг
Вы все, повторила она ровным голосом. Уходите. Выметайтесь отсюда.
Ты ведешь себя как ребенок, обвинила ее Вайс.
Большая ошибка. Глаза Янг распахнулись, губы приоткрылись, когда она зарычала на низкорослую девушку, заставив ее замолчать. Это я веду себя как ребенок? Это я ошибаюсь? Ты не можешь так говорить, принцесса. Ты, именно ты, ни имеешь права так говорить!
Вайс отшатнулась, широко раскрыв глаза, но Руби верная Руби поспешила на помощь своему партнеру. Янг, это не вина Вайс. Это
Замолчи, Руби! Прошипела Янг. Уж ты то должна была понять. Ты не просто мой бывший товарищ и лидер команды. Ты моя сестра!
Я я глаза Руби наполнились слезами и, в отличие от всех предыдущих подобных случаев, Янг не испытала мгновенного желания утешить свою младшую сестру. Она чувствовала лишь злость и ярость. Как она смеет выглядеть так уязвимо, когда именно она несет часть ответственности за все это? Я просто хотела, как будет лучше для тебя.
Хо-рошая работа, сестренка. Фан-бля-стическая работа. Сейчас для меня будет лучше, если вы трое уберетесь отсюда, чтобы я могла сосредоточиться на своей работе!
И Блейк ее партнер, ее друг, девушка, ради которой она пожертвовала столь многим, но которая не сделала то же самое в ответ. Доброта не требует возврата, но Блейк что, так трудно было по меньшей мере помочь?! Блейк попыталась что-то сказать, но Янг прервала ее, покачав головой.
Даже. Не. Начинай.
Кошкоухая не ответила, опустила глаза. И отвернулась. Прости, прошептала она.
Ага, ответила Янг. И ты меня тоже. А теперь выметайтесь.
Девушки ушли, не сказав больше ни слова. Руби с тоской посмотрела на нее, приостановившись в дверях, взглядом, предназначенным и раньше всегда срабатывавшем пробить защиту Янг. Когда это не удалось, младшая девочка шмыгнула носом и выбежала прочь.
Янг закрыла лицо рукой, гнев смешивался с отчаянием и горем, чтобы превратиться в что-то совершенно новое и еще более неприятное.
Проклятье, прошептала она, измученная и морально, и эмоционально.
За два часа до важного совещания.
Отлично
***
У тебя плохое настроение, шепнул Роман, пока лифт возносил их к вершине здания Совета. Мужчина надел свежую форму VSPR, очень похожую на ее, они успели принять душ на базе и направились сюда. Остальные из ее отряда стояли позади, с трудом втиснувшись в маленькую кабину. Но им хватило ума промолчать.
Вау, и как же ты догадался?
Это совсем не трудно, и я не говорю, что это не оправдано, быстро добавил он. Я имею в виду, ты злишься, а сейчас, вероятно, не лучшее время для того, чтобы демонстрировать свой замечательный характер. Он вздохнул и поправил свой новенький значок, золотую эмблему VSPR на благородной (или нет, в его случае) груди. Разозлиться и размазать меня и моего Паладина о бетонную опору это нормально. Разозлиться и размазать Советника о стену это не нормально.
Янг вздохнула, но кивнула, показывая, что она понимает. Она бы так не поступила, но вряд ли могла винить их за то, что они об этом подумали, учитывая какие проявления ее ярости они видели. Ссора с командой RWBY, или тем, что от нее осталось, произошла в самое неудачное время. Теперь ей предстояло присутствовать на этом совещании, все еще с трудом сдерживая ярость.
Со мной все будет в порядке, пообещала она. Давайте просто покончим с этим и начнем думать, что делать дальше. Мы не можем позволить себе расслабиться и ограничиться единственным успехом.
Внимание прессы приковано к жуткому плану Белого Клыка, сказал Роман. Если мы сможем справиться с этим, люди будут любить нас. Ну или VSPR, во всяком случае, добавил мужчина с маленьким смешком. Думаю, меня будут ненавидеть до самой моей смерти.
Двери лифта распахнулись прежде, чем они смогли продолжить, и Янг вышла, ее отряд последовал за ней. Здание Совета было целиком заполнено людьми, вероятно, из-за чрезвычайного характера ситуации, с которой они столкнулись. Люди в черных костюмах держали таблички над головами и кричали в отчаянной попытке организовать людей.
Врачи и медперсонал налево, крикнул один из них. Из аварийно-спасательных служб направо!
Наверное, это и к нам относится, сказал Меркури.
Похоже, они пытаются скорее взять ситуацию под контроль, заметил Джуниор. Больницы будут иметь дело с множеством вызовов от обеспокоенных пациентов, поэтому им, вероятно, нужно знать, что говорить и делать. Думаю, город стараются максимально подготовить.
Наверняка потребуется масса работы. Янг не завидовала Совету, хотя это, вероятно, спасло их шкуру, потому что Советникам явно было не до закрытия VSPR. Она пошла по намеченному маршруту и в конце концов добралась до развилки коридоров, где мужчина в форме направлял людей. Его значок показывал, что он такой же капитан, как и она, хотя, очевидно, более тесно связанный с Советом, поскольку он организовывал совещание. Капитан повернулся к ним, и попытался приветливо улыбнуться, но улыбка его умерла в мучительных судорогах, когда он разглядел, кто стоит прямо за Янг.
Ах да, этого в общем-то стоило ожидать.
Торчвик, прорычал мужчина.
Неизвестный мужик вернул Роман приветствие.
Тот факт, что его не узнали, не слишком понравилось этому человеку, который и так дрожал от едва сдерживаемой ярости. Меня зовут Уильям Редклиф, для тебя, вор Капитан Редклиф. Он презрительно посмотрел на остальных. Давайте-ка посмотрим. Кучка презираемых и разыскиваемых преступников, маскирующихся под полицейских. Что бы это могло быть?
Похоже на VSPR, сэр, вставил мужчина, стоящий рядом с Капитаном и с такой же презрительной усмешкой на губах.
Именно так, капрал Форрест. Я тоже так думаю. Хотя должен сказать, что я узнаю большинство из этих дружков, но не вас. Редклиф осмотрел Янг, проведя взглядом сверху вниз по ее телу. Она могла бы почувствовать отвращение, если бы в этом был намек на какой-то сексуальный подтекст, но он смотрел на нее, как на какой-то необычной формы кусок собачьего дерьма.
Думаю, что я узнаю, сэр. Разве это не та девушка, что потеряла голову на Фестивале и напала на кого-то за попытку пожать ей руку?
Это было подстроено, огрызнулась Янг, вспылив от гнева. Много всего произошло с тех пор, но тот случай все еще отдавался в ее душе болью, не в последнюю очередь потому, что после всей этой драмы никто даже не потрудился очистить ее имя. Участвовавшие в тех событиях знали правду, будучи в состоянии выяснить, что подтвержденный террорист Меркури Блэк, вероятно, был замешан, но широкая общественность этого конечно не знала. Кроме того, продолжила она, тот парень работал с Синдер Фолл, той самой женщиной, которая руководила нападением.
И ты знала об этом, когда сломала ему ногу?
Его напарница навела на меня иллюзию.
Капрал Форрест ухмыльнулся. Очень правдоподобная история.
Ну-ну, сказал Редклиф, останавливая своего коллегу, пока Янг закипала от злости. Я уверен, что это было недоразумение, как она и сказала. В конце концов, Совет ни за что не позволил бы закоренелой преступнице стать полицейской, верно? Они оба рассмеялись.
Но к их удивлению, Янг внезапно рассмеялась. Ее подчиненные, которые уже немного узнали о ее личности за то время, что они были вместе, внезапно ощутимо занервничали и отшатнулись назад. Знаешь, а ты прав, голос Янг звучал почти спокойно. В каком-то смысле я преступница.
О? Ты даже признаешь это? Что ты сделала?
Я сломала челюсть Капитану полиции, ответила Янг, принимая боевую стойку. Кажется, его звали Ре-мф!
Редклиф, да? Переспросил Роман, одной рукой зажимая рот Янг, а другой слегка притягивая девушку к себе и харизматично ухмыляясь. Я еще удивился, почему не вспомнил твою фамилию, но, кажется, наконец догадался. Ты один из тех полицейских офицеров, которые даже не приблизились к тому, чтобы поймать меня. Он рассеянно махнул рукой, когда лица обоих офицеров стали ярко-красными. Я обычно запоминаю тех полицейских, которые создавали мне проблемы, но вы двое ни разу не появились на моем радаре. Даже неудобно вам об этом говорить, но эй, если вы были настолько некомпетентны, то это только облегчало мою работу.
Что ты
И, конечно, в конце концов меня повязали не парни в синем, не так ли? О, нет, нет, это была пара девочек-подростков. Представляешь. Может быть, если бы ты тратил больше времени на работу и меньше на потуги раздражать людей, которые тебе не нравятся, ты бы справился лучше. Роман драматически вздохнул. Думаю, теперь мы никогда этого не узнаем. Итак, на чем мы там остановились? Хм, кажется ты говорил нам, в какую сторону идти?
Старшие офицеры в дверь слева, сплюнул Редклиф. Главное совещание там. Все остальные идут в зал напротив на общий брифинг.
Вот видишь усмехнулся Роман. Это было не так уж и трудно, правда?
Похоже, нет, поддакнула Янг, наслаждаясь жестоким унижением придурка, даже если она и была немного раздражена тем, что Роман сделал это за нее. Однако не было никаких сомнений, что в этом вор был лучший. Когда дело доходило до слов и унижения людей, он был мастером. Она схватила Романа за локоть, когда он двинулся было вслед за остальными. Ты со мной, сказала она.
Но я думаю, что он сказал
Теперь ты Капрал. Поздравляю.
Роман понял, в чем дело она использовала его в качестве живого щита, чтобы перевести на него весь огонь, и театрально вздохнул. Я хотя бы получу прибавку к зарплате?
Скорее всего, сказала Янг, направляясь в ту сторону, куда указал Редклиф. Если подумать, я никогда не интересовалась, сколько нам платят. Думаю, что теперь мне придется, нужно будет найти себе квартиру. Бикон это не вариант, я сомневаюсь, что моя команда примет меня после того, что только что произошло.
Они тебя приютят, если попросишь.
Янг пробурчала про себя, но ничего не ответила. Руби и остальные, вероятно, так и сделали бы, что бы между ними ни произошло, но она не хотела рисковать и встречаться с девочками в ближайшее время. Позже я арендую квартиру в городе.
Кажется, мне тоже придется. Роман склонил голову набок. Знаешь, мы могли бы жить вместе. Так было бы удобнее.
Нет, даже в твоих самых смелых мечтах. Янг открыла дверь и вошла, предоставив Роману следовать за ней. Он столкнулся с застывшей девушкой секундой позже и испустил долгий вздох, когда тоже увидел то, что увидела она. Это был не конференц-зал.
Это была подсобка уборщика.
Наверное, это будет еще не раз повторяться, сказал он печально. Я ожидал, что другим полицейским не понравится идея о том, что мы выполняем их работу, или мысль о том, что мы делаем ее лучше, чем они, но вот это выглядит просто жалко. Он отступил назад, и они вдвоем встали в очередь, чтобы последовать за другими полицейскими в общий зал, пока Редклиф и Форрест смеялись над ними. Полагаю, то интервью только ухудшило ситуацию.
Им лучше привыкнуть к этому, Роман. Я не собираюсь оставаться позади.
Бывший вор усмехнулся. Это отличный способ отомстить им. Мне не терпится увидеть выражение их лиц, если мы разберемся с этой ситуацией раньше, чем они. Как думаешь, это будет зависть или неприкрытый ужас?
И то и другое было бы прелестно. Это стерло бы ухмылки с их рож.
Янг оскалилась.
Я думаю, посмотрим, когда сделаем это.
***
В свое время Янг посещала не так уж много собраний да и, даже те, что она посещала, чаще всего назывались фестивалями или концертами, но даже в мыслях, когда она представляла себе пыльный конференц-зал, заполненный деловитыми людьми, она не могла и представить себе, сколько вокруг них будет клубиться едва сдерживаемой неприязни.
«Ладно, Роман не ошибся насчет того, что остальные полицейские начальники совсем не рады нас видеть». Полицейские сидели за длинным прямоугольным столом из какого-то темного дерева, отполированного почти до блеска. Стулья были с жесткими спинками, но довольно мягкие, и каждому офицеру был предоставлен небольшой блокнот, стакан воды и несколько ручек. Янг нервно вертела одну из них в руке, стараясь не обращать внимания на чувство, как в ней пытаются прожечь многочисленные дыры взглядами. Когда люди смотрели на нее, потому что она была инвалидом и и у нее была только одна рука, было неприятно. Но сейчас на нее было направлено чистейшее и неподдельное презрение.
В глубине души Янг понимала их. Эти люди посвятили свою жизнь защите закона, и поскольку все они были высокопоставленными офицерами, они, вероятно, были достаточно успешны в этом. VSPR и она лично, по ассоциации были вопиющим вызовом против этого, и, вероятно, рассматривались ими как личное оскорбление. Тот факт, что именно VSPR раскрыл этот недавний заговор Белого Клыка, буквально сыпал им соли на рану. Она понимала их гнев, но от этого ей было не легче. Она даже не была бывшей преступницей, как остальные ее подчиненные, просто жертва обстоятельств, вынужденная их возглавить.
Запятнанная по ассоциации. Внезапно она осознала, почему предыдущие Капитаны использовали первую же возможность, чтобы сбежать с этой должности.
К счастью, настроение нормализовалось, когда человек во главе стола, Озпин из всех людей, поднялся.
Спасибо всем, что пришли. Я понимаю, что вы сейчас крайне заняты, но меня попросили выступить в качестве представителя Совета в это трудное время. Как нетрудно догадаться, Советники заняты обращением к общественности и работой по успокоению паники. Как вы знаете, я Озпин, директор Академии Бикон. Рад познакомиться со всеми вами.
Последовала короткая пауза, быстро заполненная бормотанием представлений и приветствий, не более, чем вежливый шум, показывающий, что по отношению к директору не было никакого неодобрения.
Давайте перейдем к делу, поскольку я уверен, что вы все желаете скорее вернуться на свои посты и передать инструкции мужчинам и женщинам, служащим под вашим началом. По состоянию на 18.00 вчера, присутствие Белого Клыка было обнаружено на фармацевтической фабрике Middivale. Были захвачены заложники, но Белый Клык не выдвигал никаких требования по их освобождению, а продолжал тайно управлять объектом, выполняя все существующие заказы на поставки продукции MVP по всему городу. Я уверен, что средства массовой информации и особенно, как всегда восхитительная мисс Лавендер, дали вам понять, что Белый Клык мог внести опасные изменения в поставленные лекарства. С сожалением сообщаю вам всем, что это произошло.
На этот раз шум был громче многие люди выкрикивали вопросы, которые Янг даже не смогла разобрать, настолько их слова были неразборчивы из-за шума. Озпин выдержал бурю, не моргнув глазом, и через минуту все утихло.
Да, сказал Озпин со вздохом. Мы переживаем тяжелые времена. Научные и медицинские группы усердно работают, пытаясь разобраться, что именно было изменено в рецептах препаратов, и MVP выделили все свои ресурсы на помощь нашим, чтобы минимизировать скандал. Из того, что мы знаем на данный момент, эффект, который вызывают измененные препараты, выражается в том, что жертва впадает в какую-то первобытную ярость. Свидетели описывают жертв препарата, как что-то вроде зомби из фантастических фильмов.